Le groupe continuait à scruter les alentours en affichant une certaine agitation, mais il n'y avait personne, et seul le temps s'écoulait tranquillement.
« Qu'est-ce qu'on fait ? C'est notre première fois, on ne sait pas ce qui est dangereux. La décision dépend de tes instructions, capitaine Balmunc. »
Excédée par une situation où elle ne pouvait pas bouger, se rapprocha de Balmunc tout en tenant son bâton en garde et en surveillant les environs, cherchant à obtenir ses ordres.
« …… Je sors en premier. Vous, restez ici en standby. S'il y a quelque chose autour…… au moment où je sortirai, cela devrait manifester une réaction. »
Alors, Balmunc afficha une expression comme s'il s'était résolu, et posa le pied hors de la portée de la barrière recouverte de camouflage optique déployée dans le puits d'ascenseur.
Et tous, dans une tension extrême, observèrent Balmunc s'avancer seul et courageusement dans la zone de danger.
« …… Il n'y a personne, on dirait. »
Une fois sorti, Balmunc fit le tour complet du périmètre du camouflage optique et confirma l'absence de toute présence. L'endroit où se trouvaient et les autres était entouré de bâtiments en ruine envahis par l'herbe. Depuis tout à l'heure, ils aiguisaient leurs cinq sens, se demandant si quelque chose ne se cachait pas quelque part dans ces immeubles, mais aucune présence dissimulée ne les épiait, et Balmunc jugea apparemment que c'était sûr, car il fit demi-tour pour rejoindre et les autres.
« …… Derrière vous ! Courez, tout de suite ! »
Mais l'instant d'après, un cri qui résonna puissamment retentit. Il ne provenait pas de et des autres, qui étaient en lieu sûr, mais de Balmunc, qui se trouvait dans la zone dangereuse.
« Aa…… aaaaaah ! »
Tous réagirent à la voix de Balmunc et se retournèrent, et devant l'horreur telle qu'on aurait peine à croire qu'elle s'était produite en quelques secondes, l'un des membres de la Résistance ne put retenir un hurlement.
, Menou et Takako grimacèrent face à la tragédie survenue en un instant, tandis que , , Tina et Alice restèrent sans voix, les yeux écarquillés, face à ce spectacle grotesque qu'elles n'avaient jamais vu.
« C'est quoi, ça…… depuis quand ? »
, qui faiblissait, changea de conscience en réalisant qu'elle serait la prochaine si elle restait ainsi, et resserra sa prise sur son bâton. En cet unique instant, trois membres de la Résistance qui se tenaient le plus en retrait par rapport à Balmunc avaient été tués.
« Qu'est-ce que c'est que ça…… des monstres ? »
« Non, c'est trop différent d'un monstre…… l'apparence est trop proche de l'humain. »
Tina et tentaient de saisir la situation tout en étant impressionnés par cette existence anormale.
Cette existence était d'un noir total. Une brume d'un noir profond enveloppait tout son corps, et hormis des yeux parfaitement ronds brillants d'un jaune luminescent et une forme proche de l'humain, il n'y avait aucune caractéristique à décrire.
« Ce sont des Mangeurs d'Hommes…… pourquoi ici, non…… comment se fait-il qu'ils soient dans cet endroit protégé par le camouflage optique⁉ »
L'un des membres de la Résistance laissa échapper ces mots avec un visage terrifié.
« Alors ça…… c'est un Mangeur d'Hommes ? »
En voyant cette existence de ses propres yeux, Tina comprit ce que Balmunc voulait dire par « complètement différents des démons ». C'était plutôt proche des monstres. Non, c'était même plus cruel et laid que les monstres, au point d'inspirer une sorte de terreur.
Des parties des corps des trois membres de la Résistance tués avaient été tranchées, et ils étaient dévorés sans un bruit, chacun par l'un des trois Mangeurs d'Hommes. Ouvrant une bouche démesurée par rapport à leur apparence docile, ils s'y enfonçaient avec la voracité de goules, sans émettre le moindre son.
Oui, il n'y avait aucun son.
Malgré une mort atroce où des parties de leur corps étaient arrachées, aucun cri ne s'élevait. Même en train d'être dévorés à l'instant même, pas un bruit. Le fait que personne n'ait remarqué que des camarades se faisaient tuer dans leur dos tenait à cela.
« Unité d'avant-garde ! Formez un cercle autour de l'unité d'arrière-garde ! Ne leur laissez pas l'ouverture de se placer dans votre dos ! »
Tandis que tous manifestaient leur désarroi face à ce spectacle soudain, Balmunc donna calmement ses instructions. Le groupe, qui s'était figé dans la confusion, obéit immédiatement et forma un cercle autour de Mary et des autres, l'arrière-garde.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? Quel sens a ce cercle ? »
Au moment de former le cercle, Takako, qui s'était déplacée à côté de Balmunc pour comprendre la situation, posa la question.
« Je suis en train de réfléchir…… Les Mangeurs d'Hommes n'émettent absolument aucun son. Si vous tournez le dos, vous vous faites tuer sans même vous rendre compte qu'un Mangeur d'Hommes s'est approché sans bruit. Ce sont les assassins les plus redoutables d'Earth. »
« Le fait qu'ils ne fassent pas de bruit, c'est quoi, peu importe l'action qu'ils font ? »
« Exact. Ils absorbent tous les sons qu'ils génèrent eux-mêmes grâce à cette brume noire. Même s'ils hurlent en se faisant tuer, personne ne l'entendra…… en plus, ils sont d'une vitesse phénoménale. »
Au moment même où Balmunc prononça ces mots, un Mangeur d'Hommes apparut instantanément devant Takako, sans le moindre bruit. En moins d'une seconde, le Mangeur d'Hommes fixa Takako intensément, puis'ouvrit grand la gueule.
« Takako-san ! »
Alice, qui l'avait remarquée la première, lança un cri perçant à Takako, sur le point de se faire happer la tête. Mais l'attaque fut trop soudaine, trop rapide, et Takako, les yeux écarquillés, perdit la parole et se raidit.
« Nnfun ! »
Pourtant, au moment où sa conscience allait s'éteindre, l'instinct de survie que Takako avait forgé au fil de ses combats contre les monstres prit le contrôle de son corps : elle lança sa jambe droite droit dans l'abdomen du Mangeur d'Hommes qui s'était approché, et le propulsa violemment vers le haut. En bonus, l'explosion de sa compétence se déclencha.
« O………… o, oo ? »
Face à ce contre inattendu, Balmunc afficha une expression stupéfiée et posa son regard sur Takako.
« Haa…… c'est vrai qu'il est rapide, j'ai eu chaud. »
« O, oi. Tu as pu voir les mouvements de ce truc ? »
« Disons. Je me suis fait avoir, j'ai cru que c'était foutu. Mais j'étais encore plus rapide…… c'est tout, une histoire simple. »
« C, c'est vrai. »