Le monde réel, « Earth ». Et le monde virtuel, « Earth Clear ». Earth Clear est un monde créé en effaçant la pire tragédie survenue sur Earth. Un lieu où dorment les humains qui ont perdu leur foyer, devenus incapables de vivre sur Earth. Et c'est aussi le dernier espoir, né du vœu qu'un jour l'humanité puisse à nouveau vivre sur Earth.
Autrefois, lorsque la pire tragédie s'abattit sur eux, les humains prirent conscience de leur propre impuissance. Dans le même temps, ils conçurent de l'espoir pour l'humanité. Car la force des humains évolués surpassait de loin celle des armes scientifiques, cristallisation de la sagesse humaine, qui n'avaient pas fait le poids.
À l'époque, les humains évolués, collectivement appelés surhumains — mutants, héros, nouvelle humanité, transcendants — affrontèrent vaillamment cette pire tragédie et livrèrent un bon combat.
Les surhumains finirent par être vaincus, mais leur manière de se battre donna un grand espoir à l'humanité. Et c'est ainsi qu'est né l'Earth Clear actuel.
À l'origine, c'était un monde virtuel créé par des humains qui avaient très tôt prévu qu'ils ne pourraient plus vivre sur Earth et qui souhaitaient survivre, ne serait-ce qu'en tant qu'esprits et mémoires. Mais l'humanité intégra à ce monde virtuel un système pour faire évoluer les humains.
À la base, même si l'on créait des humains artificiels dont seul le corps avait été évolué, leur corps ne possédait ni l'intelligence ni l'esprit nécessaires pour le contrôler ; ils devenaient soit violents, soit totalement dysfonctionnels, soit s'effondraient misérablement.
Les humains créés ne savaient ni comment utiliser leur corps, ni pourquoi ils se trouvaient là.
Mais Earth Clear, tout en faisant évoluer le corps, peut faire apprendre à cet esprit et à ces mémoires qui existent à l'intérieur d'Earth Clear comment mouvoir ce corps, en y reflétant les changements physiques.
Cela dit, si l'on impose des changements corporels dramatiques, l'esprit et les mémoires qui sont dans Earth Clear ne peuvent pas suivre l'évolution de ce corps et se brisent.
De plus, pour créer un corps évolué, il fallait administrer un médicament favorisant l'évolution, puis infliger des dommages à ce corps. Tout comme on s'entraîne durement pour augmenter sa masse musculaire, pour favoriser l'évolution du corps, il existait diverses méthodes : faire travailler les muscles, infliger une douleur intense, blesser délibérément la chair pour stimuler la régénération cellulaire, provoquer de la fatigue, inoculer du poison pour créer une résistance. Et les humains devinrent plus forts en accumulant des évolutions qui surmontaient cette douleur et cette souffrance.
Mais si l'on infligeait soudainement douleur et fatigue dans Earth Clear, là encore la compréhension de l'esprit ne suivait pas la douleur du corps et ce dernier se brisait. Pour synchroniser corps et esprit, il était nécessaire que ce soit par ses propres choix et actions que l'on influence et transforme son corps.
C'est pourquoi Earth Clear devint un environnement où il est le plus confortable de choisir de devenir plus fort, et des monstres et des démons furent créés comme des existences qui incitent au danger.
Mais il restait encore un problème. Même si l'on faisait évoluer les dix millions d'humains stockés dans Earth Clear, il était impossible d'en faire sortir tous sur Earth.
Il y avait deux problèmes. Earth ne disposait plus ni de la nourriture ni de l'espace pour nourrir dix millions de personnes. Et les humains nés dans Earth Clear avaient besoin d'un médicament spécial pour survivre dans l'environnement qu'est Earth. Sans ce médicament, un corps qui n'avait jamais touché l'air extérieur s'effondrait, incapable de supporter le changement brutal d'environnement. Et ce médicament était rare, sa fabrication prenait du temps.
C'est pourquoi on ne pouvait pas gaspiller ce médicament pour des êtres qui n'avaient pas correctement évolué. Afin qu'il ne soit utilisé que sur des élus aux capacités exceptionnelles, on créa comme objectifs ultimes , but à atteindre pour prouver sa force, et un billet de 10 000 pièces d'or, but à atteindre pour prouver son talent hors combat.
Les dépourvus de talent peuvent vivre en paix, conformément au but originel. Ceux qui ont du talent sont poussés à se battre de leur propre volonté. Et les plus excellents sont rappelés sur Earth.
« Voilà… la véritable nature de cet Earth Clear où vous viviez. »
Après cette explication, tous restèrent sans voix. Ils n'avaient jamais imaginé que la raison pour laquelle ils se battaient contre des monstres était de faire évoluer leur propre corps.
« Pourquoi… même si nous ne sommes que des résidents d'un monde virtuel… nous n'avions pas à mourir, n'est-ce pas ? Pourquoi… pourquoi les tuer ! On aurait pu l'empêcher !! »
À ce moment, , une expression triste sur le visage, s'approcha de Kurusu. , qui avait perdu un être cher, apprenait que le monde où elle avait vécu n'était mu que par des esprits ; bien qu'elle sache qu'il ne reviendrait pas, elle ne put s'empêcher de parler.
« Je l'ai dit tout à l'heure, c'est parce qu'il faut faire coïncider le corps et l'esprit. Et puis… le seuil de dommages qui tue varie selon les individus. Surtout… il est impossible de sauver au bord de la mort l'ensemble des dix millions d'individus. Ne pas tuer un être qui a le rôle de Villageois sous prétexte qu'il est Villageois, c'est parce qu'Earth Clear a été créé à l'origine comme une terre de quiétude pour l'humanité. »
« Qu'est-ce que tu racontes… on ne sait pas ça, nous ! »
« Si vous craignez la mort, il suffit de mener une vie qui s'éloigne du risque de mourir. Je ne sais pas à qui vous pensez en disant cela, mais si l'on se lance dans quelque chose qui comporte un risque de mort et que l'on meurt, n'est-ce pas là une chose naturelle ? Si vous émettez des objections seulement parce que le résultat a été la mort, vous êtes à côté de la plaque. »
Face à ces mots prononcés nettement, assombrit son expression et se tut. C'était exactement ce que disait Kurusu. Son maître était mort parce qu'il avait pris le risque de la mort. Cela n'avait rien à voir avec le fait que ce soit un monde virtuel ; c'était uniquement sa propre faute d'être passé à l'action alors qu'il savait que c'était dangereux.