« Alice-sama… »
« Ah, Menou ! »
Alors qu'Alice regardait absentement le paysage extérieur, Menou apparut depuis le côté droit du couloir avec un air soulagé.
« Je suis soulagée… Je craignais qu'Alice-sama n'ait été envoyée dans un endroit différent. »
« Tu es toujours aussi inquiète, Menou… Au fait, Menou, il y a quelque chose qui m'intrigue un peu. »
Remarquant une étrange différence chez Menou, Alice la toisa d'un air soupçonneux. Elle fixa alors le visage de Menou comme pour l'examiner minutieusement.
« M-mon visage a quelque chose qui ne va pas ? »
« Ce n'est pas qu'elle a changé… comment dire… C'est comme s'il manquait quelque chose. »
Menou portait la même tenue qu'avant d'être envoyée par le Dragon Sombre, un surcot qui ressemblait à un habit de cérémonie, avec un pantalon bleu marine assorti au haut. Son apparence n'avait rien de particulièrement différent. La seule chose, c'est qu'elle ne portait pas le chapeau qu'elle mettait toujours pour cacher ses cornes.
« … Il n'y a pas de cornes ! »
En examinant les changements de Menou de bas en haut, Alice remarqua enfin la source de sa gêne. Les cornes qu'elle cachait toujours sous son chapeau avaient disparu de la tête de Menou, et Alice pointa le doigt vers elle en poussant un cri de stupeur.
Interpellée, Menou murmura « Pas de cornes ? » avec incrédulité en portant la main à sa tête. Après s'être caressé le crâne plusieurs fois, elle afficha une expression de choc sans précédent : « Mes cornes… ont disparu⁉ »
« C'est impossible… lui-même m'avait complimentée en disant qu'elles étaient magnifiques, mes cornes ont disparu⁉ D-dites pas qu'Alice-sama aussi⁉ »
À ce moment, Alice remarqua aussi que le tissu suppresseur de puissance magique, qui devait être dans ses vêtements, n'était plus là. Elle porta la main sous le ruban attaché à l'arrière de sa tête, là où ses cornes tombantes auraient dû se trouver, mais elle ne fit qu'effleurer ses cheveux rouges brillants comme des joyaux, sans pouvoir confirmer la présence d'objets ressemblant à des cornes.
« M-mes cornes ont disparu ! »
Dès qu'elle comprit qu'elle n'avait plus de cornes, Alice ne se laissa pas abattre comme Menou. Au contraire, elle afficha un sourire ravi, s'écria « Yes ! » et sauta de joie.
Face à Alice qui se réjouissait d'avoir perdu ses cornes, symbole même des démons, Menou afficha un instant une expression perplexe, se demandant si être un démon lui était si insupportable —
« Comme ça, même si j'épouse -san, personne ne pourra rien dire ! »
Cette seule phrase d'Alice fit immédiatement apparaître sur le visage de Menou une expression complexe, à la fois gênée et comme attendrie, et elle murmura avec émotion : « C'est vrai. »
« Mais Menou sans cornes, on dirait une noble quelque part. Moi, comme mes cornes étaient toujours cachées par mon ruban, je ne pense pas que mon apparence ait changé. »
« Noble… Être mise dans le même sac que ces gens vils me déplaît un peu, mais je l'accepterai comme un compliment. Et si on suit votre logique, Alice-sama elle-même ressemble à la fille d'un riche milliardaire… non, à un ange ? Kuku… on dirait une déesse. »
« Les yeux de Menou vont bien ? »
Devant la réplique de Menou qui contredisait son affirmation qu'il n'y avait aucun changement, Alice soupira et, jugeant inutile de rester plantée là, se mit à marcher vers le côté gauche du couloir.
« Cependant, où sommes-nous exactement ? C'est sans doute l'étape suivante, mais… pourquoi nous sommes-nous réveillées dans un endroit pareil ? »
« Même si tu me le demandes, je n'en sais rien. Je ne comprends pas pourquoi on nous a séparées dans des pièces différentes. Et les autres n'ont pas encore été retrouvés non plus… Je me demande où ils sont. »
Elles marchèrent dans le couloir pendant plusieurs minutes, mais seules des portes et des ornements identiques se succédaient, et aucune sortie ne semblait apparaître, peu importe le temps qui passait. Lasse de ce corridor sans variété, Alice commença à avancer en regardant le paysage extérieur à travers les vitres.
Soudain, Alice s'arrêta net comme si elle avait remarqué quelque chose, posa la main sur la vitre et se mit à fixer le paysage extérieur avec intensité.
« Qu'en pensez-vous, de ce spectacle ? »
« Il n'y a que des choses que je n'ai jamais vues, honnêtement je ne sais pas comment l'exprimer. Des boîtes en acier, des carrosses, des véhicules qui se déplacent dans le ciel, l'ambiance de la ville aussi, tout m'est inconnu. »
« Alors pourquoi faites-vous une tête aussi complexe ? »
« … Pourtant, j'ai l'impression de connaître. Ces véhicules, l'ambiance de cette ville, j'ai l'impression d'avoir vu quelque chose de similaire quelque part… C'est une sensation étrange. »
« Je vois, il faut bien observer le monde pour ressentir cela. … C'est merveilleux. »
« … Menou ? »
Sentant une atmosphère inhabituelle, Alice se retourna précipitamment. Là où Menou aurait dû se tenir, il n'y avait personne. À la place, un homme mince, vêtu de ce qui ressemblait à une blouse blanche, se tenait juste derrière elle, un sourire aux lèvres.
L'homme avait de longs cheveux noirs asymétriques qui lui cachaient la moitié du visage, dégageant une aura suspecte, mais son visage débordait d'une douceur qui apaisait rien qu'en le regardant. Peut-être à cause de cela, son expression était difficile à lire, et Alice se mit instinctivement en garde.
« C'est normal que vous le sachiez. Ici, c'est le Japon, le pays où vous viviez, et l'origine d'Hexaldoria. »
L'homme mince prononça alors, d'un air décontracté, le nom d'un pays mythique qui n'aurait plus dû exister.