« Qui es-tu ? »
« Je m'appelle Saijo Kurusu. Disons que… pour toi, je suis une sorte de père. »
En entendant ces mots, Alice ne put s'empêcher de grimacer et prit davantage de distance avec Kurusu.
« Haha, me rejeter si ouvertement, ça fait un peu mal. Pourtant, c'est un fait. »
« Mon père, il n'y en a qu'un seul. Je ne veux pas qu'un parfait inconnu se fasse passer pour mon père dès la première rencontre. »
Alors qu'Alice répondait sur un ton sec, tout en se tenant sur ses gardes, Kurusu afficha pour une raison inconnue un sourire ravi.
« Tous ceux qui viennent ici disent la même chose. Toi aussi, tu dis la même chose… fufu. »
Avec un sourire innocent comme celui d'un enfant, Kurusu continua de pouffer seul un moment. Ne comprenant pas ce qui le réjouissait tant, Alice retint son souffle et attendit qu'il poursuive.
« Bon… vous devez avoir une montagne de questions, mais laissez-moi d'abord vous dire ce que je dis à tous ceux qui viennent ici. Bienvenue sur Earth… la Terre. »
En entendant un mot qu'elle connaissait bien, Alice ne put s'empêcher de pencher la tête. Car il différait subtilement de ce qu'elle connaissait.
« Earth ? Pas Earth Clear ? Ce n'est pas le monde où nous vivions ? »
« Fondamentalement, c'est le même… mais disons que c'est un monde totalement différent. Si le monde où vous viviez, Earth Clear, est un rêve, alors ce monde où toi et moi nous trouvons maintenant, Earth, est la réalité. »
Alice, qui dévoilait son hostilité et se tenait en alerte, baissa sa garde en entendant cette explication et afficha une air perplexe. Elle comprit qu'il n'était pas un ennemi qui allait l'attaquer, puisqu'il lui fournissait des informations, mais le contenu lui échappait totalement.
« C'est une belle expression, ça. On voit que tu essayes de comprendre mais que tu n'y arrives pas. »
« Tu ferais mieux de m'expliquer directement au lieu de faire durer le suspense… au fait, où est parti Menou ? C'est toi qui l'as caché, non ? »
« Il avait l'air d'avoir un caractère bien trempé, alors je l'ai envoyé d'avance dans la salle principale. Ça aurait été embêtant s'il se mettait en rage rien qu'en me voyant. D'ailleurs, le fait que nous deux seulement discutions ainsi a une raison très simple : je voulais essayer de parler à un démon. C'est la première fois qu'un démon vient ici, après tout. »
Mais, murmurant « mais je suis déjà satisfait », Kurusu claqua soudain des doigts, faisant apparaître une lumière bleue circulaire à ses pieds et à ceux d'Alice.
« Expliquer plusieurs fois, c'est fastidieux, alors la suite se passera là où tout le monde se trouve. »
La lumière bleue apparue à leurs pieds monta progressivement et enveloppa le corps d'Alice ; en un instant, son champ de vision bascula vers un autre décor. C'était un espace qui semblait être la salle principale dont Kurusu avait parlé tout à l'heure, et Takako, , Tina, , et Menou s'y trouvaient, comme s'ils l'attendaient depuis longtemps.
« Alice ! »
Dès qu'elle vit Alice, afficha un air soulagé et accourut aussitôt pour l'étreindre fortement, comme pour vérifier qu'elle était bien là. Les autres la rejoignirent ensuite auprès d'elle.
« Alice-sama… allez-vous bien ? On ne vous a rien fait ? »
« Oui, ça va. Menou a l'air d'aller bien aussi. »
Sans doute parce qu'elle n'était pas habituée à Menou sans cornes, Alice recula d'un pas, surprise par l'humain — un beau jeune homme, rien de moins — qui surgissait soudain devant elle, et masqua aussitôt sa réaction par un sourire gêné. En voyant cela, Tina pouffa en détournant le regard avec un « C'est vrai que ça fait cet effet-là… ».
Takako, et poussèrent tous un soupir de soulagement en confirmant que tout le monde était sain et sauf, et esquissèrent un sourire.
« Ah… mais c'est quand même une bonne chose. Puisque Menou était le seul à être arrivé ici, on se disait qu'il t'était peut-être arrivé quelque chose. Ce type incompréhensible ne t'a pas fait de drôle de truc ? »
« C'est impoli, ça. Je ne suis pas une bête qui met la main sur n'importe qui, pourtant ? »
, qui tenait les épaules d'Alice, relâcha instinctivement sa prise et se retourna. Derrière elle se tenait Kurusu, qui souffla « bon, bon » avec un sourire ironique.
« Oh ? Tu ne sautes pas cette fois-ci ? »
« Même si tu fais la même entrée deux fois, mon foie n'est pas assez petit pour m'en étonner à chaque fois. »
Tout en disant cela, se mit en garde et recula progressivement. Satisfait, Kurusu sourit et prit ses distances avec le groupe.
« Bon, reprenons. Bienvenue à tous ! La prochaine étape… sur Earth, ça fait bien longtemps que des héros ne s'étaient pas présentés. Qui plus est, sept en même temps… je vais vous recevoir avec tous les honneurs. »
À l'encontre de Kurusu, qui s'exprimait sur un ton léger et enjoué, le groupe garda le silence, le visage tendu. Face à une situation bien trop incompréhensible, personne n'avait la marge nécessaire pour sourire sereinement.
« Haha, personne ne rit, hein. Inutile de vous inquiéter, je ne ferai rien et il ne se passera rien ? D'ailleurs, on peut dire que je suis votre allié. »
« Si tu dis que tu es un allié, alors réponds-moi… où sommes-nous, au juste ? Tu as dit Earth. Quelle différence avec le monde où nous vivions… Earth Clear ? »
Comme pour chasser son anxiété, Takako mit des mots sur la question qui la taraudait depuis le début. Les autres semblaient se poser la même question, car ils acquiescèrent en hochant la tête.
« Earth Clear est… un autre Earth, créé en « effaçant la pire tragédie survenue dans ce monde, Earth », le dernier refuge où l'humanité a trouvé de l'espoir. Un monde fictif. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Face à une tournure qui laissait entendre qu'ils venaient d'un monde qui n'existerait pas, demanda avec une mine outrée. Mais Kurusu ne répondit pas ; il se contenta d'un sourire énigmatique, jeta un œil de côté à et dit : « Il y a un ordre dans les explications », avant de poursuivre.