« Passons au sujet principal. Désirez-vous aller à l'étape suivante ? Ou bien… revenir une fois encore sur terre et y vivre des jours paisibles ? … Choisissez. Bien entendu, c'est une exception due au souhait de ce Villageois. Vous irez à l'étape suivante sans que votre vœu ne soit exaucé. Même ainsi… si vous montrez la volonté d'y aller, approchez-vous de moi. »
Le Dragon Sombre avait à peine fini de parler que tous, à l'exception de David, firent un pas en avant et s'approchèrent de lui. Le voyant avancer droit sur lui sans la moindre hésitation, le regard fixé sur lui, le Dragon Sombre fut légèrement surpris, puis ricana du nez en murmurant, comme convaincu : « Naturel. »
« Le vœu que nous voulons réaliser maintenant, c'est d'aller à l'étape suivante… auprès de -san. »
Comme pour approuver les paroles d'Alice, ceux qui s'étaient approchés du Dragon Sombre hochèrent légèrement la tête.
« Pour celui-là… c'est bien qu'il n'y aille pas ? »
« Aller là-bas n'est pas nécessairement ce qui profitera à -sama. Moi… je compte contribuer à -sama par ce que je peux faire. En tout cas, si j'y allais maintenant, ce serait inutile. »
David dit cela et s'inclina, puis fit apparaître sa Fenêtre de Statut. Lorsque le Dragon Sombre aperçut cette fenêtre, il ferma les paupières comme satisfait et sourit : « Si celui-là est amusant, ceux qui se rassemblent le sont tout autant. »
« Soit. Je te renverrai sur terre par mon pouvoir. Tes souvenirs… resteront intacts. »
« Je vous remercie sincèrement de votre prévenance. C'est tout ce que je souhaite. »
Face à cette formulation et cette attention qui semblaient percer ses pensées, David s'étonna, les yeux légèrement écarquillés, de constater à quel point le Dragon Sombre différait de l'image qu'il s'en était fait. Il songea que c'était sans doute aussi l'œuvre de , esquissa un sourire et s'inclina à nouveau.
« Alors, êtes-vous prêts ? »
Ni David, qui avait décidé de rester, ni le groupe qui avait décidé de partir, n'avaient la moindre hésitation sur le visage. Comme s'ils étaient convaincus de ce qu'ils devaient faire maintenant, de quelle était la meilleure action, ils tournèrent leur regard droit vers le Dragon Sombre et se contentèrent de hocher la tête sans un mot.
« De toute façon, il y a sûrement des ennemis à l'étape suivante qui feraient même galérer ce type ? On les bat et on rentre vite. David nous attend, après tout. »
« … Les choses ne sont pas si simples. »
« Quoi ? Ce n'est pas ça ? On va forcément devoir se battre, non ? »
« C'est… à vous de le vérifier de vos propres yeux. »
afficha une expression dubitative, mais l'instant d'après, la lumière violette qui s'étendait sur l'épiderme du Dragon Sombre comme des artères commença à briller intensément. Cette lumière augmenta progressivement son éclat, s'étendant peu à peu à l'immense espace tout entier, jusqu'à emplir le champ de vision de sa lueur.
Après que l'espace eut été entièrement recouvert de lumière, celle-ci disparut comme si on l'avait effacée, et il ne resta dans la pièce que le Dragon Sombre, ainsi qu'Alice et Menou, toutes deux hébétées, l'air de chercher désespérément à comprendre ce qui venait de se passer.
« Je compte sur vous… Héros. »
« Att… attendez un peu. Tout le monde… tout le monde est parti où ? »
Tandis que le Dragon Sombre affichait une expression émue, le regard perdu au loin, Alice, visiblement anxieuse, courut vers lui. Menou, elle, porta la main à son front, l'air de dire qu'elle s'y attendait ou qu'elle était dépassée.
« Ceux qui ont souhaité rester dans ce monde ont déjà été renvoyés sur terre. Et… les braves Héros sont déjà partis vers l'étape suivante. »
« Donc… comme vous l'aviez dit tout à l'heure, nous qui sommes des démons, nous ne pouvons pas aller à l'étape suivante ? »
À ces mots, Alice se retourna involontairement, le visage stupéfait.
« À l'origine, vous ne le pouvez pas. Mais… vous êtes une exception. Le vœu de ce Villageois vous inclut aussi. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Alors pourquoi sommes-nous encore ici ? »
« Calmez-vous. Si je n'avais pas l'intention de vous y envoyer, je vous aurais déjà renvoyés sur terre. En même temps que ceux qui ont choisi de rester dans ce monde. »
Tous deux, ne comprenant pas du tout ce qui se passait, affichèrent une mine perplexe. Le Dragon Sombre rapprocha alors son visage juste devant le leur, et les fixa de ses yeux grandioses comme pour les interroger —
« … Nous avons à parler. »
En se tenant à la même hauteur, face à face, il faisait comprendre qu'il voulait, juste pour maintenant, discuter d'égal à égal.