« Peu importe l'état dans lequel vous êtes, le fait que vous ayez atteint cet endroit ne change pas. Mais quel groupe impressionnant…… En voyant un visage connu parmi vous, j'imagine qu'il s'agit d connaissances de ce Villageois, venues par une voie non officielle ? »
Le Dragon Sombre posa sur Menou un regard qui semblait percer les cœurs. Menou jugea immédiatement qu'il était inutile de mentir et acquiesça docilement. Le Dragon Sombre poussa un soupir las en murmurant : « C'est bien ce que je pensais. »
« Comment avez-vous deviné ? »
Tina inclina la tête sur le côté.
« C'est simple. Selon l'accord passé avec ce Villageois, la probabilité que quelqu'un vienne ici après la défaite du Roi Démon est infime. Or, obtenir suffisamment de billets pour toutes les personnes présentes en seulement trois ans depuis la disparition dudit Villageois est impossible. Et parmi vous se trouve cet homme démoniaque qui est apparu devant moi il y a trois ans. Ces informations suffisent amplement, non ? »
« C'est vrai, mais…… vous êtes drôlement calme. J'étais sûr qu'on allait se faire hurler dessus pour fraude, j'en ai eu le cœur qui bat la chamade. »
« La route découverte par ce Villageois ne peut être frayée que par des gens d'un certain calibre. Au moins certains d'entre vous possèdent une force exceptionnelle, n'est-ce pas ? Dans ce cas, je l'accepte. J'ai appris que le droit de passer n'est pas réservé à ceux qui ont emprunté la voie officielle. »
Ces mots inattendus firent pousser un soupir de soulagement à l'assemblée, qui jusqu'alors avait le visage crispé face à l'apparence saisissante du Dragon Sombre.
« D'ailleurs…… je savais que vous finiriez par venir. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? On dirait que tu connais toutes nos pensées. »
Face aux paroles énigmatiques du Dragon Sombre, Takako croisa les bras avec une mine dubitative. Du moins, l'idée de poursuivre était venue après sa disparition. Et chacun avait manifesté sa volonté de venir l'aider à des moments différents. Pour Alice, Tina et , c'était même très récent. Face à cet « je le savais », Takako n'était pas la seule à trouver ça suspect.
« Certes, je ne savais pas que vous viendriez précisément aujourd'hui. Et ce n'est pas moi qui l'ai prédit…… c'est ce Villageois. »
« Ce Villageois…… c'est -san, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qu'il a bien pu dire au Dragon Sombre ? »
En entendant le nom de , Alice réagit la première et accourut vers le Dragon Sombre.
En voyant Alice le fixer d'un regard d'une franchise déconcertante, alors qu'elle semblait encore décontenancée par son apparence, le Dragon Sombre confirma une fois de plus : « Cet homme est décidément fascinant. » Il mesura l'ampleur de l'existence de , qui inspirait assez de confiance pour faire taire la peur.
« Vous le savez peut-être, mais j'accorde le droit de réaliser un vœu à quiconque atteint cet endroit par ses propres moyens. Et j'ai accordé ce même droit à ce Villageois. »
« -san a…… souhaité quoi, exactement ? »
« Lorsque vous arriveriez ici, même si le moyen utilisé était une voie illégale, je voulais qu'il me permette d'envoyer tout le monde à l'étape suivante…… tel fut le vœu de ce Villageois. »
À ces mots, tous affichèrent une mine perplexe, ne comprenant pas pourquoi avait formulé un tel vœu. Seule Alice sembla en saisir l'intention, et elle ne put réprimer un sourire de joie.
« S'il rentrait tard, ce Villageois était convaincu que vous viendriez à coup sûr le secourir. Et il disait qu'à ce moment-là, lui-même serait sûrement en mauvaise posture. C'est pourquoi il a formulé ce vœu sans pour autant vous forcer à venir. »
Apprenant qu'un tel échange avait eu lieu trois ans plus tôt, tous retiennent leur souffle, sincèrement surpris. Le Dragon Sombre murmura alors : « J'ai un message à transmettre de la part de ce Villageois », et il ouvrit la bouche comme pour lire les mots reçus.
« Dépêche-toi de m'aider. »
Au moment où ils entendirent ces mots, nul ne pensa « C'est bien du » ni « Comme prévu de -san, avoir anticipé ça il y a trois ans ». Ils restèrent simplement silencieux, ressentant une douce chaleur monter du fond de leur poitrine.
Ce n'était pas qu'il fasse quelque chose pour eux. Simplement, purement, leur demandait de l'aide. Lui qui était si fort qu'on aurait cru qu'il n'avait besoin de personne, lui qui les avait toujours protégés en combattant, comptait sur eux. Il avait besoin de leur existence.
Ils voulaient combattre à ses côtés. Rattraper ne serait-ce qu'un peu sa force. Lui être utiles. Pour tous ceux qui, ayant connu , avaient eu cette pensée, il était impossible de ne pas ressentir de la joie à l'idée qu'il pense ainsi.
« Mais je ne sais pas moi non plus si ce Villageois est encore en vie. Ça fait déjà trois ans…… nulle part il n'est garanti qu'il soit vivant. »
« H-hein ? Donc l'étape suivante est vraiment dangereuse pour la vie ?! »
Apprenant qu'il pourrait être mort, , qui elle aussi s'enivrait de cette chaleur montante en elle, secoua vigoureusement la tête pour reprendre ses esprits. Elle reconsidéra froidement qu'il était hors d'emmener Alice dans un tel endroit.
« Évidemment. Je cherche des gens forts…… cela va de soi. Ceci dit, ce qui attend à l'étape suivante ne peut être connu que par ceux qui s'y rendent. Je ne peux pas dire ce qui vous y attend. »
« C'est bon, -san est vivant. »
Alors, sans la moindre inquiétude, arborant toujours son sourire timide, Alice adressa la parole à .
« Pourquoi tu peux l'affirmer comme ça ? »
« Cette personne ne peut pas mourir. Moi…… je fais confiance à -san. »
En entendant ces mots et en voyant ce sourire, comprit instantanément que, quel que soit le danger de l'étape suivante, il était désormais impossible de retenir Alice. Elle poussa un léger soupir de résignation, esquissa un faible sourire et répondit simplement : « C'est vrai. »