« Taka… ko ? »
Au moment où il posa les yeux sur cette présence, afficha une expression de stupeur. Vu par , qui avait quitté la ville deux ans plus tôt, elle était enveloppée d'une aura oppressante qui donnait envie de demander ce qui avait bien pu se passer en ces deux années. Au point qu'il recula involontairement en suant à grosses gouttes.
Ce qui traversa l'esprit de , ce fut la pensée : « … Est-ce vraiment une femme ? »
« C'est dommage, -chan. Celui-ci… est à moi. »
Comme un tyran qui extorque un peuple, Takako pinça le billet que avait reçu entre ses doigts et le lui arracha, puis, dès qu'elle aperçut un Kenta-Uros assis silencieusement au sol à ses côtés, s'y affala lourdement.
Au même instant, le Kenta-Uros poussa un bizarre râle : « Nguhoï ! », mais personne ne s'en soucia, tant l'aura impériale, aussi soudaine qu'inattendue, qui émanait de Takako cloua tout le monde sur place, les yeux écarquillés.
« Takako-dono… Que vous est-il arrivé ? Voulez-vous tant suivre -dono que vous en venez à voler le billet de -dono ? Ne me dites pas… que vous avez confié la boutique à quelqu'un pour partir en voyage… »
« Ce… n'est pas le cas. »
Ce simple murmure fit frissonner l'assistance entière.
« J'ai fini par m'en rendre compte, ces trois dernières années… J'ai besoin de -chan. »
Face à ce choc de vérité, et Alice pâlirent de stupeur. « Pas possible… une chose pareille », et face à un adversaire face auquel elles ne voyaient ni vision de victoire ni vision de défaite, elles laissèrent perler une goutte de sueur sur la joue.
Oui, Takako avait réalisé. Que sans , sa vie amoureuse n'avançait pas d'un millimètre.
Ces trois années, Takako avait multiplié les approches envers David sans rien faire avancer, et pire encore, elle avait commencé à s'inquiéter de ne plus être traitée comme une femme par lui.
Quand était là, ce n'était pas le cas. Les idées de tournaient David en bourrique, permettant à Takako d'avoir toujours un coup d'avance et d'attaquer sans relâche, mais plus maintenant. Takako, qui est une personne sensée, ne trouvait aucune idée pour prendre au dépourvu David, qui est également une personne sensée, et chaque tentative se soldait par un échec cuisant.
Un jour, Takako finit par désespérer : puisqu'elle allait de toute façon finir ses jours célibataire dans une existence banale, elle décida de s'entraîner pour rattraper , le ramener, et le charger de la mettre en couple avec David.
C'est pour cela que Takako était partie en voyage d'entraînement.
« Je n'accepterai pas de réclamation, d'accord ? C'est la personne la plus forte qui… doit y aller, non ? »
Sur ces mots, Takako'ouvrit sa fenêtre de statut pour la montrer. Y figuraient clairement le niveau 245, une valeur supérieure à celle de quiconque.
C'est là que comprit nettement. L'aura oppressante qu'il avait ressentie provenait purement et simplement de la force de Takako. Non content d'avoir changé d'apparence, elle avait acquis une force intérieure qui ne laissait plus aucune faille.
« 245… Hein, Takako-san. Quel genre d'entraînement avez-vous fait ? Vous êtes une artista martiale, donc le combat à mains nues est déjà votre fort, et même avec la méthode que -san vous a apprise, l'expérience doit être difficile à gagner, non ? »
« J'ai mis des poids sur tout le corps… et je me suis battue en continu sur une seule jambe, les deux mains attachées dans le dos. »
En entendant cette méthode d'entraînement d'une dureté et d'une imagination hors du commun pour une femme, Tina, qui s'en était fait l'image mentale, regretta involontairement : « J'aurais pas dû demander ! »
« C'est… c'est incroyable d'avoir survécu et de devenir si forte. Vous vous entraîniez déjà à la base, cela dit… »
« C'est l'amour… qui m'a rendue forte. »
Ces mots engendrèrent un nouveau malentendu, et un choc supplémentaire pâlit encore davantage les visages d'Alice et de . Ne sachant que faire, les deux cherchèrent désespérément une faille en jetant des regards inquiets autour d'elles.
Au milieu de cela, songea : « Je dois vraiment partir avec un monstre pareil ? Ah… », et l'imaginaire d'un tête-à-tête le fit paniquer ; Tina, résignée, s'effondra la tête sur la table ; David, face à l'apparition de cette monstrueuse, resta sans expression tout en étant terrifié ; Menou, pour sa part, reçut un choc d'un autre ordre : « C'est pour l'amour qu'on me fait faire des corvées ici ? » ; et , face à la panique générale, poussa un « bon, bon » soupir résigné.
« Il serait absolument préférable d'avoir quelqu'un qui excelle en magie. Avec , et Takako-san, l'équilibre serait mauvais. Si on y va, ce devrait être avec un spécialiste du corps-à-corps et un spécialiste de la distance. »
Ne supportant pas de voir et Alice s'affoler, leur lança cette bouée de sauvetage. Aussitôt, et Alice, comme si c'était ça, se ruèrent sur Takako et se mirent à revendiquer chacune la propriété du billet.
Face à cet acharnement, souffla à nouveau : « Pourquoi se disputent-elles entre camarades ? »
« Alors c'est -chan qui reste. Moi, je suis plus forte au niveau du niveau. »
À la proposition de Takako, afficha une stupeur totale et s'inséra dans le cercle de protestation : « Attendez un peu. » En effet, Takako surpassait en niveau, et sous l'angle purement du combat rapproché, elle était peut-être la plus forte, mais une proposition aussi absurde, qui inversait les priorités, ne pouvait être acceptée.
« Dans ce cas, un soigneur ne serait-il pas préférable ? Puisque Takako-san est là, le combat ne posera pas de problème, alors autant avoir quelqu'un qui soigne les blessures ! Moi, par exemple ! »
« C'est vrai… Alors, Tina-chan. Partons ensemble ! »
« « « Attendez un peu ! » » »
et Alice se mirent à clamer qu'elles pouvaient, elles aussi, assurer les soins, et le bar se transforma en cacophonie où chacun criait qui était le plus apte à passer à l'étape suivante.
« … J'ai une proposition à faire. »
Et après un moment, las que la querelle n'en finisse pas, Menou poussa un « bon, bon » soupir et, le visage sérieux, s'intercala au milieu de la dispute.
« Peut-être que… tout le monde pourrait y aller… si l'on passe par la Forêt Sainte. »
Menou venait d'évoquer la seule méthode qu'il aurait préféré garder pour lui, sans la proposer.