À l'âge de deux ans, lorsqu'il vainquit un Slime Vert pour la première fois, conçut un doute unique.
« Pourquoi ces trucs possèdent-ils de l'argent ? »
Cette interrogation s'effaça de l'esprit du petit en un instant. C'était le bon sens de ce monde, un phénomène allant de soi.
Non, c'était peut-être justement parce qu'il avait deux ans qu'il avait pu la formuler.
Le mot magique « évidence » effaça un jour la question que portait en lui.
Dès lors, continua de terrasser des Slimes Verts jour après jour. Pour ne pas subir leurs jets de poison, il veillait à n'en affronter qu'un seul à la fois, leur lançant des cailloux, creusant parfois des pièges pour y jeter des pierres, et accumulait ainsi méthodiquement de l'expérience.
Mais le nombre de Slimes Verts n'était pas infini. Après un mois de cette chasse quotidienne, le niveau de atteignit enfin le 3.
Sa cible suivante fut le monstre le plus commun autour du village après le Slime Vert : le Goblin Mousse.
Une créature à l'allure de sanglier, la peau entièrement verte, qui chargeait et happait sa proie dans sa grande gueule. Son aspect répugnant avait d'abord retenu , mais le niveau 3 lui avait apporté une légèreté et une force nettement supérieures ; il décida de tenter sa chance.
Pour faire court : ce fut facile. Presque la même méthode que pour les Slimes Verts suffit à les abattre. Un seul coup reçu signifiait la mort, et s'ils avaient agi en meute, leurs charges éparpillées auraient pu coûter la vie à quelqu'un.
Mais combattait seul, ce qui éliminait ce danger. Il esquivait la charge, frappait et donnait des coups de pied par-derrière, lançait des pierres. Rien de plus.
Environ un an après le début de la chasse aux Goblins Mousse, le niveau de s'éleva à 4. Inversement, il ne monta qu'à 4. La raison était simple : le Goblin Mousse étant de niveau 4, quel qu'en soit le nombre abattu, le niveau ne pouvait dépasser le 4.
Pour franchir l'étape suivante, devait vaincre un monstre d'un niveau supérieur. Le plus faible disponible aux alentours était alors le Goblin, niveau 7.
Les adultes l'avaient mis en garde. N'était-ce pas trop dangereux de s'attaquer d'emblée à un Goblin niveau 7 ? y avait longtemps réfléchi, mais face à la stagnation de son niveau, il finit par se résoudre à l'affronter.
Il avait vaincu des Goblins Mousse sans une égratignure pendant un an ; un Goblin ne devrait pas poser plus de problème. Fort de cette confiance excessive, il engagea le combat — et comprit pourquoi les villageois adultes refusaient de se mesurer aux monstres.
La réponse était d'une simplicité brutale : le risque de mort était trop élevé.
Des humanoïdes constamment vêtus d'armures en lambeaux qui, à l'approche, mordaient comme les Goblins Mousse. Ses tactiques habituelles échouèrent, et il faillit y laisser la vie.
Il gardait ses distances, attaquait de loin, mais les projectiles ricochaient sur l'armure sans infliger le moindre dégât. Pire, l'ennemi imita sa propre attaque à distance : il lança des pierres.
Le projectile disparut de son champ de vision au moment même où il quitta la main du Goblin, et entama la chair de l'épaule droite de .
Si la trajectoire avait dévié de quelques centimètres vers la tête, serait mort sur le coup.
Ce fut seulement à cet instant qu'il réalisa : les Slimes Verts et les Goblins Mousse n'avaient jamais touché que par chance ; un seul impact aurait signifié la mort immédiate.
Et il comprit d'un coup à quel point le rôle de Villageois était misérable, en fuyant à toutes jambes vers le village et en voyant un guerrier de niveau 10, qui s'y trouvait, abattre le Goblin poursuiveur d'un seul coup.
Face à cet écart de stats écrasant, retrouva une sensation qu'il avait oubliée depuis longtemps.
« C'est quoi, au juste, un Rôle ? »
Il mit en doute ce qui allait de soi dans ce monde, cette existence considérée comme naturelle, ce bon sens.
Une impression indicible, incompréhensible, l'assaillit. Mais aucune réponse ne venait. Le rôle inné attribué à chacun — personne ne pouvait y répondre, il n'y avait pas de réponse.
Et ce doute se mua à son tour en un mur pour , avant de s'effacer dans l'oubli.
Pourtant, n'abandonna pas. Si un guerrier de niveau 10 peut le vaincre, alors avec la puissance d'un guerrier de niveau 10, un Villageois devrait pouvoir terrasser un Goblin.
Là où n'importe qui d'autre aurait eu le cœur brisé et aurait renoncé, ne renonça pas. Il refusait d'accepter la réalité selon laquelle, né Villageois, il ne pouvait vivre qu'en Villageois.
Mais le risque de mort restait anormalement élevé. Et n'avait aucune intention de l'assumer. Il ne restait donc qu'une voie : devenir plus fort pour prendre sa revanche.
Cependant, pour se renforcer, il ne pouvait espérer que les gains marginaux des pompes, de la musculation et de la croissance naturelle. La seule vraie méthode pour gagner en force était de monter de niveau.
Et pour monter de niveau, il n'y avait d'autre choix que de vaincre des Goblins.
Impasse totale. Quel que soit son acharnement, vaincre un Goblin en solo était impossible.
Même en sollicitant l'aide d'autres villageois, personne ne voulait mourir ; nul ne coopérerait. Ou plutôt, on ne pouvait pas envoyer un enfant chasser les monstres. Engager un guerrier pour le power-leveling ? Impossible, c'était un enfant. Et de toute façon, pas d'argent. Toujours le même mur.
Ainsi, sans pouvoir s'extraire de cette réalité sans issue, atteignit ses sept ans.
À peine entré dans sa septième année, son niveau stagnait à 4. Ses stats avaient légèrement augmenté avec la croissance, mais rien de significatif.
C'était à cet âge, alors qu'il se rendait à la capitale royale sur un chariot chargé de vêtements confectionnés par ses parents, escorté par un guerrier résidant au village, que l'événement survint.
Ils furent attaqués par des monstres. Son père fut massacré sous ses yeux, couvert de sang.
Et ce jour-là commença l'histoire de l'existence nommée Kouji.