Lanthorne Court était magnifique. Oh, pas de la même façon légèrement lumineuse et romantique qu'elle l'avait été dans Gacha Love, mais de la façon dont seul un lieu plein d'énergie et de couleurs peut l'être. C'était un peu comme être de retour au festival où Pandy avait eu sa malheureuse rencontre avec un camion, mais comme elle n'était pas là pour assurer la sécurité – et vraiment, qu'est-ce qui lui avait fait croire qu'elle pouvait aider les autres à rester en sécurité ? – elle pouvait se détendre et simplement en profiter.
Pandy appréciait les gens individuellement et en théorie, mais pas nécessairement en groupe. C'est-à-dire qu'une fois qu'elle apprenait à connaître quelqu'un, elle était généralement contente de l'avoir fait. Elle aimait aussi l'idée des gens, de toutes sortes, vivant simplement leur meilleure vie. Malheureusement, quand les êtres humains se rassemblaient en nombre supérieur à deux, il leur arrivait… quelque chose. Ils commençaient à essayer de s'impressionner mutuellement, ce qui impliquait presque toujours de donner des ordres ou de rabaisser quiconque se trouvait plus bas qu'eux dans la hiérarchie sociale. Et Pandy passait son temps à traîner tout en bas de cette hiérarchie.
Elle laissa filer les dix premières minutes en déambulant. Elle n'essaya de parler à personne ni d'entrer dans aucune boutique, se contentant de profiter de la marche au milieu de la foule affairée et de regarder les articles exposés sur les comptoirs des petits étals indépendants. À son immense soulagement, personne n'essaya de lui parler non plus, puisqu'il y avait plein de clients qui, eux, voulaient manifestement discuter.
Dans Gacha Love, il y avait une sorte de grand événement chaque mois, en plus des petits événements qui avaient lieu chaque week-end et parfois pendant la semaine. L'un des grands événements était la Fête de la Promesse des Pétales. Elle se déroulait au début du printemps, après le début des meurtres, mais avant que qui que ce soit ne réalise qu'il s'agissait de meurtres, et qu'ils étaient liés.
L'événement de la Promesse des Pétales ressemblait un peu à la Saint-Valentin, sauf que le couple était censé aller à la fête ensemble et y acheter des cadeaux. Plus les cadeaux étaient similaires, plus les amoureux étaient dits « en phase », et plus le score d'Affection résultant serait élevé.
Les bijoux étaient les plus populaires, mais Bastian offrit à Clara un ustensile de cuisine quelconque, tandis qu'Edgar lui offrit un livre – et pas un livre de poésie ou quelque chose de futile comme ça. L'astuce consistait à faire le tour des vendeurs pour demander s'ils avaient vu le garçon avec qui on était venue, et ils donnaient des indices sur ce qu'il avait pu acheter. Bien sûr, le nombre de vendeurs auxquels on pouvait parler dépendait de son Endurance, et il fallait en garder assez pour pouvoir assister à l'allumage des lanternes et danser avec son partenaire également.
Si la partie shopping de l'événement se déroulait le jour, le reste avait lieu la nuit, et on ne pouvait pas vraiment déambuler parmi les étals, juste cliquer sur ceux qu'on voulait examiner. Mais maintenant, Pandy regardait. Elle vit des propriétaires d'étals discuter avec leurs voisins pendant que leurs enfants jouaient. Elle vit des gens sourire même en semblant se disputer, les clients disant aux vendeurs tout ce qui n'allait pas avec leurs produits, et les vendeurs expliquant pourquoi le client ne retrouverait jamais un produit aussi incroyable à un prix aussi incroyable. Elle vit des boucles d'oreilles et des broches soigneusement rangées sur des coussins de velours, et des paniers de bibelots scintillants que les gens fouillaient à la recherche d'un trésor. Des tissus aux couleurs vives pendaient aux étals des tisserands, flirtant avec les fruits et légumes d'à côté chaque fois que le vent soufflait.
C'était, en résumé, très similaire à un marché fermier dans son monde, sauf qu'il n'y avait ni téléphones, ni voitures, ni smog. Elle marcha pourtant dans ce dont elle était presque sûre qu'il s'agissait de crottes de poule, son pied faillit glisser sous elle tandis qu'elle grimacait face à la sensation visqueuse. Elle essaya de s'essuyer le pied sur les pierres, mais fut rapidement distraite par un troupeau entier d'enfants hurlants qui pourchassaient une meute de chiens aboyants, mais les enfants comme les chiens semblaient assez contents de la situation.
Finalement, il ne restait plus que soixante-quinze minutes sur Visages Changeants, elle fut obligée d'aborder un homme plus âgé assis sur un banc, tapotant doucement la semelle d'une botte avec un minuscule marteau. Un autre homme se tenait à côté, tortillant son chapeau dans ses mains en attendant, les orteils se crispant dans de lourdes chaussettes de laine contre les pierres chaudes de la place.
« Te voilà », dit le cordonnier, faisant glisser ses doigts sur la botte réparée, murmurant quelque chose que Pandy aurait eu besoin d'oreilles de lapin pour entendre. Le cuir poli de la nouvelle semelle se ramollit visiblement, s'adaptant aux contours de la botte, et quand le client glissa son pied dans la chaussure, il afficha un grand sourire.
« Un ajustement parfait, merci, M. Shaw », dit l'homme humblement. M. Shaw hocha la tête, un sourire satisfait sur le visage, et répéta le sort sur l'autre botte, qui reposait à côté de lui sur le sol. Lorsque son client eut solidement enfoncé les deux chaussures, de l'argent fut échangé, et les deux hommes se serrèrent la main, l'air satisfait.
Une fois l'homme fraîchement chaussé parti, Pandy s'approcha, et M. Shaw se rassit sur son banc, la regardant avec une expression qui n'était pas méchante, mais pas encourageante non plus. « Je suis désolé, madame », dit-il, un œil exercé passant sur la robe raide et ornée de Pandy. « Je ne fais et ne répare que des bottes. Des bottes faites pour le travail, si vous voyez ce que je veux dire. »
Pandy le vit bien, et elle savait aussi que c'était un mensonge. Pendant la Fête de la Promesse des Pétales, Clara cassa la lanière de sa chaussure, et un homme qui ressemblait trait pour trait à celui-ci lui donna une magnifique paire de chaussures pour la remplacer. Oui, les chaussures étaient techniquement des bottes, mais elles n'avaient rien à voir avec les robustes bottes de travail qu'avait achetées le client précédent. Les délicates petites bottines faisaient partie de la meilleure tenue du jeu, du moins si l'on courtisait Edgar ou Kaden. Les deux garçons aimaient une Clara soignée et élégante, bien qu'Edgar préférât qu'elle soit aussi Intelligente et bien lue, tandis que Kaden aimait un score d'Éloquence élevé.
« Oh », dit-elle, baissant les yeux timidement, tout comme Clara dans le jeu. Mlle Wellington n'était pas près d'être aussi belle que Clara, ni n'avait l'air aussi douce et innocente, mais Pandy était bien décidée à essayer. « Les talons de mes chaussures ont cassé, voyez-vous, et je ne pouvais plus les porter. » Elle releva l'ourlet de sa robe, révélant ses pieds nus et sales, puis utilisa une autre réplique de Clara. « Je dois juste rentrer chez moi. Peu importe à quoi elles ressemblent. »
L'homme baissa les yeux, examinant ses pieds. Un instant, il sembla sur le point de céder, mais il se contenta de hausser les épaules et se retourna vers la forme vaguement pied qui dépassait de son banc. Il y enfila une lourde botte et commença à arracher la semelle usée. « Je ne peux pas t'aider », dit-il, pas tout à fait impoli. « Essaie l'une des boutiques chics par là-bas. » Il inclina la tête vers une rangée de vitrines d'apparence coûteuse, et Pandy mordit sa lèvre. Ça ne se passait pas bien.
M. Shaw continua d'ignorer Pandy, et Pandy continua de le regarder, jusqu'à ce qu'un autre homme sorte de la foule en se faufilant, jetant des regards nerveux entre eux et serrant non pas une, mais deux paires de vieilles bottes. Face à cela, Pandy décida que les temps désespérés appelaient des mesures désespérées, remonta ses jupes et dévoila ses pieds nus à tous ceux qui étaient à proximité. Des exclamations retentirent tout autour d'elle, mais elle les ignora.
Relevant le menton, elle dit : « Je suppose que je rentrerai chez moi comme ça, alors, puisque je ne peux pas me permettre quoi que ce soit de ces endroits, même si je voulais y faire mes achats. » Elle regarda autour d'elle, jusqu'à ce que son regard tombe sur un étal où une jeune fille tissait une sorte de sandales avec des tiges d'herbe raides. Honnêtement, elles avaient l'air plus confortables que les talons hauts qui attendaient Pandy dans l'armoire de Mlle Wellington, ce qui n'était pas un grand compliment. Laissant retomber sa jupe, elle se tourna vers la fille, pour s'arrêter net quand elle sentit une main calleuse se refermer sur la sienne.
« Tu le penses ? » demanda M. Shaw, l'observant de près. « On dirait une dame qui serait parfaitement à sa place dans ces boutiques. » Ses yeux remontèrent. « Sauf pour tes cheveux. »
Les mains de Pandy volèrent vers sa tête. Qu'est-ce qui n'allait pas avec ses cheveux ? Le crayon glissait-il ? Elle trouva quelques mèches rebelles et les rentra derrière ses oreilles, sentant ses orteils se croiser alors qu'ils essayaient de se cacher sous ses jupes. « Je… viens de commencer un nouveau travail », dit-elle en baissant la voix. « C'est dans un endroit vraiment bien, et je dois avoir l'air d'y appartenir. Mais toutes mes chaussures sont… » elle écarta le pouce et l'index de trois ou quatre pouces dans un geste que quiconque connaît les chaussures de femme comprendrait. « Mes pieds me font mal tout le temps. »
Le cordonnier hésita, puis soupira et se leva, bougeant lentement en appuyant une main sur le bas de son dos. Il fouilla dans son étal – qui n'était en réalité que l'arrière d'une charrette avec une toile tendue sur le dessus et pendante sur les côtés – et en ressortit une boîte. Elle n'était pas encore aussi poussiéreuse et cabossée qu'elle le serait dans trois ans, et on ne pouvait pas se tromper sur la délicate rose rose peinte sur la surface violette.
« Une dame est venue dans ma boutique il y a un moment. Je lui ai dit que je ne faisais que des bottes, mais elle a insisté pour vouloir des chaussures confortables, pas juste jolies. Elle m'a donné trois pièces d'or, et a dit qu'elle m'en donnerait dix de plus quand elle reviendrait, si elles lui plaisaient. » Il toucha le couvercle de la boîte, sans tout à fait le soulever. « J'y ai mis beaucoup, et plus de temps que je n'aime l'admettre. J'espérais qu'elle en parlerait à ses amies, et qu'elles viendraient aussi à ma boutique, hein ? Mais elle n'est jamais revenue, et maintenant je suis coincé avec ça. »
Enfin, il dévoila les chaussures, et elles étaient tout ce qu'espérait Pandy. C'étaient des bottes, plus du genre de ce qu'une fille de ce monde porterait avant de mettre de longues jupes. En fait, elles rappelaient fortement à Pandy les délicats petits souliers d'Éléonore. Ceux-ci avaient cependant un style plus mature, avec une coupe élégante du cuir, et de jolis rubans pour lacets, plutôt que du cuir ou de la corde. Elles étaient aussi d'un beau fauve pâle, presque doré, avec un tan plus foncé autour des orteils et du talon. Les bords du cuir plus foncé étaient gaufrés d'un motif discret de feuilles et de fleurs.
Mais aussi belles fussent-elles, ce qui enthousiasmait le plus Pandy, c'était que le talon faisait, au maximum, un demi-pouce de haut. En seconde position, le fait que le bout soit délicatement carré, pas pointu comme toutes les chaussures de Mlle Wellington. Elle leva les yeux, souriant si largement que le visage de Mlle Wellington semblait prêt à se fissurer.
« Elles sont magnifiques », s'exclama Pandy, tendant déjà la main. Puis elle retira ses mains, réalisant qu'il pourrait y avoir un problème auquel Clara-du-jeu n'avait pas eu à faire face. « Mais est-ce qu'elles m'iront ? »
Il fit un geste vers le banc, avec un air de défi. Le bois était vieux, et taché par endroits de ce qui était probablement du cirage. Une dame de ce monde aurait certainement hésité à s'asseoir là, craignant que ses vêtements ou sa réputation n'en souffrent, mais Pandy se moquait de l'un comme de l'autre. Elle s'assit.
Le cordonnier tendit la main, et Pandy y posa son pied sale sans hésiter. Il ne broncha pas, se contenta d'attraper un tube tricoté qui devait être une chaussette dans une boîte posée à côté. Cela alla sur le pied de Pandy, suivi de la belle chaussure. Alors que la chaussure glissait, M. Shaw se pencha dessus, murmurant doucement : « Taille pour convenir et assouplir le serré. Semelles faites solides et ajustement parfait. »
Effectivement, la chaussure se modifia autour du pied de Pandy, se resserrant un peu sur la voûte plantaire, et se desserrant un peu autour des orteils, s'allongeant juste ce qu'il faut pour laisser de l'espace à ses pieds. Elle remua les orteils, ignorant les chaussettes rêches en faveur de la joie de simplement porter une chaussure qui ne lui pincait pas les pieds.
Voyent l'expression sur son visage, le cordonnier répéta ses gestes avec l'autre pied de Pandy, et elle posa enfin deux pieds bien chaussés et confortables au sol. Quelque chose là-dedans lui fit monter les larmes aux yeux, et elle se sentit comme une vraie personne – elle-même, et pas quelqu'un d'autre, avec quelque chose qui lui appartenait vraiment – pour la première fois depuis sa réincarnation.
En tendant le bras, elle glissa ses mains dans sa jupe et invoqua la bourse de son inventaire. Elle était encore bien remplie, mais quand elle l'ouvrit, elle et le cordonnier purent voir que la plupart du contenu était en cuivre et en argent. Son visage brûlait alors qu'elle fouillait dedans, essayant de trouver les quelques pièces d'or, et il posa une main sur la sienne.
« Le cuivre et l'argent se dépensent aussi bien que l'or, ma fille », lui dit-il. « Les chaussures m'ont coûté cinq pièces d'or à faire. C'est du beau cuir, ça. » Il désigna les chaussures avec fierté, puis rougit un peu. « Mais cette dame m'a déjà payé trois pièces d'or, il n'en reste donc plus que deux. »
« Mais vous y avez passé tant de temps ! » dit Pandy, commençant à retourner la bourse sur son banc. « Elles valent au moins dix pièces d'or, mais je n'ai pas autant pour l'instant. Je suis sûre que je peux… » Les pièces qui avaient semblé représenter tant d'argent quand elles bombaient hors du petit sac rose paraissaient maintenant bien tristes. La plupart des pièces d'or étaient les carrées que… qu'Augustus avait prises.
M. Shaw n'était pas si vieux – cinquante ans, peut-être, avec encore pas mal de brun mêlé à l'argent de ses cheveux et de sa barbe – mais les jointures de ses mains étaient gonflées, et la peau rugueuse, avec plusieurs petites coupures et cuticules irrégulières. Elle regarda ces mains compter près de cent pièces de cuivre, ainsi que neuf pièces d'argent. Quand il lui tendit le sac, il était bien moins gonflé.
« Ça suffit », lui dit-il, glissant les pièces dans l'une des nombreuses poches rivetées à son tablier de cuir. « Dis à tes nouveaux amis chics où tu les as eues, hein ? Je suis là tous les week-ends, mais j'ai une boutique sur la Rue du Raccommodage. Peut-être que certains des gens avec qui tu travailles voudront des chaussures comme celles-ci. »
« Je le dirai à qui je pourrai. » Les seuls amis de Pandy avaient six ans, et si Éléonore pouvait avoir de l'argent, les autres n'en avaient pas. Pourtant, si quelqu'un lui parlait assez longtemps pour lui demander où elle avait eu ses magnifiques nouvelles chaussures, elle le leur dirait. Alors elle sourit, et pensa, <Soin Mineur, M. Shaw.>
Lancement de Soin Mineur réussi. Soixante-dix-sept utilisations restantes avant le niveau suivant.
Soigné Tom Shaw pour 20 PV.
Elle fut contente de voir qu'aucun Point de Corruption n'était nécessaire, puisque la Cour de Lanthorne était un lieu d'événement dans le jeu. Mais quand même… Pandy fronça les sourcils. Elle s'attendait à soigner les entailles et coupures sur ses doigts, ainsi que peut-être ce qui n'allait pas avec son dos, si ce n'était pas juste l'âge. Mais où étaient passés ces vingt points de soin ? Chaque fois qu'elle avait soigné quelqu'un d'autre pour autant, la personne avait toujours semblé bien blessée, mais M. Shaw avait l'air en forme. <Soin Mineur, M. Shaw,> pensa-t-elle à nouveau.
Lancement de Soin Mineur réussi. Soixante-seize utilisations restantes avant le niveau suivant.
Soigné Tom Shaw pour 17 PV.
Alors qu'elle remettait ses fonds restants dans son inventaire, le cordonnier se tourna pour accueillir son prochain client. Il s'arrêta, la main déjà tendue pour prendre les bottes que le jeune homme lui tendait, et flexa ses doigts. Les articulations étaient nettement moins gonflées, et il les fixa en les remuant d'avant en arrière. Puis il rebondit sur la pointe des pieds, balançant les bras pour tordre son dos, un énorme sourire effaçant les rides entre ses sourcils et creusant ses joues du nez à la bouche.
Il regarda autour de lui, mais Pandy se faufilait déjà hors de vue, derrière un étal, puis un autre. Elle s'était vraiment sentie riche en venant ici, avec sa bourse bombée, mais maintenant qu'elle avait fait de la place – beaucoup de place – il était temps de réclamer sa récompense du donjon.