Thaniel était très content de retrouver à la fois son camarade de chambre et son lapin, et serra Pandy contre lui, malgré son état humide. Isidor alla se coucher dès qu'il eut enfilé son pyjama et mis Tempest dans sa boîte. Pour une fois, Pandy pensa qu'il dormait vraiment profondément, sans être prêt à se réveiller au moindre mouvement ou bruit. Thaniel était déjà en pyjama, et quand Isidor ignora simplement ses questions et alla se coucher, le jeune garçon glissa aussi sous ses couvertures, bien qu'il ne s'endormît pas aussi facilement.
« Ellie va bien ? » demanda-t-il, emmitouflé autour de Pandy sous les couvertures. Elle acquiesça, parce que c'était la vérité, bien qu'elle soupçonnât que la petite princesse serait encore plus silencieuse et prudente, pour un moment, du moins.
Thaniel poussa un soupir soulagé, et étreignit Pandy encore plus fort. « Tu l'as sauvée ? » dit-il, la voix à peine plus qu'un chuchotement. Cette fois, Pandy hésita. L'avait-elle fait ? Elle avait aidé, certainement. Mais lord Winston avait réellement protégé la fille, et Pandy était confiante que le chancelier et la bibliothécaire auraient fini par trouver comment traverser le labyrinthe. D'ailleurs, elle n'était pas certaine qu'Éléonore ait jamais été en danger réel. Pas de danger physique, en tout cas.
Comme elle ne répondait pas, il enfouit son visage dans sa fourrure et dit : « Tu l'as fait. Je sais que tu l'as fait. » Puis il recula, fronçant le nez. « Pourquoi tu sens bizarre ? »
Pandy n'avait pas de réponse, alors elle poussa son nez contre son menton, remuant ses moustaches jusqu'à ce qu'il glousse. Après cela, il parla encore un moment, lui racontant surtout ce qu'il avait fait en attendant – ce qui n'était pas les devoirs – et à quel point il avait été inquiet. Finalement, sa voix s'éteignit dans un bâillement qui lui craqua la mâchoire. En une minute, il dormait, mais quand Panda essaya de se dégager pour aller s'entraîner à ses compétences, il refusa de la lâcher.
Le matin, Pandy fut enfin libérée quand Thaniel se leva pour s'habiller, mais attendit qu'Isidor aille faire sa toilette, puis pensa : <Lancer Visages Changeants. Mlle Wellington.>
Lancement de Visages Changeants réussi. Une utilisation restante avant le prochain niveau.
Ce ne fut que quand Panda essaya de sortir sa tenue de son inventaire qu'elle se souvint l'avoir laissée derrière elle dans le donjon, et plongea pour la couverture de Thaniel à la place. Heureusement, Thaniel ne ressentait aucun besoin particulier de faire son lit dès qu'il se réveillait, contrairement à Isidor, dont les couvertures étaient si bien bordées qu'elle aurait probablement pu faire rebondir une tortue dessus.
Elle s'enveloppa dans la couverture, se tournant vers un Thaniel très surpris. « Je vais en ville aujourd'hui », dit-elle précipitamment, puis ajouta : « parce que je n'ai plus de vêtements ? » Elle n'avait pas voulu que ce soit une question, mais c'en était une, et Thaniel cligna des yeux avant d'acquiescer incertain. Elle se hâta de continuer. « Je veux dire, je n'ai pas plus de vêtements que ça, parce que j'aurai quand même à en porter pour aller en ville en acheter d'autres, mais je n'ai presque plus de vêtements, donc je dois y aller. Acheter des vêtements. Ce matin. »
« Oh », fit Thaniel. Sa main monta machinalement toucher le Charme Cœur-Brisé, qu'il avait épinglé à sa chemise de nuit. Cela fit réaliser à Pandy qu'elle était, une fois de plus, une idiote finie et absolue, parce qu'elle avait laissé l'autre moitié du charme dans le donjon, attachée à sa robe abandonnée. Ce qui signifiait que si Thaniel utilisait son charme, l'autre moitié viendrait à lui, mais pas Pandy, parce que Pandy n'y était plus attachée. Pire, le charme aurait besoin d'être rechargé, ce que la description de l'objet disait possible, mais que Clara et Edgar n'avaient jamais eu à faire, ce qui signifiait à son tour que Pandy n'avait aucune idée de comment faire, et—
La porte s'ouvrit, révélant un Isidor dont l'expression calme se brisa un instant en voyant Pandy emmitouflée dans sa couverture, plantée au milieu de sa chambre. D'un rapide coup d'œil en arrière dans le couloir, il glissa à l'intérieur et tendit un paquet enveloppé dans du papier kraft brun. Le papier était déchiré, et un morceau de tissu rosâtre dépassait.
« Cela doit être pour toi », dit-il, puis alla s'accroupir près de son lit, ignorant délibérément Pandy pendant qu'il ouvrait la boîte de Tempest et en sortait la tortue.
Thaniel se pressa contre Pandy, les yeux brillants de curiosité, pendant qu'elle ouvrait soigneusement le papier. Pandy n'avait jamais été du genre à déchirer les paquets. Les cadeaux étaient faits pour être savourés, parce que tant qu'on n'était pas certain qu'ils contenaient des chaussettes ou un cornichon en peluche au parfum étrange venant du magasin d'occasion, on ne savait jamais si ce pourrait être celui qui contenait quelque chose qu'on voulait vraiment.
Thaniel vibrait pratiquement d'impatience quand Pandy secoua la robe, constatant que c'était celle qu'elle avait portée dans le donjon la veille, mais miraculeusement exempte de taches et de dégâts. Qui l'avait ramassée, et plus important, quand l'avaient-ils fait ? Ni Blackwood ni Beeswick ne portaient rien quand ils étaient partis, et la pauvre Éléonore ne tenait que Pandy elle-même. Isidor l'avait-il prise ? Mais elle l'aurait remarqué s'il l'avait eue plus tard. Non ? Mais qui d'autre était là ?
Quelque chose brillait sur le corsage quand elle la tenait levée, et avec un grand soulagement, elle vit que sa moitié du Charme Cœur-Brisé y était toujours, épinglée plutôt au hasard sous un nœud corail. Ou plutôt, ré-épinglée, parce qu'un petit mot était aussi attaché à la broche. Posant la robe sur le lit de Thaniel, elle détacha le mot et l'ouvrit.
Je pense que ces choses t'appartiennent. J'ai pensé à les laisser, mais à ce rythme, tu iras en ville avec un rideau.
Pandy le retourna, mais c'était tout. Pas de signature, pas même d'initiales. Elle jeta un coup d'œil à Isidor, mais non seulement le mot ne ressemblait pas à quelque chose qu'il dirait, il n'avait aucune idée qu'elle prévoyait de sortir aujourd'hui. Seul M. Blackwood le savait. À moins qu'il ne l'ait mentionné au professeur Beeswick ? Il était évident qu'ils étaient plus que le chancelier de l'école et un membre du personnel. Avaient-ils des réunions où ils parlaient des choses folles que Pandy faisait ? Cela… semblait en fait tout à fait plausible.
Elle regarda autour d'elle, mais il n'y avait simplement aucun moyen de remettre la tenue pendant qu'ils étaient là sans que ce soit terriblement gênant. Elle devait les faire sortir de la chambre. De plus, chaque moment passé ici était un moment de moins pour faire les courses. Se tournant vers Thaniel, elle dit : « Assure-toi de porter l'épingle que je t'ai donnée, et souviens-toi que si tu es en danger, tu dois l'arracher. Je reviens dès que je peux. »
« Tu seras là pour le déjeuner ? » demanda-t-il, l'excitation suscitée par le paquet inconnu se voilant rapidement d'inquiétude.
Hésitante, Pandy dit : « J'essaierai. Je n'ai que deux heures, tu sais. Moins, maintenant. » Elle fit un geste vers elle-même. En réalité, elle aurait dû lui parler hier pour ne pas perdre son temps aujourd'hui. Mais alors elle n'aurait peut-être pas eu assez pour traverser le labyrinthe ou utiliser la clé pour s'échapper. Combien de temps aurait pris une partie de charades-lapin si elle avait dû mimer comment mettre la clé dans une serrure inexistante ?
Thaniel mordit sa lèvre, mais hocha la tête. « Tu viens au petit-déjeuner ? »
Elle avait passé un moment la nuit dernière à y réfléchir, et maintenant elle secoua la tête. « J'ai quelques trucs à faire d'abord, et je dois partir juste après le petit-déjeuner. » Devrait-elle mentionner qu'elle y allait avec M. Blackwood ? Avant qu'elle ne puisse décider, cependant, la cloche sonna pour le petit-déjeuner, et Thaniel lui fit une étreinte féroce.
« Je te reverrai bientôt », dit-il tandis qu'Isidor ouvrait la porte. Pandy acquiesça, sourit, et fit un signe de la main tandis que Thaniel sortait et refermait lentement la porte derrière eux.
Pandy attrapa immédiatement la robe. Utilisant un vieux truc des vestiaires de l'école, elle laissa tomber la couverture tout en passant la robe par-dessus sa tête, s'assurant que si Thaniel revenait pour une raison quelconque, il n'aurait pas une vue imprenable. D'ailleurs, elle ne savait toujours pas si M. Blackwood pouvait voir à travers son élémentaire, ou s'il se contentait de lui faire un rapport.
Elle zappa la moitié des sous-vêtements, mais tout alla, même si la robe n'allait pas parfaitement. Le tissu de la robe était assez épais pour maintenir tous ses morceaux en place, donc ça devrait aller. Elle enfilait quand même le caleçon long dessous, mais il n'y avait ni chaussettes ni chaussures, ce qui ne la dérangeait pas vraiment, parce que toutes les chaussures de Mlle Wellington avaient des talons hauts et pointus, et lui faisaient mal aux pieds, même si son Agilité élevée l'empêchait de se tordre les chevilles.
Elle tira ses cheveux en un chignon serré, et y planta un des crayons de Thaniel. C'était aussi un truc qu'elle avait appris à l'école, et même si les cheveux de Mlle Wellington étaient plus fins que les siens, elle était assez sûre qu'ils tiendraient, au moins tant que personne ne lui volait son crayon. Une fois cela fait, elle ajouta la nouvelle tenue à son inventaire et relâcha Visages Changeants, avant de vérifier ses stats.
Elle avait utilisé un peu plus de cinq minutes de son temps. Elle avait aussi cent soixante-seize Points de Corruption, donc, après avoir fermement informé le Système qu'elle n'était toujours pas prête pour ses récompenses de fin de donjon, elle sauta sous le lit et récupéra la feuille de papier où elle avait noté toutes les compétences et sorts de Gacha Love.
Si les événements d'hier lui avaient montré une chose, c'était qu'elle avait besoin d'un sort offensif. Un sort défensif qu'elle n'aurait pas peur d'utiliser serait bien aussi, mais elle ne pouvait pas continuer à dépendre de quelqu'un comme Isidor pour l'aide, ou de ses propres attaques, qui étaient presque entièrement physiques, et, franchement, plutôt dégoûtantes. Heureusement, elle avait assez de Points de Corruption pour obtenir un nouveau sort, et elle avait quelques options.
D'abord, elle considéra les sorts de Bastian, qui étaient en fait ceux qu'elle aimait le mieux. Bien qu'ils soientmostly du soutien ou du contrôle de foule, son sort de fin de jeu était assez puissant. Bien sûr, il utilisait son élémentaire de Nature, Terra, pour le lancer, tandis que Pandy devrait le payer elle-même. Elle pensait que sa réserve de Mana pouvait le gérer, cependant si elle était coincée quelque part et devait utiliser des Points de Corruption, elle pourrait bien avoir des ennuis.
Le sort s'appelait Mille Pétales, et faisait pousser une seule fleur, l'épanouissait et la fanait, laissant tomber ses nombreux pétales, qui tourbillonnaient et entouraient un seul ennemi, infligeant de multiples petites coupures. Ça ne semblait pas grand-chose, mais chaque blessure était une chance de porter un coup critique, et c'était le pouvoir secret de Bastian. Avec le taux de critique le plus élevé du jeu, la capacité de Bastian à infliger des dégâts dépendait de la chance du joueur – ou de sa volonté d'investir dans les tirages gacha.
Bien sûr, le Bastian de Pandy était comme une tempête de mort, s'abattant sur ses ennemis dans un joli nuage de pétales roses. D'une façon ou d'une autre, elle doutait que cela reste vrai dans la vie réelle, cependant, donc elle risquait bien d'investir presque tous ses Points de Corruption, pour découvrir qu'elle infligeait efficacement des coupures de papier à quiconque elle devait combattre. Mille Pétales était le seul sort de fin de jeu que Pandy pouvait se permettre, cependant, donc elle ne l'éliminait pas d'emblée.
À cent quinze Points de Corruption, la Cage d'Épines de Bastian était légèrement meilleure, niveau coût, mais c'était vraiment plus un sort de contrôle qu'un sort fait pour infliger des dégâts. Il faisait jaillir une cage épineuse, entourant un ennemi. Quand l'ennemi essayait d'attaquer ou de s'échapper, cela l'empêchait de bouger, tout en infligeant de nombreuses petites blessures.
Encore une fois, cela dépendait du taux de critique élevé de Bastian pour infliger de vrais dégâts, mais si quelqu'un s'en prenait à Thaniel ou Éléonore, Pandy pourrait au moins empêcher l'attaquant de s'enfuir, ou de poursuivre les enfants pendant qu'ils s'enfuyaient. En fait, elle soupçonnait que lord Winston avait fait quelque chose de très similaire la veille, seulement le chien l'avait utilisé défensivement au lieu d'offensivement, et Pandy n'était pas sûre qu'il y avait un intérêt à avoir plus d'un membre d'équipe avec le même sort.
Poursuivant la liste, Pandy ne s'arrêta que brièvement sur les attaques de fin de jeu d'Edgar, Kaden et Dorian. Elle ne pouvait se permettre aucun d'eux, mais ça n'avait pas vraiment d'importance, de toute façon, parce que si les sorts d'Edgar et Kaden étaient puissants, ils avaient aussi une grande Zone d'Effet, qui pouvait toucher leurs alliés si des précautions n'étaient pas prises. Celui de Dorian nécessitait aussi son épée et son bouclier, et Pandy n'avait ni l'un ni l'autre, donc ça ne servirait à rien non plus. Pas que Pandy pense que piquer les ennemis avec un objet pointu était une grande amélioration par rapport à Mordre et Griffuer. Elle avalerait probablement moins de sang, mais c'était une des façons dont elle obtenait des Points de Corruption, donc ce n'était pas vraiment un avantage.
Il restait les sorts de milieu de jeu, comme la Sonate Brûlante d'Edgar et l'Air de Supériorité de Kaden. La Sonate Brûlante était une sorte de boule de feu contenue dans un fracas d'accords musicaux. L'Air de Supériorité créait une puissante rafale de vent qui repoussait la cible en arrière, infligeant très peu de dégâts à moins que l'ennemi ne s'écrase contre un objet solide derrière lui. Pandy pouvait se permettre l'un ou l'autre, mais pas les deux, et quoi qu'elle choisisse, elle se retrouverait avec moins de cinquante Points de Corruption, ce qui n'était pas beaucoup quand elle ne pouvait pas être sûre de ne pas en avoir besoin pour utiliser réellement ses compétences.
Le choix évident était la Sonate Brûlante. Elle infligeait le plus de dégâts directs, et tout le monde veut pouvoir lancer des boules de feu, non ? Mais les brûlures font mal, et Pandy ne pouvait tout simplement pas s'imaginer infliger autant de douleur à quelqu'un, même en légitime défense. Ou, plus probablement, en défense de Thaniel. Oui, elle voulait garder Thaniel et les autres enfants en sécurité, et elle ferait ce qu'elle devait faire, mais même les coups de soleil font terriblement mal, et l'idée de causer des brûlures au troisième degré sur tout le corps à quoi que ce soit était horrifiants.
L'Air de Supériorité, d'un autre côté, pouvait empêcher un ennemi de trop s'approcher, tout en permettant à Pandy un certain contrôle sur la quantité de dégâts qu'elle faisait. Si elle voulait s'assurer que l'ennemi restait au sol, elle pouvait le souffler contre un mur, mais si elle voulait juste donner à tout le monde une chance de s'enfuir, elle pouvait simplement balancer le méchant le plus loin possible et courir. Elle pourrait même peut-être l'utiliser à des fins moins violentes, bien que Kaden n'ait certainement jamais fait.
Décision prise, Pandy pensa : <Lancer Air de Supériorité. Utiliser Points de Corruption.>
Lancement d'Air de Supériorité réussi. Air de Supériorité est maintenant niveau 1.
Bien sûr, Pandy avait oublié un petit fait : quand elle utilisait une nouvelle compétence ou sort pour la première fois, elle le lançait vraiment. La pression à l'intérieur de la petite pièce monta quand un vent soudain fit irruption. Ne trouvant aucun ennemi sur lequel déverser sa fureur, l'air tourbillonna souleva Pandy, papier, tables, chaises, et essaya même de soulever les lits. Pandy se tordit, essayant de pousser contre le plafond, même s'il lui semblait qu'une main invisible la clouait sur place. Une chaise bascula dans les airs, frappa l'armoire d'Isidor et fit sauter la porte. Ses vêtements claquèrent dans la brise mourante, un pantalon craquant comme un drapeau dans un vent fort, avant de retomber mollement au sol.
Le vent s'arrêta aussi brusquement qu'il avait commencé, et Pandy se débattit en se sentant tomber. Elle atterrit durement sur le sol, encaissant six points de dégâts et une fois de plus ravie de ne pas avoir besoin de respirer, parce qu'elle avait le sentiment qu'elle n'aurait pas pu après une chute comme ça. Elle ne pouvait même pas utiliser Soin Mineur, bien que cela fût devenu presque instinctif à ce stade. Sans Thaniel là, cela aurait nécessité un Point de Corruption, et elle n'en avait plus que quarante-neuf, avec une longue journée encore devant elle. Ça n'en valait tout simplement pas la peine quand sa santé se rétablirait dans quinze ou vingt minutes de toute façon.
Quand elle se retourna et se mit sur ses pattes, elle grimça. Si elle n'était pas déjà morte, il n'y avait aucun doute qu'Isidor la tuerait pour ça. La chambre était sens dessus dessous. Les deux chaises étaient cassées, et la table de toilette était sur le lit d'Isidor. Pire, le bol d'eau était à l'envers, et ses couvertures étaient absolument détrempées. Ça prendrait des heures à sécher, et pourrait bien être encore humide quand ils iraient se coucher ce soir.
Ce n'était pas tout, cependant. Alors que l'armoire de Thanest était restée fermée, les vêtements d'Isidor étaient éparpillés partout dans la pièce. Une chemise pendait d'un pied de lit, une chaussure était improbablement perchée au sommet de l'armoire elle-même, trois crayons étaient plantés dans le mur, et une culotte était drapée sur la lampe de la table de chevet de Thaniel comme un choix décoratif très discutable. La seule bonne nouvelle était que le bordage serré d'Isidor avait gardé son lit en parfait état, à part son niveau de saturation actuel.
Pandy hésita, regardant autour d'elle. Partout où elle regardait, elle voyait autre chose de hors de place, et franchement, elle n'avait pas le temps de réparer quoi que ce soit. Le petit-déjeuner devait être presque fini maintenant, et il lui restait moins de deux heures de l'humanité que Mlle Wellington possédait. Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse réparer une chaise ou raccrocher des vêtements avec seulement des pattes et des dents, et elle ne pouvait tout simplement pas se résoudre à se transformer pour le faire.
Alors, sautant vers la porte, Pandy fit la chose responsable d'un adulte – et s'enfuit.