Pandy leva les yeux vers Isidor et fit un pas en avant. Son Étincelle ne bougea pas, car ce n'était pas ce genre de lumière, ce qui était vraiment plutôt frustrant. Dans le jeu, Edgar utilisait des sorts de feu pour éclairer l'obscurité, et Clara, bien sûr, avait des élémentaires de Lumière, du moins tant qu'elle avait assez d'Endurance pour les invoquer. Pandy, elle, n'avait que l'Étincelle, et même si elle pouvait la lancer plusieurs fois, cela entamerait son Mana, ce qui n'était pas bon. Ce qui ne lui laissait qu'une seule option.
<Présence Rayonnante>, pensa Pandy, sa voix mentale teintée de résignation.
Présence Rayonnante réussie. Deux utilisations restantes avant le niveau suivant.
Pandy se mit à briller. Dans la pénombre de la chambre de Thaniel, c'était à peine visible, et en plein jour, ce ne serait probablement qu'une luminescence subtile, mais ici, impossible de la rater, surtout alors qu'elle avançait par sauts, repoussant les ténèbres. Isidor commença à la suivre, mais elle lui lança un regard noir, et il s'arrêta, restant dans la lumière de la pièce précédente. Il leva la main, manifestement prêt à lancer un sort, mais Pandy avait un plan.
Tout le long du couloir, des torches avaient été placées à intervalles d'une dizaine de mètres, la première cachée dans le noir à cinq mètres. Si Clara était trop fatiguée pour éclairer le chemin, Edgar pouvait utiliser ces torches, même si cela consommait l'un de ses élémentaires, le rendant moins efficace pour le combat de boss. Comme Clara était en soutien sur sa route, il valait mieux utiliser toute son Endurance sauf une dizaine de points, et garder Edgar pour le combat.
Pandy, elle, s'enfonça dans les ténèbres styxiennes, ignorant les bruits de glissement qui se produisaient juste hors de sa lueur. Elle distinguait à peine la torche au mur quand elle l'atteignit, mais elle savait qu'elle était là, alors une Étincelle dirigée l'enflamma, projetant une gerbe de lumière qui rejoignit à peine la flaque de lumière jaune où se tenait Isidor.
Il y avait six torches au total, chacune éclairant un peu plus le couloir, et bien sûr dans le jeu, Clara et Edgar devaient toutes les allumer. Ici, cependant, Pandy attendit qu'Isidor la rejoigne, puis pointa une patte vers la torche accrochée au mur. Elle était haut placée, probablement pour ne pas menacer les magnifiques cheveux de Clara, mais en se grandissant sur la pointe des pieds, Isidor parvint à la pousser hors de son support, la faisant tomber, ce qui les obligea tous deux à se baisser instinctivement. Heureusement, Isidor ne sortit pas tout à fait de la lumière en évitant de se faire brûler, mais Pandy crut entendre un sifflement déçu autour d'eux quand il ramassa la torche encore allumée.
Après cela, ils progressèrent dans le couloir avec beaucoup plus d'assurance. Pandy vit la torche suivante sur le mur, mais Isidor ne ralentit même pas, encore moins l'alluma, il fonça droit devant, suivant le son de sanglots doux et abattus.
La dernière torche se trouvait exactement à cinq mètres de la porte au bout du couloir. Sa lumière aurait à peine effleuré le bois sombre, sans parler des bandes de métal rivetées sur ce bois, et du gros cadenas juste sous la poignée en laiton. Un cadenas pour lequel Clara avait une clé, et Pandy, elle, n'en avait absolument pas. Heureusement, elle avait Isidor et sa torche.
Isidor s'accroupit, regardant par le trou de la serrure. Ce qu'il vit le fit marmonner quelque chose sur un ton particulièrement en colère. Se relevant, il tira le bas de sa chemise blanche hors de son pantalon, révélant une fine lanière de cuir ceinturant sa taille. Il passa un doigt le long du bord supérieur, et elle s'ouvrit, lui permettant de retirer un mince morceau de métal avant de laisser retomber sa chemise.
Sans même jeter un coup d'œil à Pandy, Isidor inséra la bande de métal — qui n'était guère plus qu'un fil avec des aspérités inhabituelles à une extrémité — dans la serrure. Avec une grimace de concentration, il se mit à la remuer, ce que Pandy commença à suspecter être un vrai crochet de serrurier. Quel ensemble de compétences intéressant Isidor avait. Pandy était honnêtement jalouse, parce qu'elle ne pouvait pas compter le nombre de fois où elle avait égaré ses clés. Comme ce serait pratique de pouvoir...
La serrure fit *clic*, et Isidor saisit vivement la poignée, commençant à pousser la porte. Pandy réalisa soudain qu'elle aurait vraiment dû prendre quelques secondes pour lui parler, probablement pendant qu'ils traversaient le labyrinthe de portes. Elle avait craint d'avoir besoin des derniers instants de Visages Changeants pour autre chose, alors elle remettait ça à plus tard, mais elle ne pouvait absolument pas le laisser entrer là-dedans sans un minimum d'avertissement. Ce n'était pas comme au troisième étage, où Pandy était confiante qu'ils pourraient gérer l'Apparition ensemble, mais si elle en disait trop, Isidor l'abandonnerait pour l'affronter seule.
<Lancer Visages Changeants>, pensa-t-elle, attrapant le bras d'Isidor juste avant qu'il n'ouvre la porte en grand. Le tirant en arrière, elle chuchota : « Il y a un monstre là-dedans. Peut-être. Probablement ? » Cela faisait trois ans avant que Clara ne soit censée venir ici, mais sûrement cet endroit n'était pas resté vide tout ce temps. Après tout—
« Ça n'a pas d'importance », répliqua Isidor entre ses dents. « La princesse a besoin d'aide, et c'est mon travail de la protéger. » Il tira sur sa manche, mais Pandy était forte — bien plus forte que quiconque ne l'aurait deviné en la regardant.
« Tu ne comprends pas », lui dit-elle, le tirant encore en arrière. « Il va te poser des énigmes, et— »
D'une torsion, Isidor parvint à libérer son bras de l'emprise de Pandy. Il lui fit un petit signe de tête, puis claqua sa main contre sa poitrine, se transformant immédiatement en quelque chose qui aurait pu être de l'invisibilité, mais qui probablement ne l'était pas, puisqu'il laissait une ondulation miroitante dans l'air alors qu'il fonçait en avant. Pour s'arrêter net quand une patte douce et duveteuse de la taille d'une Smart Car l'écrasa au sol.
Pandy grimça. C'était trop tard. Il avait été repéré, et Isidor devrait affronter l'épreuve. Malheureusement, il semblait que ni le bibliothécaire ni le chancelier n'aient atteint cet endroit, ou — possibilité horrifi
ante — ils avaient déjà été mangés. Une autre pensée lui vint, et Pandy scruta l'air apparemment vide.
« Zé... phyr ? Ra ? Euh, l'élémentaire du chancelier ? » chuchota Pandy. « Êtes-vous ici ? » Pas un souffle d'air ne bougea dans l'espace clos, mais elle continua quand même. « Si vous le pouvez, vous devriez probablement aller chercher M. Blackwood maintenant. Ce serait vraiment utile, alors, euh, merci ? » Il n'y eut absolument aucune réponse, mais Pandy ne pouvait pas attendre, alors elle marmonna : « Annuler Visages Changeants », avant de glisser dans la pièce derrière Isidor.
Pour l'instant, le garçon devrait être en sécurité, puisque le boss de ce donjon préférait jouer avec sa nourriture avant de la manger. Pandy refusa de regarder l'énorme forme accroupie au-dessus du garçon aplati, contournant plutôt le mur sur sa gauche, là où la queue trépidante du monstre ne pouvait pas la voir. Elle devait trouver Éléonore et s'assurer que la fillette était en sécurité, et alors seulement elle pourrait réfléchir à comment aider Isidor.
Éléonore ne pleurait plus, ce qui rendait plus difficile de savoir exactement où elle était, mais Pandy avait une assez bonne idée. Cette pièce devait ressembler un peu à un colisée, avec des colonnes tout autour, et un plafond voûté si haut qu'elle ne pouvait le distinguer qu'autour des bords, où d'autres torches vacillaient. Le monstre trônait au centre de la pièce, attendant sa proie, et, comme dans tous les jeux, le trésor ne pouvait être atteint qu'en passant par lui. À moins, bien sûr, qu'il ne soit occupé avec une autre victime, et qu'on puisse simplement contourner.
« Né de la flamme, je scintille et vole. Une étincelle de lumière dans un ciel sans lune. Qu'est-ce que je suis ? » demanda une voix grave et grondante tandis que Pandy filait d'une colonne à l'autre, et Pandy osa jeter un coup d'œil vers le centre de la pièce.
Le Puffinx se prélassait, une seule patte maintenant Isidor plaqué au sol. Le garçon était indemne, autant qu'elle pouvait en juger, ce qui était un soulagement, même si elle s'y attendait. Des griffes de la taille et de l'acuité de cimeterres courbaient sur ses épaules, et à en juger par son expression, Isidor était à parts égales terrifié et furieux.
« Lâche-moi ! » hurla Isidor dans le visage duveteux qui le fixait.
La tête de chat s'inclina sur le côté, tandis que la tête de requin montrait des dents d'une blancheur éclatante face à l'adolescent. Elle ne voyait pas la troisième tête, mais elle savait qu'elle était là, et c'était de loin la plus terrible des trois. « Répondez à nos énigmes », dit la tête de chat, « et vous pourrez partir, et emporter un seul morceau de notre trésor. Échouez, et nous vous mangerons. »
Une nageoire au sommet de la tête de requin à la peau grise trembla de joie à cette perspective, et Pandy frissonna, se détournant. Le Puffinx était une créature de parole. Tant qu'Isidor ne donnait pas de mauvaise réponse, il était en sécurité. Il était aussi intelligent, et quiconque avait fait un minimum de lecture sur ce monde devait connaître la réponse à cette « énigme ». Même lors de sa première partie, Pandy avait réussi à répondre sans chercher.
Isidor secoua la tête, et Pandy le vit essayer de porter sa main à sa poche. Son épaule était maintenue en place, tordue maladroitement loin de sa poitrine, mais le bras pouvait fléchir au coude, et Isidor était manifestement déterminé à atteindre Tempest. « Répète », gronda-t-il, se forçant à contourner l'énorme griffe.
Une bouffée de haleine fétide s'échappa de la gueule du chat, flottant jusqu'à atteindre Pandy, qui se trouvait presque à mi-chemin du tour de l'énorme pièce. Elle en huma une bouffée, puis arrêta simplement de respirer pour la durée. Le pauvre Isidor n'avait pas cette chance, et il devint verdâtre sous le ton naturellement foncé de sa peau.
« Vous l'avez entendue une fois », dit le Puffinx, et la tête de requin acquiesça avec empressement. « Répondez ou soyez mangé. » Ses orteils se crispèrent, les griffes raclant le sol en se refermant, et Isidor se figea.
« Étincenvol », gronda Isidor, la voix tendue. C'était un élémentaire de rang un qui n'apparaissait que lorsqu'un feu de bois brûlait en plein air en journée, projetant des étincelles dans le ciel.
« Correct ! » dit la tête de chat, avec une gaieté excessive. Elle savait qu'elle aurait son repas bientôt, et en attendant, c'était amusant de voir Isidor se tortiller.
La tête de requin le savait aussi, ses yeux noirs roulant tandis que des lèvres inexistantes se retiraient sur des dents dentelées. « Devine ceci », dit-elle, d'une voix étonnamment aiguë. Ses branchies battaient d'un rythme régulier et légèrement effrayant que Pandy ne pouvait pas quitter des yeux, même alors qu'elle commençait enfin à contourner l'arrière de la vaste pièce.
« Je marche sans forme, mais je brûle d'orgueil. Né de la marée fondue de la montagne. Pas de souffle, pas de cœur qui bat, pourtant tous ceux qui m'approchent craignent ma chaleur. Qu'est-ce que je suis ? » demanda le requin tandis que la tête de chat posait la sienne, ses yeux fendus surveillant Isidor.
C'était aussi une énigme du jeu, avec un élémentaire de feu pour réponse. L'élémentaire de rang trois était significativement plus rare qu'un Étincenvol, mais Pandy était toujours confiante qu'Isidor saurait ce que c'était, surtout depuis qu'elle venait juste de le dire à tous les enfants... est-ce que c'était seulement plus tôt dans la journée ?
Une petite voix murmura : « Pyraxon », et la tête de Pandy pivota. Là, presque caché entre deux colonnes, se trouvait une masse de vignes épineuses et de branches vertes. De brillantes fleurs orange poussaient parmi les vignes, et les épines de huit centimètres étaient sombres de sève venimeuse qui suintait. Seuls les plus minuscules interstices étaient visibles dans l'épais fourré, qui secoua ses feuilles de manière menaçante vers Pandy à son approche.
Pandy ne pouvait pas appeler Éléonore sous sa forme actuelle, mais elle ne pouvait pas utiliser Visages Changeants non plus. Il n'y avait aucune chance que le Puffinx manque l'apparition soudaine d'un humain adulte près de son trésor. Alors Pandy continua d'avancer, redoutant le moment où elle devrait affronter ces épines. À sa complète surprise, cependant, une seule fleur s'inclina vers elle quand elle fut assez proche, ses pétales se refermant, puis s'ouvrant à nouveau, pour tout dire comme une créature prenant une grande inspiration. Puis les vignes frémirent, s'écartant juste assez pour qu'elle puisse distinguer l'ovale pâle du petit visage d'Éléonore.
Les yeux de la petite princesse étaient immenses, et ils se remplirent de larmes quand elle vit Pandy. Elle laissa échapper un petit sanglot d'espoir et de peur avant de serrer les lèvres, retenant tout autre son. Pandy s'accroupit, rampant presque sur le ventre tandis que les branches bruissaient, s'écartant juste assez pour lui permettre d'entrer dans le petit espace où Éléonore se blottissait, ses bras minces serrant ses genoux, la rendant juste assez petite pour y tenir.