Pandy eut un moment terrible lorsqu'elle crut que le garçon et la tortue étaient tous deux morts, mais elle vit bientôt la poitrine d'Isidor se soulever et s'abaisser dans un rythme lent. Était-il… endormi ? En s'approchant, Pandy poussa doucement Isidor, qui ne bougea pas, hormis le lent soulèvement et abaissement de sa poitrine. Il n'y avait aucune trace de sang ni d'aucune autre blessure sur le garçon tombé, mais Pandy tenta un Soin Mineur rapide, pour constater qu'il ne faisait strictement rien. Quel que soit le problème d'Isidor, ce n'était rien de physique.
La carapace de Tempest bascula, et une patte écailleuse sortit, puis une autre. Les pieds griffus s'agitèrent presque comiquement, avant qu'un arc crépitant d'électricité ne rappelle à Pandy qu'il ne s'agissait pas d'une tortue ordinaire. Le visage becqué de Tempest jaillit hors de sa coquille, claquant férocement dans la direction de Pandy, avant de s'immobiliser, la grande ouverte, tandis qu'elle prenait en compte le lapin assis à côté de son maître. Des yeux rougeâtres allèrent de Pandy à Isidor, puis revinrent à Pandy, avant que les pattes ne recommencent à s'agiter, faisant basculer la tortue d'avant en arrière, bien qu'elle ne parvienne pas à se retourner.
Prudemment, Pandy se rapprocha, méfiante face aux étincelles persistantes et à ce bec acéré. D'un élan, elle glissa son nez sous la tortue, la renvoyant sur ses pattes, puis bondit en arrière hors de portée des mâchoires. La tortue l'ignora, cependant, ne daignant même pas cligner des yeux par gratitude. Au lieu de cela, Tempest rampa vers Isidor et l'électrocuta comme pas possible.
Le garçon se redressa brutalement, aspirant une bouffée d'air haletante tandis qu'il regardait autour de lui. Des yeux écarquillés cherchèrent un agresseur, mais ne trouvèrent que la tortue et le lapin qui le fixaient en retour. « Qu'est-ce qui… s'est passé ? » marmonna-t-il, passant les doigts dans ses cheveux, les repoussant hors de son visage avec rudesse.
Pandy jeta un œil aux quelques minutes restantes sur le minuteur de son sort, et haussa les épaules. Elle n'en avait honnêtement aucune idée, et reprendre forme humaine juste pour le dire avec des mots n'aurait pas vraiment aidé. Isidor lui lança un regard légèrement agacé, puis soupira, ramassant distraitement Tempest dans ses mains. Quelques étincelles jaillirent de la carapace de la tortue, faisant haleter Isidor, et il regarda son élémentaire en fronçant les sourcils.
« C'était pour quoi, ça ? » grommela Isidor, secouant les doigts comme s'il venait de toucher une ampoule avant qu'elle ne refroidisse. Tempest lui adressa le genre de regard qu'elle réservait d'habitude à Pandy et, eh bien, à quiconque n'était pas Isidor, puis se retira dans sa coquille, la refermant hermétiquement.
Les sourcils d'Isidor se froncèrent, mais il ne semblait pas avoir plus d'indices que Pandy, alors il glissa finalement la tortue dans sa poche et se leva lentement, s'appuyant sur le mur. L'expression pincée de son visage disait qu'il avait mal quelque part, même si Soin Mineur n'avait rien trouvé à réparer. Il se massa les tempes, plissant les yeux comme si la lumière sans direction était trop vive.
« Par où on va ? » demanda-t-il enfin, regardant Pandy. Elle regarda autour d'elle, mais le couloir semblait identique dans les deux sens. Elle était venue de la direction qui était maintenant derrière elle… n'est-ce pas ? Bien qu'en fait, maintenant qu'Isidor était debout, elle réalisa qu'elle s'était désorientée en essayant de l'aider, lui et Tempest, et n'était plus certaine de son point de départ.
Pandy fit encore un haussement d'épaules de lapin, qui ressemblait plus à un petit saut sur place, car les lapins ne sont pas faits pour hausser les épaules. Isidor tapota sa poche distraitement avant de tourner à sa droite. C'était aussi la direction que Pandy pensait être la bonne, alors elle le suivit volontiers quand il se mit à marcher. Après cinq minutes environ, cependant, elle l'était moins, même si ce n'était évidemment pas le chemin par où elle était venue, puisqu'ils n'avaient pas atteint de cul-de-sac. Ils n'avaient pas non plus trouvé de portes ni même une fenêtre, et Pandy commençait à avoir un mauvais pressentiment sur l'endroit où ils se trouvaient.
Ils avancèrent et avançèrent, chaque pas résonnant dans un silence absolu. Même Isidor commençait à montrer sa frustration, tapotant sa poche à plusieurs reprises et ralentissant parfois presque jusqu'à l'arrêt avant de repartir. Il passa plusieurs minutes à taper sur le mur de gauche, puis sur celui de droite, espérant manifestement entendre une différence dans le son ainsi produit, mais il n'en résulta rien, sauf que Pandy dut soigner sa main quand elle se mit à saigner. Quand elle le fit, elle réalisa qu'elle avait utilisé du Mana, et non des Points de Corruption, ce qui confirma son soupçon qu'ils se trouvaient dans un lieu issu de Gacha Love.
Après cela, Pandy n'alla pas beaucoup plus loin avant de simplement s'arrêter, plantant sa queue duveteuse sur le sol de pierre froide. Isidor ne le remarqua même pas. Du moins, pas jusqu'à ce qu'il réapparaisse derrière elle, et s'arrête confus, regardant d'elle au couloir vide derrière lui.
Ils étaient dans un donjon. Plus précisément, le premier donjon qu'Edgar et Clara avaient fait en solo. C'était une sorte de labyrinthe, mais ils avaient un livre avec une série d'indices qui les guidaient. Du moins, c'était censé les guider, mais certaines énigmes étaient si difficiles, et les solutions si inattendues, que la plupart des joueurs finissaient par utiliser des soluces sur internet. La bonne nouvelle, cependant, c'était que Pandy connaissait toutes les réponses, et qu'il n'y avait pas de monstres à combattre jusqu'à la toute fin.
Comment ce donjon avait pu se retrouver attaché à Falconet était une tout autre question, mais Pandy soupçonnait que le Chancelier Blackwood ou le Professeur Beeswick le sauraient, s'ils parvenaient un jour à les trouver. Pour l'instant, cependant, Pandy attendit qu'Isidor la rejoigne, puis pensa, <Saut !>
Saut réussi. Cent soixante et onze utilisations restantes avant le niveau suivant.
Pandy monta tout droit, se tordant comme elle l'avait fait tant de fois auparavant, pour que ses pattes touchent le plafond au sommet de son Saut. Isidor regarda avec amusement, qui devint stupéfaction lorsque, au lieu de rebondir sur le plafond et de redescendre, les pattes de Pandy y restèrent collées, la laissant pendue au plafond, du moins de son point de vue.
« Qu'est-ce que… au nom d'Ismara ? » marmonna-t-il, la fixant, totalement abasourdi. Au moins, cela répondait à la question de savoir s'il vénérait Ismara. Il la suivait au moins assez pour que ce soit la déesse par qui il jurait quand il n'avait pas d'autres mots.
Pandy resta là, le regardant « en bas » depuis le plafond, attendant qu'il comprenne. Elle aurait pu lui dire quoi faire, mais il était presque effroyablement intelligent, et elle ne pensait pas qu'il lui faudrait longtemps pour le comprendre tout seul. Et, effectivement, après moins de trente secondes, la stupéfaction céda la place au calcul, et il se mit à examiner les murs, cherchant manifestement le meilleur moyen de l'atteindre.
Dans Gacha Love, Clara utilisait son Bouclier de Lumière pour créer une sorte de plateforme sur laquelle elle et Edgar grimpaient. Une fois qu'ils touchaient le plafond, ils y restaient collés, ayant changé de perspective. Pandy supposa qu'ils pouvaient répéter le processus et toucher l'ancien sol, qui était devenu leur nouveau plafond, basculant ainsi à nouveau, mais bien sûr c'était inutile, donc l'option ne leur était jamais offerte. Il était également intéressant de noter que Clara n'utilisa plus jamais son bouclier comme plateforme, même si cela aurait été pratique à quelques reprises.
Maintenant, Isidor se prépara avant de sauter vers le haut, la main tendue. Un jour, il serait peut-être assez grand pour que ça marche, mais pas encore, et il retomba au sol avec un grognement de frustration. Quelques sauts de plus montrèrent qu'il n'y arriverait pas, et il essaya alors de courir vers le mur, d'y planter un pied pour se propulser vers le haut. Cela marcha en fait étonnamment bien, mais sa main qui saisissait le vide restait à plus d'un pied du plafond, même à son meilleur essai, donc Panda sut qu'elle devrait l'aider.
La fois suivante où Isidor sauta, Pandy pensa, <Lancer Visages Changeants. Utiliser le temps restant.> Puis elle attrapa sa main dans la sienne, le hissant juste assez pour que sa paume se pose à plat sur le plafond, le faisant basculer vers l'avant dans une roulade alors que le monde tournait brutalement pour lui. Avant même qu'il ne s'immobilise, étendu sur le dos, Pandy avait relâché le sort, n'ayant utilisé que moins de dix secondes de son temps restant.
Isidor resta là, fixant le « haut », qui avait si récemment été le « bas », avant de se frotter les yeux. Il se releva et regarda Pandy en bas. « Tu sais où on est ? » S'il sonnait un peu accusateur, elle ne pouvait pas lui en vouloir, et elle n'avait pas le temps d'expliquer qu'elle venait à peine de le comprendre. À la place, elle acquiesça et sauta dans le couloir. La direction n'avait même plus d'importance, car l'énigme était résolue, et juste hors de vue, il devait y avoir…
Une porte. Haute, large, et couverte d'images sculptées, elle occupait presque tout le mur devant eux, et ne possédait ni poignée ni gonds discernables. Isidor s'arrêta en la voyant, jetant un coup d'œil en arrière, comme pour se demander si l'autre direction ne serait pas meilleure, mais Pandy savait qu'ils ne feraient que revenir à cette porte, peu importe la direction prise. D'ailleurs, elle connaissait aussi la réponse à cette énigme.
Se dressant sur ses pattes arrière, elle fit signe à Isidor de la prendre. Hésitant, il le fit, et Pandy tendit la patte vers la porte, pointant l'image d'un cerf majestueux, cabré sur ses pattes arrière. Quand Isidor l'approcha, elle tendit une griffe pour tirer vers le bas une… Épine ? Pic ?… l'une des pointes de ses bois. Dans Gacha Love, déterminer laquelle fallait actionner nécessitait de résoudre un problème de maths, ce dans quoi Edgar excellait, et Pandy certainement pas.
Une fois la pointe des bois pointée vers le mur de gauche, Pandy désigna un grand oiseau qui était presque certainement un condor. Cette fois, elle tira sur son aile jusqu'à ce que la plus longue plume pointe droit vers le haut. La queue d'un poisson bondissant se tourna vers le sol, et l'œil d'un escargot, au bout d'une longue tige, regarda vers la droite. Puis Pandy fit des gestes de poussée, mais au lieu de pousser lui-même, Isidor l'amena au centre de l'imposante porte. Avec un soupir, Pandy posa ses pattes sur la poitrine d'un homme masqué et poussa. La porte s'ouvrit sans un bruit.
Isidor marmonna quelque chose, puis repose Pandy au sol tandis qu'il fixait la pièce hexagonale au-delà de la porte. Chaque côté de la pièce contenait une arche ouverte identique, menant à un couloir identique. C'était probablement la partie la plus irritante du labyrinthe, car si on perdait le compte de ses virages, on pouvait facilement se perdre, avec Clara qui s'évanouissait, ou le joueur forcé d'utiliser un gacha pour revenir au début ou recharger son Endurance.
Heureusement, Pandy l'avait fait assez souvent pour ne plus avoir à chercher la réponse, alors elle compta simplement quatre ouvertures à partir de la gauche et sauta à travers la pièce, passant sous l'arche, descendant le court couloir, et entrant dans un autre espace identique. Dans le jeu, il y avait une série de problèmes de mots de plus en plus difficiles à résoudre pour trouver le numéro de l'ouverture à emprunter, mais Pandy utilisa simplement les arches quatre, quatre, six, un, deux, deux, quatre, tandis qu'Isidor la suivait jusqu'à ce qu'ils atteignent la salle finale, qui contenait onze portes fermées, au lieu des six arches ouvertes habituelles. Bien sûr, l'énigme de cette salle était en fait plus une devinette, impliquant des chats, des chatons, des chevaux et des épouses, mais Pandy alla simplement à la première porte sur leur gauche et s'arrêta, fixant Isidor.
« Celle-ci ? » demanda Isidor, mais il n'hésita pas à soulever le gros anneau de laiton au centre de la porte et à tirer. La porte s'ouvrit vers l'intérieur en grinçant doucement, révélant le début d'un large couloir final. Ils se tenaient dans le dernier cercle de lumière, avant que le passage ne s'efface dans une obscurité absolue, et au loin, on entendait les sanglots étouffés d'une jeune fille.
Isidor fit instantanément un pas en avant, l'inquiétude peinte en grand sur son visage, mais Pandy sauta sous ses pieds, le faisant trébucher avant qu'il ne puisse entrer dans l'obscurité. Il n'aimerait définitivement pas ce qui arriverait alors, alors Pandy pensa, <Lancer Étincelle,> et la flamme maintenant familière vacilla en vie devant elle. Alors qu'elle le faisait, quelque chose se glissa loin de la lumière, le doux sifflement d'écailles sur la pierre glaçant le sang de Pandy.
Isidor ressentit manifestement la même chose, car il sortit Tempest de sa poche et tint la tortue en l'air, sans tout à fait la plonger dans les ombres. La carapace de la tortue s'entrouvrit juste assez pour lui permettre de lancer au garçon un regard fulminant, puis se referma. Apparemment, la tortue en avait assez fait pour une nuit, et Pandy et Isidor étaient seuls.