Thaniel finit par s'endormir, le visage encore marqué de larmes. Quand Lian voulut s'éloigner, Thaniel se réveilla à moitié et se remit à pleurer. Il en allait de même dès que quelqu'un essayait de lui prendre Pandy, si bien que Lian et le capitaine Reedsley furent obligés de parler là où Pandy pouvait tout entendre.
« Que va-t-il se passer maintenant, capitaine ? » demanda Lian, l'air aussi calme que s'il ne venait pas d'apprendre qu'il était orphelin. Il était encore un peu pâle, avec des plaques rouges en haut des pommettes, mais à part ça, il aurait pu demander le temps qu'il faisait.
Le soldat soupira en s'ébouriffant de nouveau les cheveux, un geste qui semblait chez lui une habitude. « Comprenez bien, Lord Killian, que c'est désormais une affaire pour les tribunaux, voire pour la reine régente en personne. Comme aucun de vous deux n'est majeur, un tuteur vous sera assigné jusqu'à votre majorité. D'après mes papiers, votre mère est elle aussi décédée, toutes mes condoléances, et elle était fille unique. J'imagine que cela veut dire que quelqu'un de la famille de votre père veillera sur vous et le jeune Nathaniel pendant les quatre prochaines années. »
« Trois ans et demi », corrigea Lian d'une voix glaciale. « J'ai quatorze ans et demi. »
L'un des sourcils un peu trop expressifs du capitaine Reedsley se haussa, et il répondit « Bien entendu » d'un ton admirablement neutre. « Pour l'instant, sans savoir qui sera cette personne, nous allons vous ramener à l'école, et Nathaniel... je suppose que je vais l'emmener chez moi. Je n'ai pas de fils, mais ma fille cadette sera ravie d'avoir un compagnon de jeu, même pour peu de temps. »
Le visage de Lian se durcit. « Je ne quitterai pas mon frère. »
« Alors », dit le capitaine avec une douceur surprenante, « je suppose que vous allez devoir venir tous les deux avec moi. »
Ce fut exactement ce qui se passa. On emballa discrètement les affaires de Thaniel, et Lian prétendit qu'il n'avait besoin de rien, puisque la plupart de ses vêtements et de ses autres affaires se trouvaient à l'école. Père avait pris la seule voiture en partant, et elle faisait désormais partie d'une enquête en cours ; quelqu'un loua donc une voiture délabrée dans la ville la plus proche, et au matin, on y chargea Thaniel et quelques petites malles remplies de vêtements.
Cassie restait sur place. Ses gages seraient payés par le domaine, ce qui voulait dire, Pandy en était sûre, qu'elle passerait ses journées à dormir et à tresser des guirlandes de pâquerettes pendant que la maison s'écroulerait autour d'elle. Marta n'avait plus personne pour qui cuisiner, aussi serait-elle congédiée dès qu'elle aurait fermé la cuisine. Elle était tout de même là pour envelopper le petit garçon dans ses bras doux et maternels, et elle lui assura que dès qu'il reviendrait, elle serait là pour cuisiner de nouveau pour lui.
Thaniel pleura encore quand ils partirent, la voiture sautant et cahotant sur le chemin de terre raviné par les pluies, et Pandy en profita pour récolter d'autres Points de Corruption, puisque Lian avait déjà refait deux fois son petit tour de Purification en aidant son petit frère à s'habiller. Elle était contente de pouvoir, malgré ce nom un peu inquiétant, réconforter vraiment le petit garçon tout en regagnant ses points.
Une fois en route, avec le capitaine à cheval en tête, un soldat qui conduisait la voiture et un autre qui chevauchait derrière eux sur la route, Lian sortit un gros livre de quelque part et se mit à lire. Voyant cela, Thaniel s'assit sagement à côté de son grand frère, ouvrant et refermant son précieux livre et imitant de façon générale tout ce que faisait l'aîné. Mais il n'avait que presque six ans, et il venait de passer une nuit et une journée éprouvantes, si bien que ses boucles ébouriffées finirent par se poser contre le bras de Lian, et que le croissant sombre de ses cils s'immobilisa sur ses joues rondes.
Lian ne s'en aperçut pas, absorbé qu'il était par un livre au titre palpitant de Quantifier sortilèges et corvées : compendium des conjurations célestes courantes. Ça aurait pu sembler parfaitement banal, mais les créateurs de Gacha Love semblaient vraiment adorer inventer du lore pour un monde par ailleurs très simple.
Il y avait des livres qui traînaient partout dans le jeu, et on pouvait les « lire », ou plutôt en lire un résumé, sans dépenser d'Endurance. L'un des prétendants avait une condition cachée : il fallait avoir lu au moins dix de ces livres, ce qui n'était pas bien exigeant vu leur nombre. Deux des autres n'étaient pas affectés par le nombre de livres lus, et il devenait de plus en plus difficile d'avoir une relation amoureuse avec le quatrième si on en lisait plus de cinq. C'était ce genre de petits détails qui rendait le jeu si unique.
Quoi qu'il en soit, à sa cinquième ou sixième Nouvelle Partie +, Pandy pensait avoir fait tout ce qu'il y avait à faire. Puis il y avait eu un tollé, relatif, mais énorme, dans la communauté des fans de GL quand quelqu'un avait réussi à débloquer un succès secret en lisant absolument tous les livres du jeu. Cela permettait de garder un pour cent de l'Endurance gagnée lors de la partie précédente au moment d'en commencer une nouvelle. Ça ne semblait pas grand-chose, mais à chaque nouvelle obtention, le bonus se cumulait, jusqu'à dix pour cent.
Avec le temps, beaucoup de temps, on obtenait un personnage complètement surpuissant au début de la partie suivante, et le joueur pouvait sauter une bonne partie des passages répétitifs du jeu. Et justement, Pandy avait beaucoup de temps libre, puisqu'elle n'avait ni amis ni famille pour le lui réclamer. Au moment de sa mort, elle avait obtenu le succès « Butin du bibliophile » plus d'une douzaine de fois, dans l'espoir qu'à force, elle débloquerait encore un autre succès secret.
Tout cela voulait dire que Pandy savait exactement ce que contenait le volume au titre plutôt prétentieux de Lian. C'était en réalité un recueil très pratique de sortilèges pour des choses comme faire la lessive ou la vaisselle, souvent en passant des marchés avec les petits élémentaires qui peuplaient ce monde. Par exemple, les Lueurines, les plus faibles des élémentaires de Lumière, raffolaient des friandises sucrées et acceptaient volontiers un biscuit en échange de leur éclat de soleil, qui rafraîchissait des vêtements qui auraient vraiment dû finir dans le panier à linge plusieurs jours plus tôt. Le contenu de ce livre, c'était le rêve de tout adolescent paresseux.
Avec Thaniel endormi et Lian plongé dans la meilleure façon de soudoyer un élémentaire pour nettoyer ses toilettes, Pandy se sentit enfin assez en sécurité pour invoquer sa fenêtre de statut. Une fois ouverte, elle couvrait une bonne partie de son champ de vision, et il ne fallait surtout pas rater une nouvelle tentative sournoise de Lian pour lui arracher l'âme du corps, ou quoi que ce soit qu'il fabriquait.
Nom : Pandy
Espèce : Lapin (décédé)
Âge : 24
LF : 0/0
Mana : 0/0
Statistiques
Compétences
Points de Corruption : 12
Bon, sans grande surprise, ça ne servait à rien du tout, à part lui montrer son nombre réel de Points de Corruption, qu'elle décida aussitôt d'appeler PC, même si la seule personne qui le saurait jamais, c'était elle. Mais il était toujours bon de s'assurer que toutes les voix dans sa tête étaient sur la même longueur d'onde.
Il lui restait donc environ un milliard de questions et aucune réponse. Si elle était vraiment dans Gacha Love, il y aurait plusieurs onglets à parcourir, ainsi qu'une section d'Aide détaillée, qui expliquait ce que faisait chaque sort, chaque statistique et chaque compétence, et comment les faire progresser. Bien sûr, Pandy n'avait pas eu besoin de s'en servir depuis un bon moment, alors elle réfléchit à ce qu'elle savait.
D'abord, elle devrait avoir plus de statistiques. La Force, l'Intelligence et l'Agilité n'étaient que trois des huit d'origine, qui comprenaient aussi l'Apparence, le Style, le Talent, le Charme et la Réputation. Une fois que l'héroïne, Clara, avait déclenché le drapeau romantique avec un ou plusieurs des prétendants, elle obtenait aussi une statistique d'« Affection » pour lui.
Il y avait en théorie douze statistiques possibles, mais chacun des prétendants avait un rival, et en général, une fois que l'un des rivaux devenait le partenaire potentiel de Clara, l'autre se désintéressait d'elle. Ce qui voulait dire que sans utiliser la mécanique de gacha, qui permettait d'obtenir des choix inaccessibles autrement, on n'avait de façon réaliste qu'un maximum de dix statistiques.
Soit sept de plus que ce que Pandy avait actuellement. Pour certaines, elle comprenait. Après tout, qu'est-ce qu'un lapin ferait du Style, du Talent ou de la Réputation ? L'Apparence et le Charme, en revanche, elle aurait dû en avoir à revendre, et ça aurait été incroyablement satisfaisant de voir quelques chiffres extrêmement élevés sur sa fiche de statistiques par ailleurs pathétique.
Avec un soupir, Pandy se laissa tomber à la renverse sur les genoux de Thaniel, exposant son ventre et laissant ses grandes pattes de lapin pointer en l'air. Elle avait enfin eu droit à un bain ce matin-là, ne serait-ce que pour que la saleté de sa fourrure ne gâche pas encore plus la garde-robe limitée de Thaniel. Un rayon de soleil entrait en biais par la petite fenêtre, et les grains de poussière soulevés par les sabots des chevaux scintillaient dans la lumière comme de la poudre d'or.
Ce rayon étincelant tombait sur la fourrure duveteuse d'un blanc éclatant de Pandy, si bien qu'on aurait dit qu'elle portait le même genre de douce aura que celle qui entourait les élémentaires Lueurines dans le jeu d'origine. Comment une créature aussi adorable pouvait-elle ne même pas avoir de statistique de Charme ?
Une main attrapa l'une des pattes duveteuses de Pandy, lui tendit la jambe à l'horizontale et la tourna dans un sens, puis dans l'autre. Le visage de Lian se pencha, ses yeux bleus perçants plongés dans les yeux rouge vif de la lapine. Maudits soient ses globes cramoisis. Si elle avait une statistique de Charme, elle perdrait sans doute deux points rien qu'à cause de leur couleur, exactement celle du sang fraîchement versé.
« Cette patte ne tenait plus que par un tendon et un lambeau de chair », dit Lian sur le ton de la conversation. « Ton corps était froid, et la rigidité commençait à s'installer. Il est impossible, impossible, que tu aies simplement été gravement blessée. Sans compter que Père est... »
Son visage s'assombrit, mais il parvint à poursuivre. « Était incapable de soigner la moindre blessure. Chaque fois que Thaniel s'égratignait ou se coupait, Père faisait appeler Marta, Cassie, ou même moi, plutôt que de laver et bander la plaie lui-même. Il n'aurait jamais pu accomplir le genre de guérison nécessaire pour réparer parfaitement une blessure aussi terrible, même si sa magie avait fonctionné ainsi. »
Lâchant la patte de Pandy, Lian se renversa en arrière et jeta un coup d'œil à son frère, qui dormait toujours paisiblement, la tête contre le mince coussin, un filet de bave au coin de la bouche. « Mais quoi que tu sois, je ne crois pas que tu comptes faire du mal à Thaniel. Les dieux savent que tu en as eu largement l'occasion ces dernières semaines, puisque Cassie ne saurait pas s'occuper d'un enfant même si on lui donnait un manuel écrit à l'intention d'un public composé uniquement d'idiots. »
Bon, sur ce point au moins, ils étaient d'accord.
« Thaniel t'aime », dit Lian après avoir écouté quelques secondes le claquement étouffé des sabots des chevaux sur la terre battue. « Alors j'ai décidé de te laisser une chance. Une seule. Je ne sais pas exactement ce que tu es, mais malgré tous ses échecs en tant que parent, je sais que notre père tenait à nous. Il n'aurait pas donné à Thaniel un animal qui représentait un danger pour lui. Pas intentionnellement, en tout cas. »
Ses yeux bleus étaient assez froids pour congeler des glaces à l'eau quand il ajouta : « Mais si jamais, ne serait-ce qu'un instant, je crois que tu as fait du mal à mon frère, ou que tu l'as induit en tentation, je ferai de ta destruction totale la mission de ma vie. Pas seulement te renvoyer dans le plan d'où tu viens, mais effacer chaque particule de ton essence de telle façon que tu n'existes plus jamais, sous aucune forme. Est-ce qu'on se comprend ? »
Pandy leva les yeux vers le jeune homme en se demandant comment elle avait pu ne pas remarquer qu'il était « Killian le Vilain », comme on l'appelait couramment sur le wiki et le subreddit de Gacha Love. Il y avait là le rictus plein d'un mépris absolu qui avait fait battre le cœur de dizaines de milliers d'adolescentes masochistes. Il y avait le regard glacial, la lèvre retroussée et, bien sûr, l'unique mèche parfaite de cheveux d'un blond beurre frais qui bouclait au beau milieu de son front.
Lentement, Pandy hocha la tête, allant même jusqu'à lever une patte avant vers son front pour tenter un salut. Ce geste fit fondre une unique note de confusion totale dans le regard glacé. Lian hocha la tête, une seule fois, puis se rassit, les yeux plongés dans les profondeurs de son livre avec un air à peine moins féroce que celui qu'il avait tourné vers elle.
Et maintenant, Pandy avait vraiment, vraiment envie d'une glace à l'eau.