Thaniel serrait Pandy si fort contre lui qu'elle s'étonnait de n'avoir perdu aucun LF. Même si ça avait été le cas, elle s'en serait moquée, parce qu'elle était à peu près certaine que, si elle tenait encore en un seul morceau, c'était uniquement parce que le petit garçon refusait de la lâcher.
Chaque fois que Lian, dont le nom complet, elle le savait maintenant, était Killian, s'écartait un peu de son frère, il fusillait Pandy du regard. Ces regards étaient chargés de tant de méfiance et d'antipathie qu'elle fondait presque sur place. En fait, elle était certaine que si Lian avait eu quelques années de plus, il aurait très bien pu la réduire en beurre de lapin d'un simple coup d'œil. Parce que Pandy avait enfin compris où elle se trouvait.
Lian, le beau garçon studieux qui faisait tout pour éviter son père invocateur de démons, était l'avant-dernier méchant de Gacha Love. Il passait ses années d'école à séduire l'héroïne par sa beauté et ses manières mélancoliques, si bien que beaucoup de joueuses se demandaient pourquoi il ne faisait pas partie des prétendants.
Bien sûr, on finissait par découvrir qu'il comptait attirer l'héroïne à l'écart pour la sacrifier afin de ressusciter... oui, son petit frère, tué par le père de l'héroïne lors d'une descente dans la demeure de Killian pendant que celui-ci était à l'école. Ce qui faisait de Thaniel ce frère, censé être mort à cet instant précis. Ce qui voulait dire aussi que l'homme sévère à la tête de l'escouade de soldats était le père de Clara Reedsley, le Lord Capitaine Reedsley.
Ce qui voulait également dire qu'en sauvant Thaniel, Pandy avait complètement cassé le jeu. Si Thaniel était vivant, Lian ne serait pas rendu fou par la colère et le chagrin. Au moins une douzaine d'autres personnes ne mourraient pas dans le cadre de ses plans, dont l'un des prétendants, même si lequel dépendait de la route choisie par l'héroïne.
Bien sûr, cela voulait aussi dire que Lian n'invoquerait pas de démon et ne corromprait pas, ce faisant, sa propre magie de Lumière en magie des Ténèbres. Ce qui voulait dire, à son tour, que Lian possédait toujours sa magie de Lumière innée et devait savoir que Pandy était, en réalité, autre chose qu'un lapin. Il l'avait sans doute senti la toute première fois qu'il l'avait touchée, mais comme il croyait encore que leur père protégerait Thaniel, il n'avait pas insisté.
Le minuscule cerveau de lapin de Pandy tournait à plein régime devant les conséquences de sa découverte, et elle commençait à manquer de façons de dire « par conséquent », alors elle reporta son attention sur ce qui se passait autour d'elle. Et il s'en passait beaucoup.
Les soldats mettaient le manoir sens dessus dessous, chambres de Lian et de Thaniel comprises. Toutes les pièces sauf celle-ci. Par respect ou par égard pour le petit garçon qui avait failli être victime de leur perquisition surprise, ils gardaient la salle de jeux de Thaniel pour la fin. Le Lord Reedsley avait même rendu Alex et le Magicien noir à Thaniel, avec une remarque énigmatique : il ferait bien de prendre son histoire à cœur.
Lian et Thaniel étaient sous bonne garde, soi-disant pour leur propre protection. Apparemment, quelqu'un avait dénoncé le père, qui s'appelait en réalité Lord Bryan Conroy, vicomte Dunning, pour invocation de démons. Ça, en soi, n'avait rien de surprenant, mais Pandy n'avait aucune idée de qui avait bien pu faire la dénonciation.
Pour autant qu'elle sache, personne ne venait jamais à la maison à part la famille et leurs trois domestiques, et aucun d'eux n'avait de raison de risquer son gagne-pain en attirant les autorités sur leur maître. Même Cassie, qui se plaignait sans arrêt de quelque chose, avait en réalité un travail incroyablement facile, puisque personne ne la surveillait et qu'elle en faisait aussi peu qu'humainement possible.
Thaniel tressaillit en changeant de position, ce qui détourna l'attention de Lian de Pandy, et c'était franchement un soulagement. Pour un enfant de quatorze ans, ses yeux bleu pâle pouvaient lancer un regard sacrément foudroyant. Mais dès qu'ils se détournaient de Pandy, ils devenaient chauds comme un soleil d'été, et Lian fit glisser une main le long du bras de son frère jusqu'à sa main blessée.
« Ça va ? » demanda le proto-méchant à son frère, plein de sollicitude.
Thaniel hocha la tête. On l'avait nettoyé, le clerc rattaché à l'équipe d'assaut avait soigné ses blessures, et il portait une chemise de nuit propre. Tout le monde avait espéré qu'il se rendormirait, puisqu'il faisait encore nuit dehors, mais pas de chance. Chaque fois que ses cils bouclés retombaient sur ses joues pâles, le garçon se redressait d'un coup, ses bras se refermant au passage sur Pandy.
Pandy, bien sûr, s'y prêtait avec beaucoup de patience. Ce n'était qu'en partie parce que ses pattes arrière ne fonctionnaient toujours pas correctement. Surtout, elle voulait simplement offrir à Thaniel tout le réconfort que son corps doux et duveteux pouvait lui apporter.
« J'ai un peu mal à la poitrine », finit par avouer Thaniel, lâchant Pandy juste le temps de frotter l'épaisse cicatrice qu'on devinait à l'encolure de sa chemise de nuit.
Lian fronça les sourcils et leva une main. Elle brillait d'un blanc doux tandis qu'elle passait au-dessus de la poitrine de Thaniel, survolant au passage, et non par hasard, le corps de Pandy. Son froncement de sourcils s'accentua quand Pandy sentit un picotement tiède sous son contact. Ça chatouillait, et elle éternua.
Utiliser un (1) Point de Corruption pour résister à Purification ?
Pandy pensa <Oui>, en soupirant intérieurement devant ce gaspillage. Elle avait en fait gagné plusieurs Points de Corruption de plus pendant que Thaniel pleurait et saignait sur elle, si bien qu'il lui en restait sept, mais chaque fois que Lian faisait ça, elle devait en dépenser un, et ça commençait à l'agacer, juste un tout petit peu.
Thaniel gloussa. « Oh, Lapin », chuchota-t-il en se penchant pour enfouir son visage dans la fourrure de Pandy. On ne lui avait pas donné de bain, si bien qu'elle était encore sale et sentait la fumée, mais le garçon ne semblait pas s'en soucier. « Je suis tellement content que tu ailles bien. »
Eh bien, ils étaient deux. Pandy n'avait pas su à quoi s'attendre quand une petite horde de soldats avait fait irruption dans le laboratoire calciné sur les talons de Lian. Sa conscience avait bel et bien réintégré son corps de lapin, mais elle n'arrivait toujours pas à bouger, et quand l'un des soldats avait soulevé son corps inerte par les pattes arrière, elle avait cru que sa brève carrière d'animal de compagnie choyé touchait à sa fin. Mais alors les larmes de Thaniel avaient redoublé, il avait tendu vers elle ses petits bras couverts d'ampoules, et l'affaire avait été réglée.
« Thaniel, dit Lian, un peu désespéré, tu ne veux pas retourner te coucher ? Les soldats auront bientôt fini, et ils comprendront que tout ça n'est qu'un terrible malentendu. Tu te sentiras mieux si tu dors un peu. »
Le petit garçon secoua la tête, et Pandy reconnut l'expression sur son visage. La plupart du temps, Thaniel était un enfant adorable et facile à vivre, mais il y avait des moments où il décidait qu'il ne ferait pas ce qu'on venait de lui demander, et c'était l'un de ces moments. D'habitude, il ne se montrait pas ouvertement désobéissant, mais, d'une manière ou d'une autre, la chose ne se faisait tout simplement jamais.
« Où est Papa ? » demanda Thaniel, et ce n'était pas la première fois.
Lian soupira. « Il sera là quand ils l'auront trouvé, Thaniel, répondit-il patiemment. Quand ce genre de chose... se produit, on retrouve toutes les personnes concernées pour les interroger. C'est pour ça qu'on m'a ramené ici, moi aussi. Dès qu'ils auront trouvé Père, ils le ramèneront à la maison, et il pourra tout expliquer. »
L'expression de son visage contredisait directement le ton apaisant de sa voix, mais Thaniel ne sembla pas le remarquer. « D'accord », dit le garçon, exactement comme chaque fois qu'on lui avait expliqué la chose. « Je vais juste rester debout jusqu'à ce qu'il arrive. »
Lian ferma les yeux un instant, l'air de prier pour avoir de la patience. Pandy ne voyait pas pourquoi. C'était un garçon intelligent, il avait forcément vu venir ça. Mais Lian changea alors de tactique. Il reporta son attention sur Pandy et tendit les mains. « Et si je confiais le lapin à quelqu'un ? Il est crasseux. Regarde, il y a déjà des taches sur ta chemise de nuit neuve. »
Ils regardèrent tous, et c'était vrai. Des taches noires et grasses couvraient le devant de la chemise de nuit de Thaniel, en un motif qui avait à peu près la forme d'un lapin. Pandy distinguait même deux longues traînées en forme d'oreilles le long de l'encolure.
« Non », dit Thaniel, et son expression passa de « résistance passive » à « résistance très active ». Il s'écarta de son frère en serrant Pandy d'un geste protecteur et renifla, les larmes lui montant aux yeux pour la première fois depuis la dernière tentative de Lian.
Lian s'apprêtait à parler, peut-être pour s'excuser, peut-être pour insister, mais Pandy ne le saurait jamais, car la porte s'ouvrit à cet instant. Le soldat qui la gardait se raidit, puis salua et s'écarta pour laisser entrer le Lord Capitaine Reedsley.
« Rompez, Frilam », dit Reedsley, et le jeune soldat exécuta un nouveau salut avant de pivoter sèchement et de quitter la pièce. L'ouïe fine de Pandy lui apprit que ses pas s'arrêtaient juste de l'autre côté de la porte, et qu'ils ne s'éloignèrent pas quand celle-ci se referma avec un déclic.
Frilam, Frilam... Pourquoi ce nom lui disait-il quelque chose en rapport avec Gacha Love ? Au bout d'un moment, Pandy s'en souvint, et elle aurait claqué des doigts si elle avait eu de vrais doigts à claquer. Clara Reedsley avait un garde du corps nommé Frilam, et cet homme avait été l'une des premières victimes de Killian. On avait supposé que le garde s'était simplement trouvé sur son chemin, mais et si Killian avait en réalité éliminé un à un tous les soldats présents la nuit de la mort de Thaniel ?
Pandy frissonna et leva les yeux vers le visage grave de l'adolescent qui entourait son petit frère de son bras. D'une certaine façon, c'était encore pire de penser que ce frère aimant avait méthodiquement assassiné chaque personne susceptible d'avoir joué le moindre rôle dans la mort de Thaniel. Quoi qu'il puisse lui arriver en conséquence, ça valait la peine, rien que pour savoir que ces deux garçons ne seraient pas séparés par une tragédie qui laisserait l'un horriblement mort et ferait de l'autre un monstre.
Reedsley ôta son casque et passa une main dans les cheveux grisonnants et trempés de sueur qui se trouvaient dessous. Il n'était pas beau à proprement parler, avec un nez un peu tordu et nettement trop grand, mais il avait les yeux du même bleu ciel éclatant que la Clara prototypique. Bien sûr, ils ne brillaient ni d'innocence ni de pouvoir de protagoniste, et ils avaient même l'air plutôt fatigués à cet instant.
« Nous sommes désolés de vous avoir fait si peur à tous les deux », dit-il en inclinant légèrement la tête. Il parvint même à sourire à Thaniel, qui essayait de se cacher derrière son frère. « Nous prenons très au sérieux les signalements d'activité démoniaque, et arriver sans prévenir est autant dans votre intérêt que dans le nôtre. Quand ceux qui sont possédés par des démons, ou qui les contrôlent, comprennent qu'ils ont été découverts, les choses peuvent... mal tourner. »
Ses yeux bleus s'assombrirent, et il soupira. « Nous n'avons rien trouvé de concluant, exactement comme vous l'aviez dit, Lord Killian. Malheureusement, tout ce qui se trouvait dans le laboratoire de votre père a brûlé au point d'être irrécupérable, même s'il en reste assez pour voir qu'il a peut-être, euh, dépassé les limites de sa licence de nécromancien en exercice. J'aurais préféré que le laboratoire ne soit pas scellé par un verrou familial. Nous aurions pu écarter toute malversation bien plus facilement. »
Lian se raidit. « Mais il possède une licence, Capitaine. Et si vous n'avez aucune preuve que lui, ou qui que ce soit dans cette maison, pratiquait l'invocation de démons, alors... »
Le soldat leva une main gantée de fer, coupant net la réponse furieuse de Lian. « J'ai dit que nous n'avions rien trouvé de concluant, dit-il. Que savez-vous de votre jardinier ? »
Lian cligna des yeux. « George ? Il travaille ici depuis toujours, d'aussi loin que je me souvienne. Depuis l'époque de Grand-père, sans doute. Il est très loyal. »
« Assez loyal pour aider votre père à voler des corps au cimetière du coin, ou pour stocker des outils de démonologie chez lui ? » lança sèchement Reedsley en plissant les yeux. Soudain, il n'avait plus rien de l'homme d'âge mûr fatigué et un peu contrit qu'il semblait être l'instant d'avant.
« Non ! »
C'était Thaniel qui avait répondu, et les deux hommes se tournèrent vers lui. Le garçon avait posé son livre abîmé mais presque intact sur la méridienne à côté de lui, et il déposa alors Pandy sur ses genoux pour le reprendre. Le brandissant devant lui, il fusilla le Lord Capitaine Reedsley du regard.
« Maman et Papa ont écrit ce livre pour Lian et moi parce que Papa a rencontré un monsieur qui fait peur quand il était petit. Ce monsieur était méchant, et il voulait que Papa fasse des choses méchantes avec sa magie des Ténèbres. Ils voulaient que Lian et moi, on sache qu'il faut faire attention, parce que l'un de nous aurait peut-être la magie des Ténèbres, lui aussi. »
Le petit garçon défia du regard le soldat, qui semblait décontenancé. « Ils auraient jamais fait un livre comme ça si c'était Papa qui faisait des bêtises. Alors je sais que Papa était un des gentils élémentalistes des Ténèbres. » Il trébucha un peu sur le mot compliqué, les jointures blanches à force de serrer le livre.
Lian et Reedsley échangèrent un regard, puis l'homme plus âgé se frotta le visage. « Lord Nathaniel, je suis désolé si vous avez eu l'impression que j'insultais votre père. Je n'ai que le plus profond respect pour ceux qui, possédant la magie des Ténèbres, choisissent de mettre ce pouvoir au service du royaume. C'est une voie difficile, et souvent ingrate. »
Il prit une profonde inspiration et se concentra de nouveau sur Lian. « Cela dit, nous avons trouvé des signes certains que votre jardinier exhumait illégalement des corps, mais aucune indication de ce qu'il est advenu de ces corps. Il y avait aussi, dans un champ voisin, certaines herbes qui servent rarement à de bonnes fins. »
Maintenant que le père n'était plus attaqué, Thaniel se radossa et reprit Pandy dans ses bras. Elle se retrouva pressée contre la couverture rigide du livre et se tortilla en réponse, contente de constater qu'elle semblait avoir retrouvé le contrôle complet de son corps. Sa queue était même réapparue à un moment donné, à son soulagement probablement excessif.
« Vous avez retrouvé George ? » demanda Lian, le visage crispé.
Reedsley hésita, puis secoua la tête. « Non, admit-il. La jeune Cassie ne semble rien savoir », ce qui ne surprit pas Pandy, « et Marta dit que, si elle savait que la magie des Ténèbres était pratiquée ici, elle n'avait aucune raison de croire que son usage était illégal. Personne d'autre en ville ne se doutait de quoi que ce soit, y compris le prêtre, le maire et le constable. »
« Et comment le prêtre a-t-il pu ne pas remarquer des tombes fraîchement retournées ? demanda sèchement Lian. Moi, c'est sur lui que je me concentrerais, pas sur la famille d'un homme qui a réellement traversé les épreuves extrêmes nécessaires pour obtenir et conserver une licence en bonne et due forme de magie des Ténèbres. »
« C'est précisément pour cela que nous aimerions parler au vicomte Dunning, dit le Lord Capitaine Reedsley. Je suis certain qu'il pourrait tout éclaircir. En son absence, toutefois, nous devons continuer à traiter les preuves telles qu'elles se présentent à nous. »
« Et bien sûr, vous ignoriez que mon père était absent », dit Lian.
Un coin de la bouche de Reedsley se releva, seul signe que Lian avait marqué un point. « Bien sûr que non, répondit le soldat sans se démonter. C'était simplement une malheureuse coïncidence. »
On frappa un coup sec à la porte, et Reedsley l'ouvrit. Le soldat nommé Frilam chuchota quelque chose au capitaine, qui hocha la tête, le visage figé dans une expression sombre. Quand la conversation à voix basse prit fin, Reedsley referma la porte et se retourna vers les deux garçons.
Avec un profond soupir qui semblait sincèrement navré, Reedsley dit : « J'ai le regret de vous informer que le corps de Lord Bryan Conroy, vicomte Dunning, a été retrouvé à quelques heures de cheval à peine de Newham. Il semble qu'il rentrait chez lui quand il est tombé sur des bandits. Lui et le cocher sont morts dans le combat qui a suivi. »
Lian se figea complètement, les yeux écarquillés, le visage vidé de toute couleur. Thaniel, lui, s'effondra tout simplement. Agrippant Pandy et son livre, il se mit à hurler de chagrin, de nouvelles larmes ruisselant sur son visage. Pandy s'étira aussi haut qu'elle le pouvait et lécha les joues du petit garçon pour le réconforter tandis qu'il sanglotait sans pouvoir être consolé.
+1 Point de Corruption pour avoir Bu les Larmes de l'Innocent
+1 Point de Corruption pour avoir Bu les Larmes de l'Innocent
+1 Point de Corruption pour avoir Bu les Larmes de l'Innocent
+2 Points de Corruption pour s'être Baignée dans les Larmes de l'Innocent
Pandy ignora les messages, vaguement reconnaissante d'avoir gagné un peu plus de marge entre elle et le risque d'être découverte. Mais... ça n'allait pas. Dans le jeu, personne n'avait jamais su ce qui était arrivé au père de Lian. En fait, pendant le combat entre Killian le méchant, Clara et le prétendant qu'elle avait choisi, Killian accusait le père de Clara d'avoir enlevé et tué son propre père. C'était censé être encore une raison du basculement de Killian dans le mal.
Alors, qu'est-ce qui avait changé d'autre ? Comment le fait que Pandy ait sauvé Thaniel avait-il pu aboutir à la mort du père aux mains de vulgaires bandits ? Et surtout, qu'allait-il arriver à Thaniel, et à Pandy, maintenant ?