Des pas lourds résonnèrent dans l'escalier, et Thaniel fit volte-face en refermant la porte. Le bruit fut trop fort ; si leurs poursuivants ne savaient pas encore où ils se trouvaient, maintenant ils le savaient. Mais Thaniel était bouleversé et Pandy toujours paralysée, alors la question ne se posait même pas. Ils allaient être cueillis comme les deux derniers M&M's au fond d'un bol vide.
Et voilà qu'elle avait envie de M&M's. Qu'elle ne remangerait sans doute jamais, parce que non seulement les lapins ne devaient pas manger de chocolat, mais il n'y avait sans doute pas de M&M's dans ce monde, à moins qu'elle ne soit en réalité dans son monde à elle, et que la famille de Thaniel ne soit une bande de pasteurs fous vivant au fin fond de la campagne anglaise. Des pasteurs ? Des lairds ? C'était quoi, déjà, le mot pour ces gens riches qui ne sortaient se mêler au petit peuple que pour les mignonnes petites fêtes de village, quand il fallait désigner qui avait fait pousser la plus grosse pomme de terre de l'année ?
On s'en fichait. Concentre-toi, Pandy !
Bon, ils étaient coincés en haut d'une tour de quinze mètres, utilisée principalement par un homme qui était soit un savant fou, soit un magicien maléfique, soit un parfait cinglé, selon le niveau magique et technologique de ce monde. Il était aussi possible que le père soit un mélange des trois, mais franchement, là n'était pas l'important.
Il fallait sortir. Malheureusement, ils ne pouvaient pas descendre, ce qui était le plan initial de Pandy, et maintenant ils étaient coincés. D'une seconde à l'autre, un de ces hommes allait ouvrir la porte à la volée et... La poignée s'agita. Quelque chose cogna violemment contre la porte. Des jurons étouffés retentirent dehors. Ils ne savaient donc pas qu'il y avait un petit garçon ici ? Ils ne devraient pas dire des choses pareilles là où Thaniel pouvait les entendre.
Pandy leva les yeux vers le garçon. Ses yeux bleus étaient immenses, pleins de larmes, et rivés sur la porte qui tremblait. Quelqu'un, dehors, était bien décidé à l'enfoncer, mais Pandy ne comprenait pas pourquoi elle ne s'était pas simplement ouverte. Thaniel avait à peine pensé à la fermer, et il ne l'avait sûrement pas verrouillée.
Ouvrant la bouche, elle tenta d'émettre un son. Les lapins n'étaient pas très doués pour les bruits, à part un grignotage discret et des hurlements terribles à fendre l'âme, mais elle parvint à pousser un halètement assez fort pour que Thaniel la regarde, elle, plutôt que la porte. Elle remua une oreille, et le garçon cligna des yeux. Une fois. Deux fois.
Thaniel inspira, et Pandy comprit qu'il retenait son souffle depuis que quelqu'un avait essayé la porte. Il haleta, puis regarda autour de lui, les yeux affolés dans le noir, et elle voyait bien qu'il n'y voyait pas grand-chose. Heureusement, Pandy, elle, y voyait, un peu du moins, et il y avait une forme familière sur une table à leur droite.
Donc, Pandy voyait, mais ne pouvait ni parler ni bouger. Thaniel pouvait parler et bouger, mais non seulement il n'y voyait rien, en plus il était complètement terrifié. Ce qu'elle serait aussi, si elle n'avait pas la quasi-certitude qu'il faudrait la transformer en civet pour qu'elle meure vraiment. Il y avait une bougie juste là, mais comment le faire comprendre au garçon ?
Lentement, en hésitant, Thaniel se mit à bouger. Il fit glisser un pied en avant jusqu'à toucher quelque chose, puis le retira d'un coup. Comme rien ne le poursuivait, il réessaya, et cette fois fit un pas, qui l'amena devant un meuble qui ressemblait probablement à un bureau. Ou à un évier. Pandy y voyait, mais pas bien.
Le garçon tendit le bras, serrant Pandy contre sa poitrine d'une main pendant qu'il tâtonnait de l'autre. Ses doigts effleurèrent des choses qui ressemblaient à des livres, puis il retira brusquement la main avec un cri. « Quelque chose m'a mordu », gémit-il en levant le doigt fautif. Un liquide sombre coulait abondamment sur sa main depuis une entaille profonde. Il goutta sur la fourrure de Pandy tandis que Thaniel la serrait contre lui en pleurant doucement.
+2 Points de Corruption pour s'être Baignée dans le Sang de l'Innocent
Attends, là. <Système ? Système ! Je ne me suis baignée dans le sang de personne !> Sans surprise, le Système ne répondit pas. Pandy commençait sérieusement à s'inquiéter de ce qu'étaient ces Points de Corruption, et de ce qui arriverait si elle en accumulait trop.
Thaniel reniflait toujours, mais il sembla comprendre qu'il ne pouvait pas laisser une seule petite blessure l'empêcher d'explorer. Il se décala sur le côté en passant Pandy dans son autre bras, ce qui ne fit qu'imbiber davantage sa fourrure de sang.
+1 Point de Corruption pour s'être Baignée dans le Sang de l'Innocent
Bon, ce n'en était qu'un cette fois, mais elle en avait quatre en tout, maintenant. Il fallait vraiment que Thaniel arrête de saigner. Ou qu'il la pose. Au choix.
Le garçon poussa un cri de triomphe quand ses doigts se refermèrent sur la bougie qu'elle avait vue sur la table. Elle était bien plus grosse que les fins cierges utilisés dans le reste de la maison, mais elle durerait sans doute bien plus longtemps, aussi. Maintenant, Thaniel n'avait plus qu'à trouver un moyen de l'allumer, et ensuite, il leur faudrait trouver une Batperche descendant jusqu'à une Batcave secrète, ou peut-être un tapis volant, ou un cercle de téléportation. Pandy n'était pas difficile.
Il y eut de la lumière. Là, au bout du doigt de Thaniel, dansait une flamme dorée vacillante. Elle ne dura qu'un instant, puis disparut, mais ce n'était sûrement pas un simple fruit de son imagination débordante. Sûrement pas.
« J'ai réussi ! » souffla Thaniel. Son bras se resserra autour de Pandy, et si elle n'avait pas déjà été cassée, ça aurait suffi. La lumière vacilla de nouveau, et Thaniel poussa un cri de victoire. « J'avais dit à Lian que j'en étais capable, mais il ne me croyait pas ! »
La fois suivante où la lumière jaillit, la bougie prit, mais elle ne brûla pas de la belle lumière jaune à laquelle Pandy s'attendait. Non, cette flamme était d'un violet si profond qu'il en était presque noir, ce qui allait plutôt bien avec la cire noire dont elle était faite. Elle puait, aussi, emplissant la pièce d'une odeur de viande pourrie qui donna un haut-le-cœur à Thaniel.
En se débattant, le garçon tenta d'éteindre la flamme, mais au lieu de ça, il renversa la bougie. Elle tomba sur le côté, et le feu lécha un morceau de papier jaunâtre et recroquevillé, couvert de lettres brun-rouge, posé sur la table à côté. Le papier s'embrasa, et Thaniel posa Pandy pour se mettre à frapper désespérément les flammes qui semblaient sauter d'une feuille sèche et cassante à l'autre.
Pandy ne voyait pas grand-chose, puisqu'elle n'avait toujours le contrôle d'aucune partie de son corps sous le cou. Elle voyait tout de même la lumière du feu grandir, et l'ombre de Thaniel se découper sur le mur tandis qu'il ramassait divers objets, tentait d'étouffer les flammes, puis jetait l'objet qui venait à son tour de s'embraser.
Il hurlait à l'aide, maintenant, et elle était impuissante. Elle sentit quelque chose tirer sur elle, comme pour l'attraper par la peau du cou, mais la prise lui échappa aussitôt. C'était presque comme si elle entendait la voix du père lui ordonner de protéger Thaniel, mais le crépitement des flammes, les coups contre la porte et les cris désespérés du garçon la couvraient.
Tout brûlait. Et puis quelque chose céda. Quelque chose qui s'était enroulé autour d'elle, la maintenant en place, se rompit, libérant son... âme ? Sa conscience ? Elle se sentit s'élever et baisser les yeux sur le corps brisé et ensanglanté d'un lapin blanc aux yeux rouges, figés et vitreux.
Tes liens se sont rompus ! Vas-tu :
Eh bien, voilà qui répondait à la question de savoir si les parents de Thaniel avaient vraiment écrit et illustré ce magnifique livre pour lui. Quelles étaient les chances qu'un homme et une femme pris au hasard (oui, elle supposait leur genre d'après leurs prénoms) nommés Conroy n'aient aucun lien avec un petit garçon qui s'appelait lui aussi Conroy ?
Mais attends ! Était-ce vraiment ça, l'important, en ce moment ? Non. Non, l'important, c'était que le Système lui parlait vraiment. Et pas seulement : il attendait sa réponse ! Bon, qu'est-ce qu'il avait dit, déjà ? Fort à propos, les mots réapparurent.
Tes liens se sont rompus ! Vas-tu :
Euh, non ? Il était absolument hors de question qu'elle tue Thaniel. Elle n'aurait même pas pu, même si elle l'avait voulu. Elle était un esprit immatériel. Non ?
Détournant les yeux du pitoyable cadavre de lapin, Pandy leva sa propre main. Les doigts étaient longs, fins et pâles. Les ongles étaient vernis d'un rouge profond, et chacun se terminait par une pointe acérée. Comment s'appelait ce style, déjà ? Stiletto ? Il faudrait qu'elle trouve un coupe-ongles pour couper tout ça dès qu'elle serait sortie de là. Ça pouvait blesser quelqu'un !
Tes liens se sont rompus ! Vas-tu :
Attends, ça n'empirait pas, là ? C'était donc à ça que servaient les Points de Corruption ? Devait-elle les utiliser pour continuer à non-vivre ?
La gorge immatérielle de Pandy se contracta ; elle déglutit avec peine en contemplant le chaos causé par un seul petit garçon. Tout le laboratoire était en feu, avec Thaniel au milieu, complètement dépassé, assis par terre, serrant contre lui le corps de son lapin adoré. La porte tremblait toujours, mais même les flammes semblaient vaciller au ralenti, comme si le monde entier attendait que Pandy se décide.
« Aucune de ces réponses ! » cria-t-elle. Thaniel ne leva même pas les yeux, il ne devait donc pas pouvoir l'entendre. Ce n'était pas grave, parce que c'était au Système que Pandy parlait. Ou pas ? Elle avait tellement l'habitude des jeux vidéo qu'en voyant quelque chose qui ressemblait à une interface utilisateur, elle avait aussitôt sauté à cette conclusion, mais et si elle se trompait ?
« Hé, vous ! Dieu ! Ou quel que soit votre nom ! Le type avec tous les... » Elle se désigna elle-même, comme si ça pouvait aider qui que ce soit à comprendre ce qui se passait dans sa tête. « Les muscles. Et la toge. Et le jardin super joli. Je ne veux pas aller en Enfer ou je ne sais où, mais il est hors de question que je tue Thaniel. Je veux juste le sortir de là ! »
Le dernier choix restait suspendu dans les airs tandis que les flammes rampaient lentement vers le garçon en larmes. Il commençait à suffoquer, le feu dévorant avidement l'oxygène de l'air. Il devait faire une chaleur terrible, et il avait l'air si effrayé...
Un bouton apparut. Un bouton très familier, en forme de cœur, avec le mot TOURNEZ ! inscrit au milieu dans une police très surexcitée. Il fumait un peu, et un de ses côtés semblait légèrement plus sombre que l'autre, mais il était bien là, et tout comme dans Gacha Love, Pandy se retrouvait face à deux options qui ne lui plaisaient pas.
Si c'était vraiment son jeu préféré et qu'elle appuyait sur ce bouton, une troisième option apparaîtrait ; une option qui ne se serait autrement présentée que si elle avait fait un autre choix à un moment de sa partie. Ça pouvait être quelque chose d'aussi simple que la possibilité de porter une robe bleue à une fête au lieu d'une verte ou d'une jaune, ou quelque chose qui changeait tout, comme se voir offrir une chance de concourir pour la main du Prince alors qu'on avait choisi la filière agricole à l'école.
Pandy tapa sur le bouton de toutes ses forces. Il clignota d'un rouge éclatant, la musique familière sonnant un peu métallique et fausse. Au début, elle eut peur que ça ne marche pas, mais tout se stabilisa, et la question réapparut, en lettres blanches et nettes suspendues dans un nuage de fumée.
Tes liens se sont rompus ! Vas-tu :
Bon, ça avait peut-être l'air un peu bizarre, mais Pandy savait reconnaître une bouée de sauvetage quand elle en voyait une. « C ! Je choisis C ! » cria-t-elle.
Les options A et B disparurent, exactement comme elles l'auraient fait dans le jeu, ne laissant que la C, qui prit une jolie teinte rose rougissante. Au bout d'un moment, elle disparut à son tour, et un autre message apparut à sa place.
Utiliser un (1) Point de Corruption pour éteindre les flammes ?
« Oui », souffla Pandy, et quelque chose s'écoula hors d'elle, semblable à un nuage de pure misère. C'était noir et humide, et ça bouillonnait plus comme de l'huile versée dans une marmite que comme un gaz. Quoi que ce fût, ça engloutit les flammes et les étouffa jusqu'à ce que Thaniel soit entouré d'un cercle de cendres.
La porte trembla, la face tournée vers eux désormais calcinée et noire. La poignée tourna, et la porte s'ouvrit à la volée. Une silhouette se tenait sur le palier, auréolée par la vive lumière d'une simple sphère de verre, Pandy le voyait maintenant, remplie d'une sorte de liquide qui brillait comme la lumière du soleil. La lumière tomba sur Thaniel, dans sa chemise de nuit blanche maculée de suie et de sang, et la silhouette eut un hoquet.
« Thaniel ! Oh, merci Ismara, tu es vivant ! » Lian s'avança en titubant et tomba à genoux à côté de son petit frère. Les épaules du plus grand tremblaient tandis qu'il agrippait le plus petit, les mains parcourant le corps de Thaniel, s'attardant sur quelques brûlures et sur l'entaille, petite mais profonde, au côté de sa main gauche.
« Lian ? » La voix de Thaniel trembla, puis il se jeta en avant, ses petits bras entourant la taille de son frère. Il se mit à sangloter, avec le cri d'un enfant perdu qui a enfin retrouvé le chemin de la maison, et une main géante sembla se refermer sur Pandy pour la ramener de force dans le corps d'un lapin mort-vivant.