Isidor se précipita sur ses talons. « Hey ! Bu- Euh, Pandy ? C'est quoi cet endroit ? Pourquoi on est là ? Comment on rentre ? » Il jetait des regards inquiets par-dessus son épaule, comme s'il réalisait pour la première fois qu'il avait laissé Éléonore derrière lui, bien que Pandy soit certaine que la princesse était toujours surveillée. Isidor lui-même avait dit que son travail consistait principalement à la protéger jusqu'à l'arrivée de renforts, et il était définitivement plus tendu dès qu'ils étaient à l'extérieur. Pandy était à peu près sûre qu'Éléonore bénéficiait de multiples couches de protection tant qu'elle restait dans l'enceinte de l'école, ce qui signifiait qu'Isidor pouvait prendre une minute pour aider Pandy sans compromettre la sécurité d'Éléonore.
Pandy s'arrêta assez longtemps pour qu'il la rattrape, puis posa un doigt sur ses lèvres avant de continuer d'avancer. « C'est le troisième étage », dit-elle le plus bas possible, même si, franchement, ce n'était pas évident ? « On est là pour récupérer quelque chose. Quelque chose dont j'ai — dont nous — avons besoin. Et on redescendra par où on est montés. Maintenant, silence. »
Elle progressa dans le couloir, et pour une raison quelconque, sa maladresse habituelle avait complètement disparu. Même avec une Agilité de… bon, peu importe ce qu'elle valait maintenant, elle parvenait à trébucher sur ses propres pieds de façon régulière, mais pour une fois, pas une planche ne craqua sous son poids. Elle examinait pensivement le tissu noir de sa combinaison moulante. Était-il possible que ce truc soit magique ?
Elles étaient dans le couloir à présent, et si marcher réellement dans le corridor était très différent de la vue de dessus qui déplaçait les personnages dans le jeu, elle continua d'avancer avec assurance. Elle n'hésita même pas devant les portes fermées, bien que certaines des pièces au-delà contiennent de petits objets, notamment des potions et des pièces. Elle s'arrêta en revanche devant l'unique porte ouverte, car au-delà se trouvait une pièce remplie de bustes de couturière, qui tous s'animerait et les attaqueraient s'ils franchissaient le seuil.
Si elles venaient à bout des bustes, elles trouveraient une magnifique robe offrant un énorme bonus de Réputation. Pandy se fichait de la Réput, mais la robe bleu et argent féerique était l'une de ses tenues préférées dans tout le jeu. Elle voulait désespérément la récupérer pour la donner à Clara, juste pour voir l'héroïne la porter en vrai, mais ces bustes seraient coriaces sans la Dissipation de Clara, qui leur retirait cinquante pour cent de leurs points de vie.
Avec un soupir silencieux de regret, elle continua, remarquant seulement alors qu'Isidor prenait de plus en plus de retard. Elle grimça et se retourna, lui faisant signe de se dépêcher. Au lieu de cela, il s'immobilisa complètement et secoua la tête. Articulant quelque chose qu'elle ne put déchiffrer dans l'obscurité, il commença à reculer.
Pandy fit un pas vers lui, puis se figea en entendant quelque chose bouger dans l'obscurité totale qui s'étendait désormais derrière elle. Quelque chose imprégné d'un froid qui vous glacait les os vint se poser sur son épaule, et de minuscules pointes de douleur lui lacérèrent la peau. Si Isidor espérait partir, il était trop tard.
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+8 Points de Corruption pour entrée dans Aura des Ténèbres II
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Des serres s'enfoncèrent dans son épaule, et Pandy fut soulevée de terre. Soulevée et projetée contre le mur du couloir. Elle heurta violemment, perdant dix VV supplémentaires, et passa un instant à lancer quelques Soins Mineurs qui stoppèrent le filet de sang qui coulait le long de son bras. Heureusement, elle avait été repoussée vers Isidor, donc elle n'eut pas besoin de Points de Corruption pour le lancer, et l'Aura des Ténèbres était un bonus inattendu.
Ouvrant son inventaire, Pandy sortit le couteau en argent qu'elle avait, euh, « emprunté » jeudi au dîner. Ce n'était qu'un couteau à beurre, mais ils n'avaient pas utilisé de couteaux à steak, et un couteau à beurre ferait probablement l'affaire de toute façon.
À son crédit, le cri d'horreur d'Isidor sonnait presque aussi inquiet qu'effrayé, et il semblait définitivement soulagé quand Pandy se releva derrière l'Apparition qui remplissait le couloir en avançant. On aurait dit un humain qu'un rouleau compresseur aurait aplati — si on ignorait le fait que cela ferait en réalité un horrible gâchis, au lieu de simplement aplatir la personne concernée — l'Apparition s'étendait du sol au plafond, se courbant vers l'avant plutôt que de pencher, son corps si fin qu'on aurait dit qu'un coup de vent l'emporterait.
Isidor recula en désordre tandis qu'un bras fin, d'un noir d'encre, jaillissait vers lui, et Pandy le vit aller chercher le couteau à sa cheville. « Laisse tomber ! » l'appela-t-elle, brandissant sa propre arme en argent. « Seuls l'argent et la magie peuvent l'atteindre. Utilise Tempête ! »
Dans Gacha Love, Clara utilisait Dissipation et Bouclier de Lumière pour affaiblir le monstre et protéger Edgar et elle-même de ses coups vicieux. Si la joueuse avait épuisé toute son Endurance dans les pièces précédentes, surtout en combattant les bustes, elle devait soit utiliser un tour de gacha pour recharger son énergie, soit compter sur Edgar pour venir à bout de la chose tout seul.
Edgar, en tant qu'élémentaliste du Feu, était en fait un adversaire redoutable, et il pouvait réussir sans l'aide de Clara, mais dans le processus, il saccageait praticamente tout l'étage, et les deux devaient fuir devant les flammes qui avançaient. Cela signifiait que toute Clara qui ne participait pas au combat perdait les meilleures récompenses, la raison pour laquelle Pandy était venue ici en premier lieu. À moins, bien sûr, qu'elle n'abandonne Edgar pour qu'il se batte pendant qu'elle récupère les objets, un acte qui réduisait l'Affection d'Edgar de vingt points entiers, ce qui était difficile à récupérer avant la fin du jeu.
Pandy ne savait pas quelle était l'Affection d'Isidor en ce moment, si une telle chose existait même dans ce monde, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas se permettre qu'elle chute autant. Si c'était le cas, elle se réveillerait probablement dans un Hasenpfeffer, et ce serait difficile à expliquer à Thaniel. Non, elle devait aider, c'est pourquoi elle s'était procuré ce solide couteau à beurre en argent.
Isidor n'était pas Edgar, mais il n'était pas une mauviette non plus. Tendant le bras, il attrapa le pendentif qui pendait à son cou, l'enleva et le fourra dans sa poche. Instantanément, il grandit pour devenir la version grande, échevelée, adolescente de lui-même, bien qu'il décochait un regard noir à Pandy en le faisant. Elle lui fit un pouce en l'air, même s'il tenait sa tortue entre lui et l'Apparition qui approchait. La mâchoire de Tempête était grande ouverte, ses yeux flamboyaient d'une puissance jaune, et l'électricité parcourait sa carapace, faisant se dresser les cheveux trop longs d'Isidor sur son crâne.
Pandy ne pouvait pas Mordre, Griffuer, ni même Sauter pour attaquer l'Apparition. Elle était complètement incorporelle, sauf quand elle ne voulait pas l'être, et quand elle était frappée par le bon type d'arme. Heureusement, il s'avéra que l'aura qui l'entourait, celle qui causait un effet de Dégâts sur la Durée dans le jeu, était une forme d'Aura des Ténèbres. Contre laquelle Pandy était immune. Elle pouvait aussi guérir de presque n'importe quelle blessure, ce qui signifiait qu'elle n'avait pas à essayer d'utiliser des tactiques, ou de faire des allers-retours en poignardant la chose tout en évitant de prendre des dégâts elle-même.
À la place, tandis que la foudre enflait autour de Tempête et d'Isidor, Pandy s'avança et enfonça son couteau dans le monstre immatériel. Il tressaillit, poussant un cri qui ressemblait à des griffes sur un tableau noir, mais il ne semblait pas vraiment endommagé. Alors que Pandy remuait son couteau dans ce qui aurait été ses entrailles s'il en avait eu, elle regretta vraiment la barre pratique au-dessus de la tête du monstre, qui lui aurait indiqué combien de dégâts elle infligeait.
+8 Points de Corruption pour entrée dans Aura des Ténèbres II
L'Apparition ne tourna pas tant le dos à Isidor qu'elle ne retourna son propre corps à l'envers et vers l'arrière, sa courbure changeant pour indiquer qu'elle était désormais focalisée sur Pandy. Elle lui fit un signe d'encouragement — bien qu'elle ne fût pas sûre qu'il puisse la voir à travers l'ombre dense du corps de la chose — et continua de planter son petit couteau dans l'espace devant elle. Les extrémités des bras mous, semblables à des nouilles, devinrent soudain plus épaisses, plus réelles, et Pandy grimace lorsqu'une main griffue s'abattit sur elle.
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Un cri lui arracha la gorge tandis qu'elle voltigeait dans les airs pour la deuxième fois en quelques minutes. Des doigts mous laissèrent tomber le couteau, qui cliqueta sur le sol en tournant. Rien à faire, cependant, puisqu'elle était trop occupée à s'agripper à son propre bras, qui ne tenait plus que par un lambeau de chair. Il n'avait pas été complètement arraché, ce qui signifiait qu'elle n'avait pas à déterminer si un bras représentait plus ou moins quinze pour cent de sa masse corporelle totale. Elle serra les dents, essayant de se concentrer à travers la douleur, et trois Soins Mineurs supplémentaires eurent raison de la blessure, bien que le bras fût distinctement sensible quand elle le bougeait.
« Pandy ! » hurla Isidor, choqué. Ce qui était tout à fait approprié, dans les circonstances, car un éclair aussi épais que le poignet de Pandy venait de jaillir de Tempête, droit au centre de l'Apparition. Elle poussà à nouveau son cri dérangeant, faisant le tourniquet inversé pour dominer Isidor au lieu de Pandy.
« Ça va ! » cria Pandy, essayant d'avoir l'air le plus enjouée possible, compte tenu des circonstances. « C'était juste une, euh, blessure superficielle. Il y a une blague là-dessus, non ? Je l'ai probablement vue dans un mème à un moment donné. »
« Ce n'était pas une- » Isidor s'interrompit en levant Tempête pour parer un coup des terribles griffes de l'Apparition. Les serres raclèrent la carapace de la tortue, émettant des étincelles, mais ne causant aucun dommage visible. « Bon », grogna le garçon, « dis-moi comment tuer ce truc ! »
Pandy se penchait pour ramasser le couteau glissant de sang, mais s'arrêta, clignant des yeux. Elle le lui avait déjà dit, non ? Argent, check. Magie, check. C'était tout. Enfin, ça et : « La prière ? Je veux dire, c'est un monstre des Ténèbres, donc la Lumière fait le plus de dégâts, mais peut-être que tu pourrais, genre, prier ou quelque chose comme ça ? »
Pandy elle-même n'était pas une personne religieuse, bien qu'elle ait assisté à au moins un office de chacune des grandes religions, et à quelques-unes qui étaient, disons, moins conventionnelles. Pourtant, les dieux étaient évidemment réels, du moins dans ce monde, et chaque fois qu'on mentionnait Ismara, Isidor devenait un peu fuyant, donc il la vénérait probablement — le plus probable, étant donné que son nom signifiait soi-disant « bien-aimé d'Ismara » — ou vénérait un autre dieu qui ne s'entendait pas avec Ismara. Moins probable, surtout étant donné que pratiquement tout le monde en Ouest Althéric vénérait Ismara, mais il venait de la frontière, donc qui sait ?
Isidor esquiva sous une autre attaque tranchante, cette fois tenant Tempête près de son corps tout en esquivant, au lieu d'utiliser sa carapace comme bouclier. « Prier ? » il avait l'air incrédule, mais Pandy ne comprenait pas pourquoi. Ce n'était probablement pas plus ridicule que de lui dire d'utiliser la magie.
« Bien sûr », dit Pandy, l'imitant avec un succès surprenant, sauf qu'au lieu de reculer, elle s'avança, entrant à nouveau dans l'aura du monstre et gagnant huit Points de Corruption supplémentaires. Elle poignarda, et cette fois la chose convulsa, et son cri était si aigu que seule une partie était audible pour ses oreilles humaines. La réaction la surprit tellement qu'elle recula elle-même d'un bond, ce qui lui sauva probablement une jambe cette fois, car une lame de puissance en forme de vrille jaillit du corps de l'Apparition et trancha l'air là où elle se tenait un instant plus tôt.
Les yeux de Pandy s'écarquillèrent alors qu'elle reculait en désordre. Cela signifiait que la chose avait été réduite à cinquante pour cent de sa vie. Pour la première partie du combat, elle avait la forme d'un humain, et se battait à peu près comme un. Mais dans la seconde — plus difficile — moitié, elle pouvait faire apparaître jusqu'à trois vrilles supplémentaires depuis n'importe quelle partie de son corps. Elles ne duraient pas longtemps quand elles apparaissaient, mais leur simple imprévisibilité pouvait être mortelle. C'était pour cela que servait le Bouclier de Lumière.
« Attention aux- » commença-t-elle, mais il était trop tard. Une main griffue s'abattit vers Isidor, tandis qu'une vrille serpentine jaillissait vers le haut depuis le sol. Les yeux du garçon s'écarquillèrent, et il secoua sa main vers le haut, puis vers le bas, incertain de laquelle défendre.
<Saut !> pensa Pandy. Elle bondissait déjà en avant en réalisant que ça n'avait pas marché. Elle devait s'être trop éloignée d'Isidor, permettant à l'Apparition de les séparer. Cela la ralentit, mais au final, cela n'eut pas d'importance, parce que tandis qu'elle sautait directement à travers le monstre, sentant un froid lui ronger les os, elle emporta son couteau avec elle, et sa simple présence suffit à faire hurler la chose de douleur. Avec assez de Force et d'Agilité, tout était possible, car sa lame finit par se trouver au bon endroit pour bloquer la vrille même tandis que la carapace de Tempête stoppait les griffes.
« Elles reviennent sans cesse », expliqua-t-elle, alors que deux autres tentacules d'ombre fonçaient sur eux avec une intention vicieuse. « À moins que tu fasses ceci. » Tranchant sa lame vers le bas, elle sectionna un tentacule. L'Apparition hurla, et le tentacule se dissout en motes de Ténèbres. Dans le combat original, ni Clara ni Edgar n'avaient d'arme en argent, mais ils n'en avaient pas vraiment besoin, pas entre le bouclier de Clara et le Feu d'Edgar. Les Apparitions étaient un monstre assez commun après la première défaite de Killian, cependant, et les Chevaliers Royaux utilisaient des épées en argent pour les combattre.
Isidor découvrit ses dents, se tordant pour éviter un autre tentacule, que Pandy sectionna également. Celui-ci battit un moment avant de se dissoudre. « Ce que j'aurais su si tu m'avais prévenu à l'avance », lança le garçon. Tempête lança une autre attaque de foudre, faisant cambrer l'Apparition en un pont d'ombre tandis qu'elle hurlait de douleur ou de fureur.
Pandy pouvait dire que le garçon et la tortoise faiblissaient, tous les deux, probablement à cause des effets de l'Aura des Ténèbres II, qui avait aussi touché Pandy quelques fois de plus. Elle utilisa Soin Mineur sur lui, et il fallut deux utilisations avant que ça ne cesse de fonctionner, bien qu'elle n'ait vu aucune blessure visible sur lui. Elle répéta l'action sur Tempête, et la tortue absorba trois soins, sa tête se relevant alors qu'elle sifflait vers l'Apparition avec une vigueur renouvelée.
« Je ne pensais pas que tu viendrais avec moi si je te le disais », admit Pandy, tranchant le dernier tentacule juste à temps. Les Apparitions n'étaient pas intelligentes, du moins selon le wiki de Gacha Love, mais la chose avait envoyé ce tentacule derrière Isidor, le cachant dans les ombres vacillantes projetées par l'éclair de Tempête, et Pandy ne réalisa sa présence que lorsqu'il se détacha de la surface du sol pour poignarder vers le haut, vers le dos sans protection d'Isidor.
Isidor fixa d'horreur la lame contorsionnée faite de Ténèbres pures, puis leva les yeux, croisant le regard de Pandy. « Et tu aurais raison », dit-il, tendant une main vers l'Apparition, qui était nettement plus petite. L'ablation de ses tentacules l'avait privée de substance, et elle ne mesurait à peine plus qu'Isidor maintenant. Cela dit, pour être juste, il faisait probablement au moins un mètre soixante-dix, dans sa façon grande, maigre, encore inachevée.
Pandy ne se sentit pas justifiée, car elle savait que ce serait inapproprié. Elle avait piégé un gamin de pas-quatorze-ans pour l'aider dans une tâche dangereuse, et bien qu'elle ait été presque certaine de pouvoir soigner tous les dégâts qu'il subirait, « presque certaine » n'était pas la même chose que certaine. Mais elle avait été sûre de ne pas pouvoir gérer cette chose seule, et elle avait besoin de ce qui se trouvait à l'autre bout du couloir. Elle espérait seulement qu'il lui pardonnerait après avoir reçu sa récompense.
Pandy bondit à nouveau à l'intérieur, poignardant l'Apparition une fois de plus, tandis que Tempête lançait un autre arc d'éclair derrière elle. La foudre frappa la lame de Pandy, et ses dents claquèrent alors qu'elle encaissait plus de dégâts, cette fois de la part de son propre allié. Son corps servit à mettre la frappe à la terre, mais comme elle se tenait à l'intérieur de l'Apparition à ce moment-là, la puissance traversa le monstre également. Avec un dernier cri décroissant, il s'étira vers le haut, vers le haut, et vers le haut, s'évanouissant dans le néant. La main de Pandy retomba le long de son corps, et elle lança deux Soins Mineurs supplémentaires sur elle-même. Se faire frapper par la foudre, ça fait mal !
Le couteau de Pandy glissa de doigts engourdis tandis que ses genoux cédaient. L'arme de fortune cliqueta sur le sol, et Isidor se pencha lentement, le ramassant. Le fixant avec incrédulité, il dit : « C'est un couteau à beurre ? »
Elle haussa les épaules. « Il était en argent. » Du moins, elle avait espéré que c'était de l'argent véritable. C'était toujours possible que ce ne soit que du nickel, ou de l'argent plaqué, mais c'était une école pour les enfants les plus riches et les mieux nés du pays. Ce serait un peu embarrassant s'ils n'utilisaient pas de vraie argenterie.
Isidor brandit le petit couteau, et Pandy put enfin voir qu'il était encore couvert de son propre sang, même si une partie avait été essuyée quand elle s'en servit. En baissant les yeux, elle vit que le sol était strié et maculé de encore plus de sang, et qu'une flaque de liquide sombre se trouvait un peu plus loin dans le couloir, là où elle s'était tenue en recousant son bras.
Pandy lui offrit un faible sourire. « Je guéris vite. Et toi ? »
Il'ouvrit la bouche, puis apparemment décida que ça ne valait pas la peine d'insister, puisqu'elle était évidemment vivante. Pour une certaine définition de vivante. Berçant Tempête contre son corps, il pivota sur son talon et commença à redescendre en piétinant le chemin par lequel ils étaient venus. « Je rentre », lança-t-il par-dessus son épaule, comme si ce n'était pas évident. « Je te suggère de trouver un autre endroit pour dormir un moment. »
C'était… juste. « Tu ne veux pas voir ce qu'elle protégeait ? » demanda-t-elle. « C'est à moitié à toi, puisque tu as aidé. »
Il se retourna, et il y avait une étincelle d'intérêt définie dans ces yeux sombres, avant qu'il ne fronce les sourcils et ne dise : « Ta petite histoire ne prétendait pas qu'on n'a que jusqu'à la prochaine sonnerie pour sortir d'ici ? Eh bien, je ne vais pas perdre mon temps à chercher quelque chose qui est peut-être même pas là quand- »
« Oh, non, c'est juste là », dit Pandy, en pointant.