Pandy grinça des dents, ravie de pouvoir retourner la situation face à ce garçon si secret. « Allez, viens, je vais te montrer. » Les yeux d'Isidor se plissèrent, mais lorsque Pandy prit la tête en direction de l'aile des salles de classe, il la suivit.
Les Petits Groupes étaient partout aujourd'hui. D'habitude, les professeurs passaient la plupart du temps à parler, ou donnaient aux élèves des leçons simples et pratiques. Ce vendredi, il semblait qu'ils avaient sorti les gros canons métaphoriques. Certains avaient même fait équipe, et une quinzaine d'enfants couraient sur le plus grand terrain d'entraînement, s'envoyant de petits sorts inoffensifs.
En les dépassant, Pandy réalisa une fois de plus qu'elle devait vraiment trouver un moyen d'enseigner à Thaniel et aux autres, pas seulement de les divertir une heure par jour. La plupart des techniques utilisées par les professeurs dans Gacha Love ne fonctionneraient pas pour des enfants de six ans, et comme elle savait qu'ils possédaient déjà tous de puissants élémentaires, elle n'était pas trop inquiète pour leur sécurité. Aucun d'eux, sauf Thaniel lui-même, bien sûr. L'« élémentaire » de Thaniel n'en était pas un, et il était terrifié par son propre pouvoir.
L'humeur enjouée de Pandy avait disparu lorsqu'elle ouvrit la porte de l'aile des salles de classe, sautant sur le côté alors qu'une petite fille poussait un cri de joie et courait devant elle, une autre fille à ses trousses, maniant de minuscules rafales de vent qui soufflaient dans leurs cheveux et leurs vêtements. Même Isidor sourit en les regardant courir vers les écuries, bien que l'élève plus âgé qui apparut peu après, haletant, n'avait définitivement pas l'air de s'amuser.
Après s'être assurée qu'aucun jeune voyou ne traînait dans les parages, Pandy s'engouffra à l'intérieur, constatant que si la zone derrière l'école était pratiquement envahie par les enfants, les couloirs étaient presque vides. C'était une bonne chose pour elle, car elle ne voulait absolument pas que quelqu'un voie ce qu'elle tramait.
« Il y a cinq escaliers dans l'école, non ? » demanda-t-elle en se dirigeant vers la bibliothèque.
Les sourcils d'Isidor se haussèrent, mais il répondit : « Deux dans le hall d'entrée, un dans l'aile des élèves, un dans l'aile des salles de classe, et un menant aux bureaux des professeurs. Et celui qui mène à la porte d'entrée, qui fait partie du bâtiment principal, même s'il n'est pas à l'intérieur. »
Pandy ne put s'empêcher d'admirer son souci de précision, et une détermination égale à la corriger chaque fois que c'était possible. Elle s'arrêta juste avant l'escalier menant au deuxième étage des salles de classe. Il se trouvait entre la bibliothèque — qui était, bien sûr, aussi pleine d'escaliers, bien qu'elle ne le lui rappelle pas — et une salle de classe dans laquelle Thaniel n'était pas encore entré.
« Donc, si tu essayais de trouver un escalier magique qui n'apparaît que le vendredi à six heures, comment t'y prendrais-tu ? » demanda-t-elle, fixant les marches, bien éclairées puisqu'il n'était pas encore l'heure du coucher. Elle n'avait toujours pas compris d'où provenait exactement la lumière, et elle devrait probablement demander, ne serait-ce que pour éteindre les lumières dans la chambre de Mlle Wellington, qui étaient encore allumées, selon toute vraisemblance.
Isidor haussa les épaules. « Je choisirais juste un escalier et je serais là à six heures, dit-il. Si je ne tombais pas sur le bon du premier coup, j'en essayerais un autre la semaine d'après, et encore un autre la semaine suivante, jusqu'à ce que je tombe sur le bon. »
C'était exactement ce que faisaient Clara et Edgar dans Gacha Love. Seulement, c'était un piège, parce qu'il s'avéra que le jeu n'affichait que les escaliers déjà découverts. L'escalier caché entre l'étage des filles et celui des garçons n'était accessible qu'après avoir résolu l'énigme pour le trouver, par exemple. Il y avait un autre ensemble d'escaliers cachés menant aux quartiers du personnel, ce qui, si on y prêtait attention, signifiait probablement qu'il y en avait un ici aussi. Bien sûr, cet escalier était complètement inutile, à moins de courtiser Edgar et de débloquer la chaîne d'événements des Sept Mystères. Ou si on était Pandy, ici et maintenant. Avec un peu de chance.
Jettant un coup d'œil dans le couloir, Pandy vérifia que personne n'était en vue. Toutes les pièces étaient vides, les groupes qui s'y réunissaient d'habitude étant dehors, profitant du beau temps. Sous sa main, la poignée tourna, le loquet claqua, et elle poussa un soupir de soulagement. Elle n'était pas réellement certaine de ce qu'elle ferait s'il s'était avéré fermé. Le crochetage n'était pas disponible en tant que compétence dans Gacha Love, et ce n'était pas non plus une compétence que Pandy avait jamais développée.
La pièce au-delà de la porte était tapissée de cartes. Il y avait de magnifiques cartes dessinées à la main pour Knightmere, Ouest Althéric, et plusieurs des petites villes des environs. Une grande carte attira son regard, et elle était bien plus complète que celle du wiki du jeu, si bien que Pandy regretta de ne pas avoir le temps de s'arrêter pour l'examiner. Ce n'était pas pour ça qu'elle était là, cependant, alors elle marcha rapidement vers le coin arrière gauche et commença à passer ses mains sur le mur.
Isidor la fixa. « Qu'est-ce que tu fais ? »
Pandy tâta la plinthe, se demandant si c'était comme l'autre porte cachée qu'elle avait trouvée à Falconet. Ses doigts en quête trouvèrent un enfoncement dans la peinture, et elle gratta, révélant un cercle qui avait été repeint tant de fois qu'il était quasi invisible. En appuyant son pouce dessus, Pandy se pencha en avant, mais s'il s'enfonça un peu plus sous la pression, rien d'autre ne se produisit.
Elle s'accroupit, regardant de l'endroit à ses courts ongles humains. Elle aurait pu redevenir un lapin et utiliser ses griffes, mais... Levant les yeux vers Isidor, elle demanda : « Tu as un couteau ? »
Il parut surpris, puis acquiesça avec une évidente réticence. Se baissant, il remonta sa jambe de pantalon pour révéler un fourreau attaché à son mollet. La lame qu'il en tira ne dépassait pas la main de Pandy, mais elle était d'une netteté diabolique, et bien sûr, elle se coupa immédiatement.
Avec un soupir agacé, Pandy porta son doigt à ses lèvres et suça la blessure. Un rapide Soin Mineur régla le problème, mais pas le sang, et elle ne voulait pas laisser de traces. Une fois cela fait, elle fit jouer la pointe du couteau autour du cercle, brisant le scellé de peinture. Lorsqu'elle eut fini, elle se recula, l'examinant d'un œil critique.
« Tu vois ça ? » demanda-t-elle, constatant qu'elle chuchotait, malgré l'absence de nécessité.
« Voir quoi ? » demanda Isidor, tendant la main pour le couteau. Pandy le lui tendit. Ce n'était pas comme si elle allait le voler. Si elle essayait de poignarder quelqu'un, elle était plus susceptible de se blesser elle-même que l'autre. C'était pour ça qu'elle avait besoin d'Isidor en premier lieu. Elle n'allait certainement pas emmener Thaniel au troisième étage.
« Ça, » dit-elle, appuyant son pouce sur le cercle. Cette fois, elle n'avait pas à craindre de fissurer la peinture, révélant ainsi l'escalier « secret » au prochain enfant ennuyé qui entrerait dans la pièce, et elle appuya de toutes ses forces. Le bouton s'enfonça dans la plinthe avec un grincement grincheux, et une partie du mur s'enroula vers le haut, presque comme un store.
Isidor resta bouche bée, regardant tour à tour l'ouverture, Pandy, puis l'ouverture à nouveau. Bien sûr, comme tout le reste à Falconet, c'était bien plus petit que celui de Condor, où Clara et Edgar avaient été montrés grimpant sans difficulté. Pandy rampait en avant, passant la tête dans le trou, et vit qu'elle devrait soit continuer à ramper, soit redevenir Lapin. Elle n'était honnêtement pas sûre de ce qu'elle préférerait, étant donné qu'Isidor était avec elle.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda le garçon, la voix pratiquement tremblante.
« Une porte, » lui dit Pandy, puis elle hésita, réévaluant la situation. « Je veux dire, ce n'est pas vraiment une porte, non ? Plutôt une sorte de trou de Hobbit, ou peut-être un placard particulièrement ambitieux. Mais ça mène à, » elle passa la tête à nouveau, tâtant jusqu'à localiser la première marche, « des escaliers ! »
Isidor secoua la tête, marmonnant : « Ho-bbit ? » mais s'accroupit pour pouvoir, lui aussi, regarder dans le trou. Sortant Tempest de sa poche, il l'étendit dans l'obscurité. Apparemment, la tortue ne fit pas ce qu'il attendait d'elle, alors il lui donna une légère secousse, et le reptile commença à briller à contrecœur. Ce fut un doux scintillement, comme de l'électricité statique crépitant sur une feuille fraîchement séchée, et ça n'éclairait pas grand-chose, mais le garçon s'avança, attiré, comme tous les enfants, par l'inconnu.
Pandy n'avait pas été sûre si le collier qu'il portait changeait réellement son corps ou n'altérait que son apparence. Maintenant, alors qu'il parvenait à se faufiler vers le haut, elle détermina qu'il devait être physiquement changé, parce que la version plus grande, plus large, presque quatorze ans, se serait coincée comme un canapé dans un escalier.
Elle, aussi, était en fait de la taille de Mlle Wellington, et bien qu'elle aurait pu passer, ce serait bien plus facile si elle était plus petite. Maintenant qu'Isidor ne pouvait pas la voir, elle bannit ses vêtements dans son inventaire et murmura : « Fin Visages Changeants. »
Ce fut presque un soulagement lorsque sa vision revint à ce qu'elle considérait maintenant comme « normal ». Chaque fois qu'elle était sous forme humaine, elle n'arrivait pas à se défaire de l'idée que quelque chose pourrait s'approcher dans l'un de ses vastes angles morts. Les yeux de lapin étaient meilleurs pour voir dans le noir, aussi, ce qui était fort utile puisque seule la plus faible trace des émissions électriques de Tempest était visible au-delà du bouchon que formait le corps d'Isidor.
Ils remontèrent en serpentant, Isidor se tordant pratiquement en un bretzel particulièrement salé jusqu'à ce qu'ils atteignent le sommet de l'escalier. Qui, tout comme dans Gacha Love, s'arrêtait brutalement, à mi-chemin d'un virage et d'une marche, sans aucune trace de sortie.
Isidor marmonna une malédiction qui fit rougir les oreilles de Pandy. Il se tordit encore plus, révélant qu'il était assez souple, et réussit à fourrer Tempest dans le visage de Pandy. Le bec de la tortue était ouvert, prêt à mordre la trompe sensible de Pandy, mais celle-ci recula juste à temps. Apparemment, Isidor avait seulement voulu mieux la voir, car lui aussi se retira, cognant son coude contre le bord d'une marche et provoquant de nouvelles malédictions frustrées.
« Je n'aurais jamais dû monter ici, » dit-il à Pandy, un œil sombre visible dans l'espace triangulaire entre le bras, les côtes et une jambe contournée. Il commença à en dire plus, mais, voyant qu'elle était sous forme de lapin, il claqua simplement la bouche et commença à redescendre en se tortillant, ce qui fit sauter Pandy d'alarme. Ce saut lui fit cogner la tête contre le plafond tronqué, et de la poussière retomba autour d'eux, ressemblant à du smog dans les faibles scintillements d'électricité.
Puis, sonnant très loin, et étouffé par bien plus que l'endroit où se trouvait la cloche — ou l'enregistrement magique —, la sonnerie de six heures retentit. Isidor pousse un cri alors que le mur contre lequel il avait posé la main disparaissait abruptement, et il tomba en avant dans un espace qui n'existait pas un instant plus tôt. Dans le processus, il lâcha Tempest, et Pandy entendit le sourd fracas et le grattement de la tortue qui glissa sur un plancher en bois.
Pandy se lança en avant. Contrairement à l'Horloge Qui Sonne Treize, cela ne s'estomperait pas au moment où la cloche s'arrêterait, mais elles n'avaient encore qu'une demi-heure. Pas que cet événement soit censé durer très longtemps, mais cela ne le rendait pas facile. Il avait lieu après le bal de mi-hiver, lorsque Clara et Edgar avaient tous leurs sorts les plus puissants, et que Clara avait plus que triplé son Endurance disponible, mais elles pouvaient encore échouer et nécessiter un tour de gacha pour ajouter du temps supplémentaire et finir.
Le sommet de sa tête heurta quelque chose qui était à la fois mou et dur, et Isidor grogna. Un bruit sourd indiqua qu'il venait de tomber en avant à nouveau, ce qui signifiait probablement que la chose qu'elle avait heurtée était lui, et elle ne voulait pas trop réfléchir à quelle partie de l'anatomie humaine avait cette sensation. À la place, elle pensa : « Utiliser Visages Changeants. Oui, fais-le. »
[ Visages Changeants a déjà été utilisé aujourd'hui. Il vous reste 01:04:11. ]
Pandy heurta Isidor pour la troisième fois alors qu'elle était éjectée du minuscule passage, et parvint tout juste à se ressaisir assez pour sortir des vêtements de son inventaire. Malheureusement, au lieu d'une robe, qui la couvrait entièrement et était au moins un peu flatteuse, elle dut utiliser l'autre option. Celle qu'elle avait préparée au cas où cela marcherait, et où elle ne pouvait pas se permettre d'avoir des mètres de tissu s'enroulant autour de ses jambes.
Un tissu serré enveloppa ses membres, et elle baissa les yeux, voyant qu'elle était solidement enfermée dans la combinaison noire qu'elle avait trouvée, pliée soigneusement, sur son bureau. Elle était incroyablement moulante et élastique, mais avec ça, elle n'aurait pas à s'inquiéter de s'emmêler dans autre chose qu'elle-même. Elle avait même rabattu ses cheveux en une tresse française pour cette « tenue », bien qu'elle ait dû se contenter d'un ruban pour l'attacher, n'ayant pas d'élastiques.
Isidor s'était relevé — pour la deuxième ou troisième fois — et la fixait dans la pâle lumière projetée par sa tortue extrêmement agacée, qui trottinait vers eux à une vitesse que Pandy n'aurait pas cru possible avec ses pattes courtes. Pandy n'était pas sûre si la tortue prévoyait de retourner vers Isidor ou de la mordre, alors elle décida de jouer la prudence et se hâta à travers la pièce, vers le vide sombre qui représentait une porte menant hors de la pièce où elles se trouvaient.