La nourriture des dragons était épicée. Pas épicée comme du piment – même si elle l'était aussi – mais épicée comme la cuisine indienne, avec une combinaison complexe de saveurs qui n'était pas toujours du goût de Pandy. Pourtant, elle mangea, et lapa le liquide doré, qui était doux et probablement pas alcoolisé, parce qu'elle ne se sentit pas étourdie après l'avoir bu. Pandy n'avait jamais beaucoup aimé l'alcool, parce que quand votre chance est aussi pourrie que la sienne, vous n'avez pas vraiment besoin d'encourager les mauvaises choses à arriver.
Les dragons ne parlent pas non plus en mangeant. Ou du moins, le professeur Beeswick ne parlait pas en mangeant. Il n'utilisait pas non plus d'ustensiles, mais avec ses griffes acérées, il n'en avait pas vraiment besoin. Heureusement, Pandy non plus, donc ils mangèrent dans un silence plutôt convivial, jusqu'à ce que l'assiette du bibliothécaire soit propre, et qu'il claqua à nouveau des doigts.
Cette fois, le Skyril qui vola vers eux était plus bleu que gris, et il amena quelques-uns de ses amis. Lorsque le gris arriva en piqué quelques instants plus tard, il y eut une petite bagarre entre eux, les bleus et leurs alliés en sortant vainqueurs. L'élémentaire aux écailles grises atterrit sur le faîte du toit, non loin, observant avec rancœur le professeur Beeswick ramasser les coins de la nappe pour que les autres Skyrils l'emportent.
Pandy observa tout cela depuis la sécurité de la large robe du dragon, où il l'avait glissée après avoir invoqué les élémentaires. Être à l'intérieur des vêtements de quelqu'un d'autre pendant qu'il les porte encore était une sensation étrange, mais Pandy était distraite non seulement par la chaleur inattendue, mais aussi par le fait que le flanc du professeur était étrangement dur sous la tunique. Il ne cédait pas comme la chair humaine, et elle se demanda si les écailles de son torse étaient plus grandes et plus épaisses que celles de ses membres.
Une fois la nappe emportée, le professeur Beeswick posa à nouveau sa main au centre de la table. Cette fois, Pandy put voir que la mosaïque apparemment aléatoire avait un motif à cinq doigts en son cœur, et les petits carreaux s'enfoncèrent dans la table avant que la table et le sol, occupants compris, ne chutent droit vers le bas.
Pandy essaya de déterminer le moment où ils passèrent de la demeure du dragon à l'école, mais cela dut se produire lorsqu'ils traversèrent l'intérieur ombragé du toit lui-même, car le monde ne clignota pas une seule fois. Un instant, ils étaient sur le toit sous un ciel bleu clair, le suivant, il y avait un plafond au-dessus d'eux, et la table n'était plus qu'une table.
Une voix juvénile s'éleva d'en bas, appelant le professeur, et il tapota distraitement Pandy sur la tête avant de commencer à descendre l'escalier. Personne ne le remarqua avant qu'il n'atteigne la passerelle du deuxième niveau, mais au moment où il posa le pied au rez-de-chaussée, plusieurs étudiants l'attendaient. Thaniel et ses amis étaient parmi eux, et le visage du garçon s'illumina quand il vit Pandy pointer son nez hors de la robe ouverte du bibliothécaire.
Sans réfléchir, Pandy appuya ses pattes arrière contre le flanc trop solide du dragon, se lançant vers Thaniel. Le garçon leva les mains juste à temps pour l'attraper, et Pandy se blottit contre lui, presque surprise de réaliser à quel point il lui avait manqué. Elle avait passé la majeure partie de son temps depuis sa renaissance avec Thaniel, et bien qu'elle soit prête pour un peu de temps loin de lui, elle était aussi très heureuse de le retrouver. Elle était encore plus heureuse de voir qu'il avait l'air joyeux et détendu, donc rien de trop grave n'avait pu se passer pendant leur séparation.
Elle se tourna vers le professeur Beeswick, juste à temps pour surprendre un air d'amusement qui disparut aussi vite qu'il était apparu. Son habituel visage impassible recouvrit ses traits, et il désigna James, le garçon qui avait eu des ennuis pour avoir rabattu le coin d'une page.
« Vous allez réparer des livres aujourd'hui. » Il claqua des doigts, et une fille plus âgée apparut de nulle part pour emmener le malheureux James. Vraiment, d'où sortait-elle ? James lui-même était soit en quatrième, soit en cinquième année, et cette fille semblait plus proche de l'âge de Lian et Edgar. Elle portait aussi un uniforme qui ressemblait à ceux de tous les autres, sauf que sa veste était d'une couleur rouge rouille, plutôt que bleu marine.
Chaque fois que le professeur Beeswick donnait une tâche à l'un des enfants, un autre des élèves plus âgés était là pour l'emmener. Abbington et Geraldine furent envoyés dépoussiérer les étagères, tandis qu'Isidor fut le seul élève à ne recevoir aucune instruction, disparaissant simplement parmi les rayonnages après que le professeur Beeswick l'eut reconnu.
Lorsque seul Thaniel et Éléonore restèrent, le dragon dit : « Vous allez ranger des livres », et voilà Lian, apparaissant de nulle part, l'air légèrement irrité un instant avant qu'il n'aperçoive Thaniel et ne failli sourire. Vraiment, vraiment failli.
Thaniel se lança vers son frère de la même façon que Pandy s'était lancée vers lui, et avec des résultats similaires. Lian ne serra pas le plus jeune garçon contre lui, mais il lui tapota la tête tandis que son petit frère luttait pour garder son calme. De son côté, Pandy se demanda si les larmes de joie seraient tout aussi bonnes que les larmes de tristesse pour lui fournir des Points de Corruption.
Puis un autre garçon fit un pas depuis derrière Lian, et la non-vie de Pandy faillit s'arrêter. Si rencontrer Clara ressemblait à croiser son actrice préférée au coin du marché, c'était comme tomber sur une superstar de la K-pop au barbecue du quartier. C'était Kaden. Le prince Kaden, et pour la troisième fois, la bibliothèque était le théâtre de retrouvailles alors qu'Éléonore s'avançait prestement. Au lieu d'étreindre son frère, cependant, elle s'arrêta juste hors de portée, offrant une courbette gracieuse.
« Qu'est-ce que tu fiches ici ? » exigea Thaniel de son frère en se détachant de Lian, jetant un regard confus à Éléonore et à l'inconnu aux cheveux dorés.
« *Que* fais-je ici », corrigea Lian distraitement, levant un sourcil vers son « ami » avant de se retourner vers Thaniel. « Des corvées, bien sûr. J'aide à la bibliothèque. »
C'était totalement inutile, et Thaniel ne se gêna pas pour le dire. « Mais c'est – c'est – Falconet. Pourquoi n'es-tu pas à Kestrel ? »
Lian ouvrit la bouche pour répondre, mais Kaden le devança. Il avait hoché la tête vers sa sœur, mais ne la reconnut pas autrement, ce qui était bien différent de l'affection chaleureuse que son doubleur lui avait donnée dans la cinématique où il parlait à Clara de sa sœur. C'était un tsundere, cependant, et ce fait était en pleine exhibition alors qu'il parlait.
« Ils demandent toujours des volontaires pour aider à Falconet au début de l'année », dit le prince doré. « On a des crédits supplémentaires pour le bénévolat, alors je suppose que ça en vaut la peine. »
Lian roula les yeux sur Kaden, ajoutant : « On a des heures de crédit pour le bénévolat, et on a besoin d'un certain nombre d'heures chaque trimestre. Sortir du campus donne le double, même si c'est juste par un transfert de bibliothèque. »
Le professeur Beeswick était à proximité, écoutant, et maintenant il les regarda. « Toutes les bibliothèques ne font qu'une seule bibliothèque, du moins quand je suis le bibliothécaire », dit-il, avec une pointe de malice. « Maintenant, au travail, ou aucun de vous n'aura de crédit. »
Lian et Kaden acquiescèrent, et le professeur s'en alla faire ce que font les bibliothécaires dragons quand ils ne nourrissent pas des lapins. Kaden emmena Éléonore vers le bureau de prêt, où un chariot plein de livres attendait, mais Lian emmena Thaniel plus profondément dans la bibliothèque, vers une section que les premières années n'avaient pas encore visitée. Là, ils trouvèrent des tables couvertes de livres abandonnés, des piles d'entre eux attendant simplement d'être remis en rayon.
Thaniel les fixa, le désarroi écrit en grand sur son visage. « Pourquoi personne ne remet ses propres livres à leur place ? »
Lian offrit un tout petit sourire, qui était pratiquement un éclat de rire pour ses standards. « Trop de gens les mettent au mauvais endroit, donc il y a une règle qui dit qu'ils doivent être laissés sur les chariots ou les tables. Allez, je vais te montrer comment les remettre correctement. »
Prenant un gros livre relié cuir, Lian l'ouvrit à l'intérieur de la première de couverture. Une épaisse feuille de papier y était collée, et il pointa ce qui ressemblait à un timbre en relief au centre du papier. « Tu vas y mettre ta propre magie innée, et le livre te montrera où il appartient. »
Appuyant un doigt sur le timbre, son regard se perdit, puis se fixa sur quelque chose que Pandy ne pouvait pas voir. Comme tiré par une ficelle, il contourna Thaniel pour aller vers une étagère voisine, et glissa le livre dans un espace sur l'étagère du bas. Lorsque le livre se mit en place, Lian poussa un doux soupir de soulagement, hochant la tête avec satisfaction.
« Ça ne prend pas beaucoup de magie », dit Lian à Thaniel en lui tendant un autre livre. « Si la bonne étagère est proche, ça en demande à peine, mais si tu dois monter aux autres niveaux, ça peut prendre du temps et de l'énergie. » Il hésita, puis baissa la voix et dit : « Ne te force pas trop, et essaie de ne pas… N'utilise pas plus de pouvoir que nécessaire. J'ai vu un mage du Feu incinérer un livre une fois, et il n'a plus jamais été autorisé à entrer à la bibliothèque. »
Les yeux de Thaniel s'agrandirent, et Pandy eut le sentiment qu'il pensait à la même chose qu'elle. Si Thaniel était un mage des Ténèbres – et il n'y avait guère de doute à ce stade – alors que ferait son pouvoir à un livre s'il en utilisait trop ? Le tome se réduirait-il simplement en poussière ?
Faisant preuve d'une sensibilité surprenante, Lian serra l'épaule de son frère. « Regarde-moi faire ce soir. Entraîne ta magie, et tu pourras le faire toi-même la prochaine fois. »
Thaniel acquiesça, le soulagement inondant son visage, et Lian prit le livre suivant. Cette fois, ils durent aller un peu plus loin pour mettre le livre à sa place, et Thaniel se mit à raconter à son frère l'école pendant qu'ils marchaient. Au soulagement de Pandy, le garçon ne la mentionna pas, juste ses nouveaux amis et ses cours, bien qu'il trébucha brièvement quand il mentionna son chef de Petit Groupe.
Lian fronça les sourcils. « Wellington ? Je ne me souviens pas d'un prof à ce nom. Elle doit être nouvelle cette année. Elle est comment ? »
Thaniel baissa les yeux sur Pandy, mordant sa lèvre, avant de dire enfin : « Elle est… vraiment gentille, mais un peu bête. Elle aime le thé et les légumes, et ne fait pas de choses sophistiquées avec ses cheveux, comme les autres dames. Elle fait des câlins vraiment super. »
Pandy sentit son cœur fondre, peut-être littéralement, et Lian parut un instant à court de mots. Finalement, il parvint à dire : « C'est bien. Je suppose… tu peux apprendre beaucoup des autres profs. » Il marqua une nouvelle pause, puis lança un regard de côté à son petit frère alors qu'il glissait un autre livre sur son étagère en attente. « Tu as Gouvernance et Leadership ce trimestre ? » Presque immédiatement, il sembla regretter sa question, la balayant d'un geste. « Non, ne me dis pas. Tu sais qu'on n'est pas censés en parler. »
Thaniel hocha la tête, mais dit : « Je l'ai, mais aucun de mes autres amis ne l'a. Je n'aime pas ça. »
Lian acquiesça comme si c'était prévisible. « Tu n'es pas censé aimer ça. » Puis, comme réalisant qu'il avait failli dire ce qu'il ne devait pas, il attrapa un autre livre sur la table.
Ils avaient presque vidé cette table quand la cloche sonna pour signaler la fin de leur temps. Le visage de Thaniel s'effondra au son, et il fixa son frère. De son côté, Lian jeta un coup d'œil autour de lui, puis dit : « Je ferai du bénévolat ici pour le reste de la semaine. Le début du trimestre est le meilleur moment pour obtenir ses heures, quand on n'a pas encore beaucoup de devoirs, et qu'il n'y a pas d'examens. »
Thaniel se remit immédiatement à pétiller. « J'ai failli laisser tomber un livre, donc je dois être ici toute la semaine, moi aussi. Je pourrai te revoir demain ! »
Lian acquiesça, mais leva un doigt réprobateur. « Il faut faire plus attention avec tes livres. Le professeur Beeswick te donnera quelques chances, tant que tu ne fais rien de trop grave, mais ensuite tu perdras l'accès à la bibliothèque pour le reste du trimestre. »
Thaniel parut horrifié. « Alors je ne pourrais pas te voir ! Ou… est-ce que je peux aller à la bibliothèque de Kestrel ? Est-ce que tu peux venir me voir dans ma chambre ? »
« La magie ne marche que dans la bibliothèque », dit Lian, guidant son frère vers l'entrée, où Abbington et Geraldine attendaient déjà, l'air impatient. Les deux ne s'approchèrent pas, cependant, pas après avoir vu à quel point Thaniel était concentré sur Lian.
Les autres étudiants qui avaient été assignés à la bibliothèque pour les corvées sortaient rapidement, et Lian pointa la porte alors qu'elle se refermait derrière l'un d'eux. « Si je sortais par là, j'apparaîtrais dans le couloir de Kestrel. Si tu demandes au bureau, tu peux lire des livres des trois écoles pendant que tu es ici, mais tu ne peux en emprunter un que dans l'école où il appartient. Et tu ne peux voyager entre les bibliothèques que quand tu y travailles, pas quand tu y es en invité. »
Invité, pas usager, nota Pandy. Quelle que soit la magie à l'œuvre ici, elle était évidemment très puissante, mais très stricte. Ce qui était probablement pour le mieux, parce que sinon les gens utiliseraient la bibliothèque comme une gare, et Pandy ne pensait pas que le professeur Beeswick apprécierait du tout.
Pour sa part, elle se demanda pourquoi cet aspect de la bibliothèque n'avait jamais été mentionné dans Gacha Love. On trouvait souvent Edgar à la bibliothèque de Condor, et c'était l'une des options pour les corvées, mais Clara se contentait de ranger des livres et de flirter avec les garçons ; elle ne se téléportait pas entre les écoles et n'utilisait pas de système de classement magique. Est-ce que c'était une partie de ce monde que la magie de Kéros n'avait pas eu la peine de changer parce qu'elle ne brisait pas explicitement l'histoire originale ?
« Tu vas y aller, alors ? » demanda Thaniel, le visage retombant encore.
Lian faillit sourire à nouveau. C'était quoi, la troisième fois ce soir ? Il était évidemment bien plus à l'aise maintenant qu'il était de retour à l'école. « Notre emploi du temps est un peu différent du vôtre », dit-il, tapotant une fois de plus l'épaule de Thaniel. « Je serai ici pour une autre heure, au moins. Je dois continuer à travailler, sinon je n'aurai pas de crédit pour mon temps, mais tu pourrais rester. Pas de doute que tu as des révisions à faire. »
Le petit nez de Thaniel se plissa, et il pesait visiblement le pour et le contre de passer plus de temps avec son frère plutôt que d'être coincé à la bibliothèque au lieu de jouer avec ses amis. Puis Éléonore et Kaden apparurent derrière une étagère voisine, et Kaden dit : « Je suppose qu'on pourrait vous donner des cours. Ça vaut aussi le double, puisque nous sommes là. »
Pandy remarqua que tandis qu'Éléonore suivait toujours son frère, un peu comme Lord Winston la suivait elle, la jeune fille s'accrochait maintenant à l'ourlet de la veste de Kaden. Le prince faisait aussi de petits pas, s'adaptant aux jambes plus courtes de sa sœur, ainsi qu'à sa fatigue visible. La jeune fille était définitivement plus pâle qu'avant, et des ombres se formaient sous ses yeux. Avait-elle été drainée à ce point par le système magique de rangement de la bibliothèque ?
Pourtant, elle parvint à un sourire vacillant et dit : « On peut rester. Nos amis », elle offrit un sourire éclatant en prononçant le mot « amis », jetant un regard vers Geraldine et Abbington alors qu'elle le disait, « vont aux écuries voir Brook, mais ils ne s'en formaliseront pas quand on leur expliquera. »
Éléonore, bien sûr, avait l'avantage d'avoir déjà rencontré Lian, donc elle savait qu'il était le frère de Thaniel. Thaniel, de l'autre côté, n'avait jamais rencontré Kaden, donc il parut un peu surpris, puis curieux quand il remarqua que la princesse tenait toujours la veste de l'étranger. Éléonore sembla réaliser ce qu'elle faisait au moment où Thaniel le remarqua, et retira sa main, pour que Kaden ne l'attrape par les doigts.
« Tu es encore instable à cause de la vidange magique », dit Kaden, sans regarder sa sœur même tandis que ses doigts se resserraient sur les siens. « Tu devrais t'asseoir à côté de moi jusqu'à ce qu'on soit sûrs que tu ne vas pas t'évanouir. »
« S'évanouir ? » demanda Lian, sonnant quelque peu incrédule. « Je ne pense pas… »
« Ça pourrait arriver », insista Kaden, du rouge apparaissant sur ses pommettes. « Elle a rangé vingt-trois livres. »
« Vingt-trois ? Pour sa première fois ? » Lian parut réellement impressionné, et il hocha la tête respectueusement vers Éléonore, ce qui la fit rougir encore plus que son frère. Il était évident que Lian savait qu'elle était la princesse, même si son apparence avait changé, laissant le pauvre Thaniel comme le seul à ne pas être au courant de toutes les relations.
« Elle s'en est très bien sortie », dit le professeur Beeswick, faisant sauter tout le monde sauf Lian, et même lui tressaillit. Le dragon sortit derrière une étagère, et Pandy ne crut pas imaginer l'amusement dans son regard alors qu'il se posait sur elle, là où elle était assise dans les bras de Thaniel. Il ne commenta pas le fait que Thaniel n'avait pas rangé un seul livre.
« Si vous allez donner des cours à ces premières années, vous devriez le faire », dit le professeur, inclinant la tête vers une table et des chaises que Pandy aurait juré ne pas être là une seconde plus tôt. « Je crois que Thaniel a besoin d'aide en maths, et pendant qu'Ellie est à jour, sans doute bénéficierait-elle de quelques révisions. Vous avez jusqu'à la prochaine cloche. »
Les quatre enfants regardèrent le bibliothécaire s'éloigner. Isidor apparut enfin, hochant respectueusement la tête vers le professeur Beeswick alors qu'il passait, et, voyant le grand garçon rejoindre leurs amis, Geraldine et Abbington s'approchèrent enfin à leur tour.
Geraldine, bien sûr, reconnut Lian, bien qu'elle n'ait pas pu savoir que Kaden était l'héritier du pays, parce que quand elle découvrit qu'il était prêt à faire du soutien, elle dit : « J'ai besoin d'aide en histoire. Je n'arrive jamais à me rappeler tous les Roi Truc a fait ci, et Reine Machin a fait ça. » Abbington essaya de rester en retrait, mais Geraldine l'attrapa par la manche, le tirant plus près en disant : « Bing a besoin d'aide en orthographe et grammaire, aussi. »
Lian et Kaden baissèrent les yeux sur leurs jeunes frères et sœurs, prenant en compte les grands yeux pleins d'espoir, et poussèrent un soupir en chœur.