Le dragon emmena Pandy à la bibliothèque. Cela l'arrangeait, puisqu'elle n'avait rien d'autre à faire, mais elle fut un peu vexée que personne ne daigne lui demander son avis. Le dragon la saisit simplement – sa peau avait la texture d'une peau humaine parfaitement normale, pas écailleuse du tout – et l'emporta dans son repaire, où il l'ignora totalement tout en lisant et en répondant aux questions aléatoires que lui posaient de jeunes enfants.
Lorsque la cloche du dîner retentit, Pandy – qui était assise sous le bureau de prêt, peut-être en boudeur – sauta hors de sa cachette pour découvrir le professeur Beeswick penché sur un livre qui venait d'être rendu, tandis qu'un élève plus âgé se dandinait anxieusement d'un pied sur l'autre. L'élève n'avait pas l'air content du retard, mais il n'était pas exactement frustré non plus. Plutôt… coupable, et prêt à prendre la fuite ?
Effectivement, à mi-chemin de sa lecture, le professeur fit une pause, posant un doigt griffu sur la page, soigneux de ne pas l'abîmer. « Et qu'est-ce que c'est, exactement, James ? » Il leva des sourcils violacés, et James parut se ratatiner.
« Je n'ai pas fait exprès, monsieur », marmonna le garçon. « C'est juste une habitude. »
Le professeur Beeswick brandit le livre, lissant un coin qui avait manifestement été plié. « Une habitude que nous allons briser, à partir d'aujourd'hui, dit-il. Vous vous présenterez pour des corvées, aujourd'hui et pour le reste de la semaine. »
James eut l'air légèrement rebelle. « C'est notre tour de travailler au jardin, et M. Farrier n'a rien contre si… »
Cette fois, un seul sourcil se leva, mais cela suffit à intimider le garçon. « Alors le reste de votre groupe devra travailler un peu plus dur. Et peut-être que le chef Farrier aura plus de fraises pour les autres élèves. Je vous attends à sept heures trente. » Comme James hésitait encore, le dragon le congédia d'un geste, et le garçon finit par partir, traînant les pieds.
Une fois que même les élèves assistants furent partis, le professeur Beeswick se tourna vers Pandy. « Tu manges ? » demanda-t-il. Elle était certaine qu'il connaissait déjà la réponse, surtout si le petit élémentaire d'air l'avait vraiment surveillée ces deux derniers jours, mais elle hocha la tête nonetheless.
« Hmm », fit le dragon, avant de reprendre Pandy dans ses bras. Ses vêtements étaient faits d'une matière luisante, définitivement pas le coton ou le lin que portait presque tout le monde depuis son arrivée dans ce monde. Il dégageait aussi une chaleur un peu plus intense que les autres, mais cela pouvait être l'imagination de Pandy, ou un effet du tissu glissant sous ses pattes.
À sa surprise, au lieu de se diriger vers la salle à manger, il la porta vers un escalier à l'arrière de la grande bibliothèque. Le bâtiment de l'école ne comptait que deux étages, mais la bibliothèque en avait Somehow trois. Chaque niveau était ouvert en son centre, avec une galerie tout autour, permettant à quelqu'un au rez-de-chaussée de lever les yeux à travers le vide et de voir le plafond à une bonne dizaine de mètres au-dessus.
Personne ne semblait jamais s'interroger sur la façon dont un espace de dix mètres tenait dans un bâtiment de six, alors Pandy l'avait mis sur le compte de la magie. Maintenant, elle voyait que si elle avait raison, ce qui se passait dans la bibliothèque était bien plus impressionnant qu'elle ne l'avait imaginé.
Malgré le fait que la bibliothèque se situait – ou du moins aurait dû se situer – au coin sud-est de l'école, avec deux murs donnant sur l'extérieur, il n'y avait aucune fenêtre ni au premier ni au deuxième étage. Une lumière douce et indirecte descendait du troisième étage, mais aucun de ces rayons ne semblait jamais tomber directement sur les livres, sans doute pour les protéger.
Lorsqu'ils atteignirent le troisième étage, Pandy put enfin constater qu'il y avait en réalité très peu d'étagères là-haut. À la place, des fenêtres en renfoncement laissaient entrer la lumière visible d'en bas, et dans les espaces entre les fenêtres trônaient de minces bibliothèques allant du sol au plafond. Les ouvrages sur ces rayons étaient épais, aux titres richement gaufrés comme *Le Souffle du Monde : Travailler avec les élémentaires d'air*, et *Les Voix du Vent : L'Art subtil de la communication*.
En jetant un coup d'œil autour d'elle, Pandy compta neuf étagères réparties entre dix fenêtres, et devina la méthode de classement quand elle réalisa que la suivante contenait des livres comme *Liés à la Pierre : La Voie durable de la magie de Terre*. Il y avait dix formes de magie élémentaire dans *Gacha Love* – même si, honnêtement, certaines lui semblaient redondantes – et si on retirait les Ténèbres, il restait neuf éléments. Neuf étagères pour neuf magies respectables – plus une étagère cachée pour un élément interdit ?
Le professeur Beeswick avançait lentement le long de la galerie, presque comme s'il laissait à Pandy le temps d'examiner les livres, et elle profita de chaque seconde. *Gacha Love* contenait des extraits de nombreux ouvrages, et il n'y avait aucun moyen pour Pandy de tous les retenir, peu importe le nombre de fois qu'elle les avait lus. Mais elle en reconnut quelques-uns qui l'avaient fait rire, comme *Jugement troublé : Travailler avec les élémentaires de brouillard*. L'auteur de celui-là avait un sens de l'humour particulièrement sec, ce qui était ironique, vu le sujet.
« Nous y voici », dit le dragon, posant Pandy sur une surface dure. Elle cligna des yeux, n'ayant pas réalisé qu'ils s'étaient arrêtés. Elle baissa les yeux et vit qu'elle était assise sur une table laquée, avec une sorte de mosaïque colorée partiellement masquée par son propre postérieur duveteux.
Inclinant la tête, Pandy adressa au professeur Beeswick un regard interrogateur, se demandant pourquoi ils étaient là, plutôt qu'au réfectoire, ou où que ce soit où les professeurs vont quand ils sont hors service. Il avait demandé si elle mangeait, ce qui impliquait qu'il avait l'intention de la nourrir, mais non seulement il n'y avait pas de nourriture ici, mais il avait spécifirement une règle « pas de nourriture dans la bibliothèque », et elle ne le voyait pas du genre à enfreindre ses propres règles. Pas les petites, en tout cas.
Le bibliothécaire dragon posa son doigt sur ses lèvres, ses yeux pâles brillants d'une amusement secret. Au lieu d'expliquer, il posa sa main à plat sur la table à côté d'elle, le frôlement de ses doigts contre sa fourrure d'une intimité étrange, plus grande que lorsqu'il la portait vraiment. Elle avait l'habitude d'être portée, même caressée et câlinée, mais c'était… gênant ? Inconfortable ? Pandy se recula, et le professeur gloussa, révélant des dents un peu plus pointues qu'elles n'avaient le droit de l'être, du moins dans une bouche d'apparence si humaine.
Sans prononcer un mot, le professeur Beeswick se pencha en avant, et Pandy se retira encore davantage, mais il n'essayait pas de la mordre. Les dragons daignent-ils manger des créatures aussi petites que des lapins ? À la place, une partie de la mosaïque formant le plateau de la table s'enfonça sous elle, faisant faire un bond en arrière à Pandy. Ce faisant, elle se retrouva soudain baignée de lumière, et leva les yeux.
Le plafond s'était ouvert. Pas seulement entrouvert, mais béant. La table se mit en mouvement, les griffes de Pandy s'agrippant instinctivement à la surface, et ils s'élevèrent, traversant le plafond pour émerger à l'air libre. L'ascension ne s'arrêta que lorsqu'ils furent complètement hors de la bibliothèque, et, faisant preuve d'une grande audace, Pandy se pencha par-dessus le bord de la table.
Le sol sur lequel se tenaient le professeur Beeswick et la table occupait maintenant une section circulaire du toit, une petite île de bois entourée par un océan de tuiles en terre cuite. Leur table était un unique palmier s'élevant vers le ciel, avec un dragon debout à côté, un sourire sur le visage.
« Bienvenue chez moi », dit le professeur, claquant des doigts. Une petite créature ailée qui volait paresseusement dans le ciel sans nuages piqua vers eux. Elle commença à se poser sur la table, mais vira brusquement en apercevant Pandy, s'écartant sur le côté, avec un air visiblement confus.
« Apportez-nous un repas », ordonna le professeur Beeswick. Jetant un coup d'œil à Pandy, il demanda : « Y a-t-il quelque chose que tu ne peux pas manger ?
Y en avait-il ? Elle ne pensait pas. Elle n'était toujours pas certaine qu'on puisse vraiment appeler ce qu'elle faisait « manger ». Oui, la nourriture entrait dans sa bouche, où elle la goûtait, la mâchait et l'avalait, mais une fois disparue, c'était tout. Elle secoua la tête.
« Apportez le habituel, alors », dit le dragon à forme humaine au petit lézard à forme de dragon miniature qui tournoyait autour d'eux. La créature ressemblait vraiment à quelqu'un qui aurait jeté un dragon de taille normale dans un sèche-linge à haute température, et quand il en était ressorti, il avait à peu près un dixième de sa taille d'origine. C'est-à-dire qu'il mesurait environ un mètre du nez à la queue, et à peu près la même chose d'une aile à l'autre, mais une grande partie de sa longueur était cou et queue, donc il paraissait plus petit.
D'un hochement de tête, la bestiole s'envola, et Panda la suivit des yeux. Comme s'il sentait son étonnement et sa curiosité, le professeur Beeswick dit : « Des Skyrils. Les humains les appelleraient des élémentaires d'air de rang trois. Ils préfèrent vivre près de mon espèce, et en échange de ma faveur, ils effectuent de petites commissions pour moi. »
Pandy s'assit sur ses pattes arrière, fixant le ciel. Maintenant qu'elle essayait, elle distinguait de plus en plus de Skyrils, des taches sombres sur un ciel d'un bleu impossible. Il y en avait des douzaines, peut-être une centaine ou plus, beaucoup rassemblées en une sorte de volée à l'horizon est… qui se trouvait au mauvais endroit.
Fermant les yeux, Pandy tenta de comprendre où elle s'était perdue. Ils étaient entrés dans la bibliothèque par le couloir, et avaient gravi l'escalier contre le mur du fond. Elle savait que le soleil se couchait derrière l'école, mais maintenant il était proche de l'horizon sur sa gauche, ce qui correspondrait à l'avant de l'école. La table avait-elle pivoted en montant ? Elle ne le pensait pas, mais elle avait été si surprise qu'il était possible qu'elle ne l'ait pas remarqué.
L'air lui chatouilla l'oreille quand le professeur Beeswick lui parla dedans. « Nous ne sommes plus à Falconet. En fait, nous ne sommes dans aucune des écoles. » Pandy se tourna vivement, lui giflant le visage avec une oreille, et il rit en se frottant le nez. « Je te l'ai dit, Pandora Boxx, nous sommes chez moi, et je ne vis pas parmi les humains. »
Pandy tourna la tête de gauche à droite, cherchant un repère qui pourrait l'aider à situer leur position. Le site de *Gacha Love* proposait plusieurs cartes, mais elles concernaient des lieux comme Condor, la maison de Clara, et divers donjons. Il y avait une carte de l'Ouest Althéric, mais seuls les endroits mentionnés dans le jeu y étaient indiqués, et la zone au-delà de ses frontières étaitmostly masquée par une brume portant la phrase classique : « Ici sont les monstres ».
En tout cas, aucune montagne imposante ne perçait le ciel, aucun grand arbre ne défiait les lois de la physique, et tout ce que Pandy voyait était ciel, toit, table et dragon. Elle regarda les tuiles du toit avec appréhension, mais se souvint à quel point celles de la maison de Thaniel étaient glissantes. Elle doutait que celles-ci soient meilleures, et elle n'avait pas vraiment envie de finir étalée au sol dans un lieu inconnu, sans jeune mage des Ténèbres pour la recoller.
Alors qu'elle examinait les tuiles avec quelque appréhension, le professeur Beeswick gloussa à nouveau. C'était un son grognement, pas particulièrement humain, et Pandy sentit un frisson de terreur instinctive lui parcourir l'échine. Elle pouvait être morte-vivante, mais elle savait encore craindre un prédateur dans son antre.
« Le voici », dit le dragon, et elle se tourna vers le haut, essayant de faire comme si elle n'avait jamais entendu le monstre derrière la façade. Effectivement, le Skyril était revenu – ou du moins elle supposait que c'était le même, car les motifs de ses écailles gris foncé lui semblaient familiers – et il avait été rejoint par trois autres de son espèce. Chacun tenait un coin d'un carré de tissu jaune vif, maintenu tendu malgré le poids de son contenu qui faisait fléchir le centre.
Le professeur Beeswick souleva Pandy de la table, libérant de l'espace. Lentement, les quatre petits faux-dragons descendirent leur fardeau, tournant autour encore et encore jusqu'à le déposer exactement au bon endroit. Une nappe de soie se posa sur le plateau, révélant deux assiettes, une coupe qui aurait mieux mérité le nom de calice, et un bol peu profond. Quelque chose de très viandeux trônait sur les assiettes, nappé d'une sauce brun-rougeâtre riche qui sentait un peu le vin, et beaucoup des épices que Pandy ne connaissait pas. Des légumes vapeur accompagnait le plat principal, et un liquide doré scintillait dans le calice et le bol.
Le dragon replaça Pandy sur la table, puis souleva un autre carré de tissu et le noua poliment autour de son cou, créant un très joli bavoir de lapin. Lui faisant signe d'y aller, il préleva délicatement un morceau de viande tendre sur le monticule avec ses doigts griffus et commença à manger.