« Quel âge avait le roi Elliott lorsqu'il a accédé au trône ? » demanda M. Rowe, promenant un regard expectatif sur la classe.
Dix-huit ans, songea Pandy avec paresse, se retournant pour exposer son ventre à l'étroit rayon de soleil qui avançait par la fenêtre de la classe.
« Dix-huit ans », dit Éléonore, après un silence prolongé qui fit comprendre qu'aucun autre élève ne connaissait la réponse.
« Très bien, Ellie », acquiesça M. Rowe. « Les autres, levez-vous et faites dix-huit jumping jacks. »
Avec des gémissements résignés, les autres élèves se mirent à faire leurs « jumping jacks », bien qu'il aurait été plus exact de décrire l'activité comme des sauts semi-synchronisés accompagnés de mouvements de bras. Depuis la première fois que M. Rowe avait imposé cet exercice, il était évident que certains élèves n'avaient jamais rien fait de plus éprouvant que siroter du thé, et même s'ils progressaient, c'était lentement.
Pandy était étalée par terre, dangereusement près de Mlle Cupcakes, qui dormait dans son propre carré de soleil. Winston était assis aux pieds d'Ellie, mais le chat comme le lapin s'étaient tous deux mis à s'éloigner lentement des enfants — qui sautaient sur place au bon vouloir de leur professeur — pour se rapprocher des fenêtres légèrement entrouvertes dans le mur derrière le bureau de M. Rowe.
« Pourquoi certains pensaient-ils que le cousin du roi Elliott, le duc Marin, aurait dû être roi à sa place ? » demanda M. Rowe, alors que les enfants s'asseyaient à nouveau. Personne ne répondit, alors il esquissa un petit sourire et ajouta : « Celui qui répondra correctement n'aura pas d'exercices à faire demain. »
Six mains se levèrent, et quand M. Rowe désigna une adorable brune à la première table, elle dit : « Parce que le roi Elliott était méchant ? »
Le professeur parvint à ne pas rire, se contentant de secouer la tête avec gravité. « Merci, mais non, Phoebe. En fait, certains disaient que le roi Elliott était trop gentil, et qu'il ne serait pas capable de prendre des décisions difficiles. Ce n'était pourtant pas la raison pour laquelle ils pensaient qu'il ne devait pas être roi. »
Pandy se gratta l'oreille, réfléchissante. Il n'était pas un élémentaliste de l'Air. Elle se souvenait au moins de ça du lore. Elliott était le grand-père du roi Fergus — le père de Kaden et Éléonore — et plusieurs des livres trouvés dans Gacha Love le mentionnaient au moins en passant. Elliott était assez progressiste, accordant plus de droits aux roturiers, réduisant les impôts tout en encourageant la noblesse à dépenser moins en luxe et plus pour leurs sujets. C'était grâce à lui que les roturiers doués pouvaient même fréquenter les trois écoles, puisqu'auparavant elles leur étaient interdites.
M. Rowe balaya la classe du regard, secouant la tête. « Nous en avons parlé vendredi. Quelqu'un s'en souvient ? » Ses yeux se posèrent sur Ellie, qui avait l'air d'essayer de s'enfoncer dans le sol. « Ellie ? »
Le soupir de la fillette n'était probablement pas audible pour le professeur, mais les oreilles de Pandy le captèrent. Éléonore ne semblait pas aimer étaler ses connaissances, contrairement à certains autres élèves, et pour une raison quelconque, cette question-là semblait vraiment la gêner. Pourtant, elle se redressa et dit : « C'était un élémentaliste de Glace. » Elle marqua une pause, puis ajouta avec une sorte de défi : « Tout comme la mère de sa mère. »
Les sourcils du professeur se haussèrent. « C'est exact, Ellie. Merci. » Se tournant vers le tableau, il ajouta une nouvelle branche à l'arbre généalogique royal qui y prenait forme. « La mère de la reine Bridgette, Lady Dorinne, était une élémentaliste de Glace, mais elle mourut en donnant naissance à Bridgette. Le père de Bridgette se remaria presque immédiatement, et sa seconde épouse était une élémentaliste de l'Air. Bridgette elle-même était une élémentaliste de l'Air, comme son père, et Lady Dorinne fut presque oubliée. »
Il traça quelques lignes de plus, ajoutant la famille de la reine Bridgette sur le côté du graphique principal. « Lorsque le prince Elliott fut révélé comme élémentaliste de Glace, à l'origine, cela n'avait pas grande importance, car il avait deux frères aînés, tous deux élémentalistes de l'Air. Mais quand Elliott eut dix-huit ans, son père, sa mère et ses frères moururent tous dans une épidémie qui traversa le royaume. »
M. Rowe raya plusieurs noms, puis en entoura un autre : le duc Marin, fils du seul frère du roi défunt. « Le duc Marin, qui était nettement plus âgé que le roi Elliott, un seigneur respecté, et lié à un élémentaire de l'Air de rang quatre, affirma que l'affinité élémentaire du roi Elliott prouvait que le prince n'était pas le fils de l'ancien roi, et que le duc Marin était donc l'héritier légitime. Ce ne fut que lorsque l'arbre généalogique de la reine fut approfondi que la vérité éclata, et le duc Marin fut disgracié pour ses mensonges. »
Se tournant à nouveau vers la classe, le professeur prit un livre sur son bureau, le tenant pour que tous puissent en lire le titre : *Qui est le suivant ? Guide d'un noble sur les rois, les reines et les couronnes*. Une image colorée d'un roi et d'une reine assis sur des trônes assortis, couronnes dorées sur la tête, ornait la couverture.
« Il y a plusieurs exemplaires de ce livre à la bibliothèque, et bien que nous en verrons une bonne partie en classe, les histoires du roi Elliott, ainsi que bien d'autres, s'y trouvent. Je vous encourage chacun à le lire, et », M. Rowe marqua une pause en souriant à Thaniel, « la première personne qui me dira quel membre de la famille royale a passé un an comme pirate aura une semaine entière sans exercices. »
Thaniel s'illumina, chassant enfin l'ennui qui était douloureusement évident la plupart du temps. Il leva la main, mais la cloche du déjeuner sonna, faisant se lever tout le monde en hâte, ramassant sacs et papiers. M. Rowe regagna son bureau, et Thaniel se tourna vers Éléonore. Pandy se fraya un chemin entre les pieds des enfants qui sortaient, arrivant au bureau de Thaniel juste à temps pour l'entendre exiger : « C'était qui, ce royal ? »
Maintenant que l'attention de la classe n'était plus braquée sur elle, Éléonore avait retrouvé son aplomb habituel, et se contenta de sourire. « Il faudra lire le livre. »
La lèvre inférieure de Thaniel s'avança. « Je sais que tu le sais, toi. Ça me prendra une éternité de lire un pavé pareil. »
« Alors tu ferais mieux de commencer », répondit Éléonore sans sympathie, enfilant son sac sur l'épaule. Geraldine l'intercepta toutefois, prenant le sac et ajustant la lanière sur l'épaule opposée à celle de son propre sac, tout en adressant un sourire à sa colocataire.
« Tu me le diras, hein ? » supplia Geraldine. « Thaniel adore s'étirer et sauter partout. »
« Moi aussi ! » protesta Thaniel, croisant les bras sur sa poitrine.
La lèvre de Geraldine s'avança dans une imitation remarquablement réussie de celle de Thaniel. Elles avaient vraiment l'air et agissaient comme des frère et sœur, malgré leur couleur différente. « Mais moi, je dois porter une jupe. Je ne devrais pas avoir à faire des jumping jacks. »
« Toi, tu n'as pas à faire de pompes et d'abdos », fit remarquer Thaniel, et Éléonore secoua la tête, se dirigeant vers la porte avec son chien trottant à ses talons.
« Non, nous, on a droit à encore plus de jumping jacks, et à faire du surplace. C'est pas mieux », argua Geraldine tandis que Thaniel ramassait Pandy et que Mlle Cupcakes sortait devant eux. Les coups d'œil de travers vers Winston, ainsi que le bout de sa queue qui tressautait, indiquaient que la chatte n'allait pas se mettre à agir comme un chien, mais qu'elle était agacée de ne pas pouvoir suivre sa maîtresse comme elle l'aurait voulu.
Isidor soupira en se frayant un chemin à travers le trio. Si Pandy n'avait pas su qu'il était un garde du corps, elle aurait pu manquer la façon dont il scruta le couloir en haut et en bas avant de s'effacer pour laisser passer Éléonore. « De toute façon, c'était pas vraiment un pirate », dit Isidor distraitement. « Son père lui a donné le bateau, et il est juste parti avec et a disparu pendant un an. »
Geraldine et Thaniel interrompirent leur dispute assez longtemps pour fixer le grand garçon, puis échangèrent un regard, comme pour voir lequel oserait demander. Comme aucun des deux ne le fit, ils reprirent leur querelle, ayant visiblement décidé qu'Isidor ne les aiderait pas.
Abbington se contenta de repousser ses lunettes sur son nez, sa posture habituellement voûtée faisant presque glisser la lanière de son sac d'une épaule. C'était un élève étonnamment bon, bien qu'il ait d'étranges trous dans son éducation. Il ignorait probablement qui était la reine actuelle, sans parler de quel royal était parti en mer, mais c'était le seul enfant de six ans que Pandy ait jamais rencontré capable de faire des multiplications et des divisions de tête.
Au déjeuner, Éléonore s'assit du côté le plus éloigné d'Isidor et Abbington, plutôt qu'à côté de Geraldine, sans doute pour que Thaniel et Geraldine ne la harcelent pas au sujet du prince pirate. Pandy était en fait curieuse de savoir qui c'était, parce qu'elle avait lu beaucoup de lore sur la famille du prince Kaden, et aucun n'avait jamais mentionné de pirates.
Le déjeuner était une sorte de poisson, avec une salade de mignonnes petites laitues à ce qui sentait la vinaigrette, mais apparemment les lapins n'avaient pas droit à la sauce, donc Pandy dut manger la sienne nature. Elle eut tout de même les asperges grillées de Thaniel, qui étaient délicieuses, pas molles du tout. Elle eut aussi un peu de sa crème aux sureaux, ce qui la fit particulièrement se réjouir de ne pas être retournée dans leur chambre avant le déjeuner, même si ça aurait eu le plus de sens côté timing.
Elle envisageait toutefois de filer vers la porte quand le chancelier Blackwood se leva. Pandy s'immobilisa, déjà à moitié sortie de sous la table, tandis qu'il se raclait la gorge et disait : « J'espère que tout le monde a apprécié sa première semaine de rentrée. Je sais que vos professeurs sont ravis de vous avoir ici, et nous avons hâte de voir comment vous allez tous grandir cette année. »
Il regarda vers la table la plus lointaine, où étaient assis la plupart des élèves de cinquième année. « Vous avez toutefois déjà réussi à épuiser M. Holloway. Il est absent pour la journée, et son cours sur les Affinités élémentaires sera assuré par Mlle Wellington. Essayez d'être un peu plus doux avec elle. » Un chœur de grognements s'éleva de plusieurs élèves, mais ils se turent rapidement sous l'œil faucon de M. Blackwood.
Pandy avala difficilement, levant les yeux vers Thaniel, qui la fixait en retour, son expression miroir de l'horreur qu'elle ressentait. Pandy ne savait pas vraiment enseigner. C'était une chose de faire semblant de diriger le petit groupe de Thaniel, mais là c'étaient des cinquièmes années. Ils comprendraient certainement qu'elle n'avait aucune idée de ce qu'elle faisait. Et ce n'était pas comme si elle pouvait leur passer le dernier remake de *West Side Story*, comme les remplaçants de son enfance.
« Il faut que tu y ailles », forma Thaniel des lèvres.
Pandy essaya de former « Je peux pas ! » mais ça ne marchait pas avec des lèvres de lapin, donc elle se mordit juste la langue.
Le chancelier parlait encore, mais ni Thaniel ni Pandy n'entendirent un mot. Au lieu de ça, ils se dévisagèrent jusqu'à ce que la cloche sonne, signalant qu'il était temps de prendre une décision. Pas que Pandy ait eu la chance de la prendre, parce que Thaniel se pencha et la ramassa, puis laissa les autres derrière lui, se faufilant entre des élèves plus âgés et plus grands jusqu'à atteindre la porte menant à la cuisine. La posant par terre, il poussa la porte, puis lui lança un regard significatif.
Pourquoi ? Pourquoi un gamin de six ans était-il meilleur pour prendre des décisions qu'elle ? Pandy aurait tergiversé jusqu'à la fin du cours, et elle aurait aimé ça. Maintenant, elle était engagée — mais Thaniel avait raison, elle ne pouvait pas juste se transformer et aller en cours directement. Pour une chose, elle ne savait même pas où c'était. Sûrement que quelqu'un était parti chercher Mlle Wellington, cependant, donc peut-être qu'il y aurait un indice dans son bureau ? Sinon, elle devrait demander à quelqu'un où elle devait aller, et ça, elle n'avait même pas envie d'y penser.
Pandy lança un dernier regard suppliant à Thaniel, qui se contenta d'écarter la porte un peu plus. Pandy sauta à travers, dans un couloir bénissement vide, et monta les escaliers. À mi-chemin, quand elle était cachée de quiconque se tenait en haut ou en bas des marches, elle pensa : <Lancer Visages Changeants.>
Visages Changeants a déjà été utilisé aujourd'hui. Il vous reste 01:06:11. Voulez-vous l'utiliser ?
<Oui>, pensa-t-elle, et un instant plus tard elle était humaine et vêtue, vacillant seulement légèrement en passant de la locomotion à quatre pattes à la bipédie.
Plusieurs membres du personnel étaient dans le couloir quand elle y entra. Elle en reconnut quelques-uns, dont M. Rowe, le professeur principal des premières années, et leur fit de petits signes maladroits en passant. Ils la regardèrent partir avec des expressions allant du regard vide à la pure confusion. Manifestement, Mlle Wellington n'était pas particulièrement amicale, même avec ses collègues, ce que Pandy aurait vraiment dû deviner.
Quand Pandy entra dans le bureau austère, elle trouva le bureau habituellement vide occupé par une unique feuille de papier. Il y avait une note écrite d'une écriture soignée, l'informant de ce que M. Blackwood venait d'annoncer, et, heureusement, elle incluait un numéro de salle, ainsi qu'une heure. Qui était à peu près maintenant.
Faisant demi-tour, Pandy regagna le couloir, descendit les escaliers et traversa la salle à manger, qui était maintenant quasi vide. Quelques personnes rangeaient, mais tous les élèves avaient disparu, y compris Thaniel et les autres. Dehors dans le hall, elle s'arrêta. Falconet était agencée comme Condor, seulement plus petite. Le numéro de salle pour son cours — son cours à elle ! — était le 206, ce qui le plaçait du côté droit du deuxième étage. Relevant ses jupes jusqu'aux mollets, Pandy courut.