La porte du bureau de Mlle Wellington s'ouvrit sous la main de Pandy, qui bondit à l'intérieur avant de la refermer violemment derrière elle et d'y coller son front. Tout allait bien. Bien. Elle allait juste...
« Ça va ? » La voix derrière elle fit sursauter Pandy et pousser un couinement des plus indignes. Se retournant, elle en oublia son nez qui coulait et tendit les mains devant elle, laissant le flux de sang retenu s'écouler sur son visage. Le chancelier Blackwood se leva de son bureau, les yeux s'écarquillant derrière ses lunettes.
« Je vais bien ! J'ai juste besoin de... » Elle se pinça à nouveau le nez, cherchant du regard dans la pièce avec désespoir. Pourquoi n'y avait-il pas de mouchoirs en papier dans ce monde ? En fait, y avait-il seulement du papier toilette ? Pandy n'utilisait pas les toilettes, donc elle ne savait pas, mais s'il y avait du papier toilette — et elle l'espérait très fort —, il devrait certainement y avoir des mouchoirs en papier.
Sortant un mouchoir de sa poche de poitrine, le chancelier se précipita vers Pandy. Il pressa le tissu contre son nez, tamponna délicatement, puis relâcha le carré de tissu dans sa main en claquant des doigts, invoquant une délicate bouffée d'air. « Allez chercher Maîtresse... »
« Non ! » Pandy tendit la main et essaya d'attraper le minuscule élémentaire d'air. Il tourbillonna entre ses doigts, la laissant maladroitement accrochée au bout de l'index de M. Blackwood. Elle le lâcha immédiatement, maculant sa main de sang. « Je vais... vraiment bien. » Elle sentait ses joues brûler. Même pour elle, c'était gênant.
« Il y a eu un accident avec... » elle fit un geste vague vers la porte derrière elle, « ...et je suis à peine meurtrie. En fait, je ne pense même plus que ça saigne. » <Lance Soin Mineur. Pandora. Utilise Points de Corruption>, pensa-t-elle, tout en essayant de contourner le chancelier. Trop tard, elle réalisa que le chancelier lui-même était un personnage de l'histoire et qu'elle n'avait pas eu besoin d'utiliser ses points, mais c'était fait.
Lancement de Soin Mineur réussi. Cent quatorze utilisations restantes avant le niveau suivant.
Pandy recula d'un pas alors que le chancelier se penchait, fixant son nez. Elle porta une fois de plus le mouchoir à sa lèvre supérieure, récupérant les dernières gouttes, puis brandit le tissu en triomphe. « Vous voyez ? Tout est guéri. Maintenant, si vous n'y voyez pas d'inconvénient, je devrais vraiment... » Elle s'interrompit, apercevant enfin ce qui reposait sur son bureau, et qui avait probablement motivé cette visite de son employeur putatif. Ses vêtements. Ceux qu'elle avait laissés dans le pré derrière les écuries, couverts de boue et détrempés par l'eau de l'étang.
Le chancelier Blackwood suivit son regard, et ses sourcils se haussèrent alors qu'il arrachait le mouchoir de ses doigts pour le remettre dans sa poche, sang et tout. « J'imagine que vous les reconnaissez ? »
Pandy recula de quelques pas, se rapprochant un peu de la relative sécurité de son appartement. Sûrement qu'il ne la suivrait pas là-bas. Si ? « Ah, non. Pas du tout. » Elle secoua la tête fermement, les doigts cherchant la poignée de porte derrière elle.
Les yeux gris qui observaient Pandy ne semblaient pas parvenir à décider s'ils devaient être amusés ou suspicieux, mais quand il parla, la voix du chancelier était soigneusement neutre. « C'est étrange, parce que je me souviens que vous portiez quelque chose d'exactement identique quand vous êtes apparue dans mon bureau en annonçant que vous travailleriez à Falconet cette année. »
Elle l'avait fait ? Ou plutôt, Mlle Wellington l'avait fait ? Cela voulait-il dire que M. Blackwood ne savait pas non plus pour qui elle travaillait vraiment ? Certainement pas, tout de même. Il ne laisserait pas n'importe qui entrer ici et commencer à influencer de jeunes esprits malléables, non ?
Les yeux de Pandy s'écarquillèrent. « Oh, ces vêtements. Ils ont... disparu. Je les avais mis à laver, et ils ont juste... » Elle fit un geste de « pouf » avec la main qui ne serrait pas la poignée comme s'il s'agissait du dernier ibuprofène lors d'un concert de heavy metal.
« Je vois », dit-il, sur un ton qui montrait clairement qu'il ne voyait rien du tout. Il ramassa la pile de vêtements, soigneusement pliée et choquante de propreté. « À qui avez-vous signalé ce vol ? Car aucun tel rapport n'a atterri sur mon bureau. »
Pandy tourna la poignée, grimacant au clic que fit le loquet en s'ouvrant. « Ce n'était pas si important », proposa-t-elle, se glissant à l'intérieur en ouvrant la porte. « J'ai... d'autres affaires. »
« Comme celle que vous portez ? » demanda-t-il, hochant la tête vers le tissu lourd, satiné et les larges jupes de la robe de dîner qu'elle avait sur le dos.
Pandy tirailla sa jupe, laissant de petites taches de sang sombres sur le tissu brillant. « Je sortais juste me promener. C'est une... belle journée. »
« Ah bon ? » demanda le chancelier, relevant un sourcil alors qu'un claquement de tonnerre violent secouait le bâtiment. « Je ne vous aurais pas prise pour quelqu'un qui apprécie les promenades sous la pluie, Mlle Wellington. Surtout sans parapluie. »
Regardant ses vêtements complètement secs, intactes sauf par son propre sang, Pandy parvint à dire : « J'ai un... sort. Qui me garde au sec. Parce que je suis une élémentaliste du Feu. Et le feu et l'eau sont, euh, des opposés, et... » Elle s'arrêta, totalement incapable d'ajouter le moindre mot à cette phrase qui s'effondrait, et les lèvres du chancelier se pincèrent étroitement.
« Je... vois », répéta-t-il, mais à présent il avait abandonné toute prétention de neutralité. Le rire guettait définitivement dans ses yeux, et Pandy ne pouvait même pas lui en vouloir. Elle aurait ri d'elle aussi.
« Alors », réessaya-t-elle, « je vais me changer. Vous pouvez... » Une leçon d'autrefois lui traversa l'esprit. « *Can, c'est si tu en es capable. May, c'est si tu en as la permission.* » « Avez la permission. Maintenant. » Et elle lui claqua la porte au nez.
Avec une certaine surprise de sa part, il ne chercha pas à la suivre. À la place, il lança : « Si vous êtes assez en forme pour des promenades matinales sous la pluie, Mlle Wellington, je m'attends à vous voir au déjeuner demain, après tout. Bonne journée, madame. »
Pandy ne parvint même pas à dire au revoir, se contentant de s'appuyer lourdement contre la porte jusqu'à ce qu'elle entende des pas, puis les doux bruits de la porte extérieure s'ouvrant et se refermant. Ce n'est qu'après le claquement final de la porte qu'elle osa rouvrir la porte de l'appartement, jetant un œil pour voir que la pile de vêtements trônait toujours sur le bureau. Elle s'élança, les attrapa, puis battit en retraite vers la relative sécurité.
« Il faut que je me change », marmonna Pandy, tirant sur les boutons qui couraient le long du devant de la robe. Pourquoi n'y avait-il pas de fermetures éclair ici ? Ou de pressions ? Ou, tant qu'à rêver, peut-être du velcro ? Au moment où le troisième bouton sauta, cependant, elle réalisa qu'elle avait un raccourci, et pensa : <Annule Visages Changeants>.
En un instant, Lapin-Pandy se tenait dans une flaque de tissu et de dentelle, sautant aisément par l'encolure. Après cela, ce fut une simple affaire de reprendre forme humaine et d'enfiler une autre des robes plus simples bourrées au fond du placard. Il y avait des pièces de tissu supplémentaires qui, pensait-elle, étaient censées se draper sur la robe principale et s'attacher d'une manière ou d'une autre, mais Pandy s'en moquait éperdument maintenant. Elle avait juste besoin de vêtements, et dès qu'elle fut habillée dans quelque chose qui passerait probablement une inspection superficielle, elle porta son attention sur le reste de la pièce.
La première chose à régler était l'argent bourré dans la chaise. Elle n'avait mis que quelques pièces dans le sac à main ; en partie parce qu'il était ridiculement petit, mais aussi parce qu'elle était encore coincée dans sa façon de penser de l'ancien monde. Là-bas, ce n'était jamais une bonne idée de porter toute sa fortune sur soi, parce que si on se faisait agresser, ou — comme Pandy — qu'on laissait régulièrement son sac derrière soi dans les bus, les VTC ou les bateaux-canards, on perdait tout d'un seul coup. D'ailleurs, la plupart de l'argent était électronique de nos jours, et les vraies pièces servaient surtout de tournevis de fortune et à louer des chariots au supermarché.
Ici, en revanche, son inventaire devait la protéger du premier risque, sinon du second, et elle trouvait de moins en moins probable qu'elle revienne dans cette pièce. Il n'y avait aucun moyen que le chancelier Blackwood n'ait pas compris qu'elle n'était pas Mlle Wellington, même si Isidor ne le lui avait pas dit, et si l'homme semblait content de jouer le jeu pour l'instant, revenir ici était évidemment risqué.
Pour cette raison, elle fourra chaque pièce dans son minuscule sac, ignorant le fait qu'il ressemblait un peu à un cochon rose bourré, tenu ensemble par la seule volonté et un fermoir en perle qui craquait. Elle le mit dans son inventaire, d'où elle retira ensuite l'unique broche dorée qui était tout ce qui restait de la tenue abandonnée près de l'étang. Ou, du moins, tout ce qui en était resté jusqu'à ce que le chancelier laisse le reste sur son bureau.
Avec la robe de soirée gisant en tas par terre, Pandy avait maintenant deux emplacements libres dans son inventaire, alors elle y fourra la robe qu'elle portait, puis en enfile une autre, légèrement moins habillée. Elle remit en revanche tous les colliers, bagues, épingles à cheveux, bracelets, et une paire de boucles d'oreilles en émeraude particulièrement jolie qui aurait bien allait avec ses vrais yeux, mais jurait terriblement avec la robe corail-rose.
Cela fait, Pandy mit l'ensemble corail-rose dans le dernier emplacement de son inventaire, et utilisa Saut pour se lancer vers la fenêtre encore ouverte. Vingt-et-un points d'Agilité signifiaient que non seulement elle ne retomba pas sur le lit, mais qu'elle ne roula pas non plus droit par la fenêtre pour s'écraser au sol qui ne paraissait pas aussi loin que la veille. Elle fut aussi ravie de découvrir qu'il avait cessé de pleuvoir à un moment donné, bien que des feuilles et brindilles mouillées la giflèrent sur son passage.
Un autre Saut la posa sur la branche qu'elle avait manquée la veille, ce qui lui permit d'apprendre qu'il y avait une raison pour laquelle les lapins n'étaient pas considérés comme des créatures arboricoles. S'il pouvait y avoir quelques similitudes superficielles entre lapins et écureuils, le corps de Pandy n'était pas conçu pour s'accrocher aux minuscules fissures de l'écorce, ni pour sauter de branche en branche avec aisance et grâce.
Non, sa descente fut une combinaison de brindilles cassantes et d'écorce qui s'épluchait, mais elle finit par se retrouver suspendue à ce qu'elle était presque certaine être la même branche que la veille. Seulement, cette fois, il n'y avait pas d'enfant commode pour la rattraper, et elle atterrit sur le banc de pierre humide avec un petit grognement alors que l'air qu'elle respirait habituellement était chassé de ses poumons.
-2 VV
Ignorant le nombre flottant, Pandy se dirigea vers la porte du couloir des classes. Le sol était encore boueux à cause de l'averse matinale, mais le chemin était pavé de pierres, et Pandy n'était mouillée que lorsqu'elle arriva à la porte. Qui était fermée. Parce que bien sûr qu'elle était fermée. Il n'était même pas neuf heures, et il délugeait moins d'une demi-heure plus tôt. Pire, la serrure était du genre qu'il fallait soulever, pas tourner.
D'un regard plutôt désespéré autour d'elle, Pandy adopta l'apparence de Mlle Wellington, ouvrit la porte, puis se glissa par l'entrebâillement. Pour une fois, personne ne se tenait de l'autre côté, et le couloir était silencieux, attendant les enfants qui le rempliraient bientôt comme des saumons pendant la fraie. Pandy redevenait Lapin, commençant à se sentir légèrement étourdie par les changements brusques de perspective. Outre la différence de taille, Lapin-Pandy et Humaine-Pandy avaient des champs de vision différents, mais heureusement elle voyait toujours en couleurs normales, la preuve qu'il y avait des magouilles magiques en jeu.
De temps à autre, des sons étouffés lui parvenaient de la salle à manger — le tintement occasionnel de la vaisselle, ou une voix élevée dans un rire ou des mots excités, aussitôt étouffée. La plupart des enfants devaient être de retour maintenant, bien que quelques-uns de ceux qui habitaient à proximité puissent arriver juste avant le début des cours. Le personnel, au moins, devait être occupé ailleurs. Cela donnait à Pandy au moins quelques minutes pour regarder autour d'elle, et elle entendrait la cloche signalant la fin du petit-déjeuner avant l'arrivée du flot d'enfants.
Alors Pandy sauta le long du couloir, absorbant tout. Des tableaux ornaient les murs, certains d'hommes et de femmes qui étaient sans doute célèbres pour quelque chose, tandis que d'autres capturaient des scènes qu'elle reconnaissait presque de Gacha Love. Ce n'était pas le jardin où Clara marchait avec les prétendants, mais c'était proche, avec plus de fleurs aux couleurs vives et moins de rosiers épineux. Cette image ne représentait pas le condor qui donna son nom à l'école de Clara, mais un fauconnet adorablement féroce.
Son regard accrocha la porte de la bibliothèque en passant, mais Pandy n'osa pas entrer, même si elle était grande ouverte. L'espace au-delà était bien éclairé, et son tressauta en humant l'odeur envoûtante des livres, mais elle était un lapin seule, et les lapins et les dragons ne faisaient pas bon ménage. À la place, elle trouva une place sous une petite table supportant vaillamment le poids d'un buste de quelque gentleman à moustaches aux sourcils plutôt jugements. Avec un soupir, elle s'installa pour attendre.