Le Charme était l'une des nombreuses statistiques que Pandy avait envisagées et rejetées, les jugeant essentiellement inutiles. Clara en « avait besoin » d'au moins dix points au début du jeu, mais il fut remplacé par des stats plus précises comme Style et Talent par la suite. Comme la Magie Innée, il servait à apprendre le fonctionnement du jeu plutôt qu'à être vraiment utile en soi. Une fois que Clara eut impressionné tous les garçons avec son simple Charme, la statistique ne fut plus jamais vraiment utilisée.
Mais Pandy se rappela une fois de plus que ce n'était pas Gacha Love. Le Charme pourrait bien avoir une utilité plus large dans une vie où la frontière entre jeu et réalité devenait de plus en plus floue. Pandy devrait donner une nouvelle chance au Charme et à Présence Radieuse. Même si elle ne comprenait pas ce que faisait Présence Radieuse – à part lui donner l'air d'avoir ses filtres de caméra poussés trop haut –, son coût élevé en Mana pourrait l'aider à faire monter Soin Mineur sans avoir à se blesser activement.
Ce serait pour plus tard, cependant, car d'abord, elle avait de la danse à faire. Et comme Danse avait fonctionné même allongée, Pandy réessaya, espérant que sa mobilité limitée limiterait aussi le côté embarrassant de la chose. <Use Dance>, pensa-t-elle.
[Dance successful. One use remains before next level.]
Le corps de Pandy se mit à bouger. Et si sa première utilisation de la compétence impliquait beaucoup de mouvements de hanches et de gigotements de membres, celle-ci ne consistait qu'en rapides coups de pied secs, entrecoupés de pas vifs pour la maintenir sur le bout des pattes – ou hors d'elles, en l'occurrence.
Dès que son corps s'immobilisa, Pandy s'enfonça plus profondément sous le lit. Cette danse l'avait presque fait sortir à découvert, et c'était exactement ce qu'elle voulait éviter. Isidor n'avait pas besoin de raisons supplémentaires de croire qu'elle était possédée. Surtout depuis qu'elle l'était, du moins dans le sens où son esprit contrôlait le corps d'un lapin. Ce qui était littéralement le cas, maintenant qu'elle y réfléchissait vraiment.
<Use Dance again>, ordonna-t-elle au Système, se préparant à un nouvel épisode de convulsions.
[Dance successful. Dance is now level 2.]
Cette fois, Pandy ignora les mouvements de son corps pour vérifier ses statistiques. Elle fut très excitée de voir que son Agilité était montée à vingt-et-un. Cette stat lui semblait déjà assez élevée, surtout depuis qu'elle pouvait vriller en l'air, mais elle n'allait pas bouder son plaisir. À force, elle deviendrait la Jacqueline Chan des lapins, utilisant ses pattes et le Kung Fu pour vaincre les méchants partout !
Il lui restait deux compétences qu'elle pourrait monter au niveau deux ce soir, une autre qu'elle pourrait peut-être utiliser, et une qu'elle refusait d'essayer tant que Thaniel était à portée d'éventuels dégâts collatéraux. Étincelle était la plus simple, tant qu'elle évitait d'enflammer quoi que ce soit. Pandy ressortit donc de sous le lit et pensa : <Use Spark.>
[You have no Mana. Using Life Force instead.
Casting of Spark successful. Spark is now level 2.]
Un coup d'œil à ses stats lui montra qu'elle avait gagné un point d'Intelligence, ce qui lui procura une petite poussée d'excitation. Elle ne savait même pas à quoi servait l'Intelligence pour elle, et c'était la seule stat qui ne l'inquiétait pas vraiment, vu qu'elle était partie à douze. Malgré tout, elle n'aimait pas la voir traîner derrière les autres qui augmentaient, et maintenant elle avait un moyen de l'améliorer, elle aussi.
C'était aussi intéressant de constater que le sort d'Edgar lui donnait plus de la stat qu'elle associerait à lui. Les compétences de Dorian lui donneraient-elles plus de Force ? Bastian était-il associé au Talent, tandis que celles de Kaden tournaient autour de la Réputation ou du Charme ? Kaden était une main de fer dans un gant de velours, donc ses compétences pourraient vraiment donner n'importe quoi. Bien sûr, seulement si elle n'imaginait pas un lien là où il n'y en avait pas.
Ce qui l'amenait à sa première vraie compétence de combat – si on ne comptait pas Mordre et Griffuer, ce qu'elle ne voulait vraiment pas faire. Mais comment était-elle censée la faire monter ? Pandy était presque certaine que ça ne marcherait pas, mais elle se mit sur ses pattes arrière, tendit ses pattes avant vides et pensa : <Use Dual Wielding.>
Et non, ça ne marchait définitivement pas. Si elle voulait Manier Deux Armes, il fallait d'abord qu'elle ait quelque chose à manier. Ce qui la ramenait aux rapières de radis et aux haches de jicama. Ou peut-être pourrait-elle simplement coincer des brindilles entre ses orteils ? En tout cas, à moins que Thaniel ou Isidor ne cachent un stock de cure-dents, celle-là devrait attendre.
Il lui restait la compétence qui l'enthousiasmait le plus. Si au début elle avait supposé que Magie Innée ne serait pas particulièrement utile, vu qu'elle n'avait pas d'Endurance, maintenant elle voulait juste voir ce qu'elle obtiendrait. Si c'était du Mana, elle allait s'arracher le pied et se donner un coup de pied avec pour ne pas avoir pris la compétence plus tôt. Ou non, elle ne le ferait pas, surtout depuis qu'elle le pouvait théoriquement, mais elle regretterait définitivement ses choix de non-vie.
<Use Innate Magic>, pensa Pandy.
[Innate Magic successful. One use remains before next level.]
Et ça fit… exactement rien, du moins pour ce que Pandy put en juger. La bonne nouvelle, c'est que ça ne coûtait pas de Mana, et que ça ne faisait pas mal, donc gagnant-gagnant. C'était aussi quelque chose qu'elle pourrait utiliser quand et où elle voudrait, ce qui était fabuleux, pourvu que ça lui donne vraiment quelque chose dont elle avait besoin au niveau supérieur. <Use Innate Magic>, pensa-t-elle à nouveau.
[Innate Magic successful. Innate Magic is now level 2.]
Et boum, dix Mana de plus. Ce n'était pas une énorme quantité, mais au niveau dix, ce serait quatre-vingt-dix Mana supplémentaires, ce qui doublerait ce qu'elle avait au début de la soirée. Pandy jeta un œil à l'horloge, qui indiquait juste après deux heures du matin. Le mieux, c'est qu'elle pouvait faire ça, et plus, avant la sonnerie du matin.
À six heures, Pandy avait utilisé Magie Innée environ cinq mille fois – elle aurait su exactement combien si elle n'avait pas perdu le compte quand Isidor s'était soudain redressé dans son lit, avait fixé droit devant lui pendant presque une minute, puis s'était laissé retomber sans un bruit – et la compétence avait atteint le niveau vingt-trois. Avec huit niveaux supplémentaires donnant dix Mana chacun, neuf autres en donnant vingt chacun, et quatre niveaux offrant cent Mana chacun, franchement ridicules, elle disposait maintenant d'un total de sept cent cinquante-deux Mana. Et si ce n'était pas assez, au niveau vingt, elle avait aussi gagné deux points d'Intelligence, portant cette stat à quinze.
Elle s'ennuyait aussi. Tellement, tellement, de chanter pratiquement « Magie Innée, Magie Innée, Magie Innée » en boucle pendant quatre heures. Elle aurait changé depuis longtemps si les gains n'étaient pas si incroyables, et le processus si facile. Pas de gigotements de hanches, de lueurs ou de risques d'incendie, mais elle en avait marre. Marre et re-marre.
Jettant un œil à l'horloge pour la millième fois depuis que Magie Innée avait atteint le niveau quinze et que ses gains avaient ralenti à une allure comparative de tortue, Pandy pesa ses options. Elle pouvait rester là, attendre que Thaniel se réveille, et se faufiler pendant ou après le petit-déjeuner. Mais elle n'avait pas vérifié la chambre de Mlle Wellington depuis presque vingt-quatre heures, et même si elle n'avait vu aucun signe évident de recherche pour une membre du personnel disparue, elle pensait qu'il serait judicieux de remettre le lit en état de façon un peu plus convaincante, ainsi que de récupérer une autre tenue, puisque la seule qui lui restait était la robe habillée qu'elle avait prévue pour le dîner. En plus, elle avait juste besoin de sortir, et Visages Changeants s'était réinitialisé.
Sautant vers la porte, Pandy s'apprêta à bondir sur la poignée quand elle s'arrêta, jetant un coup d'œil en arrière vers les garçons endormis. Avec un petit soupir, elle retourna vers le sac de Thaniel, pendu de travers au dossier de sa chaise de bureau. À l'aide de ses pattes avant, elle se hissa, attrapa délicatement une feuille de papier entre ses dents, la tira et la posa au sol. Le stylo qu'elle avait utilisé auparavant gisait encore par terre, elle le prit en gueule et griffa laborieusement un mot.
REJOINDRE LA CLASSE APRÈS LE REPAS
Ça avait du sens, non ? Thaniel comprendrait, pas vrai ? Elle tourna la tête d'un côté, puis de l'autre, essayant de déchiffrer l'écriture bancale. Elle était presque sûre que même la Pandy de CP aurait eu honte que quelqu'un voie qu'elle avait écrit ça, mais c'était fait. Un autre saut l'amena sur le lit de Thaniel, le mot coincé entre ses dents. Pandy le déposa à côté du garçon endormi, lui effleura la joue du nez et se dirigea vers la porte.
Pandy avait déjà déclenché la porte et pendait à la poignée par ses pattes avant quand il lui vint à l'esprit que si elle n'utilisait pas Visages Changeants maintenant, elle devrait payer en Points de Corruption plus tard. Fermant les yeux de frustration, Pandy cogna sa propre tête contre la porte, retomba, revint vers Thaniel et pensa : <Cast Shifting Faces. Be Alexandra Wells.>
[Casting of Shifting Faces successful. Two uses remain before next level.]
Elle n'eut à peine le temps de ressentir la légère fraîcheur de l'air sur sa peau nue qu'elle pensa : <Cancel Shifting Faces>, et rapetissa pour redevenir une lapine. Sautant à nouveau par la porte qu'elle avait laissée entrouverte, elle la repoussa doucement d'un coup de patte avant de filer le long du couloir, descendit les escaliers et passa devant les chambres des surveillants d'étage. Tout comme la veille, la salle à manger bourdonnait déjà d'activité, mais cette fois, Pandy n'allait pas aller n'importe où près du bureau du chancelier cette fois. Pas. Du. Tout. À la place, elle se glissa sous la courbe de l'escalier le plus proche et pensa : <Shifting Faces.>
[Shifting Faces has already been used today. You have01:29:59 remaining. Would you like to use it?]
<Yes>, lui répondit-elle, puis sortit ses vêtements de son inventaire et entra directement dans la salle à manger. On eut dit que chaque personne présente arrêtait ce qu'elle faisait pour la fixer – probablement parce que c'était exactement ce qui se passait – et elle eut du mal à retenir le sourire gêné et l'haussement d'épaules qui lui venaient si naturellement. Mlle Wellington, elle, ne ferait certainement ni l'un ni l'autre, alors elle releva le menton, tentant de les dévisager tous en même temps par-dessus son nez.
Cela expliquait probablement pourquoi elle n'entendit pas le chariot arriver de l'autre côté de la porte battante menant au hall, et donc pourquoi elle prit cette même porte en pleine figure un instant plus tard. Elle poussa un cri très peu digne, recula en se pinçant le nez, qui gouttait déjà du sang sur le devant de sa robe beaucoup trop élégante.
-5 VV
« Oh mon dieu, je suis si- » La voix s'arrêta net quand la jeune femme qui poussait le chariot réalisa qui elle venait de percuter. Ses yeux s'écarquillèrent, son visage blêmit, et elle abandonna son chariot à moitié dans la salle à manger, courant vers la cuisine et laissant une Pandy ahurie derrière elle, le nez pincé. Qu'est-ce que Mlle Wellington avait fait à cette pauvre fille ? Ou la réputation de la professeure suffisait-elle à provoquer une telle réaction ?
Pendant que Pandy restait là, essayant de décider quoi faire, la porte de la cuisine s'ouvrit à nouveau, et Jonah Farrier en sortit. Il était enveloppé dans une veste de chef blanche, un chapeau blanc mou fièrement posé sur sa tête chauve, et une traînée de farine sur le menton. Il n'avait rien du bonhomme jovial et gentil que Pandy avait rencontré auparavant. Au contraire, ses sourcils étaient froncés sur son nez et ses joues rondes étaient rouges de colère.
« Mlle Wellington », dit-il en s'approchant, « C'est une chose de me réveiller au milieu de la- Mais qu'est-ce qui vous est arrivé ? » Il s'arrêta juste de l'autre côté du chariot, manifestement surpris par les gouttes rouge vif qui maculaient le devant de la robe de Pandy et s'infiltraient entre ses doigts.
Pandy aimait vraiment, sincèrement ce chef gentil, et elle ne parvint tout simplement pas à être horrible avec lui. Alors, elle rejeta la tête en arrière, serrant fort son nez tout en poussant le chariot sur le côté de son autre main. Il recula d'un pas, puis saisit la poignée du chariot pour le tirer complètement hors de la porte, et Pandy passa.
« Je vais dans ma chambre », articula Pandy d'une voix nasillarde qui la fit grimacer intérieurement. « Ne me dérangez pas. » Et elle était déjà partie, ses jupons poussant pratiquement le pauvre homme contre le mur d'en face tandis qu'elle montait les escaliers en vitesse.