Kéros était enchaîné à un rocher. C'était une chose étrange qui arrivait à n'importe qui, et surtout à un dieu, mais Kéros était un dieu étrange, du moins dans l'expérience très limitée de Pandy. Il ne semblait pas être en danger – il n'y avait pas d'aigles qui engloutissaient son foie, par exemple – donc Pandy aurait fait demi-tour illico, si elle avait eu la moindre idée de l'endroit où « là-bas » se trouvait, et de comment rentrer chez elle.
C'était cette pensée, cette prise de conscience qu'à un moment donné, son cerveau avait fini par considérer ce monde – ou du moins l'endroit où se trouvait Thaniel – comme « la maison » qui la fit hésiter assez longtemps pour voir Kéros lever les yeux, sa toge sale glissant d'une épaule moins musclée mais toujours dessinée. Il fronça les sourcils, et ses lèvres bougèrent, mais aucun son n'atteignit ses oreilles. Rien, du moins, jusqu'à ce qu'elle entende un bruit de ruée, comme si on venait de la jeter par-dessus les chutes du Niagara dans un tonneau, et que les ténèbres l'engloutirent à nouveau.
Elle flottait dans un vide, un lieu de froid et d'obscurité qui n'en étaient pas, parce qu'elle n'avait pas d'yeux pour voir et pas de corps pour ressentir. Où était-elle ? Où venait-elle d'être ? Était-ce réel, ou quelque chose créé par son imagination ? Pandy avait essayé d'éviter d'y penser, mais elle avait un vague sentiment de culpabilité lancinante à propos de Kéros. C'était une bien piètre excuse de dieu, mais il avait essayé de l'aider, au moins un peu, et la dernière fois qu'elle lui avait parlé, il avait semblé...
Pandy haleta, se convulsant si violemment qu'elle entendit quelque chose craquer dans son dos. Ce n'était pas le bon genre de craquement, mais un son humide, et des chiffres rouges s'envolèrent dans le coin de son champ de vision. Elle essaya de s'y concentrer, mais n'y parvint pas. On aurait dit que ses yeux roulaient indépendamment l'un de l'autre, et la pensée que cela puisse être littéralement vrai la fit frissonner. Avait-elle fini par exploser, après tout ? Ça ne pouvait pas être si grave, non ? Elle pouvait au moins voir et entendre cette fois.
Se concentrant sur une seule patte, Pandy essaya de la lever vers son visage. Elle ne ressentit rien de la patte elle-même, mais finalement, une légère pression se fit sentir au bout de son nez. Son bras était donc toujours attaché et au moins partiellement sous son contrôle. C'était encourageant.
Une par une, Pandy vérifia ses autres parties. Les deux pattes avant fonctionnaient, mais les arrière ne répondaient pas. Elle pouvait sentir ses oreilles et son nez tressaillir, bien sûr qu'elle ne pouvait pas les voir. Ce qui était un soulagement, parce que ça voulait dire que ses globes oculaires étaient probablement encore là où ils devaient être. En fait, tout semblait être à sa place, ce qui signifiait qu'elle n'avait pas vraiment éclaté.
<Soin Mineur Pandora>, pensa Pandy. Il y eut un délai. Il n'y avait jamais de délai, mais cette fois-ci il y en eut un, comme si le Système hésitait sur la façon de traiter sa requête. Finalement, presque à contrecœur, des mots se formèrent devant elle, et comme ils restèrent en place au lieu de s'envoler, elle put enfin les lire.
Vous n'avez pas de Mana. Utilisation de la Force Vitale à la place.
Soigné Pandora de 20 VV.
Quoi ? Elle n'avait pas utilisé de Mana depuis qu'elle avait lancé Étincelle. Il aurait dû être plein à présent ! <Stats>, pensa-t-elle, sentant une pointe de panique.
Nom : Pandy
Race : Lapin ? (Décédée)
Âge : 24
VV : -62/2
Mana : 0/82
Stats▾
Compétences▾
Bénédictions▾
Points de Corruption : 2
Le regard flou de Pandy se posa d'abord sur sa Force Vitale. Elle avait perdu soixante-deux points, ce qui voulait dire qu'elle était partie de moins soixante-douze. Ce... n'était pas bon. C'était, en fait, dangereusement proche des moins quatre-vingt-dix-neuf qu'elle avait eus après avoir prié Ismara et obtenu son inventaire.
La chose suivante qu'elle remarqua, cependant, était qu'elle disposait maintenant de deux points de Force Vitale positifs. C'était le double de ce qu'elle avait avant, et bien qu'elle ne sache pas à quoi ils servaient, si tant est qu'ils servissent à quelque chose, elle aimait voir les chiffres augmenter, et ceux-ci en particulier la rendaient heureuse, même s'ils ne semblaient pas avoir d'importance réelle. Néanmoins, cela voulait dire qu'elle venait de perdre soixante-quatorze VV dans ce qui s'était passé.
Le Système avait également raison quand il disait qu'elle n'avait plus de Mana. Mais où étaient passés les quatre-vingt-deux points de Mana ? L'achat de nouveaux sorts et compétences coûtait des Points de Corruption, pas du Mana – ou du moins c'avait été le cas jusqu'ici. Si elle pouvait utiliser du Mana pour acheter des sorts, elle le ferait. Le Mana se rechargeait tout seul, après tout, sans « boire du sang » ni « se baigner dans les larmes » nécessaires.
Cette pensée fit descendre son regard vers ses Points de Corruption, et Pandy ressentit soudain une nausée profonde. Il ne lui en restait plus que deux. Pas trente-quatre. Deux. Deux points étaient tout ce qui empêchait Pandy d'être aspirée vers l'Enfer, quoi que cela veuille dire exactement, et même si Thaniel pouvait probablement la sauver, il dormait profondément dans son lit. Les cinq pieds qui les séparaient semblaient soudain plus comme mille, et Pandy pensa : <Soin Mineur Pandora. Soin Mineur Pandora. Soin Mineur Pandora. Soin Mineur Pandora. Soin Mineur Pandora. Soin Mineur Pandora. Soin Mineur Pandora.>
Vous n'avez pas de Mana. Utilisation de la Force Vitale à la place.
Soigné Pandora de 20 VV.
Vous n'avez pas de Mana. Utilisation de la Force Vitale à la place.
Soigné Pandora de 20 VV.
…
Quand Pandy eut fini, sa santé était exactement à zéro point, mais elle avait récupéré l'usage de ses membres. Elle avait aussi senti des choses distinctly dégoûtantes se passer sous sa poitrine, mais tout ce qui s'était disloqué ne devait pas représenter plus de 15 pour cent de sa masse corporelle, parce que Soin Mineur s'en était chargé. Quand elle osa enfin regarder son corps, elle ne put même pas dire qu'il s'était passé quelque chose. Ses pattaient étaient décidément tremblantes quand elle se mit debout, cela dit.
La pièce était toujours silencieuse, et sans l'Étincelle de Pandy, la seule lumière était la faible lueur orange projetée par la lampe. Juste assez pour permettre à un enfant endormi d'atteindre la porte sans se cogner les orteils, et définitivement pas assez pour lire ou écrire, c'est pourquoi Pandy avait utilisé Étincelle. D'ailleurs, c'avait été une autre occasion d'utiliser l'un de ses sorts.
Sautant jusqu'au lit de chaque garçon, Pandy vérifia leur état. Thaniel dormait définitivement profondément – bouche ouverte, et de la bave noircissait son oreiller. Il était plus difficile de dire si Isidor dormait ou faisait juste semblant. Sa respiration était lente, mais pas profonde, et ses yeux ne papillotaient pas sous ses paupières, comme ceux de Thaniel. Il ne semblait jamais dormir très profondément, se réveillant au moindre bruit, donc elle pensait que les chances étaient bonnes qu'il fasse juste semblant.
Il ne voulait évidemment pas interagir avec elle, cependant, donc Pandy passa juste quelques secondes de plus à le fixer, espérant voir un tressaillement révélateur de malaise. Rien ne se passa, alors elle sauta de la caisse de Tempest, qu'elle avait utilisée comme marchepied, ignorant complètement le regard noir de la tortue et le crépitement d'électricité statique, sans doute tout à fait fortuit, qui choqua ses pattes à l'atterrissage.
Après avoir fait son devoir de diligence, Pandy glissa de nouveau sous le lit de Thaniel, emmenant sa feuille de papier griffonnée. Elle la fourra contre le mur du fond, puis décida que c'était un peu trop évident, et se dressa sur ses pattes arrière pour la glisser entre le matelas et les lattes du sommier. Elle était un peu inquiète de réveiller Thaniel alors que son lit bougeait sous lui, mais pour autant qu'elle puisse en juger, son rythme respiratoire ne changea même pas.
De retour dans sa position, Pandy fit réapparaître ses stats, les examinant plus attentivement. Quelque chose la chiffonnait, et il ne fallut qu'un instant pour réaliser quoi. Au lieu de Bouclier de Lumière, elle avait un sort appelé Bouclier des Ténèbres. Cela expliquait probablement le bug quand elle avait obtenu le sort. Donc, apparemment, elle ne pouvait vraiment pas avoir de sorts de Lumière, mais au lieu de simplement le lui dire, le Système avait converti celui qu'elle essayait d'obtenir en son équivalent des Ténèbres.
La question était : que faisait Bouclier des Ténèbres ? Dans Gacha Love, un Bouclier de Lumière de premier niveau absorbait jusqu'à dix pour cent de la santé de l'utilisateur en dégâts, et pouvait infliger une petite quantité de dégâts à n'importe quel monstre des Ténèbres ou Mort-Vivant qui s'en approchait trop. C'était la partie qui avait rendu Pandy hésitante à le prendre, puisqu'il pouvait très bien la blesser elle ou Thaniel, vu qu'ils étaient tous les deux des Ténèbres. Pandy avait prévu de l'essayer sur elle d'abord, se disant que même s'il la blessait, il pourrait peut-être protéger les autres enfants.
Quoi que fasse ce nouveau sort, Pandy ne le découvrirait pas ce soir. Elle avait cru avoir tout compris. Gagner quelques compétences de plus aurait dû être sans danger. À la fin de la nuit, elle aurait dû savoir ce que chacune ferait pour elle, combien de Mana elle coûterait – le cas échéant – et avoir encore plus de trente Points de Corruption en réserve au cas où. Maintenant, elle était retombée à presque rien, et la première poussée timide de sa confiance en elle depuis... enfin, depuis toujours, avait été coupée à la racine.
Et qu'était-ce que cette histoire avec Kéros ? Il avait définitivement été enchaîné à ce rocher, non ? Il n'avait pas, disons, fait une sieste, étalé sur un morceau de décor local particulièrement inconfortable ? Mais il y avait définitivement eu des chaînes, et même si Pandy avait une imagination active, elle n'avait pas ce genre d'imagination.
Et il l'avait vue, aussi, non ? Il était impossible de faire semblant de ne pas savoir qu'il avait des ennuis, parce qu'il avait dit son nom. Enfin, il l'avait articulé, du moins. Ce qui voulait dire que si elle n'essayait pas au moins de faire quelque chose, elle était... elle était... quoi ? Mortelle ? Simplement humaine ? Qu'est-ce qu'elle pourrait bien faire pour aider un dieu, si Kéros avait même besoin d'aide ? Cet idiot de dieu méritait peut-être même ce qui lui arrivait.
Mais elle ne le pensait pas. En fait, Pandy avait l'affreuse suspicion qu'elle était la cause de sa situation actuelle. Ou si ce n'était pas la cause, du moins un facteur contributif. Et c'était grave, parce que Pandy n'avait pas l'habitude d'entraîner les autres dans sa chute. Oui, des choses arrivaient, mais elles lui arrivaient à elle, et, si quoi que ce soit, les gens autour d'elle avaient tendance à paraître mieux par comparaison. Mais voici Kéros, dans le pétrin. Peut-être. Si elle n'avait pas tout imaginé. Et Pandy ne voyait qu'un seul moyen de vérifier.
S'éclaircissant la gorge, elle pensa : <Kéros ?> Il n'y eut pas de réponse, alors elle réessaya, un peu plus fort. <Kéros !> Toujours rien. Elle n'eut même pas cette sensation qui lui disait que quelque chose, quelque part, commençait à prêter attention. Rassemblant son courage, Pandy cria : <KÉROS ! HÉ, DIEU !>
Et cette fois, quelque chose l'entendit, mais Pandy n'aimait pas du tout cette sensation. C'était un peu comme les cauchemars où elle devait faire un exposé devant toute la classe et tout le monde était nu sauf elle, et un peu comme être une fourmi sous une loupe par une journée très ensoleillée. Et ce qui regardait à travers cette loupe n'était très définitivement pas Kéros.
Pandy se recroquevilla, s'aplatissant contre le sol comme si se cacher sous un lit dans une pièce sombre ne suffisait pas. Parce que ce n'était pas suffisant. Et elle s'était attiré ça elle-même. Elle aurait voulu gémir, mais elle ne le pouvait pas, alors à la place, elle chuchota mentalement : <Kéros ?> et puis, très, très timidement : <Agléa ?>
— Oh, dit une voix melliflue, tandis que le parfum suave des fleurs et du miel emplissait l'espace sous le lit. Te voilà.