Les enfants s'étaient rassemblés autour de Pandy, les yeux brillants, tandis qu'elle leur racontait une version quelque peu expurgée de l'intrigue de Gacha Love. Ce n'est pas que Clara et son prétendant aient jamais fait quelque chose de plus risqué que s'embrasser, mais Pandy constatait qu'elle ne parvenait tout simplement pas à leur dévoiler certains détails. Au final, il était plus simple de supprimer toute mention de romance, ce qui raccourcissait considérablement l'histoire.
Les meurtres devinrent des enlèvements, le méchant resta inconnu, et l'héroïne sauva tout le monde à la fin. La guerre contre les démons, elle, ne pouvait être omise, car sinon, pourquoi Ismara se serait-elle donné la peine de renvoyer quelqu'un dans le passé pour changer l'Histoire ? La vraie question aurait plutôt dû être : « Pourquoi Pandy ? » Car dans une histoire remplie de héros, qui aurait choisi elle ?
Thaniel semblait avoir trouvé une réponse satisfaisante, du moins dans sa propre tête, car dès que Pandy eut fini, il se pencha en avant et dit : « Tu'étais l'héroïne, pas vrai ? Et Ismara t'a transformée en élémentaire, et t'a renvoyée pour nous sauver encore ! »
Cette interprétation n'avait pas effleuré Pandy. Elle n'avait pas nommé Clara, les parallèles avec la sœur de Géraldine étant trop grands pour être ignorés, même par des enfants de six ans, mais Pandy n'était pas du matériel à héroïne. Elle ne l'avait jamais été. Même si elle avait brièvement qualifié selon les critères apparemment très, très bas de Kéros.
« Vraiment pas », se hâta de le rassurer Pandy. « J'étais juste... là. J'ai tout vu, donc je savais ce qu'il fallait faire pour changer les choses. »
— « Et qu'est-ce qui doit changer ? » demanda Isidor. C'était le seul des cinq qui ne s'était jamais vraiment passionné pour l'histoire, et à présent, il était adossé au tronc de l'arbre. Il avait l'air pensif, mais pas vraiment soupçonneux, donc il envisageait probablement au moins la possibilité que Pandy dise la vérité.
Pandy mordit sa lèvre. « Je... ne sais plus en fait. Comme je l'ai dit, je devais apparaître dans trois ans. Certaines choses ont déjà changé », son regard se porta sur Thaniel, « et ces changements en entraîneront d'autres. D'ici le moment où j'étais censée arriver, tout sera complètement différent de toute façon, et avec un peu de chance, il ne restera plus rien à faire. »
Isidor n'avait définitivement pas manqué ce coup d'œil involontaire, et ses yeux se plissèrent tandis qu'il regardait, lui aussi, Thaniel. « Ismara ne te dira pas quand ta mission sera accomplie ? »
Mission, hein ? Quel choix de mots intéressant. Pandy faillit sourire. Isidor n'était vraiment pas doué pour faire semblant d'être un enfant. En tout cas pas un petit. Cela restait une question raisonnable. « Je ne crois pas », admit-elle. « Elle ne parle pas beaucoup. Elle est, euh, occupée, avec... d'autres choses. »
Elle agita les doigts, comme si elle avait la moindre idée de ce que ces autres choses pouvaient être, et ce geste lui rappela que le temps lui restait probablement compté pour ses doigts. Consultant ses stats, elle vit qu'elle avait raison. Il restait moins de cinq minutes sur Visages Changeants.
Pandy se leva brutalement. « Je dois reprendre ma forme maintenant, mais j'espérais que vous pourriez tous m'aider pour quelque chose. » Elle plongea son regard sur leurs petits visages, y lisant leurs personnalités respectives. Thaniel et Géraldine paraissaient tous deux ravis à l'idée de pouvoir aider, tandis qu'Abbington et Éléonore étaient plus réservés. Seul Isidor restait insondable, mais il ne refusait pas, se contentant d'attendre.
En désignant cinq endroits différents du pré, Pandy dit : « Vous pourriez vous séparer ? Juste une minute, je promet. Je veux tester quelque chose, et ensuite on se retrouve ici. » Thaniel bondit sur ses pieds, et lui et Géraldine se bousculèrent un instant alors qu'ils se dirigeaient tous deux vers le premier endroit que Pandy avait indiqué. Puis ils se sourirent, et Thaniel partit vers le second endroit.
Une fois tout le monde en place – excepté Isidor, qui se trouvait commodément déjà au dernier endroit indiqué par Pandy – elle pensa : <Annuler Visages Changeants.> Ce ne fut que lorsque ses vêtements tombèrent autour d'elle qu'elle réalisa qu'elle avait oublié de ranger sa tenue. Elle tenta immédiatement de le faire, ne recevant pour seule réponse qu'un message d'erreur.
Inventaire plein.
Quoi ? Pourquoi cela s'affichait-il maintenant, alors que ce n'avait pas été le cas avant ? D'autant que les vêtements gisaient toujours autour d'elle, détrempés par la boue et la rosée. Pandy sortit la tête par l'encolure de la robe, pensant : <Mettre vêtements dans inventaire>, en visualisant l'ensemble complet disparaître. Rien ne se produisit, si ce n'est que le message d'erreur réapparut.
Inventaire plein.
<Non, il ne l'est pas !> pensa Pandy avec agacement, attrapant délicatement un bout de tissu entre ses dents. <Ajouter objet à l'inventaire !>
Voulez-vous remplacer l'un des objets actuellement dans votre inventaire par la Robe de Matrone Bleue ?
Robe de matrone ? Grossier ! Pandy aimait plutôt bien cette robe, même si elle faisait un peu « bibliothécaire stricte » à son goût. Cela dit, elle aurait parfaitement convenu à Mlle Wellington, ce qui expliquait probablement pourquoi elle se trouvait dans son placard.
<Oui !> pensa Pandy, et le justaucorps noir extensible apparut devant elle tandis que la robe disparaissait. Seulement la robe. La sous-robe, les bijoux, les épingles à cheveux, et – Pandy plongea le regard à l'intérieur du tube de tissu bleu plus clair pour vérifier – les sous-vêtements gisaient tous encore dans la boue.
Qu'est-ce qui était différent ? Pourquoi la tenue entière rentrait-elle avant, mais pas maintenant ? Puis elle comprit ce qui avait changé. Elle. Cette fois, Pandy était déjà un lapin au moment où elle avait tenté de mettre ses vêtements dans son inventaire. À ce stade, ce n'était plus une tenue, mais une sélection d'articles vestimentaires démontés tombant dans les airs.
Ce qui signifiait que tant qu'elle ne pourrait pas tout remettre, ce ne serait plus une tenue, et elle ne pourrait pas la ranger dans son inventaire sans que chaque objet n'occupe son propre emplacement. Les épingles à cheveux pourraient peut-être s'empiler, mais rien d'autre ne le ferait, et Pandy avait bien meilleure utilisation pour son espace d'inventaire.
Bien sûr, cela signifiait aussi qu'une partie de la tenue avait été renvoyée dans l'emplacement libéré par la tenue quand Pandy l'avait invoquée à l'origine, mais elle devrait élucider cela plus tard. Il lui fallait parler à Kéros pour générer un écran de gestion d'inventaire. Quand elle le reverrait.
<Retirer Robe de Matrone Bleue de l'inventaire et remettre le, euh... le truc noir extensible dedans>, pensa-t-elle.
La tenue noire fluide disparut docilement, et la robe réapparut entre les dents de Pandy. Elle la laissa tomber avec un soupir résigné et se débattit pour sortir du tas de vêtements détrempés, se demandant ce que les enfants pensaient de ce fâcheux renversement de situation. Sans surprise, ils la fixaient tous, et Isidor avait l'air distinctement amusé. Il se moquait de sa mésaventure. C'était vraiment un adolescent, non ?
Dressant ses oreilles le plus droit possible et donnant un petit coup de fouet supplémentaire à sa queue de lapin, Pandy sauta vers Thaniel. Juste avant de l'atteindre, elle pensa : <Saut !> Le sol se déroba sous elle, et Pandy réussit non pas un, mais deux salto avant que ses pattes ne touchent le sol derrière lui.
Saut réussi. Cent quatre-vingt-huit utilisations restantes avant le niveau suivant.
Ha ! Ils ne pouvaient plus se moquer d'elle, non ? Bon, techniquement ils le pouvaient, supposait-elle, mais ils ne devraient pas, parce que c'était cool. Effectivement, Thaniel s'était retourné et fixait Pandy avec une expression d'étonnement. Sa bouche était même grande ouverte, et elle commença à se sentir un peu vexée. Fallait-il qu'il soit aussi surpris ?
D'un frémissement de moustaches et d'un coup de talon, Pandy sauta vers Éléonore. La fille avait l'air excitée maintenant, les mains serrées l'une contre l'autre devant elle, les yeux brillants. Lord Winston, de son côté, ne semblait pas enchanté par tout ça. Il paraissait plus confus qu'autre chose, mais il essayait tout de même de rester entre Pandy et – pas sa propriétaire, pas s'il était un élémentaire – son humaine.
<Saut !> pensa Pandy, estimant être assez proche, et, une fois encore, elle bondit vers le haut. Winston grogna doucement tandis qu'elle passait au-dessus de sa tête, son visage tombant ressemblant à une crêpe légèrement agressive nappée de sirop.
Saut réussi. Cent quatre-vingt-sept utilisations restantes avant le niveau suivant.
Oui ! Pandy n'avait pas été sûre, puisque chaque fois qu'elle utilisait une compétence près de la princesse, Thaniel était aussi tout près, mais Éléonore avait été mentionnée par son nom dans Gacha Love, et apparemment cela suffisait. La même chose se produisit avec Géraldine, sauf que Miss Cupcakes porta en fait un coup de patte peu convaincu vers Pandy, et Pandy décampa avant que le chaton ne parvienne à lui arracher une autre queue. Cela réduisit probablement son cool d'un facteur dix, mais c'était le prix d'une queue.
Abbington était le suivant, et Pandy était presque certaine de savoir ce qui allait se passer. Plutôt que de risquer de culbuter queue par-dessus tête quand son Saut échouerait, elle s'approcha de lui et pensa : <Verdant Surge.> Elle fixa les roseaux autour des pieds du garçon, mais ils ne broncha même pas. Oui, le sort n'était qu'au niveau un, mais les plantes à proximité auraient dû au moins se redresser un peu, non ? Donc c'était un échec, il en restait un à tester.
Le pauvre Abbington avait l'air confus et déçu tandis que Pandy se détournait, et elle faillit dépenser un Point de Corruption rien que pour le consoler. Brook la devança, se blottissant contre la jambe d'Abbington et ronronnant jusqu'à ce qu'il rie et se penche pour lui gratter la hanche, moment où elle s'effondra, le ventre à l'air, prête pour les caresses.
Ce qui ramena Pandy vers Isidor. Elle était certaine de ne pas le reconnaître dans le jeu. Il y avait quelques personnages aux teints plus foncés, mais la plupart apparaissaient au bal diplomatique auquel Clara assistait avec Kaden. Tous avaient au moins la vingtaine, et Isidor n'aurait que dix-sept ans à ce moment-là. Elle ne se souvenait pas non plus que le nom Isidor ait été mentionné dans l'un quelconque des événements, ce qui signifiait que cela allait probablement être un nouvel échec.
Jugeant l'arbre contre lequel Isidor était adossé, Pandy pensa : <Verdant Surge.>
Verdant Surge réussi. Une utilisation restante avant le niveau suivant.
Sous le bras d'Isidor, le tronc de l'arbre bougea. L'écorce changea subtilement, gagnant une teinte plus profonde, et le sol se bomba légèrement alors que les racines se déplaçaient sous la terre, s'étendant vers la mare qui les appelait. Au-dessus, les feuilles bruissèrent, les existantes virant vers le vert émeraude plutôt que l'olive. De minuscules nouvelles feuilles bourgeonnèrent, puis commencèrent à se déployer, avant que la croissance ne s'arrête aussi brutalement qu'elle avait commencé.
Isidor avait bondi loin de l'arbre dès le début des changements, mais il ne pouvait pas être plus surpris que Pandy. Elle fixa l'arbre, la bouche grande ouverte tout comme celle de Thaniel. Pourquoi cela avait-il marché ? Comment avait-il marché ?
La réponse évidente, bien sûr, c'était qu'Isidor était bel et bien dans Gacha Love, mais où ? Quand ? Pandy n'avait certainement pas une mémoire parfaite, mais dans une mer de carnations allant du doré hâlé – Dorian – au blanc lys – à peu près n'importe quelle femme – la peau brun foncé d'Isidor aurait forcément ressorti. Au final, cela n'avait probablement pas d'importance, mais Pandy savait que cela allait la hanter malgré tout.
Isidor scruta le feuillage vert vif de l'arbre, puis la terre meuble sous ses pieds. « Qu'est-ce qui vient de se passer ? » exigea-t-il, comme si elle pouvait le lui dire. Bon, d'accord, elle le pouvait, mais elle n'avait aucune intention de gâcher ses cinq dernières minutes en humaine juste pour essayer d'expliquer quelque chose qui n'aurait même pas de sens pour lui.
Sautant jusqu'au bord de l'étang, Pandy se dressa sur ses pattes arrière, scrutant par-dessus les hautes herbes. Elle avait pleinement l'intention de rappeler tout le monde, mais ils étaient déjà là. Pas assez près pour être la raison pour laquelle Verdant Surge avait fonctionné – du moins, elle ne le pensait pas – mais certainement pas à leurs places assignées.
Thaniel grinçait si largement que même ses fossettes ne suivaient plus, devenant de profondes crevasses dans ses joues. « C'était incroyable, Lapin ! » Il tendit les bras. « Tu peux sauter jusqu'à moi ? »
Il avait été le plus loin, et pendant que les autres contournaient déjà les bords du petit étang, Thaniel se trouvait encore de l'autre côté. Ce n'était pas grave, car Pandy avait vingt niveaux en Saut, et elle n'avait pas peur de les utiliser. Pas très peur, en tout cas.
<Saut !>
Saut réussi. Cent quatre-vingt-cinq utilisations restantes avant le niveau suivant.
Pandy fila dans les airs, et pendant un instant terrible, alors qu'elle semblait suspendue au-dessus de l'eau boueuse mais scintillante, elle crut honnêtement qu'elle n'y arriverait pas. Oui, l'étang était petit, mais seulement en termes relatifs. Il faisait au moins cinq mètres de large, et vu que Brook pouvait disparaître complètement sous la surface, il devait avoir au moins un mètre de profondeur au centre. Ce serait très embarrassant de faire un ventre à plat dans la boue, ou, pire, de découvrir que les lapins morts-vivants ne savaient pas nager.
Mais elle atterrit sainement dans les bras de Thaniel, même s'il dut s'étirer légèrement pour l'attraper. Elle sentit son cœur battre la chamade sous elle tandis qu'il la serrait contre sa poitrine, et réalisa qu'il avait été inquiet lui aussi. Soit cela, soit il avait vraiment apprécié de voir un lapin volant. Ce qui lui rappela...
<Utiliser Ailes de Gloire !>
Ailes de Gloire réussi. Une utilisation restante avant le niveau suivant.
-20 VV
Son dos brûlait, et Pandy se souvint brutalement de deux choses. Primo, Ailes de Gloire aurait dû s'appeler Ailes de Gore, parce que ça faisait mal. Vraiment mal. Deuxio, elle n'avait pas les magnifiques ailes d'ange emplumées de Clara. Non, Pandy avait droit à des ailes de chauve-souris blanches et cuirassées, ce qui n'allait pas exactement rassurer quiconque soupçonnait encore que Pandy pouvait être juste un tout petit peu démoniaque.
C'était trop tard, cependant, et ses ailes jaillirent alors que Pandy s'élançait dans les airs. L'air glaça le sang qu'elle sentait imbiber son dos, mais parut aussi incroyable en s'engouffrant dans sa fourrure et en fouettant ses moustaches en arrière. Elle éternua une fois, puis deux, et ses ailes battirent, la hissant plus haut, avant de s'écarter largement pour qu'elle puisse planer doucement en descendant en un large cercle au-dessus de l'étang.
Cinq petits visages la regardaient, la mâchoire pendante d'émerveillement. Miss Cupcakes et Lord Winston semblaient tout aussi stupéfaits, bien que le chat se remît vite et s'assit,levant une patte avant pour lécher puis lisser ses propres moustaches. Tempest devait être de retour dans la poche d'Isidor, car Pandy ne vit pas la tortue, mais Brook gisait toujours près des pieds d'Abbington. Le capybara entrouvrit un œil paresseusement, agita une oreille, puis le referma, visiblement indifférente.
La première fois que Pandy avait utilisé Ailes de Gloire, elle s'était écrasée vers une mort certaine, si ce n'était pour elle, du moins pour le chaton qu'elle tentait de sauver. Elle avait aussi enduré une quantité d'agonie choquante, dont la majeure partie provenait apparemment des griffes de sa sauvée ingrate. Cette fois, une fois les dégâts initiaux faits, il n'y avait plus vraiment de douleur, et Pandy put pleinement profiter de la liberté du vol. Du moins, jusqu'à ce qu'un Très Grand Oiseau, peut-être, ironiquement, un condor, pique en hurlant depuis le ciel au-dessus d'elle, serres déployées et bec grand ouvert.
Pandy fit la seule chose possible, piquant droit vers le bas, et s'abîma au centre de l'étang.