Quelque chose en Pandy se rebellait contre l'idée de « gâcher » encore plus de son temps avec Visages Changeants, mais elle trouvait tout de même judicieux de faire une dernière vérification de la chambre, et cette fois, elle allait aussi inspecter le bureau. Alors, après un dernier coup d'œil par la fenêtre, elle retomba sur la surface inflexible du lit et sauta jusqu'au sol.
Elle commença par la petite coiffeuse, où elle ouvrit chacun des petits pots pour les renifler tous. Elle n'était pas sûre de ce qu'elle espérait accomplir en les sentant, car elle n'avait aucune idée de l'odeur de la belladone ou de la digitale, et tout ce qu'elle obtint fut une crise d'éternuements.
Elle mit néanmoins de côté quelques-uns des fragiles contenants de cosmétiques, car elle était assez certaine de savoir quoi en faire, et on s'attendrait à ce que Mlle Wellington porte du maquillage, chose dont Pandy n'avait aucune expérience. Toutefois, les couleurs vives allaient sur les paupières, le rouge sur les joues et le rose sur les lèvres, non ? Ou était-ce rouge sur les lèvres et rose sur les joues ? Dans tous les cas, il y avait des crèmes et des poudres richement pigmentées, prêtes à être appliquées sur sa peau lorsqu'elle serait assez courageuse – ou désespérée – pour tenter l'expérience.
Elle trouva une brosse à cheveux, un peigne, une pince à épiler et des épingles à cheveux dans un tiroir peu profond à l'avant de la coiffeuse, mais même après avoir sorti le tiroir et examiné celui-ci ainsi que l'espace vide qu'il laissait derrière lui, elle ne vit aucun compartiment caché. Il n'y avait rien non plus derrière le miroir, alors elle abandonna et passa à la suite.
Dans l'armoire se trouvaient quelques tenues de rechange, alors Pandy échangea rapidement celle que le chancelier Blackwood l'avait vue porter. Il ne faisait probablement pas tant attention à ce que portaient les professeurs, tant que c'était approprié, mais si elle devait réapparaître, il valait mieux le faire dans des vêtements différents. Elle ne voulait pas ressembler à un personnage de jeu vidéo, portant toujours la même chose.
Pandy ne trouva rien d'autre de nouveau, si ce n'est un petit sac à main bien rangé, coincé sur une étagère de l'armoire. Deux boîtes à chapeaux, chapeaux inclus, occupaient le reste de l'étagère, et bien que Pandy examinât soigneusement boîtes, chapeaux et sac, elle ne trouva rien d'étrange dans aucun d'eux. Le sac à main, en revanche, était de bonne taille pour contenir au moins une partie de sa nouvelle collection de pièces, et Pandy y fourra rapidement une pièce d'or, quelques pièces de cuivre et plusieurs petites pièces d'argent avant de le placer dans son inventaire. Elle s'attendait à moitié à ce qu'il soit refusé, ou que seule une partie y passe, mais la gestion d'inventaire de type jeu le permit, et Pandy n'allait pas se demander pourquoi.
Une fois certaine d'avoir passé toute la pièce au peigne fin, Pandy retourna au bureau. Comme le bureau du chancelier, celui de Mlle Wellington était suspectement nu. D'après l'expérience de Pandy, les pires personnes avec qui travailler étaient celles qui n'avaient rien sur leur bureau. Elles avaient tendance à être les plus strictes, et semblaient généralement croire que lorsqu'on était au travail, on n'était plus des gens. Elle n'était pas sûre où le chancelier s'inscrivait dans cette catégorie, puisqu'il ne semblait pas du genre, mais Mlle Wellington, certainement.
À sa surprise, les tiroirs étaient tout aussi vides, à l'exception d'un stylo solitaire, de quelques feuilles blanches et d'une chemise en kraft dans le plus grand tiroir. À l'intérieur, Pandy trouva six autres feuilles. Les cinq premières étaient remplies de galimatias écrit d'une main élégante mais serrée que Pandy supposa appartenir à Mlle Wellington, car sinon pourquoi la femme les aurait-elle gardées ?
Autant que Pandy pouvait en juger, la langue de l'Ouest Althéric – parlée et écrite – était la même que l'anglais, ou du moins se traduisait en anglais dans sa tête, ce qu'elle attribuait à l'une des rares choses que Kéros avait réussi à faire correctement. Ces symboles, cependant, ne ressemblaient même pas à des lettres, et ne s'enchaînaient pas comme l'anglais non plus, certains « mots » occupant des lignes entières, tandis que d'autres lignes étaient entièrement remplies de symboles uniques, soigneusement espacés, les uns après les autres.
Pandy fixa ces cinq pages bien trop longtemps, bien qu'elle sentît le temps lui filer entre les doigts. Pour des documents qu'on n'avait pas cherché à cacher, elle avait le pressentiment qu'ils étaient importants, et elle aurait désespérément voulu savoir ce qu'ils disaient. Elle n'y pouvait rien, cependant, alors elle les remit dans la chemise et regarda la sixième page. Qui était son – ou plutôt, celui de Mlle Wellington – emploi du temps. Honnêtement, Pandy aurait pu pleurer, mais elle ne le fit pas, se contenta de glisser cette page aussi et de refermer le tiroir avant de fouiller le reste de la pièce.
Cela ne prit pas longtemps, puisqu'il n'y avait ni tableaux, ni étagères, ni objets personnels de quelque sorte que ce soit dans cet espace nu. Deux chaises en bois avaient été repoussées contre le mur de chaque côté de la porte, comme pour s'assurer que tout visiteur se sente le plus malvenu possible. La chaise derrière le bureau était une version légèrement plus grande des deux autres, avec des accoudoirs rembourrés assortis à l'assise capitonnée. Toutes trois n'étaient que des chaises, même si Pandy les retourna et passa la main le long des bords du coussin pour vérifier qu'il n'y avait rien de caché à l'intérieur.
Au final, ce fut une perte de dix minutes, et Pandy n'était pas contente quand elle réintégra le petit appartement. Elle se reprit presque immédiatement, cependant, lorsqu'elle sentit la légère brise et huma l'air frais venant par la fenêtre ouverte. Elle n'avait jamais été très « plein air », principalement parce que l'extérieur ne semblait pas fait pour Pandy, mais depuis qu'elle passait du temps avec Thaniel, puis Geraldine, à jouer dehors, ça lui plaisait décidément de plus en plus.
Bon. Elle avait maintenant rempli ses cinq emplacements d'inventaire, ce qu'elle n'aimait pas, mais elle appréciait de savoir qu'elle avait des options. Elle devrait trouver un autre endroit pour cacher les vêtements extensibles et la dague afin de ne pas avoir à les trimballer tout le temps, mais elle avait quelques idées à ce sujet. Pour l'instant, elle devait sortir de cette pièce et retrouver Thaniel.
Entre son ascension prudente jusqu'ici, sa conversation avec le chancelier et Timon, et le rangement et la fouille des pièces, elle avait pas mal utilisé de temps. La cloche de fin du petit-déjeuner avait sonné, et quand Pandy regarda par la fenêtre, elle vit que quelques personnes marchaient maintenant dans la zone boisée en contrebas. La question était : où était Thaniel ? Était-il retourné dans sa chambre pour attendre Pandy, ou passait-il du temps avec ses amis, auquel cas il pouvait être n'importe où ? Elle avait vraiment besoin de lui parler et de faire un plan.
Mais d'abord, elle devait quitter cette pièce. Elle pourrait simplement sortir en tant que Mlle Wellington, mais alors quiconque la verrait pourrait se demander si elle était vraiment trop gravement blessée pour reprendre le travail, ou pire, pourrait vouloir lui parler. Elle pourrait aussi sortir en Lapin, et l'avantage de cette idée était que quiconque la trouverait ferait l'effort de la ramener à Thaniel, dispensant Pandy de devoir le trouver elle-même. Cela donnerait aussi à Lapin une réputation de fugueuse, cependant, et Pandy n'était pas sûre que ce serait bon ou mauvais, donc elle préférait l'éviter pour l'instant.
Restait la fenêtre, et bien que Pandy sache que c'était la méthode la plus risquée, elle avait aussi vraiment envie d'essayer. Elle n'avait jamais été une preneuse de risques, puisque le monde semblait déterminé à en prendre pour elle, mais maintenant ? Maintenant, Pandy était quasi indestructible. Elle était forte et rapide, capable de se soigner de presque tout ce qui ne la déchirait pas en morceaux. Il n'y avait même pas d'inconvénient, puisque cela ne ferait que la rapprocher de son prochain niveau en Soin Mineur.
La seule partie difficile était d'atteindre réellement la fenêtre. Elle ne voulait pas dépenser de Points de Corruption pour utiliser Saut, mais la silhouette plutôt ronde de Mlle Wellington ne passerait certainement pas dans un espace qui n'était guère plus long que sa main et son avant-bras, et deux fois moins haut. Au final, elle essaya de se hisser avec les mains, puis se transforma en Lapin en cours de route. Elle retomba sur le lit plusieurs fois, laissant des marques de griffes sur l'appui de fenêtre où elle avait désespérément tenté de s'accrocher, mais elle finit par y parvenir, puis s'assit là, contemplant les jolis sentiers et bancs tachetés de soleil, avec l'impression d'avoir fait un léger mauvais calcul.
Ce n'était pas quinze ou vingt pieds. Impossible que ce soit la même hauteur qu'une équipe de cheerleaders particulièrement douée faisant une pyramide. Non, c'était cent pieds, non ? Peut-être deux cents ? Quoi qu'il en soit, le sol semblait se flouter dans la distance, et il n'était pas question que Pandy saute. Pas question.
Et puis elle le fit. Ses pattes se ramassèrent sous elle, et elle pensa, <Saut ! Utiliser Points de Corruption !> juste avant de s'élancer.
[Saut réussi. Cent quatre-vingt-neuf utilisations restantes avant le niveau suivant.]
Ses membres moulinèrent, la faisant basculer d'un côté, et elle vit la belle et solide branche qu'elle visait glisser hors du centre de sa vision. Plusieurs branches bien plus fines apparurent, et Pandy se demanda si elles la supporteraient même. Est-ce ainsi que se sentaient les écureuils, lorsqu'ils se livraient au vide ? Un saut désespéré et l'espoir que le vent ne souffle pas ? À quels dieux priaient les écureuils ?
Des branches lui fouettèrent le visage, et Pandy s'y agrippa de toutes ses forces. Griffes, dents, ses quatre membres, et par quelque miracle, elle tint bon. Vingt points d'Agilité et dix-huit points de Force vinrent à son secours, et elle pendit à une branche fine comme un fouet qui s'affaissa nauséeusement sous son poids, mais ne rompit pas.
Les yeux de Pandy étaient fermés, mais elle parvint à les ouvrir, voyant qu'elle pendait la tête en bas, la queue touffue en l'air, directement au-dessus de l'un des bancs en pierre commodément placés pour que les élèves et le personnel puissent s'asseoir les beaux jours. Jetant un coup d'œil autour, elle vit quelques élèves, mais pas d'adultes, et aucun des élèves ne regardait Pandy, malgré le bruit qu'elle avait dû faire en s'écrasant à travers l'arbre. Merci l'inconscience des enfants. De certains enfants, en tout cas.
Pandy lâcha sa prise de mort sur la branche tremblante, mais fut immédiatement stoppée net alors qu'elle basculait la tête en avant, les pattes battant l'air. Ce fut seulement alors qu'elle réalisa que ses dents étaient serrées autour de la fine branche, et elle dut forcer ses mâchoires à s'ouvrir, la libérant pour tomber vers le banc. Elle n'atterrit pas dessus, cependant. À la place, quelqu'un l'attrapa en plein vol avec un « ouf » étouffé. Elle fut alors fourrée dans d'autres bras, et la voix familière de Thaniel dit : « Lapin ? »
Pandy leva les yeux, faisant de son mieux pour avoir l'air innocente. Bien sûr, avec de la sève tachant sa bouche et des feuilles dans son pelage, il n'y avait pas beaucoup de chances que ça marche, et les regards que tout le monde lui lançait montraient clairement qu'elle avait des explications à donner. S'affalant dans les bras de Thaniel, Pandy poussa un long soupir, laissant ses oreilles retomber autour de son visage, image parfaite de l'abattement.
Ça ne marcha pas.
« Pourquoi ton lapin était-il dans l'arbre, Thaniel ? » demanda la voix très confuse d'Éléonore.
Thaniel regarda ses amis, puis se pencha et chuchota : « Code Fricotin », si fort que tous ceux dans un rayon de vingt pieds durent l'entendre. Le visage de Géraldine s'illumina, Éléonore cligna des yeux, Abbington cligna aussi, mais d'une manière totalement différente, et Isidor – qui avait apparemment attrapé Pandy en tombant – passa sa paume sur son visage, y transférant des poils blancs. Pandy était au moins contente de voir que Suzanne n'était pas avec eux, bien qu'elle allait regretter les Points de Corruption que la fille apportait avec elle.
« Où ? » demanda Géraldine, les yeux brillants, alors qu'elle aussi se penchait et chuchotait.
Ils se regardèrent tous, et Abbington dit enfin : « L'Enclos-de-l'Étang, peut-être ? » Il avait l'air prêt à ce qu'on le refuse, mais les autres hochèrent simplement la tête. Décision prise, ils se dirigèrent vers l'écurie, et le champ derrière, où un certain capybara intelligent les attendait. Par-dessus l'épaule de Thaniel, Pandy put voir Mlle Cupcakes et Lord Winston trotter à la suite de leurs maîtres. Donc quoi qu'il allait se passer, ils y seraient tous, et Pandy pouvait déjà sentir un vol migrateur de papillons se rassembler dans son estomac.