Pandy n'arrivait pas à se résoudre à utiliser Mordre plutôt que le couteau, alors elle se concentra sur Soin Mineur pour le reste de la nuit, ne s'arrêtant qu'une fois par heure pour tester Visages Changeants. Six heures plus tard, Soin Mineur avait atteint le niveau vingt-deux, elle disposait de quarante-trois points de Mana supplémentaires, et elle avait aussi remarqué que sa réserve de Mana se rechargeait bien plus vite, donc apparemment c'était un avantage caché de l'augmentation de… quelque chose qu'elle n'avait pas l'énergie mentale pour comprendre. Franchement, elle s'ennuyait tellement à ce stade que même son monologue intérieur parlait d'une voix monocorde.
Pourtant, elle sortit le nez de sous le lit, notant qu'il était désormais presque six heures trente. Elle avait du retard pour retenter Visages Changeants, mais elle s'en fichait pas mal. En fait, elle se fichait à peu près de tout, sauf qu'elle comprenait enfin pourquoi l'esprit humain avait besoin de dormir. Elle était restée si concentrée sur ce qu'elle faisait depuis si longtemps qu'elle pensait que les chiffres de son écran de statut étaient peut-être littéralement gravés sur ses rétines.
Se laissant tomber sur le côté, Pandy roula de nouveau sous le lit, songeant vaguement qu'elle comptait probablement comme une « boule de poussière » à présent. Il n'y avait pas vraiment beaucoup de poussière sous le lit, mais elle était un lapin, roulant rondouillardement dans les espaces sombres, et ça devait bien suffire.
<Visages Changeants. Alexandra Wells,> songea-t-elle morosement, pour être brutalement ramenée à la conscience tandis que ses parties humaines s'étendaient pour combler l'espace que ses parties de lapin n'occupaient pas.
Lancement de Visages Changeants réussi. Visages Changeants est maintenant niveau 2.
Pandy poussa effectivement un petit « Youhou !» discret avant de réaliser qu'elle produisait un vrai son avec sa vraie gorge humaine. À ce stade, elle tenta de plaquer ses mains sur sa bouche, pour découvrir qu'elle ne pouvait pas plier les bras dans ce sens, puisqu'ils étaient au-dessus de sa tête alors qu'elle roulait sur le plancher en bois.
« Aïe, » marmonna-t-elle alors qu'une latte du lit lui écorchait le coude, puis songea, <Annuler Visages Changeants,> parce qu'à présent elle ne faisait que gaspiller son temps précieux. Un instant plus tard, elle avait retrouvé sa forme de lapin et était pleinement consciente pour la première fois depuis au moins une heure, alors Pandy fit un saut hors du lit et fixa à nouveau l'horloge. Six heures. Pourquoi six heures ? Si le Système optait pour « l'heure de réinitialisation arbitraire », pourquoi avait-il choisi celle-là ? Qu'est-ce qui se passait à six heures ?
Clara se réveillait. Bien sûr, la journée commençait quand Clara se réveillait. Pas que ce soit toujours à six heures. En fait, la plupart du temps, Clara se réveillait quand la cloche sonnait à sept heures, comme tout le monde. Mais quand il y avait un événement matinal anticipé, il commençait toujours à six heures. D'un autre côté, plusieurs événements s'éternisaient bien après minuit, donc cette heure n'avait pas vraiment de sens particulier dans le jeu. A posteriori, c'était parfaitement logique – même si, honnêtement, sept heures aurait tout aussi bien fait.
Rien de tout cela n'avait d'importance pour l'instant, ceci dit. Non, tout ce qui préoccupait Pandy, c'était que Visages Changeants était niveau deux, ce qui signifiait qu'il était temps de vérifier ses stats pour la millième fois de la nuit. Pandy croisa ses orteils et songea, <Stats.>
Nom : Pandy
Race : Lapin ? (Décédée)
Âge : 24
VV : -7/1
Mana : 8/82
Stats▾
Compétences▾
Dons▴
Points de Corruption : 95
Aucun changement dans les stats, hélas, mais les chiffres rouges lumineux indiquèrent instantanément à Pandy ce qui avait changé. Elle avait gagné une demi-heure supplémentaire en temps humain. Donc non seulement elle pouvait utiliser Visages Changeants à partir de six heures, avant que la plupart des gens ne soient réveillés, mais au moment où elle atteindrait le niveau dix, elle pourrait passer cinq heures par jour en humaine. Si elle le voulait. Ce qui signifiait qu'elle pouvait encore faire semblant d'être Mlle Wellington. Si elle le voulait.
Pandy grimça à cette réalisation. Elle avait passé une bonne partie de son temps post-minuit à essayer de décider comment l'annoncer à Thaniel : qu'elle ne pourrait pas être son professeur après tout, mais tout reposait sur le fait qu'elle *ne pouvait pas*. Pas qu'elle ne *voulait pas*, elle n'*était pas capable*. Désolée, Thaniel. Qu'il y ait des câlins. Et peut-être quelques larmes, qu'elle essuierait avec une tendresse infinie, et qu'elle ne stockerait *absolument pas* dans une petite fiole quelque part au cas où elle en aurait besoin plus tard. Pas qu'elle ait une fiole, mais là où il y a une volonté, il y a un chemin.
Bien sûr, Pandy était l'adulte, donc elle pourrait toujours dire qu'elle ne voulait pas. Qu'elle ne le ferait pas. Les adultes déçoivent les enfants tout le temps, non ? Thaniel le savait pertinemment, donc il ne serait probablement même pas surpris. Mais il serait déçu, et pour la première fois depuis très longtemps, Pandy constata que ça avait vraiment de l'importance pour elle de décevoir quelqu'un. Pas seulement parce qu'elle se ferait virer, ou punir, ou qu'elle n'aurait pas le droit d'aller à cette sortie scolaire que ses parents d'accueil n'étaient de toute façon pas prêts à payer, mais parce qu'elle ne voulait pas décevoir Thaniel.
Ce qui signifiait qu'elle devait essayer. Même si elle échouait, elle devait essayer, parce que Thaniel était le genre de personne pour qui essayer voulait vraiment dire quelque chose. Sa vie n'avait pas été facile, mais il continuait d'essayer, sans jamais abandonner même quand c'était dur, ou triste, ou juste vraiment chiant. Ce qui signifiait que Pandy ne pouvait pas abandonner non plus, même si elle le voulait vraiment, vraiment. Et la première chose qu'elle avait à faire, c'était de remonter à l'étage et de redevenir Mlle Wellington assez longtemps pour faire partir Timon.
Pandy fit un saut vers la porte, puis s'arrêta, se retournant pour regarder le garçon dans le lit derrière elle. Des boucles dorées s'étalaient sur son oreiller, un peu trop longues et nécessitant une coupe. De longs cils sombres ombrageaient sa joue, et un petit poing reposait sous son menton, où une faible lueur de bave captait la lumière. Faisant demi-tour, Pandy songea, <Lancer Visages Changeants.>
Visages Changeants a déjà été utilisé aujourd'hui. Il vous reste 01:29:36. Voulez-vous l'utiliser ?
<Oui,> dit-elle fermement, et elle resta là dans la peau de Mlle Wellington pendant à peine un instant avant de faire apparaître la tenue moins sophistiquée de son inventaire et d'en sentir le poids se poser autour d'elle. Pandy n'avait jamais été fan des jupes, mais quelque chose dans le poids des multiples couches de tissu autour de ses jambes était réconfortant tandis qu'elle s'avançait vers le lit de Thaniel et s'accroupissait à côté. Doucement, elle repoussa une boucle moite de son front et effleura de ses lèvres l'endroit où elle reposait.
« À tout à l'heure, » murmura-t-elle, puis se redressa, se tournant vers la porte. Ce faisant, elle capta l'éclat des yeux sombres d'Isidor, où il gisait immobile et silencieux, la fixant dans quelque chose qui pouvait être de l'étonnement. Elle posa un doigt sur ses lèvres, puis traversa jusqu'à la porte, l'ouvrit et glissa dans le couloir sombre.
Ses vêtements rejoignirent son inventaire un instant avant qu'elle ne songe, <Annuler Visages Changeants.> Un coup d'œil à ses stats montra qu'elle n'avait perdu qu'un peu plus d'une minute de son temps, mais pour elle, c'était du temps bien employé.
Il n'y avait personne dans les couloirs pendant que Pandy les traversait, mais quand elle sauta devant la chambre de Mlle Davenport à l'étage des filles, elle put entendre des pas feutrés à l'intérieur. La surveillante était donc éveillée, mais probablement pas encore habillée, puisque ça ressemblait à des pieds nus, pas aux semelles en cuir durci des chaussures de ce monde. Bon à savoir.
Dès que Pandy se faufila par la porte menant au hall, cependant, elle sut qu'elle était dans de beaux draps. Personne n'était dans le hall lui-même, mais il y avait déjà du personnel en uniforme dans la salle à manger, dressant les tables avec de nouvelles nappes, des serviettes pliées et de nets arrangements d'assiettes et de couverts.
Elle pouvait dire à l'odeur que les cuisines tournaient à plein régime aussi, ce qui signifiait qu'elle ne pouvait pas remonter par où elle était descendue. Quelqu'un la verrait presque certainement avant qu'elle n'atteigne l'escalier, et elle n'avait aucun doute qu'ils la ramèneraient à Thaniel, comme le Chef Farrier. Elle ne pouvait pas non plus faire semblant d'être Mlle Wellington, qui était censée être confinée dans sa chambre, sinon son lit. Il ne restait qu'une option.
Ses yeux mesurèrent l'escalier qui montait du hall au deuxième étage. On voyait à quel point il était peu utilisé parce que les tapis étaient encore en parfait état, tandis que ceux de l'entrée étaient légèrement usés. Les étudiants n'avaient pas le droit d'utiliser cet escalier à moins d'être convoqués, et le personnel ne l'utilisait presque jamais non plus.
S'ils étaient comme ceux de Condor, ces marches menaient directement au bureau du chancelier, et ils étaient réservés aux parents nobles en visite, pas aux étudiants ou au personnel. Clara avait vu les parents de ses intérêts amoureux – et, occasionnellement, de ses ennemis – gravir ces marches, mais elle n'y avait jamais mis les pieds elle-même. Cela signifiait que Pandy n'avait qu'une idée très vague de ce qu'elle y trouverait, mais grâce au plan de l'école inclus sur le site de Gacha Love, elle savait qu'il y avait une autre porte sortant du bureau et menant directement dans le couloir avec tous les autres bureaux. C'était celle réellement destinée aux étudiants et au personnel.
Malheureusement, la suite privée du chancelier communiquait aussi avec son bureau, ce qui signifiait qu'il était possible qu'il soit dans le bureau, ou qu'il laisse la porte ouverte pour voir ce qui s'y passait. Quelles étaient les chances, cela dit ? Qui laissait la porte d'un espace semi-public ouverte pendant qu'il se préparait pour le travail ?
Avant que Pandy ne puisse dépasser l'idée que les chances étaient toujours contre elle, peu importe à quel point l'alternative semblait improbable, elle entendit un craquement derrière elle, et sut que son temps était écoulé. Mlle Davenport venait d'ouvrir sa porte, et il n'y avait aucune chance que ces yeux perçants ratent un cul de lapin duveteux calant la porte de son couloir.
Pandy s'élança, traversant le hall si vite que ses griffes s'accrochèrent dans les magnifiques tapis bleus et roux, en relevant le bord alors qu'elle sautait sur la première marche. Elle ne pouvait pas s'arrêter pour le remettre en place, parce qu'elle serait en vue directe de quiconque regarderait depuis la salle à manger.
Au lieu de ça, elle continua de monter, sautant deux ou trois marches à la fois, jusqu'à atteindre le palier qui reliait les deux volées d'escaliers et menait à d'imposantes portes doubles au centre. Un autre tapis recouvrait le bois poli, encore plus épais et luxueux que celui d'en bas. Clairement, c'était fait pour rassurer les parents sur le fait que leur argent était bien dépensé pour l'éducation de leurs enfants.
Les portes semblaient être en bois massif et lourd, avec l'image d'un fauconnet sculptée dessus. L'oiseau arrivait presque à avoir l'air plus majestueux que mignon pour une fois, mais les plumes gonflées, d'un détail complexe, autour de la tête et de la gorge détruisaient l'illusion. Au final, l'oiseau avait l'air plus endormi que digne. Une plaque de bronze était fendue en deux le long de la jonction des portes, et une écriture d'une simplicité surprenante indiquait : AUGUSTUS BLACKWOOD, CHANCELLIER.
Pandy jeta un coup d'œil à gauche et à droite, au cas où il y aurait d'autres portes ici, incluant peut-être une qui mènerait directement au couloir des professeurs. À son absence totale de surprise, aucune telle porte ne se présentait, ne lui laissant que les deux qui se dressaient maintenant droit devant elle.
Des mains. Il lui fallait des mains. Pas question qu'elle saute là-haut, en se balançant et en tapant contre la porte alors qu'elle tenterait de faire tourner la poignée assez pour l'ouvrir. Si le Chancelier Blackwood n'était pas déjà éveillé ou dans la pièce, elle attirerait absolument son attention avec ses pitreries. Et qu'est-ce qu'il penserait quand la porte s'ouvrirait pour révéler un lapin pendouillant à la poignée ? Pas moyen qu'elle s'en tire par la parole, même si elle pouvait parler.
Donc, des mains. <Lancer Visages Changeants.>
Visages Changeants a déjà été utilisé aujourd'hui. Il vous reste 01:27:58. Voulez-vous l'utiliser ?
<Oui.> Juste une seconde. Dix au max. Ouvrir la porte, entrer, refermer la porte, puis traverser la pièce jusqu'à la porte du couloir, qui devrait être à sa droite. Ouvrir cette porte, sortir dans le couloir, refermer la porte, et redevenir Lapin. Fait.
Ce n'est que lorsqu'elle attrapa la poignée que Pandy réalisa que, un, elle avait oublié ses vêtements, et deux, le bureau était peut-être verrouillé. En fait, il l'était probablement. Quel genre d'administrateur scolaire laissait la porte—
Clic.
La tourna sous sa main, mais Pandy ne l'avait pas tournée. Au lieu de ça, quelqu'un à l'intérieur du bureau l'avait fait, et il ne pouvait y avoir qu'une seule personne. Elle allait se retrouver face à face avec le Chancelier Blackwood, et elle était nue. Encore.