Les enfants se séparèrent pour chercher le félin disparu, Géraldine ratissant le couloir des filles, Isidor inspectant les environs des chambres de garçons, Suzanne fouillant les salles de classe, Abbington se dirigeant vers les écuries et le pré à l'arrière, et Thaniel chargé de la salle à manger et de la zone des cuisines. Ils convinrent tous de chercher rapidement, puis de se retrouver à la salle à manger s'ils ne trouvaient aucune trace de Miss Cupcakes. Si l'un d'eux manquait à l'appel au bout de quinze minutes, les autres iraient regarder dans sa zone assignée, dans l'espoir qu'il ait pu trouver ou entendre quelque chose, mais n'ait pas pu revenir.
C'était un plan plutôt solide pour un groupe de six à dix ans, du moins tant que Pandy se contentait d'accompagner le mouvement. Mais alors, comme Thaniel entrait dans le couloir menant aux cuisines et à l'atelier de Mme Farrier, le garçon s'arrêta, regardant le lapin dans ses bras. Pandy le fixa en retour jusqu'à ce qu'il jette un coup d'œil autour de lui, se penche vers elle et chuchote : « Peux-tu fouiller à l'étage ? »
Pandy cligna des yeux. Avait-elle bien entendu ? On lui demandait vraiment de participer, au lieu de juste la trimballer ? On la traitait comme… une personne ?
Elle hocha la tête vigoureusement, même tandis que Thaniel se hâtait. « Tu es petite, et silencieuse, et— » Il s'arrêta en réalisant qu'il n'avait pas besoin de la convaincre, puis l serra fort contre lui. « Fais attention, Lapin », murmura-t-il dans sa fourrure, avant de la déposer au pied de l'escalier.
Pandy regarda en arrière, voyant que Thaniel l'observait avec l'expression d'un enfant qui a soigné l'aile brisée d'un oiseau, et qu'on a dit qu'il devait le relâcher. C'était conflictuel, fier et inquiet, et Pandy remua le nez vers lui, ce qui le fit pouffer. Puis elle se tourna et sauta les marches, s'engageant dans le couloir passant devant les bureaux des professeurs.
Dans Gacha Love, il y avait en fait un autre passage secret qui menait à la version Condor de ce couloir. Clara l'utilisait pour aider Dorian — l'intérêt amoureux que Pandy détestait le plus — à retrouver son couteau après l'avoir perdu lors d'un événement précédent. Il avait été découvert près du corps de l'une des premières victimes de Killian, mais seulement parce que Dorian était tombé sur la scène avant que l'assaillant masqué ne puisse fuir, et avait lancé l'arme sur lui.
Dorian savait que son père, un garde royal, le reconnaîtrait et croirait que Dorian était d'une façon ou d'une autre impliqué, alors lui et Clara l'avaient remplacé par un autre couteau qui ne pouvait pas être tracé jusqu'à lui. Honnêtement, Pandy n'avait jamais été sûre de comprendre pourquoi il n'expliquait pas simplement ce qui s'était passé, surtout depuis que Clara avait tout vu sauf le tout début de la rencontre, mais Dorian avait demandé, et bien sûr Clara avait accepté d'aider, puisque cela donnait un énorme coup de pouce à l'Affection de Dorian.
Aucune de ces choses n'avait la moindre importance pour l'instant, sauf que Pandy était curieuse de savoir si cela, aussi, était repris du jeu. Si elle donnait un coup de pied dans le pied de la table entre l'infirmerie et la porte d'à côté, un espace de rampement s'ouvrirait-il sous la table ? Il n'y avait qu'une seule façon de le découvrir, et n'était-ce pas une coïncidence charmante qu'elle puisse le faire tout en « cherchant » Miss Cupcakes ? Pas que Pandy pense qu'il y ait une réelle raison de s'inquiéter pour le chat. Miss Cupcakes peut avoir l'air d'un adorable chaton gris et pelucheux, mais un seul regard dans ces yeux jaunes impitoyables et—
« Miaou. »
Pandy réagit instinctivement, sautant en arrière, loin de ce petit son pathétique. Après tout, s'il était vrai qu'elle et la féline versatile n'essayaient pas actuellement de se tuer ou de se manger l'une l'autre, il n'y avait tout simplement pas moyen de savoir quand—
« Miaou ? »
Cette fois, Pandy aperçut une petite patte sortant sous une porte au fond du couloir. Elle ne semblait pas en détresse, grattant juste le sol et la porte pour tenter de sortir. Mais comment le chaton avait-il pu entrer là au départ, et pourquoi n'utilisait-il pas la même technique pour ressortir ? Parce que Pandy ne croyait pas une seconde que Miss Cupcakes ne s'était pas fourrée dans cette situation toute seule. Quel que soit ce « cela ».
Avec un regard regretteur vers le pied de table tentateur, Pandy continua sa route, s'aplatissant au sol juste hors de portée de la patte persistante. Effectivement, son regard croisa celui d'une Miss Cupcakes Très Mécontente, qui émit un faible grognement, suivi d'un soupir alors qu'elle retirait sa patte.
« Miaou », dit Miss Cupcakes platement.
Pandy ne put répondre, mais elle sentit ses oreilles se plaquer en arrière comme quand elle essayait de se cacher. Le chaton n'était pas content d'être coincé, et encore moins content que ce soit Pandy qui l'ait trouvé.
La question était donc : que faisait Pandy à ce sujet ? Elle leva les yeux vers la poignée de porte, qui semblait impossiblement loin, bien que Pandy sache qu'un Saut pouvait probablement l'amener au sommet de la porte. Grâce à une matinée passée dans l'étreinte réconfortante de l'Aura des Ténèbres de Suzanne, elle était remontée à un peu plus de cent Points de Corruption, mais elle détestait toujours les gaspiller, surtout pour secourir le chat capricieux.
Devait-elle aller chercher Thaniel ? Mais il pouvait être n'importe où dans la cuisine, l'office ou la salle de couture de Mme Farrier, et qui savait combien de temps il faudrait pour le trouver ? Présumément, il viendrait la chercher si elle mettait assez de temps, mais que se passerait-il si quelqu'un tombait sur Pandy et Miss Cupcakes entre-temps ? Pandy était trop consciente qu'elle — et les autres animaux — n'étaient là qu'à titre d'essai. Qu'arriverait-il s'ils étaient surpris sans surveillance dans le secteur de vie des professeurs ? En plus, il ne fallait qu'une seconde pour libérer le chaton, si elle se contentait de…
<Cast Shifting Faces>, pensa Pandy. Sans surprise, rien ne se produisit. Thaniel n'était pas dans les parages, et apparemment le couloir de Falconet ne comptait pas, même s'il était identique à Condor sur presque tous les points. Bien que techniquement, l'événement avec Dorian ait eu lieu dans le bureau du chancelier et le couloir immédiatement à l'extérieur, qui se trouvait derrière Pandy maintenant.
Elle secoua la tête. Pourquoi son esprit voulait-il toujours divaguer à des moments comme celui-ci ? Ruminer la persnicketiness exaspérante de la magie qui lui permettait d'utiliser ses compétences n'était pas vraiment utile pour l'instant.
<Cast Shifting Faces. Use Corruption Points.> Le sort original lui avait coûté cent cinquante-six PC à débloquer. Espérons qu'il en coûterait significativement moins pour l'utiliser maintenant.
Utiliser Dix (10) Points de Corruption pour lancer Visages Changeants ?
Dix ? C'était beaucoup, mais gérable, surtout avec Suzanne dans les parages. <Oui>, accepta Pandy.
Sélectionner la forme :
Alexandra Wells
Rien d'autre ne se produisit, alors Pandy finit par dire <Oui?> à nouveau, et comme cela ne semblait toujours pas suffisant, ajouta <Alexandra Wells.> Était-ce le vrai nom de Mme Wellington ?
Lancement de Visages Changeants réussi. Une utilisation restante avant le niveau suivant.
La poignée de porte se rapprocha brutalement, et Pandy recula en découvrant qu'être à distance de lapin d'un objet immobile n'était pas la même chose qu'être à distance humaine de ce même objet. Pire, elle était à nouveau nue, ce qu'elle devait vraiment, vraiment régler si elle comptait continuer à utiliser le sort.
La poignée était froide dans sa main, et un peu desserrée, tournant un peu trop loin avant que le verrou ne claque enfin. Alors qu'elle s'ouvrait, les yeux de Pandy se fixèrent sur la plaque de laiton qui se trouvait maintenant directement devant son visage. Elle portait l'inscription « Mlle Wellington » dans une police qui possédait bien trop de volutes.
Alors que la porte s'ouvrait, Pandy s'attendait pleinement à ce que Miss Cupcakes se précipite dehors, de retour dans le couloir, mais à la place, le chaton feula et recula, son poil se dressant droit sur sa tête alors qu'elle doublait de volume. Elle dévisagea Pandy avec toute la haine d'un bambin qui vient de découvrir le brocoli.
Pandy s'agenouilla, essayant d'ignorer le fait que la porte était ouverte et qu'elle était toujours entièrement nue. Ce n'était même pas son corps, alors pourquoi devrait-elle être gênée ? C'était comme porter les vêtements de quelqu'un d'autre, non ?
Son regard passa le chaton toujours furieux et se posa sur la porte derrière le bureau qui occupait la majeure partie de la pièce. Si ces bureaux étaient comme ceux de Condor, cette porte mènerait à l'espace privé de Mlle Wellington. Mlle Wellington, qui ne reviendrait définitivement pas, et dont les vêtements iraient au corps que Pandy devrait utiliser pour les cinquante-trois prochaines utilisations de Visages Changeants, jusqu'à ce qu'elle atteigne le niveau dix et puisse enfin copier quelqu'un d'autre.
Sans regarder en arrière, Pandy poussa la porte fermée avec son pied nu, puis avança, posant sa main sur la poignée de la seconde porte. Quand elle essaya de la tourner, elle sentit un petit picotement lui courir le long du bras, et la poignée résista avant de tourner lentement, avec réticence. Donc apparemment, elle comptait assez comme Mlle Wellington pour que même la magie des portes la reconnaisse, car maintenant qu'elle y pensait, cela n'aurait probablement pas dû marcher.
Elle poussla la porte, et tandis qu'elle le faisait, une balle de poils lui fonça entre les jambes, la faisant trébucher et l'envoyant à quatre pattes. Son front cogna douloureusement contre quelque chose, et elle poussa un cri, entendant la voix de Mlle Wellington sortir de ses lèvres.
-16 VF
Il n'y avait pas de lumière dans la pièce, mais les mains 탐索es de Pandy trouvèrent une table basse à côté de ce qui ressemblait à un grand fauteuil moelleux ou un petit canapé. Malheureusement, il n'y avait pas de lampe sur la table, et Pandy réalisa qu'il n'y en avait peut-être pas dans toute la suite. L'Ombre était une mage de Feu, après tout. Elle ne s'embêtait probablement pas avec quelque chose d'aussi mundain que des bougies ou de l'huile de lampe. Pourquoi n'y avait-il pas d'électricité dans ce monde ? Le steampunk était totalement une chose, non ? Ils ne pouvaient pas juste avoir un bon interrupteur électrique quelque part, pour aller avec tous les vêtements chics et les fêtes ?
Pandy rampa en tâtant chaque nouveau meuble avec précaution, comme un homme aveugle essayant d'identifier un éléphant au toucher seul. Voilà une autre table, plus haute. Ceci est une chaise en bois. Par ici le lit, qui était surprenamment petit et coincé dans un coin. En fait, la pièce elle-même n'était pas si grande, et Pandy se retrouva bientôt de retour à la porte par laquelle elle était entrée.
À présent, elle avait réussi à se remettre sur pied, et elle n'était que vaguement consciente qu'à aucun moment de son exploration elle n'était tombée sur Miss Cupcakes. En fait, elle était maintenant piégée dans un petit espace sombre avec le chaton-meurtrier, ce qui n'était peut-être pas son meilleur choix de vie. Mais que pouvait-elle faire ? Elle avait vraiment besoin de vêtements, et c'était sa meilleure chance d'en obtenir.
Pandy regarda autour d'elle avec frustration, souhaitant pouvoir voir au moins assez bien pour être certaine qu'il n'y avait vraiment pas de lampe ou de bougie quelque part dans la pièce. Bien que s'il y en avait une, elle ne saurait pas comment l'allumer. Les gens ici utilisaient la magie ou quelque chose comme des briquets qui nécessitaient d'appuyer sur un bouton pour créer une étincelle. Si Pandy essayait, elle n'avait aucun doute qu'elle brûlerait l'école entière. Si seulement elle avait réellement de la magie de Feu, comme Mlle Wellington.
Elle se figea. Mlle Wellington et Edgar. Et Pandy pouvait apprendre n'importe quel sort de Gacha Love. Étincelle était le premier sort que Clara ait vu utiliser Edgar, et il l'avait probablement appris dans cette même école. Cela signifiait que ce devait être un sort à coût relativement faible, même s'il n'était pas à Clara. Tout ce qu'il faisait était de créer une minuscule étincelle brûlante qui flottait dans l'air là où Edgar la plaçait, mais c'était tout ce dont Pandy avait besoin pour l'instant.
« Lancer Étincelle », chuchota Pandy dans l'obscurité. « Utiliser Points de Corruption. »
Utiliser Trente-deux (32) Points de Corruption pour lancer Étincelle ?
Elle grimça, mais dit : « Oui. »
Lancement d'Étincelle réussi. 100 % d'expérience gagnée vers le niveau suivant.
Étincelle est maintenant niveau 1.
-1 VF
Et son doigt était en feu. Pandy poussa un cri, secouant vigoureusement la main. La minuscule étincelle qui avait commencé dans l'air à côté d'elle resta en place, vacillant gaiement tandis que Pandy soufflait sur son doigt. Elle lança un regard noir à la minuscule lumière, mais son attention se porta rapidement au-delà, vers le couple d'yeux jaunes la fusillant du haut de la petite table.
« Bonjour, Miss Cupcakes », dit Pandy doucement, refusant de tenter de caresser ou de ramasser le chaton, peu importe à quel point cette fourrure douce et ces joues pelucheuses pouvaient être invitants. Ce serait un excellent moyen de découvrir combien de Soins Mineurs il faudrait pour recoller des lambeaux de chair après avoir été déchiquetée.
Le chat émit un grognement bas et menaçant, et Pandy fit un pas en arrière, essayant de sortir de la portée des griffes. Elle était à peu près sûre que le chaton pouvait encore grimper le long d'elle comme un poteau, mais au moins il ne pouvait pas bondir directement vers ses yeux.
« C'est moi, Pandy », dit Pandy. « Lapin, je veux dire. » Elle pointa ses index vers le haut à côté de ses oreilles et essaya d'avoir l'air le plus lapin possible. Remuer le nez était beaucoup plus difficile dans cette forme. « Tu me connais. »
Miss Cupcakes ne bougea pas, mais ses yeux se rétrécirent, et le grognement se transforma en quelque chose de plus proche d'un miaulement.
Pandy recula un peu plus, jetant un coup d'œil derrière elle pour voir que ce qu'elle avait cru être une table était en fait une petite coiffeuse. Pour un moment horrible, Pandy vit la silhouette sombre et ombragée de Mlle Wellington, et un couinement lui échappa avant qu'elle ne réalise que c'était un miroir, et que ce qu'elle voyait était sa propre forme. Qui était toujours complètement nue.
Reprenant son souffle, Pandy se détourna de l'image horrifiant. Avant de faire quoi que ce soit d'autre, elle avait besoin de vêtements, et les vêtements seraient—
La lumière s'alluma, et une voix masculine sévère dit : « Mlle Wellington ! Où étiez-vous ? »