Le dîner fut une salade, du poulet, du thé et un minuscule cupcake surmonté d'une cerise fraîche, précairement équilibrée sur un monticule de glaçage. Monsieur Farrier se présenta, faisant semblant que c'était la première fois qu'il rencontrait Thaniel ou Pandy, puis s'employa à mettre les enfants à l'aise et en sécurité en leur racontant des histoires interminables sur sa vie pendant qu'il préparait la pâte pour le pain du lendemain. Lorsqu'ils eurent tous fini de manger, Thaniel et Geraldine étaient presque endormis dans leurs cupcakes, et l'école était silencieuse.
Isidor et Thaniel regagnèrent leur chambre à travers les couloirs sombres, juste à temps pour le doux carillon annonçant l'extinction des feux. La lampe s'atténua jusqu'à ne laisser qu'une lueur vacillante à peine perceptible, et les deux garçons enfilèrent leur pyjama en silence.
Thaniel avait serré Pandy contre lui tout le temps, sans même la poser pendant le dîner, et à présent il l'installa sur son lit avant de glisser sous les couvertures. Ce n'est qu'alors qu'il cligna des yeux fatigués vers elle et murmura : « Bonne nuit, Lapin. Est-ce que tu… seras là demain matin ? » Pandy se pencha en avant, effleurant sa joue de ses moustaches jusqu'à ce qu'il glousse et que ses cils s'abaissent en courbes ombragées.
D'ordinaire, Pandy attendait que Thaniel soit profondément endormi avant de sauter du lit et de se cacher dessous pour s'entraîner à ses compétences. Ce soir, cependant, elle resta en place, s'approchant le plus possible du repos, lovée sous le bras de Thaniel, à ruminer les événements tels qu'elle les connaissait.
Avant aujourd'hui, Pandy aurait affirmé que ce monde – le monde de Gacha Love, ou quelque chose d'assez proche – ne lui réservait aucune vraie surprise. Oui, les événements de l'histoire ne devaient pas avoir lieu avant près de trois ans, mais elle savait ce qui y menait, et donc ce qui se passait à présent. Non ?
Le père de Thaniel et Lian faisait l'objet d'une enquête pour avoir enfreint les lois régissant ce qu'un mage des Ténèbres avait le droit de faire ou non. Le jeu n'expliquait jamais vraiment le comment et le pourquoi, on laissait simplement entendre que c'était un Mauvais Homme, ou du moins un fou.
Le capitaine-commandant Reedsley était le soldat envoyé au domaine Dunning pour chercher des preuves. Au cours de la perquisition, Le Père disparut, pour ne jamais être revu, et Thaniel mourut lorsqu'un incendie se déclencha, ravageant la moitié du manoir. Killian reprocha au capitaine Reedsley la mort de Thaniel, ainsi que celle de son père – bien que cela n'ait jamais été prouvé – ce qui le poussa à invoquer un démon, à corrompre sa magie de Lumière en magie des Ténèbres, et à entamer finalement une série de meurtres qui semblait d'abord aléatoire, mais correspondait en réalité à l'élimination des personnes impliquées dans le raid sur le manoir Dunning.
Pendant que tout cela se tramait en arrière-plan, Clara Reedsley entama sa première année à Condor, où elle rencontra divers personnages, dont Killian et les quatre intérêts amoureux. Elle passa les premiers mois à apprendre les ficelles de la vie scolaire et à nouer de nouvelles relations, ce qui mena éventuellement au Bal de Mi-Hiver, où elle dansa avec le garçon possédant le score d'Affection le plus élevé. Ce qui, à son tour, conduisit à une invitation pour lui – ou pour eux, si plusieurs garçons avaient un score d'Affection de cinquante ou plus – à la rejoindre au manoir Reedsley pour les vacances d'hiver.
Après leur retour du domaine Reedsley, les choses prirent une tournure sombre. La servante de Clara fut l'une des premières à mourir, et lorsque le capitaine Reedsley envoya un garde protéger sa fille, le garde mourut aussi. La bibliothèque fut forcée, le voleur dérobant plusieurs grimoires interdits et tuant leur gardien draconique. Une série d'indices permit de réaliser qu'un culte des Ténèbres avait surgi dans l'enceinte de l'école, et des élémentaires des Ténèbres se mirent à attaquer, tuant encore plus de gens. Seule une puissante magie de Lumière était vraiment efficace contre ces monstres, et Clara et son partenaire – ou ses partenaires, si vous aviez réussi à obtenir plus de cinquante pour cent d'Affection avec plusieurs garçons – commencèrent à patrouiller les terrains, ripostant.
Ce ne fut qu'après le meurtre de l'un des garçons – celui qui avait le score d'Affection le plus bas – qu'ils apprirent que Killian était à l'origine de tout. Lors de la confrontation, il révéla sa haine de Clara et de sa famille, mais il fut blessé et s'enfuit, non sans avoir juré d'invoquer une armée de démons et de rayer le pays de la carte.
La reine leva une armée, mais Clara craignait que son père ne meure s'il partait en guerre, et bien sûr la magie de Lumière était la plus efficace contre les Ténèbres. Elle et son amant s'échappèrent pour affronter le démon, il y eut beaucoup de combats, blah blah blah, ils affrontèrent Killian à nouveau, et cette fois-ci il était possédé par un démon, ce qui augmentait considérablement ses statistiques. Clara vainquit le démon, et tout le monde vécut heureux pour toujours. Du moins, si Clara avait fait tous les bons choix pendant sa partie. Il y avait plusieurs fins « Bonnes », mais une seule menait au mariage de Clara avec l'élu de son cœur.
C'était incroyablement complexe pour un otome, et certains affirmaient que c'était davantage un jeu de rôle. Pandy comprenait leur point de vue, surtout quand les morts et les combats commençaient, mais jusqu'alors c'était la définition même de l'otome, sauf qu'il incluait des détails que d'autres jeux pay-to-win produits par des compagnies inconnues ne prenaient jamais la peine d'ajouter, comme la myriade de livres disséminés partout.
Nulle part dans tout cela le jeu n'indiquait qu'il se tramait quelque chose de particulièrement néfaste avant que Killian ne soit déclenché par l'arrivée de la fille de son ennemi. Certes, Killian faisait quelque chose d'assez répréhensible pour perdre sa magie de Lumière, mais il ne blessait personne d'autre que lui-même. On le dépeignait comme un rat de bibliothèque asocial plus que comme autre chose, ne se faisant vraiment remarquer que par sa beauté et le fait qu'il était considéré comme l'un des cinq Princes de l'école.
Alors qu'est-ce qui se passait, bon sang de soufflé raté ? Thaniel était toujours en vie, Le Père était mort – sans que quiconque du jeu original n'en soit responsable – et en ce moment même, Lian aurait dû être couché dans son propre lit à Kestrel, à rêver de gros livres et de zéro interruption. Pandy nourrissait même l'espoir que Thaniel puisse convaincre Lian que fréquenter les gens n'était pas si mal après tout. Peut-être qu'il et Clara…
Non. Non, ce n'était pas là-dessus qu'elle devait réfléchir. Concentre-toi, Pandy ! Qui agissait dans l'ombre même maintenant ? Était-il possible que « Killian le Méchant » n'ait pas imaginé son plan tout seul ? Quelqu'un d'autre tirait-il les ficelles – quelqu'un que le jeu n'avait même pas suggéré ? Étaient-ce eux qui avaient engagé l'Échange de l'Ombre ? Parce que Pandy ne croyait pas une seconde que l'Échange soit les vrais méchants. C'étaient des brutes et des sbires, là pour l'argent, pas pour faire tomber le pays même dans lequel ils opéraient.
L'esprit en ébullition, Pandy se retourna, les yeux tombant sur la masse sombre qu'était Isidor, allongé sous ses couvertures. La boîte de Tempest était glissée dans l'espace sous son lit, et un instant Pandy aurait juré avoir aperçu le scintillement de l'électricité, s'arc-boutant à l'intérieur de la boîte.
Qu'était-ce que la tortue, au juste ? Pandy se souvenait que le dieu avait dit que les animaux de ce monde n'avaient pas de magie, mais Tempest en avait manifestement. De plus, elle n'était pas seule. Pandy ne pensait pas que ses yeux lui avaient joué des tours lorsqu'elle avait vu Brook fondre à travers la grille, et maintenant qu'elle y repensait, il y avait définitivement quelque chose d'étrange chez Miss Cupcakes. Quel genre de chaton suivait un humain partout où il allait ? Cela avait du sens pour un chien, comme Lord Winston, mais un chat ? Les chats étaient du type « ventre avant de mordre », du type « dormir sur votre visage », pas des animaux de compagnie loyaux et amicaux.
Non, Pandy avait l'impression d'en savoir moins que jamais, ce qui la rendait très, très nerveuse, étant donné que la magie du dieu en avait après Thaniel. Devait-elle s'inquiéter que le garçon soit enlevé et transformé en mage des Ténèbres maléfique ? Apparemment la réponse était oui, car qui que fussent les employeurs de Mademoiselle Wellington, ils accordaient manifestement de l'importance à la récupération immédiate d'un jeune mage des Ténèbres, au détriment non seulement de la couverture de Mademoiselle Wellington, mais aussi de quel que plan à long terme qu'ils avaient pour Éléonore.
Se retournant à nouveau, Pandy fixa le visage endormi de Thaniel. C'était vraiment injuste comme il était adorable, pas seulement à l'extérieur, mais à l'intérieur. Oui, ces boucles dorées, ces longs cils et ces yeux bleus criaient « angélique », mais d'une manière ou d'une autre, en dépit de la perte de sa mère et d'avoir été essentiellement abandonné par son père, il était encore gentil, attentionné et généreux. Un peu trop intelligent pour le bien de Pandy, peut-être, et presque certainement plus conscient de l'effet de ces grands yeux bleus qu'il ne devrait l'être, mais un bon gamin. Certainement pas un proto-méchant féroce comme son frère.
Baissant les bras, Pandy roula sur ses pattes et sauta du lit. Si ses tergiversations comme une omelette indécise n'avaient pas réveillé Thaniel, son départ non plus, alors il n'y avait aucune raison de continuer à ruminer dans son incertitude quand elle pouvait faire monter ses compétences en niveau.
Mais après quelques itérations à peine du cycle Mordre/Soigner, Pandy se retrouva de nouveau ennuyée et frustrée. Oui, elle voulait savoir ce qui se passerait au niveau vingt, et c'était tout proche, mais c'était comme faire de l'exercice pour l'exercice. On sait que c'est bon pour soi, mais que est censé faire son cerveau pendant qu'on court un demi-kilomètre pénible de plus, ou qu'on s'oblige à finir ces dix dernières pompes ? Pour Pandy, la réponse avait toujours été : « se concentrer sur la misère du moment », ce qui n'était pas vraiment propice à la poursuite de l'activité, et elle se retrouvait dans cet état d'esprit à présent.
Très bien, il était temps d'essayer quelque chose de différent, et elle avait à la fois une nouvelle compétence et vingt-sept Points de Corruption, grâce au fait que le pauvre Thaniel avait eu une journée plutôt terrible. Espérons qu'elle n'en aurait pas besoin, mais mieux valait prévenir que guérir. Pandy inspira profondément et pensa : <Lancer Visages Changeants.>
Visages Changeants a déjà été utilisé aujourd'hui. Il vous reste 00:09:21. Voulez-vous l'utiliser ?
<Oui,> pensa Pandy, bien qu'elle grimace un peu. Elle avait vraiment espéré être quelqu'un d'autre la prochaine fois qu'elle utiliserait le sort, mais s'il ne restait que neuf minutes en tant que Mademoiselle Wellington, elle pouvait gérer.
Malheureusement, elle sous-estima la corpulence de l'Ombre, et constata que son corps remplissait brusquement une bonne partie de l'espace vertical disponible. Sa poitrine et son ventre pressaient contre les lattes du lit tout comme les pectoraux ridicules de Kéros, et elle fut contente de ne pas avoir besoin de respirer. Elle n'en avait pas besoin, n'est-ce pas ? Avoir l'air humaine ne la rendait pas vraiment vivante, n'est-ce pas ?
Expérimentalement, Pandy retint son souffle, observant le décompte du sort tandis que les secondes s'égrenaient. Avoir une horloge était vraiment très pratique, bien qu'elle ferait probablement mieux d'occuper son temps à quelque chose de plus utile qu'à attendre de voir si elle allait s'évanouir par manque d'oxygène. Lorsque le minuteur atteignit sept minutes, et qu'elle était toujours aussi à l'aise que lorsqu'elle avait cessé de respirer, elle décida qu'elle était, en fait, tout aussi morte-vivante que jamais.
Eh bien, revenir soudainement à la vie sous forme humaine était probablement trop espérer, donc Pandy ne fut pas trop déçue. Mais que devait-elle faire maintenant ? Elle voulait savoir ce qui se passerait quand le sort prendrait fin, mais elle était plutôt inconfortable, avec ce qui lui semblait être un ressort qui lui enfonçait le sein gauche, et les jambes pliées à un angle très maladroit pour que ses pieds ne dépassent pas.
Elle porta son attention sur le reste de ses statistiques, espérant qu'elles pourraient lui dire quelque chose qu'elle n'avait pas eu le temps de remarquer auparavant.
Nom : Pandy
Race : Humain ? (Décédé)
Âge : 24
VV : 1/1
Mana : 14/19
Stats▾
Compétences▾
Bienfaits▾
Points de Corruption : 27
D'abord, l'évidence. Sa race était désormais Humain, au lieu de Lapin, mais le Système semblait tout aussi incertain quant à l'exactitude de la chose. Elle était toujours marquée comme Décédée, mais elle pensait toujours que retenir son souffle avait été une expérience valable. Après tout, le Système ne savait clairement pas tout, comme en témoignait ce point d'interrogation après Humain.
Y avait-il autre chose de différent ? Pandy ne le pensait pas. Aucune nouvelle compétence ou stat n'apparaissait tant qu'elle était sous cette forme, et elle ne perdait ni Saut, ni Mordre, ni Griffuer. Ce qui avait du sens, en fait, puisque les humains pouvaient faire ces choses aussi, juste peut-être pas aussi bien que les lapins.
Moins de cinq minutes restaient maintenant, et Pandy débattait de la valeur de se mordre la lèvre ou la joue et de la soigner, juste pour faire quelque chose d'autre que regarder le temps passer. Vraiment, le Système ne pouvait-il pas avoir une sorte de mini-jeu intégré ou quelque chose ? Un petit jeu de vaisseau spatial où ses Points de Corruption tireraient de minuscules ellipses sur les mots du dessus ? Pleine d'espoir, elle regarda les lettres et les chiffres flottant dans l'air devant elle, se demandant si le Système prendrait l'indice, mais pas de chance.
Trois minutes trente, et une démangeaison juste derrière son bras droit devenait insupportable. Pandy se tortilla, essayant de la gratter sur le sol, mais le bois lisse n'eut aucun effet. Elle se tortilla à nouveau, puis encore, et d'une manière ou d'une autre elle se retrouva dehors du lit, se grattant frénétiquement à l'endroit qui la démangeait jusqu'à ce qu'elle prenne conscience qu'on la regardait. Levant les yeux, elle croisa le regard sombre d'Isidor juste à temps pour que le sort se termine.
Visages Changeants terminé. Sélection de forme finalisée. Vous pourrez choisir une autre forme à copier au niveau dix.
Eh bien, ce n'était pas bon.