Prévisiblement, Thaniel se recula, les yeux grands ouverts tandis qu'il fixait tour à tour Pandy et la terre remuée qui était tout ce qui restait de la tombe improvisée de Mlle Wellington. Le Tarroot semblait satisfait de son repas, et les quelques racines encore visibles gisaient, quiescentes.
« Qu… qu'est-ce qui s'est passé ? » chuchota Thaniel, les larmes ruisselant sur son visage. « J'ai vu Bunny mordre sa… votre ?… main, et puis… » Il se mordit la lèvre, les épaules secouées par des sanglots réprimés.
Pandy se redressa, se sentant elle-même bien chancelante, ne réalisant à quel point elle était nue que lorsque la brise effleura des endroits que jamais brise n'avait effleurés. Ses joues s'enflammèrent, et ses bras se levèrent protectivement tandis qu'elle émettait une sorte de couinement. Thaniel ne semblait pas s'en apercevoir, mais il avait six ans, et restait happé par ce qui venait de se produire.
« Je… tu… » Pandy s'arrêta net. Ce n'était pas la première fois qu'elle parlait depuis son arrivée dans ce monde, mais le son de sa voix lui parut étrange, plus aigu que le sien, un peu nasal. Ses mains se portèrent à la courbe de sa mâchoire, à la forme de son nez, de ses yeux et de ses lèvres, ne trouvant rien de familier, hormis la sensation de ses doigts sur sa peau. Des larmes affleurèrent à ses yeux, et l'instant d'après, elle pleurait aussi fort que Thaniel.
Cela parut sortir le petit garçon de ses propres larmes, pourtant, et il jeta un coup d'œil autour de lui, puis se débarrassa maladroitement de sa veste d'uniforme. En petit gentleman qu'il était majoritairement, il la drappa sur elle, et utilisa une manche pour tamponner maladroitement son visage. Une ou deux fois, il entrouvrit la bouche comme pour parler, avant de dire enfin : « Tu es mon Bunny ? »
Les larmes de Pandy s'arrêtèrent, et sa bouche resta béante. Comment avait-il pu en arriver à cette conclusion ? Au milieu des racines thrashing et de la terre volante, il n'y avait aucun moyen qu'il ait pu la voir changer, du moins pas clairement, et pourtant il l'avait deviné. Sans un mot, elle acquiesça, et ce fut cette fois Thaniel qui se jeta dans ses bras, enfouissant son visage trempé dans le creux de son épaule.
« Je croyais que tu étais morte ! » sanglota-t-il, et Pandy ignora le déluge de messages l'informant qu'elle regagnait rapidement les Points de Corruption qu'elle venait de dépenser. À la place, elle l'entoura de ses bras, timidement d'abord, puis si fort qu'il couina et se dégagea un peu.
« Comment as-tu su ? » parvint-elle enfin à demander, et Thaniel s'essuya les yeux avec la manche de sa chemise autrefois blanche.
Levant un doigt, il pointa le monticule de terre retournée. « Mlle Wellington avait des vêtements, pas toi. Et elle était méchante, mais toi non. Et tu sens un peu le pelage de Bunny. » Son nez se plissa, et ce fut tout. La logique d'un enfant qui croit encore à six choses impossibles avant le petit-déjeuner. Bien que le petit-déjeuner fût bel et bien passé, le voilà, qui croit encore.
« Ton père… » commença-t-elle, puis s'arrêta net en voyant Thaniel tressaillir. Tendant la main, elle prit la sienne, et il leva les yeux, bien qu'il ne parvint pas tout à fait à soutenir son regard. « Ton père voulait que tu sois heureux, » lui dit-elle, certaine que c'était vrai. « Il a fait quelque chose qu'il n'aurait pas dû, mais quand il l'a fait, il a eu mon… mon esprit. Et je suis Bunny depuis. »
Thaniel tira sur sa main. « Tu me détestes sûrement, » marmonna-t-il. « Je t'ai traitée comme un animal de compagnie, même si je savais que tu étais… autre chose. J'ai pensé… » Sa pauvre lèvre était enflée à force d'être mordue tant de fois, mais il la mordit encore.
Pandy lâcha sa main, plutôt que d'essayer de le forcer à rester, bien que la sienne lui parût froide sans ces petits doigts. « Je ne te déteste pas du tout. J'ai cru, » elle avala sa salive et se força à continuer, « que tu me détesterais parce que j'ai prétendu être ce que je ne suis pas. Exactement. »
Le petit garçon secoua la tête énergiquement. « Pas du tout. Tu as été mon premier ami. Mais est-ce que tu… » de nouveau, ses yeux allèrent de Pandy à la terre sombre et humide, « vas-tu partir ? Maintenant que tu es une personne ? »
Elle devrait probablement partir. Maintenant qu'elle était humaine, elle devrait probablement s'en aller, et trouver un moyen de veiller sur Thaniel de loin. Peut-être pourrait-elle trouver un travail à la cuisine de Falconet ? Mais quoi, si elle n'était pas là quand le pouvoir du dieu se déclencherait et tenterait de tuer Thaniel à nouveau ? Évidemment, elle ne pouvait pas compter sur les professeurs et le personnel de l'école pour protéger Thaniel, puisque l'un d'eux venait d'essayer de l'enlever pour lui faire on-ne-sait-quoi. Sans compter qu'ils avaient engagé une Ombre en premier lieu. Clairement, leur processus de sélection laissait à désirer.
« Est-ce que je dois ? » demanda-t-elle. « Je pense que quand le sort se terminera, je redeviendrai simplement Bunny. Je veux dire, je suis toujours moi, mais je serai moi à l'intérieur de Bunny, pas moi à l'intérieur de Mlle Wellington. Ce qui est… vraiment bizarre et un peu flippant. »
Thaniel acquiesça, puis demanda : « Si c'est juste un sort, combien de temps ça va durer ? »
Pandy cligna des yeux. « C'est une bonne question. » Dans Gacha Love, la description de Visages Changeants disait qu'il durait huit heures, ce qui était bien plus que nécessaire pour n'importe quelle cinématique déclenchée par son utilisation. Donc on utilisait le sort, on sélectionnait la cinématique qu'on voulait voir, on payait avec de l'Endurance – bien sûr – puis on recommençait.
Elle roula des yeux en essayant de voir s'il y avait des notifications qui traînaient aux limites de sa vision. Un compte à rebours, peut-être ? Il n'y avait rien, cependant, alors elle dit : « Stats », et l'écran familier obscurcit partiellement l'expression perplexe de Thaniel. Oh oui, il faudrait qu'elle se souvienne de ne pas prononcer les commandes du Système à voix haute.
Nom : Pandy
Race : Humaine ? (Décédée)
Âge : 24
VV : 0/1
Mana : 19/19
Statistiques▾
Compétences▾
Bénédictions▴▾
Points de Corruption : 27
Plusieurs choses sautèrent aux yeux, mais la plus importante pour l'instant était le chiffre rouge quarante-deux. « Quarante-deux minutes, » souffla-t-elle à voix haute. Ce n'était définitivement pas huit heures. En fait, elle suspecta qu'il avait commencé à une heure. Une heure… c'était pas très long.
Pandy tenta de se lever, pour s'effondrer à nouveau immédiatement. Son équilibre était tout faux, et elle ne voyait que devant elle, ce qui était pratiquement inutile. Sans quatre pattes et des yeux sur les côtés de la tête, elle avait l'impression qu'elle allait tomber. Thaniel se glissa de façon que son avant-bras droit repose sur son épaule, et ce fut mieux, presque comme avoir trois pattes au moins, mais c'était encore difficile, d'autant qu'elle serrait sa veste contre son ventre.
« Il faut qu'on retourne vers les autres, » dit Pandy avec urgence. « Je peux les soigner. »
Le visage de Thaniel s'illumina. « Tu peux ? Isidor a été brûlé très gravement, et Ellie ne s'était toujours pas réveillée. Mais j'ai vu Bunny… je veux dire, je t'ai vue partir en courant, et je t'ai poursuivie. » Il baissa les yeux. « J'aurais probablement pas dû, hein ? Pirate Pete n'aurait pas abandonné ses amis. »
« Il n'aurait pas laissé Second Fricotin partir seule après le Vraiment Mauvais Pirate Drake non plus, » lui rappela Pandy, et le visage du garçon s'illumina d'un sourire.
« C'est vrai ! Et si je suis Pirate Pete… »
« Alors je dois être Fricotin, » dit Pandy, riant juste un peu. Comment elle était passée de lapin à humaine à singe en l'espace de dix minutes, elle ne savait pas, mais c'était mieux que de voir Thaniel si triste. En plus, au moins les singes avaient des pouces opposables.
Tous deux s'enfoncèrent dans les bois, Pandy grimacant tandis que les cailloux piquaient ses pieds nus et que les brindilles griffaient sa peau bizarrement sensible. Honnêtement, elle aurait été mieux en lapin, mais elle n'était pas sûre de pouvoir se retransformer, et même si ce n'était toujours pas son corps, au moins c'était un corps humain. Du moins si on compte une nulle, menteuse, fraudeuse, simulatrice invétérée comme un être humain.
Pandy n'était pas sûre si c'était Mlle Wellington ou Thaniel qui avait laissé un si large sillon de plantes écrasées et de branches brisées derrière eux, mais au moins cela rendait la piste facile à suivre. Il fallut encore bien trop de temps pour atteindre la clairière, et quand le bruit du petit ruisseau leur parvint, Thaniel avait l'air épuisé, et il ne restait à peine dix minutes avant la fin du sort de Pandy.
Ils trébuchèrent ensemble à travers les derniers buissons, et ce ne fut qu'au moment de revenir dans la clairière que Pandy se souvint qu'elle était nue sauf pour une toute petite veste, et qu'elle avait le visage d'une méchante. Heureusement, Thaniel s'en souvint en même temps qu'elle, et s'arrêta net, barrant le passage à Pandy. La fixant, il chuchota : « Comment on va expliquer ? »
Pandy serra la petite veste plutôt mal en point contre sa poitrine et secoua la tête. « Je ne pense pas qu'on puisse. Ils ne verront que… » Elle fit glisser sa main le long de son… enfin, du corps de Mlle Wellington, en guise d'explication, et Thaniel parut abattu, mais acquiesça.
« Je vais devoir me retransformer, » dit Pandy, sentant une profonde réticence à abandonner même cette apparence d'humanité.
Thaniel acquiesça à nouveau, puis, à la complète surprise de Pandy, se jeta sur elle. Instinctivement, elle l'entoura de ses bras, chuchotant : « Tout ira bien. Je te le promets. » C'était une promesse terrible, et probablement fausse, mais elle ne put la retenir. Elle se surprit à tapoter le petit dos tremblant presque aussi maladroitement que Lian, et se demanda si c'était pour cela qu'il était si mauvais pour consoler son petit frère. Se sentait-il comme s'il mentait chaque fois qu'il essayait de rassurer le cadet ?
Elle écarta doucement Thaniel avant de penser : <Annuler Visages Changeants.> Elle ne savait pas à quoi s'attendre, mais ce ne fut pas le gonflement brutal de tout ce qui l'entourait suivi d'une obscurité totale. Un instant, elle crut avoir été expulsée de nouveau dans l'éther, ou où qu'elle fût lors de sa première arrivée ici, mais elle réalisa alors que la veste de Thaniel s'était simplement effondrée autour d'elle, bloquant la lumière.
« Bunny ! » cria Thaniel, et l'obscurité se leva alors qu'il retirait la veste qui la couvrait, révélant le visage effrayé du garçon. Cela dut enfin suffire à attirer l'attention des enfants dans la clairière, car un instant plus tard Isidor et Abbington poussèrent à travers les sous-bois, Isidor tenant toujours sa tortue comme un missile autoguidé à coquille dure prêt au déploiement.
Thaniel ramassa Pandy, laissant la veste déchirée et sale derrière lui. La serrant contre lui, il demanda : « Tu vas bien ? » Elle hocha la tête, et les épaules de Thaniel s'affaissèrent encore tandis qu'Isidor reculait d'un pas et que la bouche d'Abbington tombait ouverte.
« Elle a pas hoché ? » demanda Abbington, regardant les autres enfants.
Geraldine les avait rejoints entre-temps, boitant lentement en mettant la majeure partie de son poids sur Brook, qui marchait à ses côtés. « Je pense que si, » acquiesça Geraldine, et Miss Cupcakes, perchée sur la croupe de Brook, roula des yeux.
Pandy se tortilla, tendant son nez vers la fille, et Thaniel, comme se souvenant pourquoi ils étaient revenus avec une telle hâte, tendit le lapin jusqu'à ce que son nez touche le bras de Geraldine. <Soin Mineur !> pensa Pandy.
Lancement de Soin Mineur réussi. Soixante-quatre utilisations restantes avant le niveau suivant.
Soigné Geraldine de 9 PV.
Geraldine poussa un souffle, posant son pied avec précaution au sol. « Ma cheville ne me fait plus mal ! » Pour le prouver, elle sauta sur place plusieurs fois, un sourire s'épanouissant sur son visage.
Maintenant Pandy se pencha vers Isidor, et quand Thaniel la déplaça vers le garçon, elle le soigna aussi. Il fallut deux soins, le second fit tomber sa queue, mais ça en valait la peine quand elle vit le soulagement se répandre sur son visage tandis que les cloques disparaissaient de sa peau exposée. Et, bonus, elle récupéra deux utilisations de Soin Mineur pour restaurer sa propre VV, ce qui fit repousser sa queue et lui donna envie de voir exactement ce qui se passait à son arrière-train.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Isidor, fixant son bras intact. Les restes de sa chemise y adhéraient encore, brûlés et mouillés, mais autrement personne n'aurait deviné qu'il avait été blessé.
Thaniel hésita, et Pandy comprit qu'ils avaient été si pressés qu'ils n'avaient pas imaginé d'explication au comportement étrange de Pandy. Thaniel, étant Thaniel, dit simplement : « Bunny est un lapin magique. »
Geraldine, qui avait passé tant d'heures avec Thaniel et Pandy, à prendre le thé et jouer aux pirates – parfois simultanément – cligna juste des yeux, puis hocha la tête, comme si les lapins magiques étaient la chose la plus naturelle du monde. Abbington parut surpris, mais pas exactement incrédule, plutôt pensif. Seul Isidor continua à avoir l'air suspicieux, mais il recula, se frottant la poitrine avec la main qui n'étreignait pas sa torpille de tortue.
« Elle peut réveiller Éléo… Ellie ? » demanda-t-il. Aucun des autres ne sembla relever le lapsus, mais Pandy le regarda vivement. La princesse s'appelait Ellie depuis son arrivée à l'école, alors pourquoi Isidor, qui l'avait rencontrée ici, avait-il failli l'appeler Éléonore ?
Thaniel regarda Pandy. « Tu peux ? »
Pandy haussa les épaules, ce que les corps de lapin ne sont pas censés faire, et qui parut probablement plus qu'un peu bizarre. Thaniel se contenta de la poser, et elle sauta vers la princesse endormie. Quelqu'un – probablement Isidor – l'avait éloignée du ruisseau et lui avait retiré sa veste, la pliant sous sa tête en guise d'oreiller. La fille avait l'air très paisible, souriant légèrement, comme si elle faisait un beau rêve. Lord Winston gisait à côté d'elle, les bajoues étalées sur son épaule.
Pandy renifla Éléonore, pensant : <Soin Mineur Éléonore.> Rien ne se passa, alors elle ajouta : <Utiliser Points de Corruption.> Thaniel était proche, et techniquement Éléonore avait été mentionnée dans Gacha Love, donc elle devait compter quand même, mais peut-être que ça avait besoin de PC pour une raison quelconque ?
Quatre enfants, un lapin, un chat, un chien, un capybara et une tortue regardèrent tous la petite poitrine se soulever et s'abaisser. Éléonore soupira, renifla, puis se retourna, les yeux toujours fermés, la tête reposant maintenant sur son basset accablé.
Pandy secoua la tête. Techniquement, la princesse n'était pas blessée, donc Soin Mineur ne pouvait rien pour elle. Elle devrait simplement se réveiller en son temps. Malheureusement, les enfants n'avaient pas de bon moyen de la ramener à l'école, et le soleil commençait à couler. Les cours devaient être finis depuis longtemps, et sûrement quelqu'un les cherchait déjà ?
Isidor regarda autour de lui. « Abbington, Brook peut la porter ? »
Abbington hésita, puis secoua la tête. « Pas assez fort. Trop loin. »
Le grand garçon soupira, puis dit : « Je vais chercher de l'aide. Vous restez tous ici. »
Thaniel, Geraldine et Abbington eurent tous l'air de vouloir protester, mais Thaniel fut le premier à parler. « Je viens avec toi. C'est trop dangereux d'y aller seul. »
Les deux autres acquiescèrent, et Isidor grimça, mais hocha la tête. « D'accord, mais il faut y aller tant qu'il fait jour. » Il leva sa tortue. « Tempest peut fournir de la lumière, mais c'est fatigant. »
Thaniel grinça. « Tu dois tout me raconter sur Tempest. Elle est magique, elle aussi ? » Presque distraitement, il ramassa son cartable, qu'il avait laissé tomber près de l'endroit où lui et Mlle Wellington se tenaient quand Pandy avait mordu la femme. En le faisant, le sac s'ouvrit, laissant son contenu se répandre par terre. Tout, sauf le premier tome de Pirate Pete l'Erratic, qui fut arraché du ciel par une main griffue.
« Te voilà, » dit le Professeur Beeswick en achevant de traverser le portail qui était apparu juste à côté du livre de bibliothèque qui culbutait. Ses yeux d'argent balayèrent la clairière, se posant sur Éléonore, qui avait les bras enroulés autour de Winston, et ronflait doucement. « Et où, je vous prie, est votre conseiller ? »