Pandy sautillait plus vite qu'elle ne l'avait jamais fait. Les lapins étaient faits pour la vitesse, pas pour l'endurance, mais Pandy n'avait pas à s'inquiéter de manquer de souffle ou d'avoir de l'acide lactique qui s'accumule dans ses muscles. Ou était-ce lactique, et le lactose était le truc dans le lait ? Peu importe, elle s'en fichait. Non, elle devait juste rester assez loin pour que la méchante prof-mage du Feu ne remarque pas qu'elle était là derrière. Parce que peu importe son score d'intelligence, Pandy n'était pas une idiote, et elle savait que la dingue pourrait probablement l'écraser en miettes de lapin mort-vivant croustillant. C'est ainsi qu'elle était assez proche pour entendre la conversation que Mlle Wellington avait avec elle-même. En deux voix différentes. Dont l'une était bien trop grave pour avoir pu sortir d'une gorge humaine.
« Je t'avais dit que c'était une mauvaise idée. » Ça ressemblait à une Mlle Wellington légèrement essoufflée.
« Il faut le garçon, » vint l'autre voix, émanant aussi distinctement de la gorge de la femme, mais sonnant plutôt comme un Louis Armstrong post-op avec un étang entier de grenouilles coincées dans la gorge.
« Nous aurions dû attendre, » insista Mlle Wellington. « J'aurais pu trouver un moyen de l'avoir sans que personne ne le sache. Bon sang, j'aurais pu le convaincre qu'il voulait venir avec moi. »
« Le garçon maintenant, » dit l'autre voix. « Repart. »
La femme renifla, bien que ce soit coupé net alors qu'elle haletait. « Tu m'as payée pour transformer la fille, pas pour risquer ma vie. Maintenant que tu sais que le garçon est un... mage des Ténèbres... tu peux... l'avoir toi-même. » Elle ralentit, puis s'arrêta, se penchant en avant et serrant son flanc. Elle se retourna et regarda le chemin derrière elle, son regard passant juste au-dessus de Pandy, qui était figée dans l'ombre d'un arbre tombé.
« Ça devrait suffire, » marmonna-t-elle. « Et ne t'inquiète pas. Oui, ils seront sur leurs gardes maintenant, mais on pourra faire entrer un autre Ombre dans un mois ou deux. On ne te facturera même pas trop de supplément, même si c'est de ta faute. »
Le cerveau de Pandy se bloqua aussi solidement que ses muscles. Oh. Aucun otome n'était complet sans une organisation cachée qui rassemblait des secrets et accomplissait des tâches inavouables. Parfois elles aidaient l'héroïne, et parfois elles étaient une adversaire. Plus rarement, elles étaient les deux, et c'est dans cette troisième catégorie que tombait l'Échange des Ombres.
La première partie de Gacha Love était un jeu assez typique, avec Clara rencontrant les quatre garçons, apprenant à connaître son école, et commençant à monter en niveau. Après le bal de mi-hiver, cependant, tout changeait. À ce moment, le joueur était censé avoir choisi un intérêt amoureux principal, et leur stat d'Affection dirigeait le reste de l'histoire.
Peu importe la route choisie par le joueur, l'Échange des Ombres aidait Killian à trouver et piéger ses victimes. Dans les routes d'Edgar et du prince Kaden, cependant, ils parvenaient à acheter l'Échange. Le représentant de l'Échange ne disait jamais qui était leur employeur d'origine, mais ils cessaient d'accepter les missions de Killian et aidaient même Clara à protéger les cibles restantes, ce qui réduisait le nombre de morts. Ni Dorian ni Bastian n'avaient l'argent ou l'influence pour faire de même, donc dans leurs routes, plus de gens mouraient à moins que Clara ne parvienne elle-même à gagner assez d'argent pour payer l'Échange, ce qui était quasi impossible à moins que le joueur ne paie de l'argent réel pour des tours de gacha supplémentaires.
Pandy n'avait pas réalisé que l'Échange des Ombres était déjà impliqué si tôt dans l'histoire. Elle pensait que Killian les avait fait venir, mais les voilà, déjà en train de causer des ennuis, et il n'y avait aucun moyen que Lian les ait engagés pour enlever son petit frère. Alors qui les avait engagés, et pourquoi en voulaient-ils à Thaniel ? Était-ce Thaniel en particulier, ou n'importe quel mage des Ténèbres qui n'avait pas encore reçu d'entraînement ?
Cette pensée fit tourner son esprit dans une nouvelle direction. Killian avait tout un groupe d'autres mages des Ténèbres à sa disposition. La grande majorité étaient jeunes et en colère, comme lui, mais d'où venaient-ils ? Dans le jeu, personne ne s'était jamais vraiment posé la question. Killian était le Méchant, et il avait des sbires. Quel genre de méchant n'avait pas de sbires ? Mais maintenant, en le vivant pour de vrai, Pandy réalisa que ça n'avait pas de sens.
Les mages des Ténèbres étaient cachés, soit par leur famille, soit de leur propre volonté. Ils étaient honteux. Il n'y en avait qu'un seul, symbolique, à Condor, là principalement pour que Clara puisse être gentille avec lui quand tout le monde le persécutait. Finalement, il fournit une information clé qui permit de comprendre que la magie de Lumière de Killian avait été corrompue en Ténèbres. Alors d'où venaient la douzaine ou plus de jeunes mages des Ténèbres qui suivaient Killian, s'il n'avait pas pu les recruter lui-même ?
Il se tramait autre chose ici. Quelque chose en arrière-plan que Gacha Love n'avait jamais abordé. Un méchant caché ? Une autre organisation, encore plus secrète ? Killian lui-même n'avait-il été qu'une autre pièce à déplacer dans un jeu dans le jeu ?
Pandy n'aimait pas ça. Pas du tout. Elle voulait foncer en avant et faire ce que Clara faisait dans le jeu - offrir à la femme devant elle une somme ridicule pour qu'elle dévoile tous les secrets. Mais elle ne pouvait pas. Parce qu'elle était un lapin. Et aussi parce que Mlle Wellington était sur le point de mourir.
La femme continuait d'avancer, se disputant avec l'autre voix logée dans sa gorge, et elle semblait avoir complètement oublié qu'elle était dans la Réserve Naturelle de Rupert, refuge de nombreuses espèces d'animaux et de plantes protégés, dont certains étaient en fait assez dangereux si on n'était pas prudent. Et Mlle Wellington - ou peut-être ses deux personnes - ne l'était définitivement pas.
Quand son premier pied se coinça, elle se contenta de fixer du regard la racine sur laquelle elle avait marché et le tira pour le libérer. Le second pied exigea qu'elle se penche et saisisse sa cheville, tirant même si sa jupe touchait et s'accrochait à une autre racine ligneuse. Même à ce moment, elle aurait pu s'échapper, simplement en enlevant ses chaussures et en coupant un peu de tissu. Au lieu de cela, cependant, elle tira plus fort, grognant : « Ces... sont... mes... chaussures... préférées ! »
À ce moment, trois choses arrivèrent. Premièrement, le doigt de Mlle Wellington étincela, invoquant un peu de feu, sans doute pour brûler le bois. Deuxièmement, la racine à laquelle la chaussure pointue était coincée commença à s'enfoncer dans le sol, ainsi que celles qui tenaient sa jupe. Troisièmement, Pandy courut en avant.
Elle n'aimait pas Mlle Wellington. Pas du tout. En fait, Pandy trouvait la femme plutôt horrible. Pourtant, elle ne voulait pas voir quelqu'un se faire manger, ce qui allait arriver. La probablement-pas-vraiment-professeure avait réussi à trouver l'un des derniers peuplements d'une plante en danger appelée le Tarracine. La chose était bien nommée, puisqu'elle attendait que des insectes et des animaux se coincent sur la surface gluante de ses racines. À ce moment, si la plante n'avait pas particulièrement faim, elle attendait que sa victime meure de faim ou de soif, puis ingérait le cadavre. Si cela faisait un moment qu'elle n'avait pas mangé, cependant, on savait qu'elle jouait un rôle plus... actif dans la mort.
Edgar et Bastian amenaient tous deux Clara voir cette plante. Edgar parce qu'il était fasciné par les choses inhabituelles - et parfois macabres - et Bastian parce que le Tarracine était censé être assez bon dans quelque chose comme un gâteau aux carottes. En fait, dans le livre de cuisine de Gacha Love, des carottes caramélisées étaient substituées au Tarracine dans l'une des recettes.
Soit ce Tarracine était contrarié que son repas ait essayé de le brûler, soit cela faisait longtemps qu'il n'avait pas capturé quelque chose d'assez gros pour apaiser sa faim. Dans les deux cas, des racines se tordaient dans le sol autour de Mlle Wellington, qui se mit à hurler dans ce que Pandy considérait comme une réaction retardée. La voix sombre et rauque se mit aussi à beugler, mais de colère, pas de peur.
Quand Pandy atteignit Mlle Wellington, la femme était déjà allongée sur le dos, une jambe enfoncée dans le sol jusqu'au genou, tandis que l'autre avait de sombres vrilles enroulées autour. Une autre racine fouettait l'air, et Pandy glissa autour, plantant plutôt ses dents dans le tissu bouffant à l'épaule de la robe de Mlle Wellington. De toute sa Force, Pandy tira, mais sa seule récompense fut le bruit du tissu qui se déchirait et une brûlure au premier degré sur sa lèvre. La peau de la femme était brûlante !
-2 VV
Pandy rebondit en arrière à nouveau alors que le feu commençait à vaciller à la surface de la peau de Mlle Wellington, carbonisant ses vêtements jusqu'à ce qu'ils brûlent en petites flambées et cendres. Malheureusement, cela ne fit qu'exposer davantage sa peau au Tarracine, et, aussi malheureusement, le goudron et le feu produisaient du goudron brûlant et collant. Si la pas-professeure semblait immunisée contre ses propres flammes, elle ne l'était pas contre des flammes plus naturelles qui s'élevaient du fait de ses efforts.
Pandy recula encore, pas du tout sûre de quoi faire. Dans un moment de pure désespoir, elle invoqua l'eau sale et le bol de son inventaire, puis se tourna et les projeta vers la silhouette en flammes. La petite quantité d'eau restante dans le bol eut très peu d'effet, alors elle visualisa la casserole du Remède Douillet de Bastian, et la projeta vers les flammes aussi. Elle avait des projets pour cette soupe, mais elle pourrait probablement en refaire. Éventuellement.
Le Remède Douillet eut un effet bien plus grand que l'eau dégoûtante, réussissant réellement à éteindre les flammes sur une main qui s'agitait. Pandy vit sa chance et courut à nouveau en avant, esquivant le feu et le Tarracine pour planter ses dents dans la chair de la paume de Mlle Wellington. Il ne restait plus de tissu à attraper, mais cette fois elle prit garde de ne pas mordre trop fort.
+10 Points de Corruption pour avoir Bu le Sang d'un Mage
+10 Points de Corruption pour avoir Bu le Sang d'un Mage
+10 Points de Corruption pour avoir Bu le Sang d'un Mage
Les racines se convulsèrent, et Mlle Wellington s'enfonça plus profondément dans la masse de terre en flammes et de vrilles boisées collantes. La forêt devint soudain silencieuse alors que ses cris s'arrêtaient net, et Pandy fut tirée en avant et vers le bas par la main encore dans sa bouche.
Comme elle le voyait, il ne lui restait que deux options. Une, lâcher prise. À cet instant, même en sachant qu'elle ne pouvait pas faire grand-chose, et que la personne qu'elle essayait de sauver était, si pas maléfique, définitivement pas bonne, Pandy n'arrivait tout simplement pas à forcer ses mâchoires à s'ouvrir. Il ne restait vraiment que l'option deux.
<Lancer Visages Changeants ! Utiliser Points de Corruption !> Au moins en humaine, elle aurait des mains pour saisir et tirer l'autre femme hors du sol. Elle bougeait encore, même faiblement. Ce n'était pas trop tard.
¥se One ƕndrᴥd fifty-§ix (1⁵6) Ɔⱺrruption Points to cast ƺhıƒƮɨɴρ ϝÅϿξᴤ ?
<Oui !> Elle en avait assez. Elle était sûre d'en avoir assez. Son corps commença à changer, se tordant d'une manière très inconfortable, mais pas douloureuse - pour une fois - et de nouveaux mots apparurent devant ses yeux.
Sélectionnez une personne à copier. Vous devez toucher cette personne pour utiliser cette compétence.
Bon, c'était assez clair, et Pandy se trouvait justement en train de toucher quelqu'un. Pas quelqu'un qu'elle avait le moindre intérêt à copier, mais un être humain, avec des pouces opposables et tout. Quel était le prénom de Mlle Wellington, déjà ? En avait-elle même besoin ? <Mlle Wellington !>
Lancement de Visages Changeants réussi. 100 % d'expérience gagné vers le niveau suivant.
Visages Changeants est maintenant niveau 1.
De ternes dents humaines glissèrent hors de la chair de Mlle Wellington, et les pattes de Pandy se transformèrent, devenant des mains. S'agitant, elle utilisa ces mains pour saisir le poignet de l'autre femme, tirant de toute sa Force améliorée, même alors qu'elle sentait quelque chose de chaud et d'horriblement collant glisser autour de sa propre cheville. Cela tira, et son pied s'enfonça dans le sol. Pandy ne put s'en empêcher. Elle hurla.
« Lapin ! »
Cette jeune voix effrayée suffit à sortir Pandy de sa propre peur. Relâchant le poignet de Mlle Wellington, elle tira contre la racine qui l'agrippait, s'arrachant libre, bien qu'elle y laisse une bande de peau. Trébuchant en arrière, Pandy sentit ses fesses nues atterrir sur une touffe d'herbe qui allait là où aucune herbe n'avait le droit d'aller. Mais la racine était partie, et Mlle Wellington était partie, et Pandy s'effondra en arrière, frissonnant à peine au contact frais de encore plus d'herbe et de rochers contre sa peau nue.
Pour se retrouver à contempler un petit visage pâle. « Thaniel, » souffla-t-elle.
« Lapin ? » dit Thaniel, des larmes commençant à couler de ses yeux.
Alors que les gouttes chaudes touchaient sa peau, Pandy tendit les bras et l'enlaça.