Le dîner se composait de cinq services, commençant par une tartelette aux champignons qu'aucun des enfants n'aimait, même si seuls Thaniel et Geraldine les jetèrent réellement par terre pour leurs animaux. Miss Cupcakes renifla une seule fois la chose grise et molle avant de tourner le nez, si bien que Pandy put manger les deux parts. La salade Cobb fut un peu plus appréciée, et Pandy avait la sienne, donc elle ne s'offusqua pas que Thaniel ne lui donne que les tomates. La soupe sentait le poisson, mais Pandy n'eut pas l'occasion d'y goûter, et le plat principal était un filet mignon, une purée à l'ail rôti et des asperges sautées. Pandy eut tous les asperges, tandis que Miss Cupcakes et Lord Winston mangèrent le steak.
Personne ne pouvait dire que les élèves ne mangeaient pas bien, pourtant les professeurs circulaient parmi eux, corrigeant la posture et le choix des couverts, ainsi que s'assurant que la conversation porte sur des sujets polis mais anodins, comme la météo, la nourriture et ce qu'ils avaient fait pendant les vacances d'été. Cela empêcha Thaniel et les autres de parler de ce qui s'était passé ce jour-là, et une fois le dessert — un soufflé au chocolat avec crème fouettée et coulis de framboise — terminé, le chancelier se leva.
« Nous espérons que chacun d'entre vous a vécu une expérience globalement positive aujourd'hui. Parfois, il est difficile de se souvenir à quel point l'éducation est importante, et la différence qu'elle fera dans vos vies, mais je vous assure que vous en sortirez grandis. » Son regard balaya la salle, s'attardant sur quelques élèves en particulier, et Pandy devina que Thaniel et les autres n'étaient pas les seuls à s'être mis dans le pétrin à un moment donné.
« Dans le cadre de cette expérience, nous attendons de chacun d'entre vous qu'il participe à maintenir l'école propre et à aider tant le personnel que vos camarades. À cette fin, certains d'entre vous ont déjà reçu des corvées assignées pour ce soir, vous pouvez donc être dispensés pour aller vous en acquitter. » Des chaises raclèrent le sol alors que quelques élèves se levaient et quittaient la salle à manger. La plupart étaient plus âgés, et paraissaient même enthousiastes à l'idée de ce qui les attendait, mais certains étaient distinctement maussades.
Une fois partis, le chancelier sourit aux élèves restants. « Les autres se verront assigner des corvées selon leur petit groupe. Lorsque j'appellerai le nom de votre conseiller, merci de vous lever. » Il énuméra quelques professeurs, leurs élèves se levèrent, et une dizaine d'enfants furent envoyés aux écuries. D'autres partirent nettoyer et ranger les salles de classe et les couloirs, tandis qu'on dit aux derniers de se rendre aux jardins pour aider à l'arrosage et au désherbage.
Finalement, le nom de Mlle Wellington fut appelé, et Thaniel et les autres se levèrent. Eux, ainsi que le groupe de cinquièmes années de Mme Lovett, furent envoyés à la cuisine. La cuisine, où travaillait Jonah, et s'il était là, il les reconnaîtrait probablement, elle et Thaniel. Après tout, il n'y avait pas d'autres lapins blancs aux yeux rouges qui battaient la campagne dans l'école la nuit. Probablement.
Un jeune homme en tablier blanc ramena le groupe de neuf élèves — apparemment, l'un des élèves de Mme Lovett n'était pas pensionnaire, et fut donc exempté de corvées — vers la cuisine, qui n'avait rien à voir avec l'espace sombre et vide dont se souvenait Pandy. La vaste table était maintenant garnie de petits postes qui avaient manifestement servi à préparer le repas, et étaient maintenant couverts d'épluchures, de graisse et de choses écrasées. Les énormes éviers — qui ressemblaient à de simples plans de travail supplémentaires quand ils étaient éclairés par la lune — étaient remplis de casseroles, de poêles et de vaisselle grasse.
« Toi et toi, » dit leur guide en désignant des cinquièmes années, « vous ferez la vaisselle. Vous vous souvenez comment faire, n'est-ce pas ? »
Les trois élèves soupirèrent mais acquiescèrent, et on leur tendit des gants qui semblaient faits de tissu ciré ou huilé plutôt qu'en caoutchouc. Ensuite, Geraldine et Abbington furent chargés de sécher la vaisselle propre, tandis qu'Isidor et le plus grand des cinquièmes années devaient la ranger. Thaniel, Éléonore et un autre des élèves plus âgés devaient nettoyer la table, et le dernier cinquième année reçu un balai.
Une fois les neuf élèves affairés, le jeune homme en tablier — qui ne devait pas avoir plus de vingt ans — s'installa sur une chaise sur le côté et sortit un bloc-notes et un stylo de sa poche. Il se mit à griffonner, ne prêtant apparemment aucune attention aux enfants, si ce n'est pour lever les pieds quand le garçon au balai devait balayer autour de sa chaise.
Pandy et Lord Winston s'installèrent sous la table, bien que Miss Cupcakes ait essayé de rester près de Geraldine. Elle renonça après s'être fait asperger d'eau savonneuse tiède une fois de trop — exactement une fois, pour qui compte — et rejoignit le lapin et le chien sous la table.
Les corvées ne durèrent qu'une demi-heure, une durée dérisoire au vu du travail restant, et Pandy savait qu'elle ne pouvait rien faire qui prendrait du temps ou attirerait l'attention sur elle. Pourtant, elle fit apparaître son Status et l'examina.
Nom : Pandy
Race : Lapin ? (Décédé)
Âge : 24
VV : 1/1
Mana : 15/15
Stats▾
Compétences▾
Bienfaits▾
Points de Corruption : 118
Elle fixa les trois chiffres de ses Points de Corruption, sachant qu'il était temps de les utiliser, surtout maintenant que Kéros avait apparemment réussi à convaincre le Système de lui dire combien de PC coûterait n'importe quelle compétence. La question était : quoi prendre ? Elle avait un plan, mais franchement, il la terrifiait. Elle s'en était déjà dissuadée une fois, et elle était sûre de pouvoir le refaire si elle s'en donnait la peine.
Alors peut-être que la première chose était de découvrir quelles étaient vraiment ses options. Bien sûr, il y avait plusieurs sorts et compétences qu'elle aurait aimée, mais presque tous les meilleurs étaient utilisés par des personnages autres que Clara. Étant donné que Verdant Surge avait définitivement bugué quand elle l'avait obtenu, elle pensait vraiment qu'elle devrait parler au dieu idiot avant de retenter quelque chose comme ça. Et si utiliser des compétences non-Clara était aussi mauvais que d'appuyer sur le bouton SPIN! ?
Elle pouvait toujours essayer de monter Vita Herbalis, en utilisant peut-être quelques morceaux d'asperges par terre — le garçon au balai n'était pas doué, et n'avait même pas essayé d'aller bien loin sous la table — mais elle voulait savoir ce que coûteraient d'autres compétences de Clara si elle en avait besoin.
<Lancer Dissipation. Utiliser Points de Corruption,> pensa-t-elle, décidant d'essayer l'un des premiers sorts appris par Clara.
Utiliser Douze (12) Points de Corruption pour lancer Dissipation ?
<Non !> pensa Pandy, se rappelant la sensation d'acquérir un sort. Oui, elle pouvait 확실히 se le permettre, mais comme elle n'avait aucune influence démoniaque ou des Ténèbres à éliminer pour l'instant, elle n'allait pas gaspiller ses PC et endurer l'inconfort rampant qui l'envahissait quand le Système faisait… quoi qu'il fasse.
L'important était que ce sort coûtait douze points, alors que Vita Herbalis — un sort de milieu de jeu obtenu uniquement sur la route de Bastian — en coûtait cinquante-deux. Qu'est-ce que cela lui disait ? La différence venait-elle du fait que Vita Herbalis n'était disponible que dans un quart des parties normales, sans gacha, ou de son obtention tardive dans le jeu ?
<Utiliser Grâce Présence. Utiliser Points de Corruption,> pensa-t-elle. Cette compétence était obtenue par Clara si elle réussissait bien le bal de mi-hiver. Elle n'était vraiment utile que sur les routes de Kaden et Edgar, mais Pandy la prenait toujours parce que, bon, pourquoi pas ? Elle ne faisait que rendre certaines personnes légèrement plus enclines à l'apprécier, mais c'est toujours agréable d'être apprécié, non ?
Utiliser Trente (30) Points de Corruption pour utiliser Grâce Présence ?
Quoi d'autre essayer ? Peut-être quelque chose qui offrirait une protection la prochaine fois que le monde essaierait de tuer Thaniel. <Lancer Bouclier de Lumière. Utiliser Points de Corruption.>
Utiliser Vingt-et-un (21) Points de Corruption pour lancer Bouclier de Lumière ?
C'était… en fait tentant. Bouclier de Lumière n'était pas très fort, du moins pas au début. Plutôt qu'un vrai bouclier, il empêchait une partie des dégâts d'atteindre la cible, selon son niveau et l'importance des dégâts. Clara l'apprenait juste avant son premier donjon, même si elle n'en avait pas vraiment besoin là-bas.
Toutefois, si elle utilisait vingt-et-un points pour Bouclier de Lumière, elle n'en aurait peut-être pas assez pour le sort qu'elle voulait vraiment, ce qui signifiait qu'il était temps de voir son coût. Prenant une grande — mais inutile, comme toujours — respiration, Pandy pensa : <Ne pas lancer Bouclier de Lumière. Lancer Visages Changeants. Utiliser Points de Corruption.>
Dans Gacha Love, le Charme des Visages Changeants était un objet de fin de jeu donné à Clara en récompense pour avoir vaincu l'armée démoniaque. On pouvait choisir de l'utiliser une seule fois, permettant de vivre divers « épilogues » pour d'autres personnages, y compris les méchants déchus et les prétendants rejetés. Si on ne l'utilisait pas, le jeu enchaînait directement sur le mariage de Clara et un bref montage de sa vie future, menant au générique puis au Game Plus, pour recommencer.
La question était : le charme était-il magique en lui-même, ou était-il enchanté avec un sort appelé « Visages Changeants » ? S'il était magique par nature, cela ne marcherait probablement pas, mais techniquement, Pandy savait où se trouvait le charme, elle ne savait juste pas comment l'atteindre. Elle finirait par trouver, cependant.
S'il était enchanté, et que quand Clara l'utilisait, elle lançait réellement un sort, alors Pandy devrait aussi pouvoir apprendre ce sort maintenant. Ce n'était pas un sort que Clara était censée apprendre, à proprement parler, et c'était un sort de fin de jeu, et Pandy soupçonnait que ces deux facteurs augmenteraient le coût en PC, ainsi que potentiellement draineraient ou endommageraient le dieu.
Des mots scintillèrent devant ses yeux, s'estompèrent, puis réapparurent. Elle ne pouvait pas les mettre au point, et encore moins les lire, et ils se mirent à couler comme si quelqu'un avait étalé de la confiture de raisin sur son écran inexistant.
Utiliser Cent cinʹquante-six (¹56) Poínts de Corruptíon pour lancer Vísages Chângếnts ?
<Non !> Pandy fixa les mots à peine lisibles. Pour la première fois, elle fut contente que le Système affiche à la fois le nombre en toutes lettres et en chiffres. Le « un » de cent cinquante-six n'était qu'une arrière-pensée, et elle l'aurait tout à fait pu rater. Elle s'attendait à ce que ce soit cher, mais plus de cent cinquante Points de Corruption ? Comment allait-elle jamais en obtenir autant ? Eh bien, à part en buvant du sang et… en restant près de la nouvelle amie de Thaniel, Suzanne. Pourrait-elle même le refaire, cela dit ? Maintenant que le trimestre avait vraiment commencé, les élèves plus âgés ne voudraient sûrement pas s'asseoir avec une bande de cinq enfants de six ans.
La douce cloche sonna, signalant aux élèves que leur supplice quotidien était fini. La vaisselle fut replongée dans l'eau savonneuse avec un clapotis, le balai fut jeté contre le mur le plus proche, et les cinquièmes années partirent sans un mot pour le jeune homme qui travaillait en cuisine. Il releva la tête de ses notes, secoua la tête, puis regarda Thaniel et les autres.
« Vous pouvez y aller aussi, » dit-il, pas méchamment. « Vous avez une heure de temps libre, et vous n'avez probablement même pas de devoirs pour l'instant. Profitez-en tant que vous pouvez. »
Les enfants échangèrent un regard, puis Éléonore hocha la tête poliment. « Merci beaucoup, euh… Puis-je demander votre nom ? »
Le jeune homme parut surpris. « Je m'appelle Calum. Juste un des seconds cuisiniers. »
Les cinq enfants se regardèrent, et Geraldine commença à se faufiler vers la porte, mais Thaniel dit : « Être poli ne coûte rien, mais être impoli coûte parfois cher. C'est ce que ma mère disait toujours. Mais qu'est-ce que vous écrivez ? »
Calum cligna des yeux, puis tendit le carnet. « C'est la liste de ce qu'il faut acheter au marché demain matin. Je dois suivre ce qu'on a, retrancher ce qu'on utilise, et croiser ça avec les repas que le Chef Farrier a prévus pour la semaine, et le nombre d'élèves. » Il soupira, se frottant l'arête du nez. « C'est beaucoup de calculs, et il faut connaître toutes les recettes ou les chercher, mais M. Farrier dit qu'un bon cuisinier connaît sa cuisine sur le bout des doigts. »
« Donc vous voulez avoir votre propre cuisine un jour ? » demanda Thaniel, bien qu'il regardât le carnet comme s'il pouvait contenir une sorte de fléau polynomial.
Le jeune cuisinier semblait encore très perplexe de parler à un élève d'autre chose que de corvées, mais répondit de bonne grâce : « Oui. Beaucoup de gens vont à Falconet, et ils se souviennent avec tendresse des repas de M. Farrier. Me former sous ses ordres me donnera un avantage quand je postulerai pour travailler dans la cuisine d'une maison noble. »
« Ça a du sens, » dit Thaniel en hochant la tête. Puis il se tourna vers ce que Pandy soupçonnait être son but depuis le début. « M. Farrier, c'est un genre de vieux, avec un… » il mima une bedaine bien plus grosse que celle de Jonah.
Calum faillit garder son sérieux. « Je suppose qu'un, euh, jeune élève comme vous pourrait le voir comme ça. »
Thaniel grinça, dévoilant à nouveau ses fossettes. « Vous lui direz que le garçon au lapin dit bonjour, et merci encore ? »
« Je… le ferai. » acquiesça Calum, et Thaniel hocha la tête avant de se baisser sous la table pour attraper Pandy.
Se retournant vers ses amis, il dit : « Allons au terrain d'entraînement. Je veux vous montrer mon épée ! » Il se dirigea vers la porte, puis s'arrêta et fit signe à Calum, qui était toujours assis, l'air totalement interloqué. « Merci M. Calum ! » Les quatre autres firent écho avec des degrés de formalité variables, et les enfants partirent, Miss Cupcakes et Lord Winston sur leurs talons.