Thaniel !
Thaniel s'enfonça dans la pièce, les yeux balayant la foule jusqu'à ce qu'ils se posent sur Éléonore et Géraldine. À la surprise de Pandy, leur nouvelle amie Suzanne était assise avec elles, ainsi qu'une Matilda au regard défiant. Le nez en l'air, Matilda arborait de larges boucles qui retombaient sur les épaules de sa veste d'uniforme. Son regard parcourut l'assemblée sans s'attarder sur personne. Si certains parents restaient debout ou s'asseyaient près de leurs enfants, aucun adulte ne partageait la table des quatre filles.
Le garçon avança avec prudence, surveillant les deux aînées même lorsqu'il s'installa sur la chaise vide entre Géraldine et Suzanne. Il posa Pandy par terre, à ses pieds, où elle croisa le regard patient de Lord Winston et le regard mécontent de Miss Cupcakes.
Les deux animaux se blottirent aussi loin que possible de Suzanne sans quitter leur place auprès des pieds de leur maîtresse. Ce qui les plaçait dans une promiscuité visiblement inconfortable. Pandy, elle, était aux anges à l'idée de gagner aussi facilement des Points de Corruption, et s'installa de façon à presque toucher la jeune mage des Ténèbres.
+1 Point de Corruption pour entrée dans Aura des Ténèbres I
Oh oui, c'était définitivement une bonne chose.
Il était difficile d'entendre ce que disaient les enfants par-dessus le brouhaha des voix, mais on aurait dit que Matilda présentait des excuses réticentes. Depuis sous la table, Pandy pouvait voir combien de fois Suzanne couda son amie pour la faire continuer, mais finalement les présentations formelles furent faites, et l'autorisation accordée à Tilly de jouer avec les trois animaux, sous surveillance.
C'est à peu près à ce moment-là que quelqu'un frappa sur un verre, et la pièce tomba dans le silence. Même les adultes cessèrent de parler, et d'après l'expérience de Pandy, les parents croyaient d'ordinaire que les règles applicables à leurs enfants ne s'appliquaient pas, en fait, à eux. Elle ne voyait rien, mais elle entendit le Chancelier commencer son discours.
« Je suis ravi d'accueillir chacun d'entre vous à Falconet. Que vous soyez parent, élève de retour ou nouvel élève, nous sommes heureux que vous soyez là. Je suis le Chancelier Blackwood, et je suis honoré de me tenir devant vous aujourd'hui alors que nous entamons une nouvelle année passionnante dans cette institution remarquable. »
Quelques applaudissements polis retentirent, puis il continua. « Comme toujours, nous sommes là pour soutenir nos élèves de toutes les manières possibles. Je n'ai aucun doute que vous saurez relever chaque défi et saisir chaque succès qui se présentera. Maintenant, profitez de ce excellent repas, entourés d'amis passés, présents et futurs. »
Sur ces mots, des domestiques apportèrent d'énormes plateaux de nourriture perchés précairement sur des chariots manifestement pas conçus pour supporter une telle charge. L'un d'eux s'arrêta directement à leur table, et un serviteur tendit à chaque animal un bol contenant un repas adapté à ses besoins. Il n'existait pas de croquettes transformées dans ce monde, et ces repas rivalisaient avec les photos que Pandy avait vues de restaurants étoilés Michelin. Même son foin et ses légumes étaient dressés avec élégance.
La conversation resta un murmure discret tandis que les assiettes défilaient, et même Pandy commença à se sentir rassasiée alors que Thaniel y déposait tour à tour des haricots et ce qui ressemblait à une frittata. Rétrospectivement, lui donner à manger juste avant le repas n'était probablement pas le meilleur plan, mais elle n'avait vu aucun autre moyen de le sauver aujourd'hui, alors il devrait se passer une partie du délicieux festin.
Après que le dernier plat eut été retiré, le tintement étonnamment net du verre retentit à nouveau. Cette fois, il fallut un peu plus de temps pour que la salle se taise, mais quand ce fut fait, le Chancelier parla encore un peu avant de congédier poliment mais fermement les adultes et les élèves plus âgés.
« Profitez de ce moment pour visiter les lieux et rencontrer vos professeurs. La plupart seront dans leur bureau et disponibles pour vos questions », leur dit-il pendant qu'ils se dirigeaient vers la porte. « Tous les élèves de deuxième à cinquième année ont du temps libre jusqu'au déjeuner. Si vous avez besoin d'aide pour les livres ou les uniformes, je vous encourage à chercher le professeur Beeswick à la bibliothèque, ou Mme Farrier, notre couturière extraordinaire, sans qui beaucoup de nos élèves seraient hors d'uniforme avant la fin de l'année. »
Cela lui arracha un petit rire, et bientôt les portes se refermèrent solidement derrière les parents et les élèves plus âgés qui partaient, y compris Suzanne et Matilda. Cela signifiait que Pandy ne pourrait plus pomper de Points de Corruption depuis l'aura de Suzanne, mais comme elle en avait maintenant cent dix-huit, elle était satisfaite. Elle avait définitivement des projets pour ces Points de Corruption, mais bien qu'elle ait été certaine de la façon de les dépenser, maintenant qu'elle était plutôt sûre de pouvoir obtenir n'importe quelle compétence ou sort du jeu, elle se mit à hésiter, et pas seulement parce qu'elle se trouvait actuellement sous la table dans un endroit très fréquenté.
Lorsque le Chancelier Blackwood parla à nouveau, sa voix était bien plus solennelle qu'auparavant, et Pandy put sentir la tension monter dans la salle. « Je tiens à adresser un accueil particulier aux familles de nos élèves de première année. Nous apprécions profondément votre décision de nous confier la sécurité et l'éducation de votre enfant. Sachez que nous nous engageons à honorer cette responsabilité avec le plus grand soin et le plus grand dévouement. Maintenant, les élèves voudront bien s'avancer ? »
Sur l'invitation de leurs parents, les enfants commencèrent à avancer, jusqu'à former une ligne irrégulière devant l'estrade surélevée où siégeaient les professeurs. Pandy, Miss Cupcakes et Winston commencèrent à suivre leurs petits humains, mais un professeur que Pandy ne connaissait pas les renvoya fermement. Thaniel lança plusieurs regards vers Pandy, mais lui et les filles rejoignirent bientôt la ligne.
Le Chancelier Blackwood descendit le court escalier au bout de l'estrade, souriant chaleureusement aux enfants. Cela transformait son visage plutôt sévère en quelque chose de bien plus 접근able, bien que ses cheveux et ses vêtements impeccablement soignés restent d'un professionnalisme rigide. Quand il parla, sa voix était nettement plus douce, surtout quand son regard se posa sur quelques enfants qui semblaient un peu effrayés.
« Je suis sûr que vos parents vous ont expliqué comment nous découvrons le potentiel magique d'un élève, mais je veux vous le montrer, au cas où certains seraient confus. » Il plongea la main dans sa poche et en sortit un morceau de cristal clair. Cela aurait pu être un morceau de quartz commun, avec quelques petits cristaux nichés autour de la base d'un trio de plus gros.
« C'est une pierre d'essence », dit-il en touchant du doigt le sommet du cristal le plus haut. Celui-ci commença immédiatement à luire d'une douce lueur bleutée-jaune, qui s'intensifia régulièrement jusqu'à ce qu'il retire sa main. « Quand vous touchez la pierre, elle nous révèle votre potentiel. C'est-à-dire que la plupart des humains peuvent faire un peu de magie avec leur pouvoir inné seul. Mais chacun de nous a aussi la capacité d'utiliser des élémentaires pour aller bien plus loin. Nous sommes cependant chacun limité à un seul type d'élémentaire, et ce cristal nous dira lequel est le vôtre. »
Il regarda autour de lui, vérifiant qu'il n'avait perdu aucun de ses jeunes auditeurs. « Ce type d'élémentaire ne surprendra la plupart d'entre vous. Les éléments courent dans les familles, donc si votre mère est une mage de Terre et votre père un mage d'Eau, vous serez probablement Terre ou Eau, bien que vous puissiez aussi être du même type que l'un de vos grands-parents. Certains d'entre vous ont aussi eu une révélation naturelle, qui se produit quand un élémentaire vous répond alors que vous n'avez pas essayé de l'invoquer, vous permettant de faire quelque chose au-delà des capacités d'un humain seul. Dans ce cas, la pierre nous indiquera quand même la force de votre potentiel, mais rien de nouveau sur le type. »
Quelques élèves acquiescèrent, leur petite poitrine se bombant de fierté. Le Chancelier Blackwood le vit et fit avancer ces élèves, les encourageant à toucher la pierre d'essence. Le premier hésitait manifestement, mais sur l'encouragement d'un homme que Pandy supposa être son père, il toucha le cristal, qui s'alluma d'une lumière jaune-vert vive et claire. On le déclara mage de Nature puissant, et il retourna s'asseoir auprès de ses parents.
Après cela, élève après élève fut appelé, chacun nerveux et excité. Tout le monde s'habitua à ce que les couleurs et le niveau de luminosité révélés par le cristal signifiaient, bien que le Chancelier prît soin de leur rappeler à tous que la force pure n'était pas le seul facteur déterminant ce qu'un mage pouvait accomplir. Quand ce fut le tour de Géraldine, elle s'avança d'un pas sautillant et avec une lueur dans l'œil. Son mana était un magnifique orange étincelant, montrant qu'elle était une mage de Feu.
À chaque nom appelé, Pandy se crispait davantage, s'attendant à ce que Thaniel soit le suivant. Sa tentative pour masquer son type de mana serait-elle suffisante ? Le cristal serait-il capable de dire que le mana de Lumière qu'il était censé émettre n'était pas le sien ? Que se passerait-il s'il détectait à la fois la magie de Lumière et celle des Ténèbres ? Se briserait-il, ou la lumière qu'il émettrait serait-elle une nuance de gris impossible ? Cela devait quand même être mieux qu'une révélation claire de magie des Ténèbres devant tous les élèves et leurs familles, non ?
Mais le nom de Thaniel ne fut jamais appelé, pas plus que celui d'Éléonore. Lorsqu'ils furent les seuls deux restants, se rétrécissant sous les regards curieux du reste des personnes dans la salle, le Chancelier Blackwood les renvoya doucement à leurs places sans les tester du tout. Alors que les deux enfants s'asseyaient, le directeur reprit la parole.
« Bien que ce soit rarement mentionné, chaque année nous avons quelques familles plus traditionnelles qui demandent que leurs enfants ne soient pas testés. Elles croient qu'une révélation naturelle, qui survient généralement dans un moment de lutte ou de bouleversement émotionnel, est différente de celle obtenue avec intention. Bien qu'il n'y ait aucun moyen de tester cette théorie, nous la respectons, et nos deux derniers élèves auront donc l'opportunité de découvrir leurs propres affinités élémentaires, tout comme ceux d'entre vous qui sont passés en premier l'ont fait. Cela conclut nos tests d'affinité, et ceci, conjointement à d'autres informations, servira à former les petits groupes dans lesquels chaque élève participera à la fin de chaque journée scolaire. »
Il sourit à l'assemblée des élèves et des parents une fois de plus, en glissant la pierre d'essence dans sa poche. « Je suis sûr que vous êtes tout aussi impatients d'explorer l'école que vos camarades plus âgés. Vous êtes maintenant libres d'y aller, et vos parents peuvent rester pour visiter et poser des questions jusqu'à l'heure du déjeuner. Je serai dans mon bureau si quelqu'un a besoin de moi, et n'importe quel membre du personnel vous y dirigera. Merci à tous. »
Il s'inclina, et il y eut immédiatement une ruée d'adultes vers lui, pendant que les enfants se penchaient les uns vers les autres, leurs voix juvéniles s'élevant au-dessus de celles, plus graves, des adultes. Beaucoup d'enfants s'étaient rapprochés d'autres ayant le même type de mana élémentaire, et cela devint encore plus évident, alors que des groupes se formaient, bavardant et excités.
Pandy, elle, était abasourdie. Elle n'était même pas certaine de ce que cela signifiait, sauf absolument choquée, mais ce mot était le seul qui convînt. Thaniel n'était pas testé ? Pas du tout ? Une telle chose n'avait jamais été mentionnée dans Gacha Love, bien qu'elle suppose que ce ne serait pas le cas. Qu'elle soit naturelle ou non, chaque élève de Condor avait déjà eu sa révélation au moment où il atteignait la mi ou la fin de l'adolescence. La pierre d'essence avait servi à montrer à quel point chacun était puissant — et bien sûr Clara était la plus puissante, à part ses quatre intérêts amoureux, ce qui avait instantanément suscité la jalousie parmi le reste des élèves. Mais même elle savait déjà qu'elle avait la magie de Lumière, bien qu'elle n'ait appris que quelques sorts mineurs, aucun ne nécessitant d'élémentaire.
Mais ça… c'était totalement inattendu, et si Pandy avait pu rire, ce rire aurait probablement été plus qu'un peu hystérique. Elle avait dépensé tant de Points de Corruption, mis elle-même et Thaniel en danger de découverte et de punition, tout ça pour rien ?
Au-dessus, Thaniel, Éléonore et Géraldine étaient déjà passés à autre chose, et planifiaient déjà quelle salle de classe ils visiteraient en premier, maintenant qu'elles étaient toutes ouvertes. Sous la table, cependant, Pandy pressa ses pattes sur ses yeux et fut simplement contente que les lapins ne puissent pas pleurer.