La bibliothèque était ouverte, mais aucun professeur étrange ne s'y cachait. À la place, un homme âgé se présenta comme Sir Zachary et dit qu'il était bibliothécaire à la retraite. Maintenant, il assurait l'intérim dans les bibliothèques de toutes les écoles lorsque l'un des bibliothécaires actuels était malade ou absent pour quelque raison que ce soit. Il tenta vaillamment de les convaincre de laisser Pandy, Winston et Miss Cupcakes dehors, mais finit par céder lorsqu'une élève plus âgée qui semblait être assistante bibliothécaire lui dit que le Chancelier Blackwood l'avait autorisé.
Finalement, Sir Zachary se laissa suffisamment convaincre pour leur délivrer leurs cartes de bibliothèque, qui s'accompagnaient d'une longue liste d'instructions sur l'entretien des livres. Pas de manger ni de boire près des livres, pas de plier les pages, pas de poser le livre à plat ouvert sur ses pages, pas de prêter le livre à qui que ce soit, et pas de sortir les livres de l'enceinte de l'école.
« Enfin, bien que certains livres puissent ressembler à des briques, ce ne sont pas des matériaux de construction, et ils ne doivent pas servir à construire des forts, des châteaux, des pièces secrètes, ou », il lança un regard accablé aux trois animaux, « des sanctuaires pour animaux. Ah, et ils ne sont pas non plus des réactifs magiques, et ne doivent pas être utilisés dans des sorts ou des potions alchimiques. »
Les trois enfants acquiescèrent, bien que les yeux de Thaniel fussent immenses à la fin de la litanie. Il était évident, du moins pour Pandy, que aucune de ces choses ne lui avait jamais traversé l'esprit, mais le vieil homme avait fourni une étincelle d'imagination que le vrai bibliothécaire pourrait bien venir à regretter.
« On peut emprunter quelque chose aujourd'hui ? » demanda Éléonore, et Thaniel acquiesça.
« Vous avez des livres du Pirate Pete ? » ajouta Thaniel, regardant les étagères et les étagères de livres soigneusement rangés qui semblaient s'étendre sur une distance que le bâtiment réel ne pouvait pas contenir. Cela avait du sens pour Pandy, car tout le monde savait que la seule constante dans les jeux de fantasy était que les bibliothèques étaient effectivement infinies, et même si ce n'était pas un jeu, la règle semblait toujours s'appliquer.
Sir Zachary renifla, ses vieux yeux rheumatiques s'affaissant presque autant que ceux de Winston. « Nous avons bien une », il hésita, « section de fiction contemporaine, mais ces livres ont tendance à disparaître plus que tous les autres, donc vous ne pourrez pas les emprunter avant plus tard. En fait, vous constaterez que lorsque le Professeur Beeswick n'est pas là, aucun livre ne peut être sorti de la bibliothèque. »
Il se tourna vers une fille qui dépoussiérait des étagères à proximité. C'était la même qui lui avait dit que les trois animaux étaient autorisés partout dans l'école dans le cadre d'un programme test, et il faillit sourire en disant : « Lilibet, veuillez tenter de sortir le tome un de la Collection Complète de Prophéties Légèrement Inexactes d'Atwood de la bibliothèque. »
La fille, une jolie élève de quatrième ou cinquième année aux longs cheveux noirs raides et aux yeux bruns, soupira, mais obéit en soulevant un très gros volume au titre ciselé en lettres dorées si élaborées que Pandy doutait qu'elle aurait pu le déchiffrer si Sir Zachary ne venait pas de le lui dire. Avec difficulté, Lilibet traîna le livre vers la porte de la bibliothèque, pour s'arrêter net lorsqu'elle l'atteignit. Elle tint le livre devant elle, où il resta suspendu dans les airs comme pressé contre un mur invisible, mais peu importe comment elle se penchait ou poussait, elle ne parvint pas à le forcer au-delà du seuil.
Ce ne fut que lorsque la fille eut le visage rouge et haletait que Sir Zachary lui dit qu'elle pouvait s'arrêter, et elle rattrapa le livre dans des bras qui tremblaient sous son poids. Thaniel se mit immédiatement en route vers elle, les bras tendus pour l'aider, mais Géraldine le devança, et les deux filles rapportèrent le livre vraimentridiculement gros à l'espace qu'il avait laissé sur l'étagère.
Sir Zachary ne sembla remarquer aucun problème, mais continua simplement de parler. « Même si vous avez une carte de bibliothèque, et que vous seriez normalement autorisés à emprunter un livre, voilà ce qui arrivera chaque fois que le Professeur Beeswick ne sera pas dans la bibliothèque. » Ses lèvres se pincèrent légèrement. « De mon temps, n'importe quel membre du personnel suffisait, mais Beeswick est un peu plus strict que moi. »
Honnêtement, Pandy le trouvait plutôt affreux, lui rappelant fortement le vice-principal de son collège, bien que Sir Zachary fût un bon peu plus vieux que M. Thomas. Pourtant, elle doutait que Sir Zachary fût plus indulgent envers un élève qui aurait accidentellement teint le sol en rose sur deux couloirs et demi que ne l'avait été M. Thomas.
Thaniel semblait toujours vouloir explorer la section « fiction contemporaine », mais Éléonore et Géraldine serraient toutes deux leur nouvelle carte de bibliothèque et avaient l'air de vouloir être n'importe où ailleurs. Chacune attrapa un bras de Thaniel et l'entraîna vers la sortie en souriant et en remerciant Sir Zachary et Lilibet pour leur aide. Si les remerciements adressés à leur camarade étaient nettement plus sincères que ceux offerts au vieil homme, eh bien, cela ne se voyait probablement pas trop.
Il était presque l'heure du déjeuner, alors Éléonore et Géraldine retournèrent dans leur chambre pour que Géraldine puisse enfiler son uniforme, même si elle n'était techniquement pas encore obligée de le porter. Thaniel passa une demi-heure à regarder dans les salles de classe, puis se précipita pour rejoindre les filles quand la cloche du déjeuner sonna. Elles mangèrent toutes, puis explorèrent encore les lieux – en passant un temps supplémentaire avec le poney d'Éléonore, qui portait le nom peu imaginatif de Brume, ce qu'Éléonore insista pour dire lui avoir été donné avant qu'elle ne l'obtienne.
Le temps vola maintenant que les trois enfants étaient réunis, et Pandy, Miss Cupcakes et Winston n'étaient que des passagers. Miss Cupcakes ne semblait pas apprécier Pandy plus qu'avant, mais elle appréciait Lord Winston encore moins. Elle n'allait pas jusqu'à l'attaquer, mais elle le surveillait d'yeux fendus chaque fois qu'elle le pouvait, et faisait un point d'honneur à s'étirer et à aiguiser ses griffes sur une barre de clôture juste sous son nez. Lord Winston, pour sa part, ignorait le chaton avec un dédain poli qui donnait envie à Pandy de pouvoir encore rire à gorge déployée.
Le dîner vint et passa, et Pandy et Thaniel regagnèrent leur chambre pendant que les filles regagnaient la leur. Thaniel n'avait toujours pas parlé à Géraldine ni à Éléonore du passage secret. Thaniel lut jusqu'à l'extinction des feux, puis grimpa dans son lit, où Pandy le rejoignit jusqu'à ce que sa respiration se régularise et qu'elle soit certaine qu'il dormait profondément, épuisé par une journée pleine de nouvelles expériences et de jeux avec ses amis. Ce qui signifiait que c'était maintenant son heure.
Dans Gacha Love, Condor était protégée par des gardes aux portes et des membres du personnel qui patrouillaient les couloirs des dortoirs la nuit. Il n'y avait pas de sorts pour protéger les élèves, vraisemblablement parce que l'intrigue exigeait que quelques-uns soient attaqués lorsque Killian embrassait véritablement sa voie des Ténèbres. Si la magie empêchait la violence ou même l'espionnage dans l'enceinte de l'école, la moitié des événements du jeu n'auraient pas pu se produire. C'était une faille, oui, mais une faille pour laquelle Pandy était reconnaissante maintenant, puisqu'elle pouvait ouvrir la porte de Thaniel – ce qui était plus difficile qu'elle ne voulait l'admettre – et se faufiler dehors sans avoir à craindre plus que le surveillant de nuit ne marche sur elle et ne la ramène dans la chambre de Thaniel.
Il ne fallut que quelques minutes à Pandy pour revenir dans le couloir, passer devant quelques portes dont les plaques portaient désormais des noms, puis devant la pièce où dormait le surveillant. Il s'appelait M. Musgrave et avait une ressemblance malheureuse avec un rat musqué, moustaches vibrantes et nez humide et proéminent compris. Il semblait assez gentil, quoique plutôt nerveux, et il avait bredouillé pendant sa présentation lors du dîner.
De derrière la porte de M. Musgrave émanait un ronflement étonnamment profond, et Pandy sauta à côté, se sentant assez confiante pour ne rien avoir à craindre de lui, du moins pas ce soir. Elle était contente que Mlle Davenport ne soit pas la surveillante du dortoir des garçons, car cette femme redoutable semblait capable d'entendre le plus léger patter de pattes de lapin à cent pas de distance.
Elle descendit l'escalier, jetant des regards nerveux vers la porte de Mlle Davenport en passant, et déboucha dans le hall principal. La porte des salles de classe était fermée, mais ce n'était pas grave ; ce n'était pas là que Pandy se rendait de toute façon. Pas ce soir. Heureusement, les larges doubles portes menant à la salle à manger étaient ouvertes, bien que la porte utilisée par les domestiques pour apporter la nourriture fût solidement fermée.
Ce n'était pas un problème, car c'était une simple porte à double battants, et elle parvint à l'ouvrir avec son nouveau et amélioré score de Force de sept. Un large couloir s'étendait au-delà, avec un autre escalier menant aux quartiers des domestiques logés sur place. Pandy l'ignora et poussa une autre porte pour entrer... dans la cuisine.
L'odeur de levure tiède et d'herbes emplissait l'air, et Pandy s'arrêta simplement pour la respirer. Elle n'avait jamais pu se permettre grand-chose en matière de repas raffinés, et la seule cuisine qu'elle faisait avait été apprise en regardant des vidéos en ligne, dont certaines étaient lamentablement inexactes. Mais Bastian, l'un des quatre intérêts amoureux de Gacha Love, passait beaucoup de temps dans les cuisines la nuit, et il avait en fait enseigné à Clara quelques recettes qui s'avéraient réelles.
Les fans du jeu postaient souvent des images d'eux mangeant les « Cookies de Bastian » ou la « Douce Sérénade », un gâteau aux amandes avec coulis de framboises, crème fouettée à la main et framboises fraîches nichées parmi des feuilles de menthe. Pandy ne savait même pas ce qu'était un « coulis » avant de jouer au jeu, mais même elle avait économisé sou par sou jusqu'à pouvoir acheter les ustensiles et ingrédients pour réaliser ce dessert étonnamment simple.
Si la Douce Sérénade était un délicieux gâteau – même fait par les mains loin d'expertes de Pandy – l'essentiel était qu'il, comme les autres plats tardifs de Bastian, procurait des bonus quand Clara le mangeait. En fait, c'était ce qui faisait de Bastian l'un des intérêts amoureux favoris, bien que son comportement doux mais endormi et son physique de beau gosse aidaient. Seul le Prince Kaden et sa tendance à offrir à Clara des trésors des coffres de sa famille restaient systématiquement devant Bastian dans les sondages de popularité.
Ce soir, Pandy cherchait à réaliser l'une des choses les plus simples que Bastian créait, quand Clara tombait malade après qu'ils se fussent fait prendre dans une tempête lors d'un autre événement. Il faisait habituellement des pâtisseries, mais dans ce cas, il avait tenté une soupe, et sa gêne timide quand il la livrait à la porte de Clara faisait squealer Pandy à chaque fois.
La soupe s'appelait « Remède Douillet de Bastian », et consistait en riz et légumes dans un bouillon de légumes assaisonné. La recette était incluse dans le guide officiel de Gacha Love, et Pandy l'avait en fait réalisée plusieurs fois, donc elle se souvenait des instructions.
Cuisiner en lapin n'était pas une tâche simple. Heureusement, elle avait assez de Force pour entrer dans la chambre froide magique où la nourriture était stockée, et elle pouvait hacher des légumes avec Griffure, bien qu'elle dût utiliser des PC pour ce faire. Elle avait vraiment espéré que Falconet soit assez similaire à Condor pour qu'elle puisse utiliser des compétences dans les lieux où des événements s'étaient déroulés, comme la cuisine, mais cet espoir fut rapidement déçu.
Du coup, elle mit oignons, carottes, ail et tout le reste dont elle avait besoin dans son inventaire, puis les fit réapparaître sur l'énorme table en bois qui occupait le centre de la cuisine. Une seule Griffure suffit à produire des montagnes de légumes, et elle réalisa qu'elle en avait fait bien plus que nécessaire, puisqu'elle avait l'habitude de cuisiner en grandes quantités pour ensuite grignoter les restes pendant la semaine suivante, car c'était trop d'effort de cuisiner quelque chose de différent chaque jour quand elle vivait seule.
Intrépide, elle trouva une marmite avec du riz cuit, sans doute prévu pour un usage spécifique, mais plus que suffisant pour qu'elle puisse prendre une portion à taille de lapin et l'ajouter à une petite quantité de légumes, avec un liquide qui sentait le bouillon et l'était espérément.
Allumer un feu fut plus que difficile. La plupart des cuisiniers étaient des élémentalistes du Feu, qui pouvaient utiliser leurs compétences innées pour allumer et contrôler de petits feux, même sans élémentaires pour les aider, donc au début elle pensa qu'elle devrait trouver deux bâtons et les frotter ensemble. Heureusement, il s'avéra que le grand poêle en fonte avait un bouton qu'elle pouvait appuyer pour allumer un petit feu, qui brûla joyeusement sous la marmite qu'elle mit dans son inventaire, puis ressortit quand elle fut sur le poêle et que le feu brûlait. Elle se brûla à peine en le faisant.
Maintenant, alors que le feu brûlait et que le chaudron bouillonnait – pourquoi cette tournure de phrase lui semblait-elle si familière ? – Pandy se dressa sur ses pattes arrière, remuant soigneusement la soupe avec une cuillère en bois serrée dans ses pattes avant. Elle avait vraiment l'impression d'avoir besoin d'un tablier, mais où elle trouverait une blouse à taille de lapin, elle n'en avait aucune idée.
Fermant les yeux, Pandy essaya de réfléchir. Bastian était un mage de la Nature, spécialisé dans les plantes, et il cultivait des herbes que Clara bénissait ensuite avec sa magie de Lumière, amplifiée par la Bénédiction d'Ismara. Le sort de Clara s'appelait Vita Herbalis, tandis que celui de Bastian était Verdant Surge. En théorie, Pandy pouvait apprendre les deux, pourvu qu'elle ait assez de Points de Corruption.
Vita Herbalis était un sort de milieu de partie, tandis que Verdant Surge était un sort que Bastian avait dès le début. Bien sûr, il l'utilisait au combat à ce moment-là, faisant en sorte que des vines enchevêtrent les pattes de monstres ou d'adversaires, et ce n'est que lorsqu'il se rapprocha de Clara qu'il révéla qu'il fonctionnait aussi pour renforcer les effets curatifs des plantes du jardin.
Si Pandy avait raison, Verdant Surge ne devrait pas coûter trop de PC à débloquer. Après tout, Bastian l'avait dès le début, tout comme Clara avait Soin Mineur. Bien sûr, c'était le sort de Bastian, pas celui de Clara, donc il pouvait coûter bien plus ou ne pas être disponible du tout. Vita Herbalis, en revanche, était le sort de Clara, mais ne se débloquait que sur la route de Bastian, et seulement après le bal de mi-hiver. Cela pourrait définitivement le faire nécessiter plus de Points de Corruption. Mais Pandy avait survécu à l'apprentissage des Ailes de Gloire, qui était littéralement une capacité de fin de partie utilisée seulement quelques fois.
Alors que la soupe commençait enfin à bouillir, Pandy s'approcha du plan de travail à côté du poêle. Elle tendit la patte, et le bol d'eau sanglante apparut dessous. Thaniel s'était griffé la jambe à l'écurie, et quand il fut distrait pendant le dîner, Pandy avait absorbé le sang avec la serviette qu'elle avait utilisée pour s'essuyer après le, euh, incident mineur avec la statue d'Ismara.
Maintenant, elle trempa la serviette dans l'eau trouble, fronceant le nez alors que l'odeur de terre et de cuivre rivalisait avec l'odeur bien plus appétissante de la soupe. Une fois qu'elle eut bien trempé la serviette dans le mélange, elle se pencha et lécha timidement le liquide immonde.
+1 Point de Corruption pour avoir bu une Potion de Sang Faible qui inclut du Sang d'un Innocent
D'accord, ce... n'était pas ce qu'elle espérait, mais c'était définitivement mieux que rien. Elle regarda le bol vraiment dégoûtant devant elle. Au moins, elle avait beaucoup de « potion », donc tant qu'elle ne se désintégrait pas – encore – ou ne devenait pas immobile – encore – elle devrait aller bien. Ouais. Tout allait bien.
Les deux emplacements suivants de son inventaire contenaient des herbes qu'elle avait réussi à cueillir dans le jardin avant qu'Éléonore ne panique et ne s'enfuie. C'est en les voyant qu'elle eut l'idée d'essayer cela avant son autre plan, et honnêtement, elle pensait que c'était une Très Bonne Idée de ne pas se jeter tête la première là où même les dieux pourraient bien avoir peur de mettre les pieds. La première herbe était du Persil Perpétuel, et la seconde du Romarin Rayonnant, et Pandy les écrasa entre ses pattes du mieux qu'elle put, tout en pensant, <Verdant Surge ! Utiliser des Points de Corruption.>
Sa vision resta vide de mots pendant plusieurs secondes, et Pandy commença à soupçonner que cela ne marcherait pas après tout. Ce n'était même pas un sort que le joueur était censé avoir. Qu'est-ce qui avait fait penser à Pandy que-
Utiliser Trente-sept (37) Points de Corruption pour lancer Verdɐnt §urgƹ ?
Oh. Ce n'était pas bon. Pandy attendit que le dieu apparaisse et lui crie dessus, mais rien ne se passa, et les mots ne disparurent pas. Finalement, elle dit, <Oui ?>
Quand Pandy était jeune et stupide – encore plus jeune et plus stupide – elle s'était retrouvée en possession d'un coupon de cinquante pour cent de réduction pour un spa. Ce qu'elle n'avait pas réalisé à l'époque, c'est que le spa était géré par une école de beauté voisine, et que toutes les personnes qui y travaillaient étaient des étudiantes. C'est ainsi qu'elle découvrit ce que ça faisait de se faire arracher tous les poils d'une grande surface de peau d'un seul coup. Cette expérience lui revint en tête tandis qu'elle tressaillait, le peu d'air dans ses poumons s'échappant dans un grognement explosif. Heureusement, ce fut aussi proche de la combustion réelle qu'elle alla, et quand sa vision cessa de nager, elle put lire un autre message.
Verdant Surge réussi. Verdant Surge est maintenant niveau 1.
À son immense soulagement, le nom du sort semblait correct maintenant, et quand Pandy vérifia son Statut, elle vit qu'il y était listé correctement également.
Nom : Pandy
Race : Lapin ? (Décédée)
Âge : 24
VV : 1/1
Mana : 10/14
Stats▾
Compétences▾
Bienfaits▾
Points de Corruption : 51
Ses PC étaient définitivement plus bas qu'elle ne l'aurait voulu, alors Pandy regarda le bol à côté d'elle. Le gâchis était vraiment profondément dégoûtant, mais elle était morte-vivante, et vomir n'était sûrement plus quelque chose dont son corps était capable. Elle déposa les herbes faiblement lumineuses dans la soupe, s'essuya les pattes, et commença à boire.