« Je ne sais pas », dit le dieu, les yeux plissés tandis qu'il fixait Pandy. Elle était à peu près certaine que c'était la première fois qu'il la regardait vraiment, et il semblait examiner quelque chose qui se trouvait sous son pelage. Cela fit frémir la peau de Pandy.
« Recommence », dit-il enfin. « Mais reste immobile cette fois. »
Rester immobile ? Pandy réfléchit un instant, puis se mordit la joue pour ce qui lui sembla la centième fois de la journée, alors qu'en réalité ce n'était que la trente-huitième. Pas qu'elle comptât. <Mordre ! Utiliser des Points de Corruption.>
Morsure réussie. 10 % d'expérience gagnée vers le niveau suivant.
-2 VV
Incantation de Soin Mineur réussie. 2,7 % d'expérience gagnée vers le niveau suivant.
Lancer Soin Mineur juste après s'être blessée était devenu une telle habitude qu'elle le faisait sans réfléchir, consumant encore un de ses précieux PC. Pire, le dieu arborait toujours cet air qui disait qu'il n'avait aucune idée de ce qui se passait, donc ça n'avait même pas aidé.
Finalement, il secoua la tête. « Quoi qu'il en soit, cela n'a rien à voir avec le jeu, même si cela utilise mon Système et ces Points de Corruption pour fonctionner. Je pense que quelqu'un a juste... comment dit-on dans votre monde ?... piraté son chemin dans mon sort. Je savais que ce bouton gacha ne suffisait pas à tout foutre en l'air à ce point ! »
« Ce n'est pas ce que tu as dit », le rappela Pandy. « Tu as dit que le bouton gacha forçait des choses à se produire qui n'auraient jamais dû, et que c'était ça qui pompait toute ta magie. »
Il soupira, brossant distraitement sa toge, qui était encore froissée par son bref passage sous le lit de Thaniel. « Donc, peut-être que j'ai parfois un tout petit problème avec l'exagération. Genre, une des sœurs d'Aglaea ne cesse de lui dire de me larguer parce que je suis une "drama queen". »
Il fit des guillemets avec les doigts pour les deux derniers mots, puis fit gonfler son biceps, exhibant le muscle saillant, qui était en fait encore assez impressionnant. « Je suis définitivement pas une queen, tu sais ? Mais oui, parfois je m'emballe un peu. Mon thérapeute dit... »
Pandy aurait bien voulu savoir ce que son thérapeute lui disait, car elle pouvait penser à quelques trucs à ajouter, mais Thaniel pourrait remarquer son absence d'un instant à l'autre. « Qu'est-ce que tu as exagéré, exactement ? »
Le dieu leva les yeux vers le ciel, racla doucement la gorge. « Je veux dire, euh, quelques trucs. Mais le seul qui compte ici, c'est ce bouton gacha. J'y ai repensé, et... est-ce que ce bouton peut vraiment faire arriver n'importe quoi dans ton jeu ? »
« Bien sûr que non », dit Pandy. « Il ne donne que des options appropriées aux circonstances. Genre, il y a ce bal de mi-hiver, et tu ne peux danser qu'avec les intérêts romantiques qui ont un statut d'Affection assez haut. Mais ils sont tous là, donc le gacha peut faire en sorte que tu danses avec eux même si leur Affection est trop basse. Mais si tu te bats dans un donjon, il ne va pas te proposer de danser. À la place, il te laissera frapper un monstre avec un sort que tu ne connais pas vraiment, ou utiliser Charme alors que le statut n'est pas assez haut. »
Hochant la tête, le dieu dit : « Mais ici, ce bouton cherchait parmi toutes les options qui pourraient exister, pas seulement celles qui avaient du sens. C'est pour ça qu'il a drainé autant de mon pouvoir. Il était aussi susceptible de te proposer de te teindre le poil en vert que de faire exploser la planète. »
Les yeux de Pandy s'écarquillèrent. « Ce n'est qu'une partie de la raison pour laquelle c'est si grave pour toi ? »
Il grimça. « Faire exploser une planète demande beaucoup de pouvoir, tu sais. Mais ouais. Genre, le bouton est juste incroyablement instable. Il me pompe une énorme quantité de pouvoir juste pour exister. Mais le truc important, c'est que parce qu'il est si... comment dire... instable, il serait facile pour quelque chose ou quelqu'un d'y insérer une option qui n'aurait pas dû exister. Je pense que c'est là que mon sort a été piraté, et à chaque fois que tu l'utilisais, tu donnais un peu plus d'accès au pirate. »
« Alors qu'est-ce qu'ils ont fait, et pourquoi ? » exigea-t-elle, pour ne récolter qu'un haussement d'épaules.
« Aucune idée », admit-il. « Comme je l'ai dit, je n'ai pas fait autant attention au sort que je l'aurais dû. Ça veut dire que je ne sais pas à quoi il était censé ressembler, exactement. Je sais par contre que ces Points de Corruption sont nouveaux. Ils ne font pas partie de ma magie, ce qui veut dire qu'ils viennent de quelqu'un d'autre. »
Pandy sentit une soudaine excitation. « Peut-être qu'ils sont... les miens ? Je veux dire, tout le monde sur cette planète a de la magie, donc j'en devrais avoir aussi, non ? »
Il fit encore une grimace. « Tu en aurais, si t'avais incarné un personnage. Presque tous ont une forme de magie. Mais, sans offense, t'es un lapin. Un mort, en plus. Les animaux normaux n'ont pas de magie dans ce monde. S'ils en avaient, ils seraient des élémentaires, et t'en es définitivement pas un. Donc non, désolé, toute la magie que tu as est empruntée à moi, c'est pour ça que je le sens à chaque fois que tu t'en sers. »
« Oh. » Elle se mordit la lèvre, ce qui était plutôt douloureux quand tes dents étaient aussi longues que les siennes. « Est-ce que je devrais... arrêter ? Pas juste le bouton Spin, mais... » elle fit un vague geste, « tout ça ? Pas que je le puisse, parce que je dois m'occuper de Thaniel, mais est-ce que ça te fait mal ou un truc du genre ? »
Le dieu la fixa, et son expression s'adoucit. « Non, je m'y attendais. Il faudrait que tu deviennes vraiment, vraiment puissante avant que ça me dérange. » Il fit gonfler son bras à nouveau, puis fit onduler ses pectoraux d'une manière qui la mit mal à l'aise. « Je suis un dieu, tu sais. Je peux... »
Il s'interrompit, le regard perdu dans le vide, et un immense sourire s'étala sur son visage. « Aglaea ! Elle a eu le gruau et les fleurs. Quel oiseau t'avais dit que je devais lui trouver ? »
« Un Piranga écarlate », dit Pandy distraitement, et le dieu leva les yeux, le regard dérivant tandis qu'il fixait le néant.
« Oh ! Elle va aimer ça », dit-il. « Je vais voir si le Courrier du Panthéon peut les livrer. Ils ont été super relous pour les paons, mais ceux-là sont bien plus petits. »
Il avait l'air sur le point de disparaître là, tout de suite, alors Pandy toussota bruyamment, attirant à nouveau son attention. « Je suis contente que ta copine aime tes cadeaux », dit-elle, « mais tu ne m'as toujours pas dit comment tu vas m'aider. »
Il se gratta la mâchoire. « Ah, c'est vrai. Euh, qu'est-ce que tu veux ? » Il agita vaguement les mains dans les airs. « Je veux dire, je peux pas faire de trucs gros. Pas sans que, euh, quelqu'un, tu vois, remarque. Et je peux pas aider avec ces Points de Corruption, même si je continue à creuser. Peut-être que je découvrirai qui me sabote. » Il fronça les sourcils. « C'est probablement Héphaïstos. Il essaie tout le temps de séparer Aglaea et moi. Il prétend que l'histoire avec Aphrodite était un "malentendu". »
Pandy avait des questions, mais elle dit : « Est-ce que tu peux au moins rendre le Système plus clair sur ce que je peux et ne peux pas faire ? Et peut-être virer les pourcentages ? Ce serait bien plus facile de savoir combien de fois je dois utiliser une compétence s'il me disait combien d'utilisations il me reste pour atteindre le niveau suivant ou un truc du genre. J'aimerais aussi savoir quelles autres compétences et sorts sont dispo avant qu'ils n'apparaissent tout seuls. Et je veux savoir ce que j'aurai en atteignant le niveau suivant de chaque compétence avant de perdre mon temps à l'atteindre. »
Le dieu reculait de plus en plus loin de Pandy pendant qu'elle parlait, mais l'expression sur son visage n'était pas franchement encourageante. « Oh. Euh, ouais, je vais... bosser là-dessus », dit-il. « Définitivement. Mais, euh, j'ai vraiment besoin d'aller chasser l'oiseau maintenant, donc je... » Il se volatilisa dans les airs, laissant Pandy plantée au milieu d'un champ de fleurs sans moyen de rentrer.
Elle essaya de crier, mais constata que sa voix avait disparu à nouveau. Alors elle bascula sur la voix interne qu'elle utilisait avec le Système et appela : <Hé ! Renvoyez-moi !> Pendant un instant terrible, elle crut que ça ne marcherait pas, mais elle se retrouva à nouveau dans l'espace sombre, et surprenamment propre, sous le lit de Thaniel. Les deux enfants ne riaient plus, mais elle pouvait entendre le son pas si doux de leurs voix, et sut qu'ils étaient encore au-dessus d'elle.
Poussant un soupir de soulagement, Pandy posa son menton sur ses pattes et fit apparaître sa fiche de stats, espérant un miracle littéral.
Nom : Pandy
Race : Lapin ? (Décédé)
Âge : 24
VV : 1/1
Mana : 10/13
Stats▾
Compétences▾
Bénédictions▾
Points de Corruption : 86
C'était... en fait mieux. Pas beaucoup mieux, mais mieux. Et en regardant de près, elle vit qu'il y avait de petits triangles à côté des différentes sections de sa fiche. Elle essaya de toucher celui à côté de Compétences, et la section se referma, ne laissant que le titre. Une autre touche et ses compétences réapparurent. Ça pouvait être très pratique, surtout quand elle gagnerait plus de compétences et, apparemment, de stats.
Pandy passa un moment à ouvrir et fermer les sections, à appuyer sur les noms de compétences, et à demander plus d'infos, tout ça pour rien. Apparemment, c'était tout ce qu'elle aurait, au moins pour l'instant. Bon, c'est quoi cette Marque de Kéros ?
C'était la seule partie de sa fiche qui était nouvelle depuis la dernière fois. Le reste s'affichait peut-être un peu différemment, mais elle était certaine qu'elle aurait remarqué une deuxième bénédiction. Il n'y avait que quelques dieux mentionnés dans Gacha Love, cependant, et elle était certaine que Kéros n'en faisait pas partie.
<Qui est Kéros ?> demanda-t-elle au Système, sans s'attendre à une réponse. La réponse fut prompte.
<MOI,> dit la voix du dieu dans son oreille. Elle regarda autour d'elle frénétiquement, mais à ce qu'elle pouvait en juger, elle était toujours seule sous le lit. Enfin, elle, les chaussures poussiéreuses de Thaniel, et plusieurs taches de sang qui n'étaient pas là avant. <TU SEMBLAIS CHIÂLÉE DE NE PAS DEVENIR PLUS FORTE, ALORS JE T'AI DONNÉ MA MARQUE. JE SUIS LE DIEU DE LA FORCE, TU SAIS.>
Non, elle ne le savait pas. Comment aurait-elle pu ? Elle aurait probablement dû deviner, ceci dit, vu tous les muscles qui ondulaient et les histoires de protéines et de leg day. <Ah,> dit-elle, plutôt mollement, remarquant enfin qu'elle avait bien cinq points de Force maintenant, pas quatre. <Merci.>
<AH HA HA HA !> Son rire tonna dans sa tête, et s'il semblait un peu forcé, elle l'imaginait peut-être. <MAIS BIEN SÛR ! C'EST CE QUE FONT LES DIEUX ! ON PUNIT LES MÉCHANTS, ON DONNE DE LA FORCE AUX FAIBLES, ET, AH, ON INSPIRE LES MORTELS À ACCOMPLIR LA GRANDEUR !>
<Y a quelqu'un avec toi ?> demanda Pandy, soudain suspicieuse.
<HO HO HO HO ! LES DIEUX SONT TOUJOURS PRÉSENTS ! MAINTENANT, JE DOIS RETOURNER À MES TÂCHES CÉLESTES, TANDIS QUE TU RETOURNES À TES PATHÉTIQUES... JE VEUX DIRE, VAILLANTS EFFORTS. JE TE BÉNIS !>
Ça faisait longtemps que les tonalités de téléphone n'existaient plus, mais le silence résonnant dans l'esprit de Pandy était indubitablement une déconnexion divine. Elle fixa la fiche de stats qui flottait. Si c'était si facile pour le dieu — Kéros — de lui donner plus de Force, pourquoi s'arrêter à un point ? Ceci dit, il avait dit qu'il n'était pas censé interférer. L'avait-elle mis dans le pétrin ? Qui pouvait punir un dieu ?
Pandy secoua la tête. Ces questions étaient bien trop grandes pour un lapin, alors elle se concentra sur des trucs qu'elle pouvait contrôler. D'abord, elle devait continuer à monter ses compétences en niveau. Ensuite, elle devait garder Thaniel en vie pendant trois ans, huit mois, et quel que soit le nombre de jours qui restait. Elle avait vraiment besoin d'un calendrier.
« Lapin ? » Le lit bougea tandis que Thaniel se penchait par-dessus le bord, soulevant la couverture pour voir Pandy. Ses cheveux pendaient, on aurait dit qu'il venait de fourrer son doigt dans une prise, et elle réalisa qu'il avait vraiment besoin d'une coupe. Marta avait l'habitude de les couper avec ses ciseaux de cuisine, mais personne ne l'avait fait depuis peu après l'arrivée de Pandy, et ils devenaient assez longs. C'était d'habitude difficile à voir parce que les boucles les faisaient paraître plus courts, mais là, ils effleuraient le sol.
Elle sauta vers l'avant jusqu'à ce qu'il puisse l'attraper, bien qu'il faillit tomber du lit en le faisant, et ce furent les réflexes rapides d'Eleanor qui les sauvèrent, alors qu'elle l'attrapait par la taille. Pandy fut balancée sauvagement dans les airs pendant que le garçon se retournait et s'asseyait, haletant et riant. Les yeux bleus de Thaniel pétillaient pendant qu'Eleanor gloussait.
« T'as une tête de hérisson », dit-elle, en pointant les cheveux de Thaniel.
Il posa Pandy à côté de lui, puis tapa sur sa tête jusqu'à ce que les mèches les plus folles soient domptées. Une fois fini, la sonnerie retentit pour signaler six heures, et la porte s'ouvrit, révélant le visage tacheté de rousseurs de Timon.
« C'est bon, les gosses », annonça-t-il, jetant un coup d'œil dans le couloir et faisant signe à Eleanor de le suivre. « Quand vous vous reverrez au dîner, rappelez-vous que c'est la première fois que vous vous voyez aujourd'hui, hein ? »
Les deux enfants hochèrent la tête, et Eleanor sauta du lit, faisant un petit signe avant que la porte ne se referme derrière elle. Thaniel rejeta les couvertures et sortit du lit avec un immense soupir de soulagement. Il enfilta un short marron, une chemise blanche avec de petites ruches aux poignets, et une veste marine avec un fauconnet cousu sur la poche de poitrine. C'était son uniforme d'école, et c'était la première fois que Thaniel avait le droit de le porter depuis son arrivée.
Pandy faillit sauter hors de son pelage quand un fort coup vint de juste sous le lit de Thaniel, mais le petit garçon sourit. « Elle est vraiment dans la pièce juste en dessous de la mienne », dit-il à Pandy. Il s'accroupit et frappa deux fois le sol. Une série de jappements excités répondit. « Et là, c'est Winston. » Il tendit les bras. « Allez, Lapin. On va manger ! »