Ils furent tous réveillés le matin par un coup sec qui précéda l'entrée de trois malles de rangement, apparemment en lévitation. Celles-ci s'empilèrent proprement au milieu de la pièce, et Timon eut juste le temps de réajuster ses vêtements et d'essayer d'avoir l'air fatigué avant que Maîtresse Rose n'entre.
Elle examina Thaniel avec une efficacité peut-être excessive avant d'ordonner à Timon d'apporter le petit déjeuner au garçon, puis de défaire ses bagages. La nourriture fut donc apportée – bien que Pandy n'eût droit qu'à la salade refusée par Thaniel – et une horloge apparut. Timon avait fait un travail étonnamment soigné en rangeant l'armoire de Thaniel, aussi ne semblait-il pas irrémédiablement paresseux, juste réticent à faire plus que nécessaire.
Thaniel passa la journée au lit, mais au moment où le déjeuner vint et repartit, il était évident, pour Pandy du moins, qu'il avait complètement récupéré. Malgré les efforts de Timon, le garçon se plaignit sans cesse de vouloir se lever, surtout après avoir appris qu'Éléonore avait demandé de ses nouvelles. Timon finit par quitter la pièce après avoir enjoint Thaniel à rester au lit, disparu pendant une quinzaine de minutes, et revint avec une Éléonore à peine reconnaissable comme la même enfant qui avait rencontré Thaniel et Géraldine à l'origine.
Cette Éléonore – ou plutôt Ellie – avait les cheveux châtain clair, juste assez bouclés pour frisotter. Ses yeux étaient d'un noisette indéterminé, et ses vêtements ressemblaient beaucoup à ceux de Géraldine, couverts de dentelles et de falbalas, mais pas faits de tissus visiblement coûteux. Elle sourit nerveusement à Thaniel pendant que Timon scrute le couloir hors de la pièce.
Se tournant vers les enfants, Timon dit : « Maintenant, je m'absente un moment, et vous deux, vous restez sages, sinon on aura tous des ennuis. » Il pointa Thaniel du doigt. « Et Maîtresse Rose dit que tu dois rester au lit jusqu'au souper, alors tu ferais bien d'obéir. Je reviendrai à six heures. » Sur ces mots, il partit, refermant la porte derrière lui d'un claquement net. Le tapis du couloir étouffa ses pas, si bien que les deux enfants attendirent tendus de voir s'il réapparaissait avant d'éclater en paroles simultanées.
« Thaniel, tu vas jamais croire- »
« Ellie, qu'est-ce qui t'est arri- »
Puis ils s'arrêtèrent, se grinnèrent l'un l'autre, et Ellie dit : « Ta chambre est dans le coin, aussi, ce qui la place juste au-dessus de la mienne ! » Elle pointa vers le bas, puis tapota du bout de sa petite botte verte sur le parquet.
La mâchoire de Thaniel tomba, puis il sourit à nouveau, encore plus large. « On peut inventer notre propre code pour communiquer en tapant ! » dit-il. « Comme le Capitaine Pete le Vagabond et le Second Fricotin quand ils ont été capturés par le Vraiment Méchant Pirate Drake ! »
Éléonore cligna des yeux, puis gloussa. « J'allais suggérer quelque chose de similaire, mais je ne savais pas que Pete le faisait aussi. Qui c'est, le Second Fricotin ? »
Thaniel se lança dans le récit de la façon dont le Capitaine Pete le Vagabond avait rencontré le singe qui deviendrait éventuellement le Second Fricotin, et bientôt les deux enfants discutèrent et rirent comme s'ils se connaissaient depuis des années.
Pandy, qui était revenue sous le lit après que Thaniel l'eut accidentellement écrasée pour la quinzième fois en se débattant – la bonne nouvelle était qu'elle n'avait pas eu à se blesser pour s'entraîner au Soin Mineur – reprit ce qu'elle faisait depuis la veille.
Nom : Pandy
Race : Lapin ? (Décédée)
Âge : 24
VV : 1/1
Mana : 2/13
Stats
Compétences
Dons
Points de Corruption : 89
Elle était devenue bien meilleure pour contrôler Mordre et Griffuer, et pouvait désormais n'infliger qu'un seul point de VV la plupart du temps. Ce qui, à son tour, ne coûtait qu'un point de Mana à soigner, ce qui signifiait qu'elle pouvait utiliser Mordre ou Griffuer dès que son Mana se régénérait, ce qui prenait exactement cinq minutes par point, du moins selon l'horloge qui trônait maintenant sur la petite table de chevet de Thaniel. Elle aurait bien sûr pu simplement utiliser sa VV inexistante pour lancer Soin Mineur à la place, mais non seulement cela ne lui aurait pas permis de travailler Mordre et Griffuer en même temps, elle avait aussi un peu peur d'aller trop loin et que Thaniel doive la recoudre.
Au-dessus de la tête de Pandy, le lit craqua alors que Thaniel bougeait pour faire de la place à Ellie, qui allait lui apprendre un jeu de cartes qui ressemblait un peu au jeu de la Pêche mais avec une touche élémentaire. Pandy posa son menton sur ses pattes et inspira profondément. C'était le moment de tenter le coup, et de voir ce que ces deux compétences lui réservaient. Aurait-elle quelque chose de bien, ou continueraient-elles simplement à monter de niveau, et probablement à devenir plus puissantes ? Elle n'avait pas vraiment besoin de pouvoir croquer du béton, cela dit. Non, elle avait besoin de stats. En aurait-elle ?
Attrapant juste assez de sa joue entre ses molaires du fond, Pandy mordit. <Mordre !>
[Mordre réussi. 11,11 % d'expérience gagnée vers le niveau suivant.
Mordre est maintenant niveau 10. +1 à la Force.]
Oh oui ! C'était presque aussi bon que d'enfin avoir une barre 100 Grand après des mois sans chocolat ni caramel. La Force de Pandy était maintenant à quatre, et même si cela ne semblait pas beaucoup, cela s'additionnerait vite, surtout si Griffuer lui donnait aussi de la Force.
Elle se soigna, puis griffa rapidement sa patte.
[Griffuer réussi. 11,11 % d'expérience gagnée vers le niveau suivant.
Griffuer est maintenant niveau 10. +1 à la Tolérance à la Douleur.]
Tolérance à la Douleur ? Tolérance à la Douleur ? Depuis quand c'était une stat ? Pourquoi c'était une stat ? Qui voulait pouvoir bien tolérer la douleur ? Oui, bon, elle, d'accord, mais la stat venait avec l'implication définie qu'il y aurait beaucoup plus de douleur à résister à l'avenir, et Pandy n'aimait définitivement pas cette idée du tout. Ou était-ce arrivé parce qu'elle s'était intentionnellement blessée pour atteindre ce niveau ? Le Système se moquait-il d'elle ?
Faisant remonter ses stats, Pandy vit qu'elle avait bien une stat Tolérance à la Douleur, et qu'elle culminait maintenant à un impressionnant un. Était-elle là depuis le début, et elle ne la voyait pas parce qu'elle était à zéro ? Quelles autres stats pouvaient se cacher dans sa fiche de perso, prêtes à surgir juste quand elle avait besoin d'autre chose ?
Si Pandy avait eu des pouces opposables, elle se serait arraché les poils, mais le mieux qu'elle pouvait faire était de les ronger. Pourquoi ? Pourquoi n'avait-elle pas eu plus de Force ? Avec deux compétences ajoutant à une seule stat, elle aurait pu devenir la Schwartzenegger des lapins en quelques semaines. Mais non, maintenant il faudrait qu'elle monte Mordre au niveau dix-sept rien que pour atteindre une Force de dix. Ce qui était, vraisemblablement, à peine la moyenne pour un être humain. Si ses nombreuses années de jeux vidéo lui avaient appris quelque chose, c'est que la moyenne n'est jamais assez bien.
Pandy enveloppa ses pattes autour de ses oreilles et roula par terre dans un paroxysme de frustration. Elle voulait hurler sur ce dieu stupide de l'avoir fourrée dans ce pétrin. En fait, pourquoi ne hurlerait-elle pas sur ce dieu stupide ? Qu'avait-il vraiment fait pour arranger les choses ? Il avait promis de l'aider, et jusqu'ici, il n'avait même pas daigné faire une apparition.
Elle regarda en haut, puis à gauche et à droite, comme pour essayer de deviner où un dieu pourrait se cacher, finit par s'éclaircir la voix avec un petit couinement en pensant : <Hé ! Hé, dieu ! T'es là ? C'est moi, Pandy.> Rien, alors elle réessaya, cette fois avec un peu plus de feeling. Cette fois, elle eut la vague impression que quelqu'un avait jeté un coup d'œil de son côté, alors elle canalisa toute sa frustration dans le plus grand cri qu'elle ait jamais poussé.
L'espace sous le lit devint soudain bien plus Occupé qu'un instant plus tôt. Le dieu essaya de bouger, pour découvrir qu'il était fermement coincé entre les lattes du parquet et le sommier, et ne put que rouler la tête pour la dévisager. Il était nettement plus rempli que la dernière fois qu'elle l'avait vu, mais moins musclé que lors de leur première rencontre, ce qui était probablement une bonne chose, parce que ses pectoraux auraient soulevé tout le lit du sol.
« Quoi encore ? » demanda-t-il avec humeur. « J'allais juste envoyer de la bouillie d'avoine et de l'asphodèle à Agléa. Elle bosse sur un gros- »
« De la bouillie d'avoine ? » demanda Pandy, puis cligna des yeux, surprise de s'entendre parler à nouveau. Elle jeta un coup d'œil vers le haut, mais apparemment les enfants n'entendaient ni elle ni le dieu, parce que Thaniel se plaignait encore qu'Éléonore prenait toutes les meilleures cartes.
Le dieu haussa les épaules, sa poitrine frottant contre le dessous du lit, froissant sa toge. « Elle aime la bouillie d'avoine. Surtout le gruau. Elle fait un truc avec des fruits et du miel- »
Pandy claqua une patte sur sa bouche, et il s'arrêta, l'air choqué. « Je m'en fiche complètement, » dit Pandy. « C'est quoi, ça ? » Elle fit apparaître ses stats et pointa la ligne Tolérance à la Douleur.
« Tolérance à la Douleur ? » dit-il. « Je veux dire, ça veut probablement dire que quand tu te blesses, ça ne fait pas. Mal, je veux dire. Ou ça fait moins mal. »
Elle résista désespérément à l'envie de le Mordre. Elle était déjà passablement irrespectueuse, franchement, et même s'il était vraiment agaçant, c'était un dieu. Ou du moins dieu-adjacent. « Oui, je sais ça. Pourquoi elle est là ? »
« Tu veux ressentir la douleur ? » demanda-t-il, puis essaya de gesticuler. « Je veux dire, c'est cool si c'est le cas, tu sais. Chacun ses goûts. Ou ce que vous voulez. Mais la plupart des gens seraient contents d'avoir moins mal. »
Pandy inspira par le nez. « Oui, » dit-elle lentement, « je suis très contente que les choses douloureuses soient moins douloureuses, mais j'ai besoin de Force. J'ai besoin de tout ce qui peut m'aider à garder Thaniel en sécurité, et tu as dit que tu m'aiderais, mais à la place, tu as été offrir des céréales complètes et des paons à ton ex-petite amie ! »
Là, il parut offensé. « Laisse tomber l'histoire d'« ex » ! On n'était même pas officiellement en pause. Et oui, les paons étaient une erreur. Tu savais que ces trucs hurlent comme s'on les égorgeait ? En permanence ? La prochaine fois, je prendrai définitivement quelque chose qui a belle allure et bon son. »
« Comme un Tangara Écarlate ? J'ai fait un exposé là-dessus en sixième, et- Hé ! » Pandy réalisa qu'on l'avait encore détournée du sujet. Elle réessaya une fois de plus, parlant lentement et distinctement cette fois. « Tu as promis de m'aider. Tu ne m'as pas aidée. Je veux que tu m'aides. »
« Oh, » fit le dieu. « Comment, euh, je peux faire ça ? »
Maintenant, elle le dévisagea. « T'es le dieu. C'est à toi de me le dire ! »
Il leva la main et se gratta la tête, se tordant maladroitement pour y parvenir. Un unique brin de cheveux dorés tomba vers le sol, s'évanouissant dans un faible scintillement avant de toucher le bois. Il s'était fait couper les cheveux à un moment, parce que ce qui avait été une crinière luxuriante et flottante était maintenant une coiffure nette qui cachait probablement mieux son front qui s'élargissait quand il n'était pas allongé à plat.
« Techniquement, j'en fais déjà plus que je ne devrais, » admit-il. « Une fois qu'on vous livre à votre nouvelle vie, c'est censé être mains libres. Oui, parfois l'un de nous repasse pour un petit bavardage avec quelqu'un, mais il n'y a définitivement pas d'aide. »
« Mais tu as promis que tu le ferais, » lui rappela Pandy. « À moins que tu veuilles que j'utilise le gach- »
« Non ! Non, ah, bien sûr que je m'en souviens. C'est juste que c'est, tu sais, ton jeu. Tu sais pas déjà tout ? Je t'ai même fait un truc – Système – comme celui du jeu. » Il inclina la tête vers l'écran de stats qui flottait patiemment.
« Et c'est un Système pourri, » dit Pandy brutalement. « Je n'avais aucune idée que j'allais avoir ce truc de Tolérance à la Douleur, sinon je me serais juste concentrée sur Mordre, et j'aurais déjà un point de Force de plus. Je ne sais pas combien coûte quoi en PC tant que j'essaie pas, et je ne sais pas quelles autres stats ou compétences sont même disponibles. »
« Si, bien sûr, » dit le dieu, l'air confus. « J'ai juste mis les mêmes trucs que dans le jeu. Je veux dire, c'est ce que la magie était censée faire, de toute façon. »
« Alors ça, » Pandy piqua une griffe sur l'écran d'état, « c'est tout en back-door, ou euh, back-end, ou… enfin, c'est de la programmation que le joueur ne voit jamais, parce que Gacha Love utilisait de l'Endurance, et de celles-là, seul Soin Mineur et Ailes de Gloire étaient disponibles comme sorts. »
Il se gratta encore la tête, et quelques pellicules suivirent le cheveu tombé. « Ah. Donc, euh, tu… veux plus de ces, euh, stats ? Parce que je suis à peu près sûr que si je vire le Système, je récupère au moins une partie de ma magie. En fait, ça a l'air d'une excellente idée. Je vais juste- »
Pandy se jeta sur lui avant qu'il ne puisse dire un autre mot, lui claquant ses deux pattes sur la bouche cette fois. « Non ! Non, c'est la seule chance que j'ai de garder Thaniel en sécurité ! Si j'étais bloquée à ce stade, ou pire, si je perdais toutes mes compétences, il n'y a aucun moyen que je puisse le protéger ! Tu savais qu'une gargouille est tombée du toit de la maison des Reedsley et l'a failli écraser ? Ils n'ont même pas de gargouilles ! Si je ne l'avais pas fait trébucher, il serait aplati. » Elle frissonna au souvenir.
Quand elle retira ses pattes, le dieu avait l'air distinctement maussade, et elle se demanda si elle n'était pas allée trop loin. C'était un tel idiot, c'était facile d'oublier qu'il était un dieu. Ou quelque chose comme ça.
« Alors qu'est-ce que tu veux que je fasse ? » demanda-t-il, la lèvre inférieure commençant à avancer. « Tu parles comme Agléa. « Fais ci », « fais ça », « non, pas comme ça ! » »
Une fois de plus, Panda remis en question les choix d'Agléa, mais elle dit : « Peux-tu me dire quelles sont les différentes compétences et sorts, et combien ils coûteront ? J'imagine qu'il faut utiliser des Points de Corruption pour les acheter au départ, mais combien ? »
Son visage devint vide. « Points de Corruption ? C'est quoi, ça ? » Il plissa les yeux vers le bas de son écran de stats. « Et comment tu en as quatre-vingt-neuf ? »
Pandy'ouvrit et ferma la bouche, puis réalisa qu'elle devait avoir l'air d'un poisson rouge duveteux et parla le plus calmement possible. « C'est ce que j'utilise pour lancer des sorts et utiliser des compétences quand je ne suis pas près d'un personnage… je veux dire, d'une personne ou d'un lieu qui était dans le jeu. »
Le dieu fronça les sourcils. « Euh, non. Je le saurais définitivement si c'était possible. Ma magie traîne autour de ces gens et de ces lieux, c'est pour ça que tu peux utiliser la magie là-bas. J'ai dû trouver un moyen d'étaler un an de pouvoir sur quatre ans à la place. Mais pourquoi tu voudrais t'éloigner d'eux, de toute façon ? Je veux dire, c'est ton jeu. Ta vie de rêve ! »
« Primo, » dit Pandy, « ce n'est pas ma vie de rêve. Je voulais juste pas devenir trieuse de chaussettes pro ou un truc du genre dans ma prochaine vie. Tu sais combien il y a de nuances de noir ? Secundo – ou est-ce deuxièmement ? – je peux définitivement utiliser des PC pour faire des trucs loin de Thaniel. »
Il la fixa, et puis ils furent soudain ailleurs. C'était un bel ailleurs, avec une brise agréable et des fleurs qui ressemblaient à de très grands pissenlits nichés dans l'herbe verte et luxuriante, mais Pandy ressentit une envie immédiate de retourner dans la chambre de Thaniel, où elle pouvait le voir. Avant qu'elle ne puisse le dire, cependant, le dieu parla.
« Fais quelque chose. »
Elle le dévisagea. « Quoi ? »
Il tira sur sa toge d'une main, la remontant sur une expanse de cuisse que Pandy ne put pas dévoir, tandis que l'autre main faisait un mouvement circulaire. « Utilise une de tes compétences. » D'une façon ou d'une autre, l'écran de stats les avait suivis, et il lui désigna.
Elle aurait aimé avoir un sourcil à lever vers lui, mais parla comme elle le faisait d'habitude au Système. <Saut ! Utiliser Points de Corruption ! Oui, je le pense.> Elle s'envola immédiatement dans les airs, sautant par-dessus le dieu, bien que ses pattes arrière aient pu pendre juste assez pour lui décoiffer les cheveux. Complètement par accident, bien sûr.
[Saut réussi. 1,82 % d'expérience gagnée vers le niveau suivant.]
Il ne sembla même pas le remarquer, se tournant pour la fixer avec une expression abasourdie. « Ça. Tu ne peux pas- Je n'ai même pas senti un tiraillement sur ma magie ! »
À cela, sa satisfaction de lui avoir prouvé son tort s'évanouit entièrement. « De qui j'utilise la magie, alors ? »