Timon s'avéra être un garçon roux d'une quinzaine d'années, très calme et respectueux tant que Maîtresse Rose restait dans la pièce, mais qui s'effondra sur le lit vide dès qu'il fut certain qu'elle était partie. Le docteur avait persuadé Thaniel de boire la potion reconstituante, observant la couleur revenir sur son visage, puis avait chargé Timon de surveiller Thaniel et de veiller à ce qu'il mange et boive s'il se réveillait.
« Ahhh, » dit Timon, croisant les bras derrière sa tête, « c'est la vie. » Il tourna la tête sur le côté, observant Thaniel, qui avait presque disparu sous les couvertures de son propre lit. « Pas que je sois content que tu sois malade, gamin, mais au moins elle ne peut pas me forcer à broyer des herbes et couper du Pérido toute la nuit si je suis là. Maintenant, fais juste du bruit si tu te réveilles, hein ? » Et sur ces mots, il ferma les yeux et s'endormit.
Pandy n'osa pas vraiment bouger, mais une fois que Timon se mit à ronfler, elle se détendit assez pour ramper jusqu'à Thaniel et l'examiner elle-même. Ses cils sombres formaient des croissants sur ses joues, mais celles-ci conservaient leur teint rosé habituel, et il respirait au rythme lent et régulier du sommeil profond. Quoi qu'il ait fait, et quelles qu'en aient été les conséquences sur lui, il irait bien, certainement pas grâce à elle.
Et qu'avait-il fait ? Il avait réparé Pandy, c'était certain. Il l'avait raccommodée comme un enfant qui bourre des serpentins dans un pétard à confettis dans l'espoir qu'il fonctionne à nouveau. Et pour ce faire, il avait utilisé quelque chose appelé Restauration des Ténèbres. Ce n'était pas un sort que Pandy connaissait, mais cela ne la surprenait pas vraiment. Lian et son armée de démons étaient les seuls à utiliser la magie des Ténèbres, et ils ne passaient pas leur temps à réparer les choses.
Cent quatre-vingt-seize ans plus tôt, l'Est et l'Ouest Althéric n'étaient connus que sous le nom d'Althéric. À l'époque, les Ténèbres n'étaient qu'un élément parmi d'autres, ni meilleur ni pire qu'un autre. Oui, elles pouvaient faire des choses effrayantes, mais elles servaient aussi le bien, bien que la nature exacte de ce bien soit passée sous silence, probablement du moins en partie parce que les livres de lore avaient théoriquement été écrits par des historiens de l'Ouest Althéric.
Le roi de l'époque s'appelait Lawrence, autrefois connu sous le nom de « le Bien-aimé », mais finalement appelé seulement « l'Insensé ». Il était jeune et populaire, étant né tard dans la vie du roi précédent, et montant ainsi sur le trône à dix-neuf ans. Il était beau, gentil, et possédait toutes les qualités d'un bon roi. Il était aussi un élémentaliste des Ténèbres.
Et puis il tomba amoureux. Il rencontra la dame lors d'un bal, et ignora le fait qu'elle n'avait ni famille, ni amis, ni domicile dont on puisse parler. Ces choses-là même ne firent que le fasciner davantage, jusqu'à ce qu'il l'épouse moins de six mois après la nuit de leur rencontre. Il y a une grande, longue histoire contenant tous les détails de sa chute dans le mal, mais pour faire court : sa reine était une démone, et bientôt une armée de démons et de morts-vivants marcha sur le pays.
De l'autre côté du pays, dans ce qui est maintenant l'Ouest Althéric, vivait une puissante mage de Lumière. Son nom était Nora, et elle fut appelée par la déesse Ismara à se mettre à la tête de sa propre armée. Même à l'époque, la magie de Lumière était rare, mais tous les types d'élémentalistes, sauf ceux des Ténèbres, accoururent à son appel, et avec Nora et son élémentaire, Liora, en avant-garde, les Forces du Bien balayèrent le pays et repoussèrent la marée des Ténèbres.
Elles tuèrent Lawrence, renvoyèrent sa reine d'où elle venait, et mirent les morts-vivants au repos. Lorsque ce fut fini, certains appelèrent Nora à devenir reine, mais un des cousins de Lawrence avait survécu, et une grande partie de l'ancienne noblesse se rallia à lui. Un moment, il sembla que le pays replongerait dans la guerre, mais Nora rentra chez elle, déclarant qu'elle ne serait pas responsable de ravager ce qui restait de sa patrie. Des choses arrivèrent, et l'Ouest Althéric fit sécession de l'Est Althéric, et les deux furent des alliés mal à l'aise – au mieux – depuis lors.
Tout cela ramenait Pandy à Thaniel. Thaniel, son adorable garnement aux cheveux d'or, qui ne méritait pas plus d'être méprisé et traité comme s'il était responsable de sa magie que Pandy elle-même ne méritait d'être traitée comme, eh bien, une démone. Mais il n'y avait rien qu'elle puisse y faire. Dès l'annonce de son alignement élémentaire le premier jour d'école, il deviendrait le dernier des élèves de cette école, et probablement harcelé ouvertement. Pire, comme il était si jeune, il ne comprendrait même pas ce qui se passait, et il n'était pas assez fort pour l'ignorer ou riposter.
Pandy devait le faire exclure. Exclure, et avant que le chancelier ne révèle ce qu'il était. Mais comment ? Pour tout ce que Pandy s'était inquiétée de Thaniel se faisant prendre dans le couloir des filles, elle ne pensait pas vraiment que ce soit suffisant pour faire exclure un enfant de six ans. Après tout, quelle terrible chose ferait-il là-bas ? Même Thaniel ne pouvait rien imaginer de plus coquin que des soirées pyjama et des pique-niques de minuit.
Mais s'elle le faisait exclure, qu'arriverait-il à tous les deux ? Serait-on renvoyés au domaine de Dunning ? Cela semblait improbable, avec seulement Marta et Cassie sur place. Même s'il n'y avait pas de dispute sur qui devait être le tuteur des garçons, une cuisinière et une servante paresseuse ne pourraient pas apprendre à Thaniel... enfin, quoi que ce soit.
Non, mieux valait qu'il reste ici, où au moins il apprendrait à utiliser son pouvoir. Peut-être que les autres enfants ne seraient pas aussi cruels que dans son propre monde. Elle se souvenait encore de l'époque où tous les enfants de sa classe s'étaient ligués pour dire à Pandy qu'elle sentait mauvais, mais peu importe à quel point elle se frottait, ou à quel point ses vêtements étaient propres, ils ne cessaient jamais de se boucher le nez quand elle approchait. Si rien d'autre, Pandy serait là pour Thaniel, et elle ne pensait pas que Géraldine l'abandonnerait non plus.
Cette pensée fit dresser les oreilles de Pandy. Bien sûr, Thaniel avait déjà des amis ! Oui, son amitié avec Ellie ne faisait que commencer, mais lui et Géraldine étaient de rapides amis. Contrairement à Pandy, Thaniel n'aurait pas à traverser cela seul. Et si Ellie restait son amie, sa simple présence suffirait à éloigner les pires éventualités. Après tout, personne ne voudrait se mettre la princesse à dos, même s'ils étaient censés faire semblant de ne pas savoir qui elle était.
Oui, ce serait bien grâce au Pouvoir de l'Amitié ! Il y avait d'autres mages des Ténèbres, et ce ne pouvait pas être si terrible. Après tout, le père de Thaniel et Lian avait réussi à être noble, à se marier, et à avoir deux enfants avant de devenir complètement dingue et d'essayer de faire... quoi qu'il faisait avec tous ces corps et ce matériel super flippant dans sa Tour Totalement Normale.
Cela signifiait que tout ce que Pandy avait à faire, c'était garder Thaniel en vie et pas fou pour un avenir prévisible. Ce qui à son tour signifiait qu'elle devait devenir plus forte. Peut-être beaucoup plus forte. Honnêtement, elle avait été plutôt négligente dans ses efforts jusqu'ici, restant confiante que même si elle n'était pas là, n'importe quel nombre de personnes se précipiterait pour protéger Thaniel.
Mais une fois qu'il serait officiellement un mage des Ténèbres, ce n'était plus une certitude. De plus, même si les situations dangereuses dans lesquelles il s'était trouvé jusqu'ici avaient été relativement inoffensives, il n'y avait aucune garantie qu'elles le resteraient. Non, Pandy devait faire mieux, comme elle l'avait promis. Et elle commencerait maintenant. Enfin, presque.
Regardant depuis sous les couvertures, Pandy fixa Timon. Il ronflait encore confortablement, bien qu'il se soit retourné sur le côté, face au mur, les bras enroulés autour de son oreiller. Elle le verrait s'il se tournait de ce côté, non ? Elle aurait le temps de se cacher... quoi qu'elle allait faire.
Et qu'allait-elle faire exactement ? D'abord, elle devait monter toutes ses compétences au moins au niveau dix, ne serait-ce que pour découvrir à quelles caractéristiques elles étaient liées. Saut lui donnait plus d'Agilité, et Soin Mineur lui donnait plus de Mana, mais que feraient les autres ? Comment ferait-elle pour monter Ailes de Gloire, étant donné que d'énormes ailes de chauve-souris étaient quelque chose qu'elle ne pouvait pas cacher ? Combien de mana ou de PC coûterait AdG quand elle l'essaierait enfin ? Elle laisserait celui-là pour la fin. Certainement.
Mordre ne nécessitait, eh bien, que de mordre quelque chose, mais quoi que soit cette chose, elle devait être quelque chose qu'elle n'avait pas peur de détruire. Pareil pour Griffe, en fait. L'un ou l'autre devrait éventuellement améliorer sa Force, et ce serait un changement bienvenu. Si elle avait été assez forte pour traîner Thaniel jusqu'à sa chambre, il n'aurait pas eu à se forcer à marcher.
Saut devrait rester sa compétence la plus facile à monter, surtout si Thaniel savait déjà qu'elle était un peu, euh, différente des autres lapins. Elle pouvait sauter sur un oreiller toute la nuit, bien qu'une fois qu'il aurait un camarade de chambre, même cela pourrait devenir délicat. Néanmoins, elle était sûre de pouvoir trouver une solution.
Ce qui laissait Soin Mineur, et la seule chose qu'elle essayait d'éviter depuis qu'elle avait réalisé qu'elle ne pouvait pas lancer le sort à moins que quelqu'un ne soit blessé. Elle n'était pas disposée à blesser Thaniel, ce qui ne laissait qu'une seule possibilité : elle-même. Elle n'avait même pas besoin de se blesser gravement ; juste assez pour perdre un point de Force Vitale. Elle pouvait Sauter dans un mur – encore – ou Mordre son propre orteil – bien qu'elle le mordirait probablement si elle essayait – ou peut-être Griffer son oreille ? Cela lui permettrait de monter plusieurs compétences à la fois, ce qui était bien.
Le problème, c'est que ce n'était pas un jeu vidéo. Ce n'étaient pas juste des chiffres rouges flottants et des points de compétence. Quand elle se blessait, ça faisait vraiment mal, et Pandy n'avait pas envie de ressentir de la douleur. C'était très désagréable, et une fois de plus, elle réfléchit à l'injustice d'être morte-vivante mais de ressentir encore de l'inconfort. Bien qu'elle suppose que si elle voulait ne ressentir aucune douleur, elle devrait probablement aussi abandonner le toucher et le goût, et ce n'était pas vraiment une option. Elle aurait vraiment l'impression d'un esprit occupant un corps magiquement animé alors.
Cette pensée la fit secouer la couverture, tombant au sol. Elle surveilla Timon, mais il ne broncha pas, et elle secoua la tête. Si Thaniel avait besoin de quelque chose, elle pouvait dire que l'adolescent ne serait pas celui qui le lui apporterait. Pour l'instant, cependant, il était temps de se mettre au travail.
[Griffe réussie. 14,29 % d'expérience gagnée vers le niveau suivant.]
[-2 VV]
La griffe s'enfonça profondément. Il faisait trop sombre pour voir le sang, mais même si les chiffres rouges ne l'avaient pas trahi, elle pouvait sentir l'odeur de cuivre et sentir la chaleur imbiber sa fourrure. Qui avait enfin été sèche et relativement propre, bon sang. <Soin Mineur.>
[Lancement de Soin Mineur réussi. 5,26 % d'expérience gagnée vers le niveau suivant.]
[Soin Mineur est maintenant niveau 12. +1 au Mana.]
Oh ? C'était un peu décevant. Elle avait vraiment espéré gagner plus de Mana maintenant qu'elle avait dépassé le niveau dix. Est-ce que ça resterait pareil jusqu'au niveau vingt, ou est-ce que ça finirait par augmenter ? Il n'y avait qu'un seul moyen de le savoir.
Elle entrouvrit la bouche et se mordit la joue. <Mordre!>
[Mordre réussi. 20 % d'expérience gagnée vers le niveau suivant.]
[-2 VV]
[Lancement de Soin Mineur réussi. 3,57 % d'expérience gagnée vers le niveau suivant.]
Pandy déglutit, déjà nauséeuse. Cette nuit allait être longue.