Thaniel resta bouche bée, mais le garçon qui avait passé les dernières semaines à faire semblant d'être un pirate n'avait aucune chance de résister à l'attrait d'un espace sombre et caché. Il avança, n'ayant qu'à se baisser légèrement pour entrer dans le petit passage. Les marches en bois grincèrent doucement en signe de protestation, faisant faire une pause à Thaniel et avaler sa salive avec difficulté, mais il posa le pied sur la marche suivante, puis sur la d'après.
Les escaliers descendaient dans une courbe si serrée que Pandy n'était pas sûre qu'un adulte aurait pu les emprunter sans s'asseoir sur son postérieur et dégringoler marche après marche. Heureusement, Thaniel n'était qu'un petit garçon, il n'eut donc pas besoin de rassembler beaucoup plus de courage pour atteindre le bout. Malheureusement, il n'était pas assez brave pour refermer la porte derrière lui, si bien qu'elle resta ouverte, laissant entrer la lumière, et rendant bien évident que quelqu'un était allé quelque part où il n'aurait pas dû.
Bientôt, Thaniel et Pandy se retrouvèrent face à un autre mur, celui-ci nu et presque aussi poussiéreux que les marches. Deux rectangles se détachaient sur la surface gris-brun, et Thaniel déposa Pandy tout en lui chuchotant — très fort — de rester immobile et silencieuse. Elle éternua immédiatement, la poussière lui chatouillant le nez, mais comparé au « chuchotement » de Thaniel, le bruit fut à peine audible. Probablement.
— Qu'est-ce que c'est ? marmonna Thaniel à voix haute en tendant la main pour toucher le rectangle qui était au ras du mur, juste sous le plafond du petit espace. Il bougea sous ses doigts, et il les retira brusquement, pour les tendre à nouveau et le toucher de nouveau. Quelques hésitants mouvements firent glisser le rectangle sur le côté, laissant entrer un minuscule rayon de lumière par un petit trou. Thaniel colla son œil au trou et poussa un souffle.
— C'est un autre couloir, juste comme le mien. Ce sont les chambres des filles ? Je me demande si Ellie est là, dit-il en reculant, clignant des yeux et frottant la poussière de son œil. L'œil se mit à larmoyer, et Pandy observa les gouttes avec réflexion. Est-ce que ça comptait comme des larmes ? Peut-être avait-elle juste besoin de trouver quelque chose auquel Thaniel était légèrement allergique pour farmer des PC. Cela devait être mieux qu'espérer qu'il se cogne l'orteil dans le noir quand il se réveillerait le matin.
L'autre rectangle était en bas du mur, et Pandy attendit que Thaniel l'examine également, mais il avait collé son autre œil au judas et regardait autour de lui, apparemment fasciné. Elle dressa les oreilles, se demandant s'il observait vraiment quelqu'un, mais n'entendit rien, alors elle sauta jusqu'à la petite boîte.
Dans le jeu, on sélectionnait simplement « Ouvrir le passage » ou « Fermer le passage » en touchant l'endroit, mais évidemment ça ne marcherait pas ici. Connaissant sa chance, ça coûterait probablement des PC d'une manière ou d'une autre et elle finirait en enfer pour avoir ouvert une porte. Alors elle renifla le rectangle, son nez sensible détectant une petite crête sur le dessus. D'un coup de griffe, elle appuya dessus, et quelque chose cliqueta. Fortement.
Thaniel recula, se frottant maintenant les deux yeux avec ses poings poussiéreux, ce qui étala la saleté sur ses joues. Des traces de larmes creusèrent bientôt des sillons dans la crasse, et Pandy lécha une goutte qui était tombée sur le sol à côté, essayant d'ignorer le goût flou, légèrement fongique, de la poussière.
+1 Point de Corruption pour avoir bu les larmes d'un innocent
Des mains humides la ramassèrent à nouveau, et elle réussit à gagner quelques PC de plus avant que Thaniel ne s'agenouille et examine le rectangle. Il s'était enfoncé dans le mur de juste ce qu'il faut, et il appuya vers l'avant plusieurs fois avant de comprendre que c'était vers le bas qu'il fallait pousser. Le rectangle glissa dans le mur, et le panneau s'ouvrit, révélant un couloir identique à celui du dessus.
Thaniel sourit. — Attendez de voir la tête de Geri et d'Ellie. On n'aura plus besoin d'aller voir un superviseur quand on voudra parler. Ses yeux s'illuminèrent. — On pourra faire des pyjamas parties !
Whoa. Pandy pensa qu'il s'emballait un peu, puisque le surveillant de couloir faisait des allers-retours périodiquement toute la nuit, mais elle supposa qu'il devrait le découvrir par lui-même. Avec un peu de chance sans se faire attraper ni révéler ce passage secret bien pratique.
Thaniel était si distrait par son environnement que sa prise s'était desserrée. Pandy en profita, glissant de sa prise jusqu'au sol. Elle sauta en avant, esquivant habilement les mains de Thaniel. Son Agilité augmentée était vraiment incroyable, et elle devait travailler à monter Niveau de Saut pour l'augmenter encore. Finalement, elle pourrait peut-être sauter par-dessus des bâtiments en un seul bond ! Ou peut-être deux. Elle ne voulait pas trop s'avancer. Deux bonds iraient très bien.
Pandy fila dans le couloir, vers la dernière des chambres d'étudiants. Jusqu'ici, Falconet était pareil à Condor, mais cette fois elle ne cherchait pas un secret caché dans la structure elle-même, mais quelque chose que le joueur recevait après avoir complété une visite des terrains de l'école. Une fois ces couloirs remplis d'étudiants et de personnel, il était peu probable qu'elle puisse faire ce qu'elle devait faire sans se faire attraper. Et bien sûr, elle devait aller dans le couloir des filles, puisque c'était là que se trouvait la chambre de Clara.
Portes après portes, elle courut, n'osant à peine lever les yeux pendant que Thaniel arrivait en courant derrière elle. Il ne semblait pas essayer de l'attraper cette fois, et ne l'appelait pas comme il l'avait fait la première fois qu'elle s'était enfuie. Oserait-elle espérer qu'il avait refermé au moins cette extrémité du passage secret derrière lui ?
Et la voilà. Une statue était nichée entre deux grandes plantes, les mains en coupe sous une petite orbe de lumière qui flottait sans support évident. C'était Ismara, la déesse de la Lumière, et la divinité principale du panthéon vénéré en Althérique Ouest, et dans la plupart des pays voisins.
Pandy ralentit juste assez pour que Thaniel la rattrape, puis pensa, <Saut !> envoyant son petit corps voler en une arche qu'aucun vrai lapin n'aurait pu gérer. Elle atterrit sur la table devant la statue, les pattes arrière cherchant prise avant que ses griffes n'accrochent l'immense napperon sous la statue, faisant pencher la figure de pierre de manière menaçante. Une petite main la rattrapa tandis qu'une autre soutenait le derrière de Pandy, la poussant vers le haut.
Elle se tordit, n'osant à peine regarder Thaniel. Serait-il en colère ? Peut-être effrayé de voir son animal faire des choses très peu lapinesques ? Mais non, les grands yeux bleus étaient remplis d'excitation et de confiance. Il sourit, des fossettes apparaissant sur les deux joues, et lui fit un signe de tête.
Pandy reprit toutes les pensées qu'elle avait eues sur sa malchance. Oui, elle avait pu galérer dans sa vie passée, et oui, elle avait pu commencer cette vie avec un certain désavantage — apparemment, être un lapin mort-vivant n'allait pas être facilement accepté par qui que ce soit — mais elle avait Thaniel, et elle ferait tout ce qu'il fallait pour que ça ne change pas.
Se mettant sur ses pattes arrière, Pandy posa ses pattes avant sur les mains froides de pierre d'Ismara et réfléchit fort. Pas de la même façon qu'elle parlait au Système, ou au dieu idiot, ou quoi que ce soit, mais comme si elle parlait à quelque chose d'entièrement différent.
Euh, bonjour ? Vous me connaissez probablement pas, vu que je viens pas d'ici, mais je m'appelle Pandy. Pandora. J'ai, euh, joué à un… Non, vous sauriez pas… Je devrais probablement… Oh, je m'y prends super mal, mais j'essaie de protéger Thaniel, et ce serait beaucoup plus facile si vous me donniez votre bénédiction, s'il vous plaît et merci beaucoup. Euh, Amen ?
Dans le jeu, la suite était à la fois immédiate et garantie, et Pandy sentit son estomac se décrocher quand rien ne se passa. Puis, lentement, la boule de lumière suspendue au-dessus de la main d'Ismara commença à s'étendre, couvrant d'abord les pattes de Pandy, puis le reste de son corps. Il y eut un éclair éblouissant, et une série de messages envahit sa vision.
Vous avez reçu la Bénédiction d'Ismara I. Votre Inventaire a été agrandi de cinq emplacements. Les quantités d'empilement varient selon l'objet.
-99 VV
Votre corps a subi des dégâts significatifs. Vous ne pourrez pas bouger tant qu'il n'aura pas été réassemblé.
Ça… n'avait pas l'air bon. Elle avait obtenu ce qu'elle voulait, mais il n'y avait aucune chance que Thaniel puisse ignorer ça. Pourquoi n'avait-elle pas juste attendu ? Elle aurait pu se faufiler là-bas après la tombée de la nuit. Oui, elle aurait dû laisser Thaniel seul, mais qu'est-ce qui aurait pu lui arriver en quelques minutes ? Sûrement il ne se serait pas étouffé avec son oreiller, ou n'aurait pas fait une chute de lit en se brisant la nuque, peu importe le nombre de fois où ces scénarios et d'autres, similaires, s'étaient joués dans son esprit pendant les longues heures de la nuit.
L'éblouissante lumière avait cédé la place à une obscurité totale, et Pandy essaya d'ouvrir les yeux pour comprendre à quel point c'était grave. L'obscurité restait absolue, et avec une nausée grandissante, Pandy se demanda ce que « dégâts significatifs » voulait dire. Avait-elle vraiment été pulvérisée en morceaux de Pandy ? Si c'était le cas, pourquoi ça ne faisait pas mal ?
Encore, ce n'était que quatre-vingt-dix-neuf points. Cinq ou six Soins Mineurs, et elle serait sur pied. Même si Thaniel avait fui — et qui pourrait le blâmer ? — elle avait plus qu'assez de PC pour payer. Ce n'était pas l'usage qu'elle avait prévu pour ces PC, mais elle les regagnerait. D'une façon ou d'une autre. Même si Thaniel la haïssait maintenant.
<Soin Mineur. Soin Mineur. Soin Mi->
Soin Mineur ne peut restaurer plus de 15 % de la masse corporelle totale.
Votre corps a subi des dégâts significatifs. Vous ne pourrez pas bouger tant qu'il n'aura pas été réassemblé.
C'était une réponse inattendument précise. Maintenant, quoi faire ? Allait-elle devoir rester là en morceaux jusqu'à ce que quelqu'un la jette avec les ordures ? Est-ce que fourrer tous ses morceaux dans un sac suffirait à compter comme « réassemblée » ?
Une partie d'elle bougea. Pas à cause de quelque chose qu'elle faisait, mais elle pouvait le dire néanmoins. Une partie d'elle se rapprocha d'une autre partie, et puis quelque chose de très désagréable se produisit et elle put soudain revoir. Pas bien, mais un peu. Elle ne pouvait pas vraiment bouger ses yeux — œil ? — pour voir ce qui se passait, mais il y avait du mouvement, une ombre contre une lumière brumeuse, et quelque chose qui aurait probablement dû être à l'intérieur d'elle mais qui ne l'était pas fit un bruit mouillé, et elle constata qu'elle pouvait à nouveau entendre.
Ce qu'elle pouvait entendre étaient de discrets reniflements entrecoupés de mots. C'était Thaniel, et il remettait le puzzle Pandy en place tout en pleurant. — S'il te plaît, va bien, Lapin. Je promets que je poserai plus aucune question sur ce que tu es. Reniflement. — Papa t'a faite pour être mon ami, et je veux vraiment, vraiment qu'on reste amis, alors s'il te plaît, s'il te plaît, va bien.
Une étrange chaleur commença à s'infiltrer en Pandy tandis que Thaniel plaçait chaque partie d'elle aussi près du bon endroit qu'un petit garçon pouvait le faire. S'il y avait une rate là où son cœur aurait dû être, eh bien, elle était assez certaine de n'avoir besoin d'aucun des deux de toute façon. Elle serait plutôt triste de ne plus pouvoir manger, mais si elle pouvait juste rester avec Thaniel et le protéger, elle renoncerait même aux carottes.
Nathaniel Conroy a utilisé Restauration des Ténèbres sur vous.
Nathaniel Conroy a utilisé Restauration des Ténèbres sur vous.
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…
Encore et encore, les mots défilaient dans sa vision, d'abord la seule chose qu'elle voyait clairement, mais bientôt le reste du monde revint au point jusqu'à ce qu'un message final apparaisse.
Dégâts restaurés. Vous pouvez maintenant bouger librement.
Pandy jeta un coup d'œil rapide à ses stats.
Nom : Pandy
Race : Lapin ? (Décédé)
Âge : 24
VV : 0/1
Mana : 10/10
Stats
Compétences
Bénédictions
Points de Corruption : 89
Elle remarqua l'ajout de la Bénédiction d'Ismara, mais son attention fut vraiment captée par autre chose. Jusqu'ici, sa Force Vitale n'avait jamais voulu monter au-dessus de zéro, même si elle utilisait Soin Mineur sur elle-même. Maintenant, cependant, elle avait un VV. Ou du moins, on aurait dit. <Soin Mineur,> pensa-t-elle, puis revérifia, en ne faisant attention qu'à la première partie de son bloc de stats.
Nom : Pandy
Race : Lapin ? (Décédé)
Âge : 24
VV : 1/1
Mana : 9/10
Un ! Elle avait un VV ! Mais comment ? Était-ce le résultat de la Bénédiction d'Ismara, ou Thaniel l'avait-il fait d'une façon ou d'une autre ? Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Elle fut tirée de ses pensées quand Thaniel poussa un petit gémissement sanglotant, et elle le sentit vaciller. Vite, Pandy se retourna, constatant qu'elle était à nouveau couverte de choses qu'il valait mieux ne pas imaginer. Pourquoi ce monde était-il si déterminé à lui faire du mal ? La pire blessure qu'elle ait jamais eue en tant qu'humaine était… eh bien, probablement quand elle s'était fait écraser par un camion, mais avant ça, c'était quand elle avait fait tomber un pot de mayonnaise sur son orteil et l'avait cassé. L'orteil, pas le pot, ce qui était inhabituellement chanceux pour elle, parce qu'après avoir payé la facture des urgences, elle avait dû vivre de sandwichs à la mayo jusqu'à son prochain salaire.
<Thaniel !> cria Pandy, essayant inefficacement de soutenir le garçon. Pourquoi, oh pourquoi, n'avait-elle pas trouvé un moyen d'augmenter sa stat Force ?
Les yeux de Thaniel s'ouvrirent, et il cligna des yeux comme un hibou. — Lapin ? demanda-t-il.
Oh non. C'était définitivement de l'Épuisement. Pas de l'épuisement comme n'importe qui pourrait en ressentir après avoir travaillé dur, mais de l'Épuisement, comme s'il avait utilisé toute son Endurance et même plus. Dans Gacha Love, si Clara essayait d'utiliser une compétence ou une action quand il ne lui restait pas assez d'Endurance, ça échouait presque toujours, et la laissait toujours « malade » pour une journée entière après.
Les yeux de Pandy balayèrent le couloir en arrière, voyant le panneau ouvert menant au passage secret. Si elle pouvait juste amener Thaniel là-bas, il pourrait se reposer et récupérer, au moins jusqu'à ce que quelqu'un découvre l'énorme désordre qui… n'était pas là.
Elle fixa le visage doucement souriant de la statue, qui n'était pas éclaboussé de sang, et le sol, qui n'était pas couvert de sang et de morceaux de Pandy. Le sort de Thaniel l'avait-il remise ensemble si parfaitement qu'il ne restait rien pour les incriminer ? Rien d'autre que ce qui collait à Pandy elle-même, de toute façon.
Bon, Pandy n'était pas une lapine pour remettre en question sa bonne fortune, surtout quand elle en avait si peu, alors elle se pencha contre le flanc de Thaniel, pensant, <Tu dois te lever, Thaniel. S'il te plaît. Si on te prend dans le couloir des filles, ils pourraient te virer.> C'était vrai, en plus. Du moins à Condor, les règles empêchant les garçons et les filles d'aller dans les couloirs des autres étaient strictement appliquées. Se faire prendre dans le mauvais couloir était l'un des moyens d'échouer et de forcer Clara à rentrer chez elle, obligeant le joueur à recharger sa dernière sauvegarde.
Elle ne pouvait toujours pas dire si Thaniel l'entendait vraiment, mais il parvint à se mettre sur pied, titubant de retour dans le couloir. Il laissait de petites traces maculées sur le mur chaque fois qu'il s'y appuyait pour se rattraper, mais c'était un problème relativement mineur comparé aux problèmes bien plus importants qui les attendaient. Pandy ne pouvait que regarder, impuissante, l'encourager de toutes ses forces tandis qu'il tombait presque dans le passage, s'étalant sur les premières marches.
Pandy donna un petit coup de patte au panneau, puis fonça à travers avant qu'il ne se referme complètement, manquant de peu de percuter les orteils de Thaniel. Le petit judas était toujours ouvert, mais sûrement personne ne le remarquerait, et ça donnerait un peu de lumière à Thaniel.
Vite, elle monta les marches, se retrouvant bientôt dans le couloir des garçons vide, où elle répéta ses actions avec la deuxième porte, l'entendant cliqueter derrière elle alors qu'elle glissait à nouveau dans le passage, la plongeant dans l'obscurité. Le jeu ignorait cette courte période de pénombre, et elle essaya d'en faire autant en retournant vers Thaniel. Avec beaucoup de difficulté, elle parvint à se faufiler sous sa tête, lui offrant un oreiller Pandy tout moelleux au lieu du bord dur d'une marche pour se reposer. Puis, au cas où, elle essaya d'utiliser Soin Mineur, mais ça ne marcha pas parce que ni l'un ni l'autre n'était physiquement blessé.
<C'est bon, Thaniel,> pensa-t-elle en se calant contre l'arête vive de la marche. <Je ferai mieux à partir de maintenant. Je te le promets.> Elle lui lécha la joue, mais les larmes avaient déjà séché en une croûte de sel.