Les Reedsley ne comptaient qu'une dizaine de domestiques réguliers – ce qui semblait déjà beaucoup à Pandy et Thaniel – et tous étaient apparemment affairés en cuisine ou à servir les invités. Les couloirs étaient déserts tandis que Thaniel regagnait sa chambre en catimini, serrant Pandy contre sa poitrine comme un trésor. Ce ne fut qu'après avoir refermé la porte derrière eux qu'il se détendit vraiment, laissant échapper un profond soupir tout en se hâtant vers le lit.
Par habitude, il commença à déposer Pandy sur l'édredon propre et moelleux, mais s'arrêta juste avant que ses pattes ensanglantées ne touchent le tissu. Jetant un coup d'œil autour de lui, il aperçut la cuvette d'eau préparée pour qu'il se lave le visage et les mains avant le souper, et y plongea le lapin, ce qui fit rougir l'eau instantanément.
« Je sais que Geri a dit qu'il n'y a pas le temps de te donner un bain, mais… » Le garçon hésita. « Tu peux te laver toute seule ? »
Pandy se figea, avec l'impression d'être un vrai lapin qui vient d'apercevoir une aigle tournoyer au-dessus de sa tête. Était-il simplement en train de profiter d'un courant ascendant agréable, ou allait-elle devenir son déjeuner ? Prudemment, elle hocha la tête.
Thaniel tressaillit, puis lui offrit un petit sourire crispé. « D'accord, alors. Je vais me changer. » La laissant là, il alla vers l'armoire, mais lorsqu'il en ouvrit les portes, il les laissa entrouvertes au lieu de les jeter grandes ouvertes, bloquant ainsi la vue de Pandy. Pas qu'elle ait eu l'intention de regarder, mais s'il était d'ordinaire timide pour se changer à cause de ses cicatrices, cela n'était jamais allé aussi loin.
Essayant de ne pas trop y penser, Pandy plongea la tête sous l'eau, la secouant pour que le sang dans sa fourrure puisse s'en détacher. Elle était probablement plus rose que blanche quand elle ressortit, mais elle eut une agréable surprise en commençant à lécher son pelage pour le nettoyer.
+8 Points de Corruption pour avoir bu une Potion de Sang qui inclut le Sang d'un Défenseur du Royaume
+7 Points de Corruption pour avoir bu une Potion de Sang qui inclut le Sang d'un Défenseur du Royaume
+6 Points de Corruption pour avoir bu une Potion de Sang qui inclut le Sang d'un Défenseur du Royaume
La pauvre Miss Cupcakes a dû être blessée plus gravement que Pandy ne le pensait, probablement quand elle est tombée dans le buisson. Ou bien quelques gouttes de sang provenant d'égratignures superficielles suffisaient-elles, tant qu'elles étaient renforcées par le propre sang de Pandy ? Quel ratio de sang pour d'eau était requis pour compter comme une potion ? Pandy en portait certainement assez sur elle pour que cela en demande pas mal.
Bref, l'important pour l'instant était que Pandy recevait plus de PC que jamais. Cela continua jusqu'à ce que le gain ne soit plus que d'un seul point de PC par coup de langue, mais c'était encore largement suffisant pour que Pandy envisage de boire tout le bol d'eau une fois son bain terminé. À propos, pourquoi ne gagnait-elle pas de points en se baignant dans le sang d'un Défenseur du Royaume ? La concentration du sang de la chatonne n'était-elle pas assez élevée ? Les potions étaient-elles exclusivement faites pour être bues, pas pour s'y baigner, donc cela ne comptait plus une fois que c'était devenu une potion ?
Les questions commençaient à lui faire mal à la tête, aussi fut-elle soulagée de voir Thaniel émerger de derrière les portes de l'armoire, tenant prudemment ses vêtements sales. Il les déposa sur le rebord de la fenêtre, veillant à ce que aucun sang ne touche le bois hautement poli. Puis il souleva sa chemise souillée du tas et marcha vers Pandy comme pour la ramasser. Mais au lieu de le faire, il s'arrêta net, fixant le tissu ensanglanté dans sa main.
« Je savais que Papa avait fait quelque chose pour te ramener », murmura-t-il enfin. « Tout le monde croit que je suis trop petit pour comprendre, mais je sais que Papa a fait un truc pas net avec sa magie. Les mages des Ténèbres ne sont censés invoquer que certains élémentaires et pratiquer la magie pour laquelle ils ont une licence, et… et ramener un lapin d'entre les morts n'en fait pas partie. Mais j'avais envie d'y croire, alors j'ai fait semblant, et je t'aime, et… »
Il s'arrêta, sanglotant à nouveau, et Pandy aurait désespérément voulu avoir des bras pour le serrer contre elle. Il était si petit, et il avait déjà eu une vie si dure. Comment pouvait-il être encore si doux et si gentil après tout ce qu'il avait traversé ?
Finalement, il s'essuya le visage avec le revers d'une manche, qui était heureusement d'un bleu foncé, si bien que les traces ne se voyaient guère. Fixant Pandy avec des yeux désespérés et gonflés, il dit : « Tu es un bon lapin, ou un mauvais lapin ? »
Bon ! Pandy aurait voulu pleurer elle-même en essayant de le lui faire comprendre avec ses yeux. Bien sûr, le fait que ces yeux soient cramoisis et qu'elle trempe actuellement dans de l'eau sanglante n'aidait probablement pas la situation. Pourtant, elle ne pouvait qu'espérer que ses actes passés parleraient pour elle, puisqu'elle n'avait pas de voix.
Comme si ses supplications l'avaient atteint, Thaniel hocha la tête, puis s'essuya à nouveau les yeux. Faisant un pas en avant, il ramassa le lapin trempé dans sa chemise sale et le porta à travers la moelleuse carpette jusqu'à la fenêtre. Une fois qu'il l'eut installée sur le pantalon et le manteau moins dégoûtants, il lui frotta la fourrure avec les parties plus propres de la chemise, principalement le dos.
« Tu devras finir de te nettoyer toi-même », dit-il, bien qu'il parût un peu dubitatif sur sa capacité à le faire. « Je reviendrai dès que je pourrai. » Il se tourna, puis fit une pause et se retourna. « Je ne pense pas que Geraldine ait vu les ailes. J'étais devant elle, et elle essayait de me tirer vers le bas. Donc personne d'autre ne sait. Sauf Miss Cupcakes, je suppose. » Il eut un rire faible, et pour une fois Pandy fut contente de ne pas avoir forme humaine, car elle aurait dû faire semblant de rire aussi, et elle n'était pas sûre que ce fût vraiment une blague.
Sur ce, il ramassa le bouquet d'hortensias plutôt pathétique et partit, refermant soigneusement la porte derrière lui. Pandy le regarda s'éloigner jusqu'à ce que la chaleur du soleil commence à sécher sa fourrure en un nuage rose et gonflé, puis se mit à se toiletter.
Comme pour d'autres aspects de sa vie de lapin, Pandy avait trouvé surprenamment facile de s'adapter à l'idée de se lécher pour se nettoyer. Oui, parfois c'avait un goût dégoûtant, mais elle n'éprouvait même pas vraiment de gêne à sentir des poils dans sa bouche, surtout quand elle laissait son esprit vagabonder pendant que son corps faisait ce qui lui venait naturellement. À présent, elle porta son attention sur son statut.
Nom : Pandy
Race : Lapin ? (Décédée)
Âge : 24
VV : -1/0
Mana : 2/10
Stats
Compétences
Points de Corruption : 58
Cinquante-huit Points de Corruption ? C'était bien plus qu'elle n'en avait jamais eu auparavant, mais Pandy ne se sentait pourtant pas en sécurité. Maintenant qu'elle savait qu'en manquer avait de si terribles conséquences, elle avait presque peur d'en utiliser. Et si elle les dépensait tous à nouveau par accident ?
Mais comment exactement les avait-elle tous utilisés ? Tout ce qu'elle avait fait jusqu'ici avait coûté exactement un PC. Mais non, ce n'était pas tout à fait vrai. La toute première fois qu'elle avait utilisé Soin Mineur, cela avait pris trois Points de Corruption. Le Système avait même demandé si elle était sûre de vouloir dépenser ces points.
Alors pourquoi n'avait-il pas précisé combien de points Ailes de Gloire allait prendre ? Bien sûr, il avait demandé si elle voulait utiliser des points, mais sans donner de chiffres. À moins que… peut-être que même le Système ne le savait pas ? Après tout, la magie ridicule de ce dieu assemblait tout cela à la volée, pour ainsi dire, ou peut-être que la « corruption » désignée par le terme Points de Corruption avait provoqué un bug sur le coût exact ?
Plus important encore, après ce coût initial de trois points, Soin Mineur n'avait pris qu'un point à chaque utilisation suivante. Donc peut-être que le vrai coût résidait dans l'ajout d'une compétence à sa liste, et qu'ensuite il descendait à quelque chose de plus gérable ? Si elle utilisait Ailes de Gloire maintenant, cela prendrait-il trente-plus PC, ou bien un seul ? Pas qu'elle allait essayer, parce qu'elle commençait à peine à se sentir propre, et la sensation d'avoir le dos qui se déchire avait été loin d'être agréable. À moins que cela, aussi, ne soit chose unique ?
Un coup retentit à la porte, et Pandy se tourna, voyant une ombre bouger le long de l'espace sous la porte même pendant que la poignée bougeait. Quelqu'un essayait-il d'entrer ? Mais qui ? Tout le monde devrait être occupé, et ce n'était pas comme si la porte était verrouillée, de toute façon. Autant que Pandy le sache, Thaniel n'avait pas de clé, donc elle devait être ouverte.
Un autre coup, et la poignée bougea, tournant vers la gauche. Pas assez pour ouvrir la porte, mais il n'y avait plus de doute. Quelqu'un ou quelque chose était là dehors. Pandy baissa les yeux sur le tas de vêtements mouillés et tachés sur lequel elle était assise. Il n'y avait aucun moyen de rater le sang, et il y en avait bien trop pour un accident qui n'aurait pas nécessité un médecin.
Elle devait les cacher, mais si elle essayait, elle ne ferait probablement que tacher la moquette ou le bois dans le processus. Pandy avait suivi exactement un cours de Bioremédiation, dans l'espoir de devenir nettoyeuse de scènes de crime, et bien qu'elle ne se souvienne de grand-chose à part avoir fui en vomissant dans une poubelle voisine, elle savait que les taches de sang étaient vraiment difficiles à faire partir du bois. Rétrospectivement, ce n'était probablement pas le meilleur choix pour quelqu'un qui avait la nausée à la vue du sang, mais elle avait été désespérée.
C'était trop tard de toute façon, car un nouveau coup fit tourner la poignée assez loin pour déclencher un léger clic, et la porte s'ouvrit lentement. Et là, pendue à la poignée par ses minuscules pattes, se trouvait Miss Cupcakes, ses yeux jaunes fendus en fentes de détermination et un rictus sur les lèvres.
En voyant Pandy, la chatonne lâcha la poignée, retombant au sol avec un nouveau coup sourd. Elle s'assit, enroulant sa queue autour de ses pattes tout en détournant le regard de Pandy, essayant d'avoir l'air d'avoir ouvert la porte par accident. Au bout d'un moment, elle se leva, s'étirant lentement et avec une grande délibération, avant de s'avancer dans la pièce la tête haute, comme si c'était sa chambre.
« Miaou », dit-elle, puis s'assit à nouveau, léchant une patte avant de la passer sur ses longs moustaches blancs. Honnêtement, elle était si adorable que Pandy aurait voulu caresser sa fourrure grise duveteuse et presser ses petits coussinets roses. D'après ses interactions passées avec d'autres chats, cependant, même si Pandy redevenait soudainement Pandy, elle ne se ferait que griffer pour ses efforts.
Pandy vérifia ses propres pattes, constatant que le soleil et l'auto-nettoyage avaient fait leur œuvre, et qu'elle était maintenant à peu près propre. Bien qu'elle n'osât pas bouger les vêtements humides et ensanglantés, elle pensa qu'elle-même pouvait risquer de sauter au sol. Ce qu'elle fit, contournant prudemment la pièce, faisant le tour derrière la chatonne, qui la surveillait de ses yeux jaunes suspicieux, mais ne fit aucun mouvement pour attaquer, ni même pour arrêter de se laver le visage.
Finalement, Pandy usa d'une patte pour repousser la porte, observant Miss Cupcakes avec prudence pendant qu'elle le faisait. La chatonne profiterait-elle de l'occasion pour essayer de tuer Pandy ? Ou paniquerait-elle d'être enfermée avec le lapin surprenamment dangereux ?
Aucune de ces deux choses n'arriva, mais la chatonne finit par terminer sa toilette des moustaches et s'allonger sur le ventre, la queue tressautant légèrement derrière elle. En silence, chatonne et lapin se fixèrent, jusqu'à ce que le chat émette un gazouillis : « Mrrrou ? »
Pandy était si tendue qu'elle bondit droit vers le haut, les oreilles frémissantes et les yeux écarquillés. Quand rien d'autre ne se produisit, elle commença à se détendre, tout en restant prête à utiliser l'un de ses nombreux PC pour Bondir hors de portée si la chatonne devenait frivole.
Le temps s'étira. Finalement, les yeux de Miss Cupcakes se miraient à se fermer à demi, et pas de la manière suspicieuse dont elle regardait d'habitude Pandy. Elle avait juste l'air somnolente, surtout alors que le soleil d'été entrant par la fenêtre touchait ses pattes, puis son nez, et atteignait enfin ses yeux jaunes, qui se fermèrent complètement quand son menton se posa sur ses pattes. Même sa queue s'immobilisa alors qu'elle semblait s'endormir.
Pandy ne dormait pas, mais voir la chatonne roupiller au chaud soleil d'été déclencha des souvenirs de sa vie allongée sur son lit dans son petit studio, jouant à Gacha Love sur son téléphone tandis que la lumière du soleil brillait à travers l'unique fenêtre au-dessus de ce qui tenait lieu de plan de travail de cuisine. Elle s'endormait souvent, parfois sans se souvenir d'utiliser son gacha gratuit une fois toutes les quatre heures, et se remémorer ces heures paisibles lui donna envie de faire une sieste à nouveau.
Prudemment, elle s'approcha, réduisant la distance entre elle et le prédateur endormi. La chatonne ne bougea pas, même quand Pandy glissa une seule patte dans la nappe de lumière qui s'élargissait. Cette patte fut bientôt rejointe par une autre, puis par une oreille hésitante, et puis d'une façon ou d'une autre Pandy se retrouva complètement dans la lumière, si près de Miss Cupcakes que leurs moustaches se frôlaient presque.
Un œil brillant s'entrouvrit, à quelques centimètres à peine du visage de Pandy. Pandy se figea, pas même son nez ne frémissait tandis que des griffes sortaient du bout des orteils de la chatonne, puis se rétractaient dans leurs gaines veloutées. Le chat renifla, puis se tourna très délibérément le dos, exposant une plus grande partie de son corps au soleil.
C'était pratiquement une invitation, et Pandy osa glisser un peu plus près, jusqu'à pouvoir sentir la fourrure douce de la chatonne lui chatouiller le nez. Si elle avait encore eu besoin de respirer, elle aurait éternué, mais au lieu de cela, elle s'installa dans le rayon de soleil à côté du chat, sans tout à fait le toucher. Fermant les yeux, Pandy deriva vers des souvenirs de moments heureux de ses deux vies, s'approchant autant qu'elle le pouvait du sommeil.