Dès que Pandy toucha le sol – ou plutôt le feuillage – ses ailes disparurent, exactement comme dans le jeu. Ailes de Gloire était un sort qui coûtait énormément d'Endurance et ne durait que jusqu'au prochain atterrissage de Clara. Comme il était si gourmand en Endurance, Pandy ne l'utilisait généralement que si elle choisissait « Demander de l'aide » quand Kaden était blessé, ou quand elle se sentait particulièrement vindicative face aux brimades des filles de l'école, puisque Kaden lui-même venait la secourir dès qu'il apercevait les ailes, ce qui entraînait l'exclusion des harceleuses.
Bien sûr, Pandy n'avait plus d'Endurance, donc Ailes de Gloire utiliserait probablement du Mana à la place. Ce serait une facture magique vraiment astronomique. Heureusement, elle possédait des Points de Corruption, et elle venait d'en gagner beaucoup, donc si elle trouvait un moment où personne ne remarquerait que le lapin de Thaniel venait de faire pousser des ailes, elle pourrait probablement l'augmenter de plusieurs niveaux.
Un petit miaulement venant de sous elle ramena l'attention de Pandy au présent. Vite, elle se dégagea de Miss Cupcakes, qui gisait emmêlée dans les branches de l'hortensia, une grappe particulièrement imposante de fleurs violettes pendouillant au-dessus d'un œil jaune hagard. En faisant cela, Pandy crut sentir chaque griffe individuelle se retirer de sa chair, ce qui était à la fois dégoûtant et douloureux.
Pourtant, ce n'était pas la faute du chaton si elle s'était instinctivement accrochée à Pandy, alors la lapine se concentra sur Miss Cupcakes et tenta de lancer Soin Mineur. Rien ne se produisit, et elle réalisa que puisque Thaniel n'était pas là et que cette cour n'était pas dans Gacha Love, elle devrait utiliser des Points de Corruption.
<Lancer Soin Mineur sur Miss Cupcakes. Utiliser des Points de Corruption,> pensa-t-elle fort.
Utiliser un (1) Point de Corruption pour lancer Soin Mineur ?
J'aimerais vraiment que tu arrêtes de demander, pensa-t-elle avec humeur. Je pensais ce que je disais. <Oui !> pensa-t-elle « à voix haute », et se sentit soudain très, très faible, même pendant que Miss Cupcakes ouvrait grand son œil visible et tentait de se redresser. Cela ne fit que secouer Pandy et le chaton hors du buisson, où ils atterrirent ensemble sur le paillis entourant le tronc. Pandy le sentit à peine, cependant, tandis que les derniers mots du Système s'effaçaient de sa vue.
Points de Corruption réduits à Zéro (0). Impossible de maintenir la Possession du Corps Hôte. L'âme sera renvoyée en Enfer dans 10… 9… 8… 7… 6… 5…
« Lapin ! Lapin ! » Pandy reconnut la voix angoissée de Thaniel alors que le garçon la tirait sous le buisson avec ce qu'elle aurait d'ordinaire jugé une brutalité inutile. Pour l'instant, cependant, elle n'avait plus que le lien le plus ténu avec la forme qu'elle habitait depuis plusieurs mois, et elle sentit à peine sa tête retomber sur le côté tandis que le garçon la serrait contre lui.
« ...relève-toi, Lapin... je sais que tu peux... s'il te plaît... ne meurs pas », parvint à articuler la petite voix entre deux sanglots, et de l'humidité imbiba la fourrure de Pandy.
+1 Point de Corruption pour Bain dans les Larmes de l'Innocent
+1 Point de Corruption pour Bain dans les Larmes de l'Innocent
Ce n'était pas beaucoup, mais ça suffisait. Pandy sentit ses sens s'aiguiser, et son nez frémit alors qu'elle poussait un petit halètement strident. Thaniel fit écho, la tenant à distance de son corps même tandis qu'elle ouvrait la bouche pour attraper une des larmes qui pendait à sa mâchoire.
+2 Points de Corruption pour Boire les Larmes de l'Innocent
« Lapin, est-ce que tu vas bien ? » demanda-t-il, la voix étranglée, et Pandy aperçut le visage blême de Geraldine derrière lui. Elle tenait Miss Cupcakes, qui fixait aussi Pandy, avec l'air confus d'un prédateur dont le plus grand ennemi vient de lui offrir le dernier macaron framboise.
« J... j'irai chercher le Docteur Edwards. Je suis sûr qu'il pourra... aider », dit Geraldine, mais elle ne bougea pas, et son expression montrait qu'elle doutait fort que le guérisseur puisse faire quoi que ce soit. Pandy était certaine d'être couverte de sang, et pour ce qu'elle en savait, elle avait peut-être perdu une oreille ou sa queue à nouveau.
Bon, il n'y avait pas le choix. Les deux enfants avaient dû voir les ailes de Pandy, et Thaniel, au moins, devait savoir qu'il y avait quelque chose de très bizarre avec son animal. Les lapins normaux ne guidaient pas les petits garçons hors de leur chambre au milieu de la nuit, ni ne restaient calmes à siroter le thé en portant une petite robe rose à dentelles.
Pandy fit apparaître son Statut, grimçant face aux chiffres qu'elle vit.
Nom : Pandy
Race : Lapin ? (Décédé)
Âge : 24
VV : -42/0
Mana : 0/10
Stats
Compétences
Points de Corruption : 4
Quatre PC entiers ? Et moins quarante-deux VV ? Mais pourquoi ? La chute n'avait pas été si grave, grâce à l'hortensia, et si les griffes de Miss Cupcakes avaient fait mal, ça n'avait pas valu quarante points de douleur. Puis elle se souvint de l'horrible sensation de déchirement quand ses ailes avaient jailli, et comprit non seulement ce qui s'était passé, mais pourquoi les deux enfants avaient l'air si horrifiés.
Mais Pandy pouvait y remédier, surtout si elle pouvait atteindre les larmes qui coulaient encore sur les joues de Thaniel. Elle tenta de tendre la main vers lui, mais ne bougea presque pas. Il faudrait donc procéder par étapes.
Elle avait utilisé son Mana pour soigner Miss Cupcakes, et elle ne le regrettait pas vraiment, mais elle avait définitivement besoin de récupérer du Mana, et vite. Le seul moyen qu'elle connaissait pour ça était de faire monter le niveau de Soin Mineur, ce qui coûtait le Mana qu'elle essayait justement de gagner. C'était un problème pour Pandy-du-futur, cependant. Pour l'instant, elle devait se soigner assez pour atteindre ces larmes scintillantes.
<Lancer Soin Mineur. Utiliser des Points de Corruption,> pensa-t-elle. Curieusement, le Système ne lui demanda pas de confirmation cette fois. Était-ce parce que Thaniel était là maintenant, ou y avait-il autre chose en jeu ? Pandy-du-futur allait avoir de quoi réfléchir. Plus tard.
Lancement de Soin Mineur réussi. 5,26 % d'expérience gagnée vers le niveau suivant.
Soigné Pandora de 20 VV.
Pandy inspira profondément, tremblante, et totalement inutile. Comme elle l'espérait, Thaniel la serra immédiatement contre sa poitrine, et Pandy ouvrit la bouche tandis que le mouvement faisait tomber une larme unique. Ces larmes commençaient à sécher, mais Pandy avait besoin d'au moins quelques Points de Corruption de plus si elle voulait finir de guérir. Et puis elle n'utiliserait plus jamais son dernier PC.
+2 Points de Corruption pour Boire les Larmes de l'Innocent
<Soin Mineur sur Pandora en utilisant des Points de Corruption,> pensa Pandy.
Lancement de Soin Mineur réussi. 5,26 % d'expérience gagnée vers le niveau suivant.
Soigné Pandora de 20 VV.
Et c'était tout. Pandy sentit des parties de son corps se rétracter, la peau se refermer, les os se replacer, et puis elle ne se sentit pas plus mal que si elle s'était foulé la cheville en descendant les escaliers, ce qui arrivait à Pandy-humaine avec une régularité déprimante. Elle se tortilla, puis tendit le cou et lécha le menton de Thaniel, gagnant encore quelques PC pour ses efforts, ainsi qu'un halètement surpris.
Une fois de plus, Thaniel la tint à distance de son corps, mais cette fois ses mains soutenaient réellement ses pattes arrière et son ventre, au lieu de la tenir sous les pattes avant en laissant le reste pendre comme il faisait d'habitude. Encore une fois, Pandy n'avait pas beaucoup d'expérience avec les lapins – animaux de compagnie ou non – dans son monde d'origine, mais elle était ziemlich sûre qu'un lapin normal n'aurait pas supporté une telle brutalité.
Pandy tenta sa meilleure version d'un sourire de lapin, qui consistait à frétiller du nez et des oreilles en même temps, une combinaison qui faisait généralement pouffer Thaniel. Cette fois, ses yeux ne firent que s'agrandir, et un peu de couleur revint dans ses joues.
« Lapin ? » demanda-t-il. « Tu vas... bien ? »
Eh bien, non. Pandy n'avait pas vraiment été bien depuis sa mort, bien qu'elle pensât souvent qu'elle s'en sortait mieux en tant que lapin dans ce monde qu'elle ne l'avait jamais fait en tant qu'humaine dans l'ancien. Pourtant, elle hocha la tête, et cette fois, quand Thaniel la serra contre lui, ce fut avec un sanglot qui ressemblait à du soulagement.
« C'est impossible », murmura une petite voix, et Pandy regarda par-dessus l'épaule de Thaniel tout en se frottant contre sa joue, essayant de grappiller un dernier PC avant que les larmes ne sèchent. Geraldine était toujours là, tenant son chat, qui levait les yeux vers la fillette avec une expression qui disait « Je t'avais prévenue », aussi clairement que des mots.
Puis la bouche de Geraldine s'étira en un immense sourire, et elle faillit crier : « Thaniel, tu dois avoir la magie de Lumière, comme ton frère ! Tu l'as guérie ! Et tu dois être terriblement puissant pour que ta magie se soit manifestée naturellement. Et le jour de ton anniversaire ! » Ses yeux bruns étaient immenses et adorateurs, tandis que Miss Cupcakes avait l'air de souhaiter avoir des mains pour se mettre la main sur le visage.
Le cœur de Thaniel se mit à battre la chamade sous les pattes de Pandy, et il leva les yeux, les siens allant huge. Ils étaient rougis et gonflés par les larmes, faisant ressortir leur bleu profond si bien qu'il ressemblait encore plus à un chérubin angélique que d'habitude.
« Tu penses ? » demanda-t-il, et Pandy vit l'espoir naître dans son regard. Il fut rapidement suivi par le doute, cependant, alors qu'il ajoutait : « Presque personne ne se manifeste naturellement, pourtant. Même Lian a dû attendre la cérémonie à l'école. »
Geraldine balaya cela d'un geste. « J'ai entendu dire que le Prince Kaden a invoqué son premier élémentaire le lendemain de ses six ans. Tu es de la famille royale, non ? Papa l'a dit. »
Thaniel fronça les sourcils. « Je ne crois pas. La famille de Père sont des Dunning depuis des années et des années. Un de mes livres les listait tous sur des générations. C'était vraiment ennuyeux, même si ça disait que le premier vicomte Dunning avait reçu ses terres après les avoir protégées d'un élémentaire sauvage. Tous ceux d'après sont juste restés chez eux et se sont mariés. »
« Et ta mère, alors ? » demanda Geraldine, et Thaniel cligna des yeux, n'ayant évidemment jamais envisagé la possibilité que sa mère ait été quelqu'un d'autre avant d'épouser son père.
Mais Thaniel secoua la tête. « Maman n'était pas une personne fancy. Elle aimait jardiner, et de temps en temps elle enfilait les vêtements de Père et pataugeait dans le ruisseau avec nous. Elle cuisinait parfois, même si on avait un chef régulier. Elle n'aimait même pas les robes avec– » Il s'arrêta, les yeux allant vers les innombrables volants et rubans de la robe de Geraldine, et la fillette rougit légèrement, les doigts tirant sur un bout de dentelle avant de blottir son chaton à la place.
« Ça ne ressemble pas à une noble », acquiesça Geraldine en baissant les yeux sur Miss Cupcakes. « Bien que peut-être les modes étaient différentes à l'époque. Clara a récupéré beaucoup de ses robes dans de vieilles malles au grenier. Elle dit qu'elles sont terriblement confortables, mais moi– » Elle renifla un peu, et enfouit son nez dans la fourrure grise du chaton.
Le pauvre Thaniel ne savait pas quoi faire, alors il ramena simplement la conversation au sujet initial. « L'important c'est que Lapin a l'air d'aller bien, même si elle a besoin d'un autre bain. » Il mordit sa lèvre. « Peut-être... qu'on n'a pas besoin de le dire aux autres ? Lapin et Miss Cupcakes vont bien, et ça gâcherait la fête. »
« Oh, mais ils seront si excités d'apprendre comment tu as sauvé ton lapin avec de la magie le jour de ton anniversaire ! » dit Geraldine, relevant les yeux.
Thaniel secoua la tête fermement. « Je préférerais attendre d'aller à l'école. Je ne veux pas être... différent des autres élèves. »
L'expression de la fillette s'adoucit, et elle hocha la tête, compréhensive. « Tout le monde parle du Prince Kaden comme s'il allait faire quelque chose d'héroïque un jour, mais honnêtement, il ne reste plus rien d'héroïque à faire. Ce doit être affreux de savoir que tout le monde sera déçu par toi, presque quoi que tu fasses. »
Pandy regarda la fillette, qui fixait le nœud de son chaton en tentant de redresser ses bords froissés. Thaniel et Geraldine avaient parlé à plusieurs reprises d'être les cadets de tels parangons, mais aucun des deux n'avait abordé directement les attentes des gens autour d'eux.
Autant que Pandy le savait, Geraldine n'avait même pas encore utilisé sa magie, et bien que presque sept ans ne soit pas tard pour une manifestation naturelle, ce serait jusqu'à un an plus tard que ses camarades nobles, qui auraient tous eu leur magie révélée lors de la cérémonie d'entrée à l'école à six ans. Clara, bien sûr, avait utilisé pour la première fois sa magie de Lumière juste quelques semaines après ses six ans, quand elle s'était réveillée d'un cauchemar et avait invoqué une Lueur Scintillante pour éclairer sa chambre.
Thaniel, qui ignorait béatement le tourment intérieur de son amie, hocha la tête. « Je veux juste être normal », dit-il d'une voix tranquille. « Je veux avoir des amis, aller en cours, et être comme tout le monde. Lian n'est jamais à la maison, tu sais, parce qu'il travaille tout le temps pour être à la hauteur de son po-ten-tiel », il articula soigneusement le mot inconnu, « et il a plein d'amis. »
Ha ! Ce que Thaniel ignorait, c'est qu'au moment où le jeu devait commencer, Killian aurait perdu tous ces soi-disant amis, à cause de son attitude froide et de la jalousie des autres élèves. C'était aussi un bourlingueur de travail, disparaissant chez sa famille à la moindre occasion pour étudier la démonologie et la magie des Ténèbres.
Geraldine déplaça Miss Cupcakes sur un bras pour pouvoir attraper la main de Thaniel de l'autre. Le garçon était couvert du sang de Pandy, mais Geraldine ne semblait pas s'en apercevoir. « Si je pouvais aller à l'école avec toi, je serais ta meilleure amie, Thaniel. Peut-être que tu pourras revenir ici pour les fêtes. Toi et ton frère, s'il veut. »
Elle baissa la voix. « Je pense que Clara a un petit béguin pour lui, parce qu'il est terriblement beau et sombre, comme les héros des livres qu'elle cache sous son lit. Elle était affreusement gênée quand elle est rentrée plus tôt et a surpris la pauvre Miss Cupcakes en train d'attaquer Pandy. Elle a dit qu'elle ne pouvait même pas supporter de le regarder dans les yeux après ça, et c'est pour ça qu'elle a passé tant de temps chez ses amies jusqu'à son départ. »
Thaniel ignora sagement ce dernier sentiment, et se concentra sur le premier. « Moi aussi j'aimerais que tu ailles à l'école avec moi, Geri. Ce serait si bien de connaître quelqu'un. »
« Geraldine ! Nathaniel ! » La voix de Lady Reedsley résonna depuis le balcon au-dessus, et les deux enfants levèrent les yeux presque coupables. Lady Alice protégea ses yeux avec sa main gantée de dentelle, scruteur le grand buisson qui dissimulait partiellement les deux enfants.
« Qu'est-ce que vous faites là-bas ? » demanda-t-elle, avec une pointe d'acidité dans la voix pour la première fois depuis que Pandy la connaissait. « Il est l'heure que Thaniel ouvre ses cadeaux, et tout le monde n'a pas encore eu l'occasion de le rencontrer. »
Geraldine et Thaniel échangèrent un regard horrifié, et les yeux de Geraldine parcoururent la forme mal en point de Pandy ainsi que les vêtements ensanglantés de Thaniel. « Va dans ta chambre et fais-toi belle », chuchota-t-elle. « Tu n'as pas le temps de laver Lapin, alors tu devras la laisser là. Reviens le plus vite possible, et j'expliquerai que– » Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, puis se mit à ramasser des grappes de fleurs d'hortensia qui avaient été arrachées par la chute de Pandy et Miss Cupcakes.
« Tu te sentais mal de n'avoir rien à offrir à Maman pour la remercier de cette fête merveilleuse, alors tu es venue cueillir des fleurs ici, mais tu es tombée et tu as déchiré tes vêtements. » Elle fourra les fleurs dans les mains de Thaniel, où elles parvenaient presque à cacher Pandy et le sang qui couvrait la chemise du garçon.
Thaniel hocha la tête. « Merci, Geri. Tu es la meilleure amie que je puisse espérer. » Il se tourna et se précipita vers une porte latérale qui menait vers la partie privée et plus calme de la maison, laissant une Geraldine aux joues roses derrière lui.