Tout le monde, sauf Lian et Clara, s'était réuni pour manger. Clara était de nouveau chez une amie, tandis que le frère de Thaniel prétextait qu'il devait faire ses bagages, alors que, pour ce que Pandy en savait, l'immense majorité de ses possessions se résumait à des livres et à des chemises blanches et pantalons noirs identiques. Pourtant, il était évident pour elle – et sans doute pour tous ceux de plus de huit ans – que Lian ne voulait pas côtoyer les Reedsley, et personne n'essaya de la forcer.
Au lieu d'être reléguée sur les genoux de Thaniel ou dans les entrailles sombres et dangereuses de la table, Pandy eut droit à son propre coussin, juste à côté du coude de Thaniel. Elle y restait assise, pendant que tout le monde lui proposait des bâtonnets de carotte et des quartiers de pomme, et que Miss Cupcakes la dévisageait de ses yeux jaunes venimeux depuis les genoux de Géraldine. D'ordinaire, Pandy aurait apprécié l'attention et les friandises – même si la bonne gâchait un peu le tout en surveillant l'arrière-train de Pandy comme si elle s'attendait à ce qu'elle fasse caca dans le sirop – mais elle était trop occupée à examiner son statut et à essayer de comprendre ce qui se passait.
Nom : Pandy
Espèce : Lapin ? (Décédé)
Âge : 24
VV : 0/0
Mana : 0/0
Stats
Compétences
Points de Corruption : 19
Son pourcentage vers le niveau suivant de Bond avait augmenté, mais sinon, la seule chose qui avait changé était l'ajout d'un point d'interrogation après son espèce. Le Système n'était plus sûr qu'elle soit un lapin ? Ou le point d'interrogation résultait-il de sa propre incertitude ? C'était possible que la magie ait simplement créé le personnage de « Lapin » pour donner un rôle à jouer à Pandy, mais cela semblait un choix très étrange. Et puis il y avait ce bref instant, en plein incendie de la tour, où Pandy aurait juré avoir des mains très peu lapinesques, mais pas non plus de petits pieds fourrés.
Ce qu'elle devait vraiment faire, c'était reparler à ce dieu agaçant mais informatif. Puis elle se souvint comment il avait tressailli quand elle avait hurlé intérieurement. Vite, elle mâcha et avala une bouchée de crumpet – qui n'était vraiment qu'un biscuit avec des prétentions – et pensa : <Hé, dieu !>
Un instant, elle crut que rien n'allait se passer, ce qui n'était pas plus mal, parce qu'en y repensant, déranger un dieu pendant qu'il essayait de faire dix millions de tractions ou quoi que ce soit d'autre que les dieux de son genre faisaient pour s'amuser n'était probablement pas sa meilleure idée, et même elle devait admettre que la barre était basse. Puis sa faillit se fendre en deux quand une voix dit : <QUOI ?>
Pandy faillit s'étouffer avec sa bouchée de douce, douce carotte en disant : <Pas la peine de crier.>
<QUOI ?> répéta la voix familière, un peu moins fort. <J'ESSAIE DE FAIRE EN SORTE QU'AGLAÉ ME LAISSE ENTRER. LES VOISINS COMMENCENT À SE PLAINDRE DE LA CHORALE ANGÉLIQUE, ET LES ANGES FACTURENT À L'HEURE.>
Elle cligna des yeux. <Pourquoi y a-t-il une chorale angélique là-bas ? Je croyais que tu étais un autre genre de dieu. Pas le genre avec des anges.>
La voix trop forte devint vaguement plaintive. <C'EST POUR ÇA QUE J'AI DU LES ENGAGER. TU SAIS COMBIEN COÛTENT DES SÉRAPHINS ? ET CE SONT DE TELLES PRIMA DONNAS. J'AI DU FAIRE BLANCHIR ET REPASSER TOUTES LEURS ROBES APRÈS LA DERNIÈRE FOIS.>
Pandy aurait vraiment, vraiment voulu savoir ce qui s'était passé la dernière fois, mais elle commençait déjà à avoir mal à la tête, alors elle demanda à la place : <Pourquoi mon espèce a-t-elle changé ?>
Il y eut une longue pause. <ÇA A CHANGÉ ?>
<Oui. Maintenant, il y a un point d'interrogation après. Suis-je un lapin ou pas ?>
Cette fois, elle n'était pas sûre s'il allait répondre, ou faire des bruits de bouche en prétendant que la connexion coupait, comme l'un de ses frères d'accueil quand ses parents appelaient pendant qu'il séchait les cours. <IL N'Y AVAIT PAS UN LAPIN DANS TON JEU ?> demanda-t-il enfin.
Elle secoua la tête, puis se souvint qu'il ne pouvait probablement pas la voir. Bien sûr, il la regardait peut-être en permanence, ce qui la mettait mal à l'aise. Dans les deux cas, elle dit : <S'il y en avait un, je ne m'en souviens pas. On ne savait vraiment pas grand-chose sur Thaniel, si ce n'est que sa mort a lancé Killian sur sa voie de la vengeance.>
<ÇA L'EXPLIQUE,> répondit le dieu, le soulagement clair dans sa voix. <SI CE N'ÉTAIT PAS DÉFINI DANS LE JEU, ALORS MA MAGIE EST LIBRE DE FAIRE CE QUI MARCHE LE MIEUX.>
<Mais je suis un lapin !> dit-elle, levant une patte blanche et douce comme pour prouver qu'elle était bien, en fait, encore en forme de lapin.
Le dieu n'écoutait plus, cependant. On entendit quelque chose comme un gong très, très grand, et il cria : <NON ! CE N'EST PAS ENCORE L'HEURE DES PAONS ET DU HOUMOUS ! REMETS ÇA AVANT QU'->
Il y eut un vide soudain dans la tête de Pandy qui ne ressemblait pas au vide habituel, et elle fut certaine que la connexion entre elle et le dieu avait été coupée, pour le meilleur ou pour le pire. Dans l'ensemble, c'était probablement mieux, parce que si les lapins peuvent faire des migraines, elle était définitivement en train d'en attraper une.
Bon, donc elle n'aurait pas de réponse sur son espèce pour l'instant, et peut-être jamais. De toute façon, cela n'avait pas vraiment d'importance pour le moment, alors elle mâchouilla distraitement un gros bouquet de brocoli particulièrement juteux tout en considérant le reste de son statut.
Malheureusement, il semblait que si l'apparition du dieu avait fait disparaître la boîte de sélection de compétence cassée, elle l'avait aussi empêchée de choisir une maîtrise d'arme. Il était possible qu'elle puisse relire le livre, mais elle ne savait pas si elle obtiendrait les mêmes options buggées. Tant qu'elle ne pourrait pas vraiment parler au dieu correctement, elle était juste… coincée.
Eh bien, sauf pour une possibilité. Maintenant qu'elle était certaine d'être dans Gacha Love, et pas dans un autre monde de jeu, elle pouvait au moins essayer de monter en niveau. Pas qu'il y ait des niveaux globaux, pas de la même façon que dans d'autres jeux, mais elle pouvait améliorer les niveaux de ses compétences, ce qui revenait au même.
Gacha Love se déroulait sur une année scolaire, quand Clara avait seize ans et que ses parents l'envoyaient à l'Académie Condor pour rencontrer d'autres jeunes nobles et apprendre à utiliser sa magie de Lumière. Chaque « jour », le joueur avait une certaine quantité d'Endurance, qui lui permettait de faire des choses comme aller en cours, faire ses devoirs et assister à des événements sociaux.
Si Clara était au bon endroit au bon moment, elle pouvait se retrouver au milieu d'un événement, que ce soit pour créer des liens avec l'un des intérêts amoureux ou pour se faire harceler. Si elle choisissait d'utiliser son Endurance limitée, elle pouvait utiliser des compétences pour améliorer ses chances de succès, et dans le processus, le niveau de la compétence augmentait.
Comme l'acquisition de compétences n'était pas le cœur du jeu, le Système pour augmenter les niveaux de compétences était assez basique. Une fois qu'elle avait obtenu la compétence – qu'en assistant à un cours, en l'apprenant d'une personne ou d'un livre, ou simplement en essayant quelque chose de nouveau pendant un événement – son niveau augmentait à mesure qu'elle l'utilisait. Il commençait au niveau un, et était plafonné au niveau vingt.
Passer du niveau zéro à un ne demandait au joueur d'utiliser la compétence qu'une seule fois. Le niveau deux nécessitait deux utilisations, le niveau trois en demandait trois, et ce schéma se poursuivait jusqu'au niveau dix, où cela devenait plus difficile. Cela semblait assez facile, et ça l'était, mais c'était quand même limité par l'Endurance. Lors d'une partie normale, sans acheter ou gagner de boosters avec le gacha, un joueur pouvait à peine maxer une seule compétence, et seulement s'il s'y concentrait vraiment.
Si on voulait une Clara plutôt équilibrée, on pouvait monter plusieurs compétences au niveau quinze, sa préférée à vingt, et laisser le reste à dix. Toute compétence en dessous de dix pouvait devenir un fardeau, échouer quand on en avait le plus besoin, et on perdait les augmentations de stats qu'on aurait pu gagner en montant ces compétences à dix.
Chaque compétence avait une stat ou des stats associées. La compétence Mode, par exemple, augmentait le Style d'un point pour chacun des dix premiers niveaux. Toute compétence artistique ajoutait au Talent, tandis que des choses comme Politique et Éloquence donnaient plus de points en Réputation. Une fois qu'on montait la compétence au-delà du niveau dix, on pouvait gagner un point supplémentaire dans une stat secondaire. L'Éloquence, par exemple, servait aussi à gagner du Charme, mais seulement à partir du niveau onze.
Pandy n'avait pas la plupart des stats auxquelles elle était habituée, mais si ce monde suivait vraiment la logique du jeu, quand elle monterait l'une de ses compétences, elle devrait aussi gagner des points dans l'une des stats qu'elle avait. Elle pouvait vraiment utiliser plus de Force, par exemple, puisque trois semblait pathétiquement bas même pour un lapin.
Le mieux, c'est qu'elle n'avait pas d'Endurance. Elle n'avait même pas besoin de dormir. Cela signifiait que si elle pouvait acquérir plus de compétences et les monter en niveau, elle pouvait devenir le lapin le plus fort, le plus intelligent, le plus agile de l'histoire des lapins. Un lapin avec une Force de cinquante pourrait protéger Thaniel bien plus efficacement qu'un avec une Force de trois.
Le truc, bien sûr, c'est que jusqu'ici, ses compétences n'avaient fonctionné qu'un faible pourcentage du temps. Peu importait son potentiel si elle ne comprenait pas comment y accéder. Et, hélas, un agréable déjeuner de famille ne semblait pas le bon moment pour tester tout ça.
Pandy regarda autour d'elle, notant que tout le monde semblait finir son repas. Ils étaient de retour dans la serre de Lady Alice, et tout avait depuis longtemps été remis en ordre. La table était couverte d'une belle nappe en dentelle blanche. La vaisselle était en porcelaine blanche simple, mais elle et les couverts étaient polis jusqu'à briller de mille feux. Il y avait un grand bol contenant les restes d'une délicieuse salade, ainsi qu'une sorte de viande sur un plat et un plateau de miettes qui avaient été du pain frais. Tout parlait d'une famille prospère mais pas trop riche, qui prenait néanmoins une grande fierté en ce qu'elle possédait.
Thaniel retira la serviette en lin blanc de ses genoux et la porta à sa bouche avant de roter doucement et de marmonner des excuses. Géraldine gloussa, mais tout le monde l'ignora poliment. Le bout des oreilles de Thaniel rougit un peu au son de ce gloussement, et il s'affala légèrement sur son siège, grimçant en le faisant.
Pandy vit la grimace, et réalisa soudain que, bien sûr, le pauvre Thaniel devait être couvert de bleus, surtout aux fesses. Même s'il n'en avait pas, il avait dû se déchirer des muscles en essayant si désespérément de s'accrocher au cheval. Et Pandy avait la solution parfaite.
<Soin Mineur !> pensa-t-elle aussi fort qu'elle put. Puis, parce que ça semblait être une bonne idée, elle ajouta : <S'il te plaît.>
Lancement de Soin Mineur réussi. 50 % d'expérience gagnée vers le niveau suivant.
Vous n'avez pas de Mana. Utilisation de la Force de Vie à la place.
Nathaniel Conroy soigné de 16 PV.
-8 VV
Ah. Donc c'est ça que VV voulait dire. Une vive pointe d'inconfort traversa le corps de Pandy, et quand elle atteignit son postérieur, quelque chose ploppa tranquillement sur la table. Pandy tourna vite la tête, et vit que sa queue – son adorable petit pompon de coton – était tombée. Elle n'était pas dans le sirop, mais pas loin non plus. Vite, Pandy recula jusqu'à ce que la boule de poils ait au moins l'air d'être au bon endroit et revérifia son statut.
Nom : Pandy
Race : Lapin ? (Décédé)
Âge : 24
VV : -8/0
Mana : 0/0
Stats
Compétences
Points de Corruption : 19
Eh bien, cela n'avait pas exactement fonctionné comme prévu. Elle n'avait peut-être pas d'Endurance, mais elle avait de la Force de Vie et du Mana, qui n'existaient pas dans le jeu original. On dirait qu'ils étaient au moins partiellement interchangeables, donc même sans Mana, elle pouvait utiliser une partie de sa réserve de santé potentiellement illimitée pour lancer des compétences basées sur le Mana. Mais si elle allait littéralement se démembrer en le faisant, il y avait un inconvénient certain.
La question suivante était : VV et Mana sont-ils directement interchangeables ? Elle avait utilisé huit VV pour soigner Thaniel de seize. Était-ce le coût normal et le maximum que la compétence pouvait soigner, ou était-ce tout ce dont Thaniel avait eu besoin, donc elle n'avait utilisé que le nécessaire ? Et si elle avait utilisé du mana, en aurait-elle dépensé huit aussi, ou le coût aurait-il été différent ?
De petites mains la ramassèrent, et Pandy donna des coups de pied en étant soulevée dans les airs. Son pied arrière heurta sa queue tombée, l'envoyant valser hors de la table, où elle atterrit dans un grand pot contenant ce qui ressemblait à un Monstera, sauf que les feuilles étaient des nuances de vert et de pourpre, au lieu de simplement vert.
Heureusement, les jeunes enfants ne sont pas connus pour leur sens de l'observation, et Thaniel ne remarqua pas l'absence de queue de Pandy tandis qu'il la blottissait contre sa poitrine. Miss Cupcakes, elle, remarqua, et le chaton bondit des genoux de Géraldine alors que la fille se levait aussi. Apparemment, un signal avait été donné, car tout le monde se levait, donc personne ne commenta le départ soudain du chaton.
Un éclair de fourrure grise apparut dans le coin de la vision de Pandy tandis que Thaniel commençait à se diriger vers la sortie derrière sa nouvelle amie. Au lieu de s'accrocher aux talons de sa maîtresse comme d'habitude, le petit chaton sauta dans le grand pot contenant le Monstera, disparaissant sous ses larges feuilles. Un instant plus tard, elle réapparut, une boule de duvet blanc serrée fermement entre ses dents, et elle lança à Pandy un regard significatif avant de disparaître plus profondément dans la grande pièce, emportant son prix vers quelque nid caché, où elle pourrait le cacher ou, le ciel l'en préserve, le manger.
Ce sentiment de malaise revint, mais cette fois dirigé vers le chaton disparu. Pandy ne put s'empêcher de penser à un crocodile nageant lentement avec une horloge qui tic-taquait dans son ventre. Espérons que Miss Cupcakes n'avait pas juste attrapé le goût du lapin.