Cette nuit-là, Pandy s'entraîna à Étincelle jusqu'au niveau vingt, ce qui lui rapporta deux points d'Intelligence supplémentaires et un point d'Affinité Feu de plus. Elle avait pris l'habitude de lancer le sort à l'intérieur d'une poubelle métallique renversée qu'elle faisait rouler sous le lit, et l'intérieur de la boîte était nettement noirci. Son Étincelle devenait légèrement plus brillante et plus chaude à chaque niveau, mais après le niveau vingt, les choses changèrent radicalement.
Pandy fixa les profondeurs enfumées de la poubelle, tremblante de réaction après avoir éteint à la hâte l'Étincelle qui avait failli faire fondre le métal. Bon, peut-être que ce n'avait pas été si grave, mais la paroi fine de la boîte avait commencé à rougir presque immédiatement après l'apparition de l'Étincelle, même s'il avait fallu un moment à Pandy pour s'en rendre compte, tant la lumière était éblouissante.
'Est-ce parce que le sort a atteint un seuil, ou parce que j'ai maintenant une Affinité Feu plus élevée ?' se demanda Pandy. Elle ne s'attendait pas à une réponse, mais elle en reçut une nonetheless.
Vos sorts deviennent plus forts à chaque niveau, mais si vous avez la bonne Affinité, ils sont plus faciles à contrôler.
En tout cas, ils le seraient si vous ne contentiez pas de fourrer du Mana dedans avant de lâcher prise.
Pandy fit un tel bond qu'elle se cogna la tête contre les lattes sous le matelas de Thaniel avec un sourd *toc*, et soigna rapidement les deux points de dégâts qu'elle venait de subir, à peine consciente de l'avoir fait. <Ker- Kappa?>
Qui d'autre parlerait à un lapin à minuit ?
Cette fois, un sentiment distinct d'irritabilité accompagna le défilement des lettres, et Pandy se demanda si le dieu était devenu plus doué pour utiliser le Système afin de communiquer, ou si elle y prêtait simplement plus d'attention. 'C'est toi qui as commencé à me parler,' lui rappela-t-elle, parvenant à garder sa propre agacement hors de sa voix intérieure. 'Qu'est-ce qui se passe ? As-tu trouvé Ismara ?'
…
Non.
J'ai l'impression qu'elle est proche, mais rien de ce que je fais ne la convainc de répondre.
J'ai même essayé de parler à quelques-uns de ses prêtres.
C'était vraiment dur.
Elle aurait dû être furieuse et venir me houspiller, mais…
Rien.
Les dieux n'ont pas le droit de parler aux fidèles des autres dieux ? Ou seulement à leurs prêtres ? Intéressant, mais sans rapport. 'Je n'ai pas eu plus de chance de mon côté,' lui dit-elle, même s'il le savait probablement. 'J'ai une idée, toutefois.'
… ?
Elle répondit à cette curiosité en exposant son plan, mais à sa surprise, il ne manifesta pas autant d'enthousiasme qu'elle.
Es-tu sûre que c'est sans danger ?
Toi, tu devrais t'en tirer, mais les enfants…
Elle cligna des yeux. Kéros s'inquiétait pour les gamins ? Bien que, supposait-elle, le fait d'avoir sauvé un enfant ait suffi à la qualifier de Héros selon ses règles, donc elle aurait dû réaliser qu'il s'en soucierait. Cependant… 'Je croyais que tu ne voulais pas d'enfants ? N'est-ce pas pour ça que tu te battais avec Ag- Aggie ?' Elle n'était pas sûre que prononcer le nom de la petite amie de Kéros attire son attention de la même façon que dire le nom de Kéros attirait la sienne, mais mieux valait prévenir que guérir plutôt que de se retrouver coincée dans un espace exigu avec une déesse plantureuse et une poubelle qui fumait.
On ne s'est pas disputés !
…
J'ai juste dit que je ne suis pas prêt pour une famille.
Et on était juste en pause.
Si je ne me souciais pas des enfants, peu importe que je serais un bon père.
Je pourrais juste acquiescer pour rendre Aglaea heureuse, puis les ignorer.
Beaucoup de dieux font ça.
Oh. Ça… avait du sens, et c'était même plutôt mignon. 'Tu lui as déjà expliqué, au moins ?'
Pas… exactement.
Mais on parlait de toi.
Je ne pense pas que tu devrais-
'On s'est un peu égarées, donc ça prendra probablement quelques semaines, et je n'aurai peut-être même pas à le faire. En plus, cette fois j'aurai du renfort. S'il y a le moindre danger, Augustus veillera à ce qu'ils soient en sécurité.' Si les choses tournaient mal, Augustus ne lui adresserait probablement plus la parole. Et la virerait illico. Même si elle ne travaillait pas techniquement pour lui. Elle connaissait assez bien le chancelier pour être réellement surprise qu'il la laisse encore approcher ses élèves. Le fait qu'elle n'ait jamais eu l'intention de les mettre dans le pétrin, et qu'elle parvienne toujours à les en sortir, devait grandement apaiser sa juste colère. Ou peut-être qu'Isidor ne lui avait pas parlé de l'Incident du Troisième Étage ? Ça… semblait en fait plus probable.
Augustus ?
Si des lettres désincarnées avaient pu se dresser, celles-ci l'auraient fait. Elle sentit ses oreilles chauffer, et pas seulement parce que le récipient devant elle brillait encore faiblement en rouge. 'Le chancelier.'
Je sais qui c'est.
…
S'il accepte, je suppose que j'autoriserai.
Comment Kéros allait-il l'en empêcher ? En fait, mieux valait enterrer cette pensée très, très profondément, pour que le dieu littéral dans sa tête ne se sente pas obligé de lui prouver sa force. Vite, pensa-t-elle, 'Puisque tu es là, je dois te parler du Système.'
Qu'est-ce qu'il y a ?
'Il est… pas très bon,' admit-elle en s'excusant, plaquant ses oreilles en arrière. Avec un peu de chance, il ne le prendrait pas mal. Bien qu'elle ne sache pas ce que serait la bonne façon de le prendre, vu qu'elle était en train d'insulter son œuvre.
Je l'ai fait exactement comme ton jeu !
Non. Pas du tout. Il avait la structure de base de Gacha Love, dans les noms de compétences et de stats, et le fonctionnement global, mais c'était à peu près aussi convivial qu'un grille-pain qu'il faut allumer en y plantant une fourchette.
Se concentrant de toutes ses forces, Pandy visualisa l'interface utilisateur de Gacha Love. Dans le coin supérieur gauche de l'écran se trouvait un portrait de Clara, avec une barre rouge pour sa Santé et une barre bleue pour son Endurance. Une fois qu'elle avait des élémentaires, leurs barres d'Endurance apparaissaient sous celle de Clara, chaque élémentaire représenté par une couleur différente.
Dans le coin supérieur droit se trouvait le solde d'or actuel de Clara. En dessous, tout le long du côté droit de l'écran, des icônes représentaient l'Inventaire, les élémentaires disponibles, les compétences et l'équipement. Quand le joueur entrait dans un donjon, une barre supplémentaire apparaissait en bas avec des icônes pour les sorts et compétences, qu'on pouvait configurer juste avant d'entrer. Si un autre personnage accompagnait Clara — généralement un ou plusieurs prétendants —, son image apparaissait en bas à gauche. Le joueur pouvait soit laisser l'IA du jeu les gérer, soit les contrôler personnellement, mais ce choix, lui aussi, devait être fait avant d'entrer dans le donjon.
'Ma fiche de statut me donne la plupart des bases,' concéda-t-elle à contrecœur, 'mais il devrait y avoir des icônes, des menus, des informations. Genre, j'aurais su ce que fait l'Affinité Feu, parce qu'une brève explication apparaîtrait quand je la sélectionnerais.'
Tu veux de petites images qui flottent dans ton champ de vision en permanence ?
Ça a l'air un peu…
Distrayant.
Oh. Pandy n'avait pas vraiment vu les choses sous cet angle, mais Kéros avait raison. Si le monde ressemblait en permanence à une interface de jeu vidéo, ça ne ressemblerait plus à la vraie vie. Elle surveillerait constamment sa Force Vitale ou son Mana, au lieu de juste les vérifier quand elle en a vraiment besoin. Comment se sentirait-elle si elle discutait avec Thaniel ou… ou Augustus, et qu'il y avait des icônes flottant devant eux ? Ce serait bien pire qu'une ligne de texte occasionnelle. La plupart du temps, elle oubliait même que c'était le monde de Gacha Love, et arrivait à vivre sa vie complètement normale de lapin mort-vivant.
'Tu as raison,' dit-elle en soupirant, s'installant le menton sur ses pattes. 'Mais j'ai quand même besoin de plus d'infos. Qu'est-ce que fait Présence Rayonnante, à part me faire briller ? Et Magie Innée ? Et Bouclier des Ténèbres ? Si je le lance sur quelqu'un, est-ce que ça le protège, ou ça le blesse d'une façon ou d'une autre, vu que c'est de l'Ombre ?'
Le silence tomba, et Pandy eut l'impression distincte que Kéros faisait l'équivalent mental de fouiller dans des cartons non étiquetés trouvés au fond de son grenier. Finalement, il répondit.
Je ne sais pas.
Ag-
Aggie a fait quelque chose à Présence Rayonnante, et je ne peux pas dire quoi.
Je ne vois même pas Bouclier des Ténèbres ici.
Il y a Ƨhield of ŁįƌĦŧ.
C'est ça ?
'Non, mais je crois que c'est le même texte buggé que le Système m'a donné quand j'ai obtenu Bouclier des Ténèbres. Regarde ? Ça a l'air presque correct, mais… pas tout à fait,' lui dit-elle en pointant le texte qui s'estompait d'une griffe.
Celui-là dit qu'il est censé créer une sphère protectrice de ŁįƌĦŧ autour d'une cible, qui absorbera jusqu'à dix pour cent de la santé de l'utilisateur en dégâts, et a une faible chance d'infliger une quantité égale de dégâts à tout élémentaire des Ténèbres qui s'approche.
C'était presque exact, bien que Pandy se souvienne que la description parlait de créatures des Ténèbres ou Morts-vivants, plutôt que d'élémentaires des Ténèbres. Est-ce que ça avait changé parce qu'elle savait maintenant que les Démons étaient des élémentaires ? Mais pourquoi ne plus inclure les morts-vivants ? Peut-être qu'il n'y avait pas de morts-vivants dans ce monde, et que même la magie de Kéros ne les forçait pas à exister ? Sauf que Pandy elle-même était morte-vivante… non ?
Une fois de plus, Pandy se retrouva avec plus de questions que de réponses, mais elle était à peu près sûre que Kéros ne pourrait pas l'aider, dieu ou pas. 'Et Magie Innée ?'
Ça utilise ta propre magie.
C'est dans le nom.
'Mais je n'ai pas de magie. Il n'y a pas de magie dans mon monde.' Elle fit une pause, y réfléchit, puis ajouta, 'Autant que je sache.' D'avantage de silence lui répondit, et Kéros répondit, elle pouvait sentir sa confusion.
Tu as raison.
Il n'y en a pas.
Peut-être que ce que tu utilises comme Magie Innée vient du personnage que tu joues ?
Si tu t'étais incarnée dans le rôle d'un humain, tu aurais utilisé son pouvoir.
'Quel personnage je joue, alors ?' demanda Pandy, presque en pleurant. Elle s'efforçait de ne pas trop y penser, mais tout le monde ne cessait de lui demander qui et quoi elle était, et elle ne le savait tout simplement pas. Ne savait pas, et, pire encore, n'aimait aucune des possibilités qui lui venaient à l'esprit. Comme l'idée qu'elle soit réellement un Démon, mais un Démon que Lian ne pouvait pas Purifier pour une raison quelconque. Un Démon qui aurait pu avoir un lien avec la mort de Thaniel dans l'histoire originale.
Ton nom de personnage est juste Pandora.
Je suis désolé.
Je ne sais pas ce qui s'est passé.
J'ai fait une erreur.
Beaucoup d'erreurs.
Cette fois, tous les deux restèrent silencieux, le temps que Pandy assimile cela. S'était-il déjà excusé avant ? Elle ne croisait pas. Il s'était justifié, et lui avait reproché sa part au moins autant que la sienne. Avec un soupir sans son, elle lâcha prise.
'Kappa ?'
Oui ?
Même les lettres étaient plus petites, comme si faire face à ses propres échecs et devoir les admettre l'avait dégonflé.
'Si j'avais été incarnée comme une servante ou quelque chose, qu'aurait-il été advenu de la personne que je remplaçais ? Serait-elle… morte ? Ou n'aurait-elle jamais existé en premier lieu ?' Pandy ne voulait pas être la cause de la mort ou de l'effacement de quelqu'un d'autre. Surtout pas de quelqu'un qui aurait été complètement innocent dans tout ça. L'idée que son choix égoïste ait pu priver un inconnu de sa propre vie la hantait. Sous cet angle, devenir un lapin mort-vivant était la meilleure chose qui ait pu arriver, même si elle avait peut-être éjecté un Démon de cette position dans le processus.
Bien sûr que non !
Ma magie aurait copié tout ce qui concernait quelqu'un d'autre et t'aurait mise à sa place.
Elle aurait juste… fait de la place.
Donc la servante ou le garde ou le commerçant d'avant aurait occupé un autre poste, ou travaillé dans la boutique de ses parents.
Elle serait toujours en vie, et la même personne sous tous les autres aspects.
Elle ne se souviendrait juste pas avoir déjà été servante ou quoi que ce soit.
Et tout le monde se souviendrait de toi à ce poste à la place.
'Donc j'aurais eu mon apparence ? Juste Pandora S. Boxx, de la Terre ? Mais j'aurais été Clara, ou la servante de Clara, ou une cuisinière à Condor ?' Ce qui n'aurait pas été si mal, à part le fait que Pandy ne savait pas vraiment cuisiner. Elle ne savait certainement pas faire des soufflés géants ou farcir un faisan.
Exactement.
Tu aurais dû prendre la place de quelqu'un assez proche de l'histoire originale pour pouvoir observer, voire participer.
Tu serais surprise de voir à quel point les Héros demandent souvent ce genre de chose.
Ça demande beaucoup de magie, ceci dit.
Plus simple de les larguer dans un nouveau monde et de les laisser se débrouiller.
Ça ne lui ressemblait pas beaucoup à une récompense pour l'héroïsme, mais c'était probablement mieux que de réintégrer le cycle des âmes, ou quoi que ce soit d'autre. Probablement.
'Je suis contente que ça ne se soit pas passé comme ça,' lui dit-elle. 'Je m'en fiche d'être Lapin. Je crois que ça m'aurait même convenu d'être juste un lapin de compagnie normal, tant que je pouvais être ici avec Thaniel.'
Kéros ne répondit pas, et au bout d'un moment, elle sentit sa présence s'estomper. Apparemment, il en avait fini avec la discussion, et c'était très bien. Elle avait pu obtenir un peu plus d'informations — pas beaucoup, vu qu'elle parlait à un dieu littéral — mais surtout, elle était soulagée de savoir que son existence n'avait pas nui à qui que ce soit. Si elle avait pris la place de la servante de Clara, cette servante irait bien aussi, elle vivrait juste sa vie comme couturière ou quelque chose comme ça.
Pas que tout ça ait de l'importance, puisque Pandy s'était incarnée à la place du personnage qui était peut-être-probablement-mais-peut-être-pas-un-Démon censé affecter le jeu d'une manière ou d'une autre, et Pandy ne pouvait penser qu'à un seul Démon correspondant à cette description : Ascyra, la Reine Démon qui avait corrompu Lian, l'avait aidé à assassiner un nombre vraiment excessif de gens, puis avait déchaîné une horde démoniaque. Bien sûr, elle pouvait aussi être un membre anonyme de ladite horde, mais vu la chance de Pandy et l'implication de la famille de Killian, Pandy en doutait.
Non, elle était définitivement le méchant ultime de Gacha Love. Et la vraie Ascyra était quelque part, vivant une vie légèrement différente, mais tout aussi puissante et maléfique.