Cette nuit-là, Pandy était assise sous le lit de Thaniel, fixant son trésor. Grâce aux dix minutes d’« heure humaine » qu’elle conservait après avoir lu une histoire à Thaniel et Geraldine, elle avait enfin pu récupérer tout ce qu’elle avait laissé dans le bureau de Mlle Wellington et ouvrir tous les contenants. Il lui restait encore soixante précieuses secondes, qu’elle comptait utiliser pour tout ranger une fois l’inventaire terminé.
D’abord, bien sûr, l’évidence : l’argent. Il lui restait quelques pièces de cuivre et d’argent de l’achat de ses chaussures et de quelques cadeaux pour les enfants, mais elle n’avait aucune idée de leur valeur. Si Gacha Love utilisait les petites monnaies pour acheter de la nourriture aux festivals, cet argent « apparaissait » tout simplement, le jeu supposant que Clara ou son compagnon en avaient toujours de telles sommes sur eux. Du coup, il n’y avait jamais de monnaie rendue pour l’aider à savoir combien de pièces de cuivre faisaient un argent, et combien de ces petites pièces d’argent faisaient un or.
Pandy avait donc une pile de quatorze disques de cuivre, chacun dans un état de dégradation variable. Comme il arrive si souvent avec les centimes dans sa vie d’avant, quelques-uns semblaient avoir été écrasés par quelque chose et étaient presque méconnaissables en tant que pièces. Six fines pièces d’argent reposaient à côté de la montagne de cuivre, empilées proprement et presque parfaites. Venaient ensuite six tours de dix pièces d’or chacune, qui se trouvaient dans le sac avec lequel « Mlle Wellington » avait été payée par l’Ombre qui lui avait rendu visite dans la calèche. Elle n’avait aucune idée si c’était pour un jour, une semaine, un mois ou son « travail » entier à Falconet. Elle ne savait pas non plus si c’était beaucoup, mais elle le soupçonnait, parce que même en fin de partie dans Gacha Love, les objets coûtant plus de cent pièces d’or étaient assez rares.
Enfin, deux sacs gisaient côte à côte. L’un bombait et était extraordinairement lourd pour sa taille — au moins un Thaniel et demi — tandis que l’autre était le petit sac à main rose qui avait morflé tandis que Pandy y fourrait toujours plus de choses, jusqu’à ce qu’il s’effiloche et que les coutures craquent. Le grand sac contenait les mille pièces d’or que Pandy avait reçues pour avoir nettoyé le Donjon Emberwrought. Pas qu’elle les ait toutes comptées, mais le volume semblait correct vu les soixante pièces d’or qu’elle avait comptées. D’ailleurs, si le compte n’y était pas, elle passerait un savon à un dieu bien précis.
D’un coup de griffe, Pandy tira le sac à main rose vers elle, souleva le rabat pour examiner les quatre perles d’un rose identique qui s’étaient formées à partir des larmes d’Aglaea. Elles restaient totalement mystérieuses — luisantes et brillant doucement, comme si elles possédaient leur propre lumière interne. Si elle jouait vraiment au jeu, elle irait vérifier en ligne s’il s’agissait de « vendor trash » — juste des objets faits pour être vendus à une somme ridicule. Elles ne ressemblaient pas à des objets de quête, mais c’était une possibilité. Elles pouvaient aussi être des réactifs pour un sort, ou, vu qu’on était dans le monde de Gacha Love, des objets servant à former un contrat avec un élémentaire bien précis. Peut-être que Kéros le saurait, quand il daignerait lui reparler.
L’objet suivant était le sac vide qu’elle avait aussi obtenu pour avoir nettoyé le donjon. Elle mourait d’envie de l’ouvrir, mais tant qu’elle n’était pas certaine de pouvoir se reconstituer ensuite, il faudrait attendre. Le problème, c’est que pour tester ça, elle devait d’abord acquérir Restauration des Ténèbres, puis exploser au moins un peu, de préférence pendant que Thaniel était à proximité mais pas présent, au cas où son nouveau sort ne marcherait pas comme elle l’espérait. Et elle avait retenu la leçon pour l’acquisition de sorts dans la chambre de Thaniel, aussi. Elle ne pensait pas que Restauration des Ténèbres abîmerait quoi que ce soit, mais « Ténèbres » était là, dans le nom, donc qui savait ?
Restait le petit livre qu’elle avait pris dans la bibliothèque défunte. Dans la lumière chétive de la petite lampe près du lit de Thaniel, il était définitivement bleu, quoique d’un bleu fané, grisâtre. La dorure s’effaçait sur les tranches, mais sinon il était miraculeusement intact, en dépit du temps écoulé depuis qu’on l’avait glissé sous la planche de parquet. Aucun mot n’était inscrit sur la couverture, mais quand elle avait osé l’ouvrir, la première page proclamait fièrement qu’il s’appelait *Notes from the Far Side of Dawn: A Primer on Dark Magic*.
Pandy avait des questions. D’abord, pourquoi Augustus lui avait-il permis de prendre ce livre ? Elle était presque sûre que c’était lui, bien que peut-être ne savait-il pas précisément ce qui se trouvait sous la planche ? Pourtant, il devait savoir qu’elle avait pris quelque chose. Il n’avait même pas demandé, et elle commençait à réaliser qu’il était presque aussi curieux qu’elle, ce qui expliquait peut-être pourquoi il semblait la comprendre comme personne ne l’avait jamais fait. Bien sûr, il avait des élémentaires d’Air pour faire son sale boulot à sa place, au lieu de fouiner lui-même, ce qui devrait compter comme de la triche.
Sa deuxième question : pourquoi le titre du livre sonnait-il comme s’il était destiné à des enfants, ou du moins à des étudiants ? Autant qu’elle sache, les mages des Ténèbres en Ouest Althéric n’avaient jamais été formés à utiliser leur magie comme les autres. Comment ce livre avait-il pu être écrit, sans parler d’être imprimé à la machine, comme s’il existait des centaines ou des milliers d’exemplaires identiques à distribuer ? Et, bien sûr, comment un tel livre avait-il pu se retrouver dans cette école ?
En tournant la première page, Pandy laissa ses yeux parcourir les mots, qui étaient inattenduement… joyeux.
« Bienvenue, jeune mage, dans un monde de possibilités ! Si vous lisez ceci, vous vous trouvez en possession d’une forme de magie particulièrement utile et puissante. En ces pages, vous pourrez découvrir une méthode pour rassembler les ombres, un moyen d’aider les autres à trouver le sommeil, ralentir la décomposition, ou même altérer le cours du temps. »
Attendez, la magie des Ténèbres ne servait pas qu’à invoquer des démons et ressusciter les morts ? Techniquement, Pandy le savait, elle avait même enseigné à une salle pleine de gosses de dix ans l’histoire du prince Emerson et de son ami mage des Ténèbres, qui avait transféré la pourriture des récoltes vers le sol, permettant d’expédier les récoltes vers les zones les plus touchées par la sécheresse et la famine, tandis que le sol affecté devenait plus fertile, faisant pousser des plantes plus grandes et plus saines. La décomposition restait liée à la mort, non ? Mais ce livre laissait entendre qu’il y avait bien plus.
La tête qui tourne, une excitation nouvelle la saisissant, Pandy continua, sans même remarquer les heures filer tandis qu’elle dévorait le savoir contenu dans le livre. Il était vraiment écrit pour des enfants, et probablement des enfants d’âge élémentaire, vu que les concepts étaient présentés simplement, avec moult exemples, ce qui était à la fois utile et frustrant, parce que même en tournant la dernière page avec une griffe précautionneuse, elle sentait qu’il restait encore tant à apprendre.
Mais elle avait retiré quelques choses de cette première lecture, et elle pensait qu’elles seraient très utiles pour faire dépasser à Thaniel sa peur des Ténèbres. Déjà, comme pour la plupart des autres éléments, il y avait différents aspects des Ténèbres. Le plus courant était au sens propre : l’absence de lumière visible. Ces mages pouvaient manipuler l’ombre, cacher des choses à la vue, ou même prévenir les coups de soleil en bloquant certaines longueurs d’onde. Le livre ne parlait pas de longueurs d’onde, mais comme il mentionnait que les gens affectés par le sort pouvaient encore voir, elle supposait que seuls les rayons UVB nocifs, et peut-être les UVA aussi, étaient empêchés de passer.
Le type suivant de mage des Ténèbres avait quelque chose de plus proche d’une forme de magie mentale. Ils étaient habiles à provoquer ou empêcher le sommeil, avec l’implication qu’éventuellement ils pouvaient affecter les rêves des dormeurs. Il était aussi mentionné qu’ils pouvaient causer une forme d’oubli, ou peut-être d’amnésie, empêchant les gens de se souvenir d’événements présents ou passés. De nombreux avertissements mettaient en garde contre l’usage abusif de cette magie, et il était clair que les gens qui la possédaient étaient censés recevoir un entraînement spécialisé.
Enfin, il y avait le type auquel Pandy était habituée. Ces mages des Ténèbres étaient capables d’altérer le temps, ou peut-être l’entropie. Pandy devait admettre que la Physique n’avait pas été sa matière préférée à l’école. Déjà, il y avait trop d’expériences qui pouvaient tourner horriblement mal. Les aimants supraconducteurs et les boîtes à lunch en métal ne font pas bon ménage, s’est‑elle avéré.
En tout cas, la forme la plus simple de ce type de magie des Ténèbres consistait à changer ou déplacer le poids de la décomposition, exactement comme l’avait fait l’ami du prince Emerson. Ils pouvaient stopper les infections, ou tuer les bactéries invasives en raccourcissant la vie des organismes unicellulaires. Ils n’étaient pas des soigneurs, à proprement parler, mais ils pouvaient travailler avec des mages de Lumière pour sauver des gens qu’aucun autre type de magie n’aurait pu secourir. Ce qui l’amenait à la chose suivante apprise : il y avait en réalité très peu de sortes d’élémentaires des Ténèbres, du moins autant que l’auteur de ce livre en connaissait. S’il y avait des centaines ou des milliers d’élémentaires de Terre et de Plante, et des douzaines de types différents d’élémentaires d’Air et d’Eau, il n’y en avait que six d’élémentaires des Ténèbres listés… et l’un d’eux s’appelait simplement Démon.
Les démons étaient des élémentaires. Ce qui… avait du sens. Beaucoup de sens. Du moins, si elle ignorait juste le nom et toutes les suppositions qui allaient avec. On pouvait les invoquer et former des contrats avec eux, comme des élémentaires. Seuls les mages des Ténèbres pouvaient communiquer avec eux, comme les autres élémentaires ne traitaient qu’avec les mages de leur propre type. Personne ne savait d’où ils venaient ni où ils allaient, comme pour les autres élémentaires. Cela dit, vu les expériences de Pandy, elle était prête à parier que cet endroit s’appelait l’Enfer, du moins selon son Système.
Ce qui posait la question… comment Killian avait-il réussi à former un contrat avec l’un d’eux ? L’implication avait été qu’il avait invoqué son démon alors qu’il était encore mage de Lumière, et qu’il lui avait soit appris comment corrompre sa magie en Ténèbres, soit l’avait corrompu par sa propre magie. Mais s’il fallait être mage des Ténèbres pour contracter un démon, alors il avait été corrompu en premier. Un paquet de pensées bien laides, bien inquiétantes étaient liées là-dedans, et Pandy s’en détourna, se tournant vers le dernier concept qu’elle avait retenu du livre.
Parce qu’il y avait si peu d’élémentaires des Ténèbres, il y avait aussi très peu d’élémentalistes des Ténèbres. La plupart des mages des Ténèbres restaient exactement ça, sans jamais former de contrat avec un élémentaire, sauf peut-être les plus petits et les plus faibles. Ce qui voulait dire qu’ils étaient limités à leur propre magie innée, bien plus faible que la magie élémentaire, et épuisante s’ils en utilisaient trop. Encore et encore, le livre mettait en garde ces jeunes sans élémentaire à ne pas s’épuiser, parce que le faire répétitivement pouvait les rendre malades, voire mener à une « mort prématurée ».
C’était confus, parce que ce monde était rempli de mages. Oui, certains ne savaient même pas quel type de magie ils avaient, mais la plupart avaient de la magie. De plus, ils l’utilisaient tous les jours, pour des choses aussi simples que réparer un vêtement déchiré ou chauffer l’eau d’un bain. Aucun n’en mourait, du moins autant que Pandy s’en souvienne de Gacha Love lui-même ou du wiki. Oui, mages et élémentalistes pouvaient s’épuiser, nécessitant du repos pour récupérer, mais ils ne mouraient pas après avoir trop utilisé de magie.
Mais que ferait Pandy si quelqu’un mourait devant elle ? S’il avait une blessure infectée, ou un cancer, et qu’elle pouvait détruire les bactéries ou stopper la maladie ? S’arrêterait‑elle quand elle sentirait le monde se refermer sur elle, ou penserait‑elle qu’elle peut soigner une personne de plus, déplacer la pourriture d’un chargement de nourriture de plus destiné à des gens qui meurent de faim ? Qu’était‑il arrivé à l’ami sans nom du prince Emerson ?
Au-dessus, le lit grinca. Pandy utilisa son nez pour refermer le livre, le rangeant immédiatement dans son inventaire. Pas question de laisser Thaniel voir ce livre. Si les références aux Démons ne parvenaient pas à le terrifier — en dépit du ton obstinément enjoué — il voudrait tout essayer, et tant qu’elle n’aurait pas une meilleure idée de ses limites, elle n’allait pas encourager ça. Elle détestait qu’il ait si peur de sa propre magie, mais elles devraient régler ça avec précaution, pas foncer tête baissée, bon gré mal gré. Cela semblait pourtant être la méthode préférée de tous les deux, mais si la vie de Thaniel était vraiment en jeu, Pandy garderait le contrôle. Pour une fois.
Le sac de mille pièces d’or alla dans l’emplacement suivant de son inventaire, suivi du sac à main avec les perles d’Aglaea. Elle avait compté fourrer le cuivre, l’argent et autant d’or de l’Ombre que possible dans la petite bourse, mais la cloche sonnait, et Pandy avait passé toute la nuit à lire. Elle avait gâché soixante secondes entières d’humanité !
Le cinquième emplacement d’inventaire — parce qu’évidemment une tenue neuve occupait le premier — fut pris par le petit sac marron. Il n’avait pas l’air de grand-chose, mais ce fait même le rendait tentant pour un enfant qui pourrait être intimidé par, disons, un sac d’or. Elle ne pensait pas que ça affecterait qui que ce soit sauf elle, mais elle ne voulait pas le découvrir à ses dépens.
Inventaire à nouveau plein, elle sauta hors du lit, observant Thaniel s’étirer et bâiller, les yeux fermés. Quand il baissa les bras, ces yeux bleus éclatants s’ouvrirent, et il la regarda droit dans les yeux, un immense sourire accueillant s’installant sur son visage.