Pandy fit un bond en arrière, mais pas assez vite. Les griffes aiguilles du chaton s'enfoncèrent dans ses hanches alors qu'elle se retournait pour fuir.
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Aïe ! Ces griffes étaient plus tranchantes qu'elle ne l'avait cru, et même si elle pouvait renvoyer Miss Cupcakes d'un coup de ses puissantes pattes arrière, elle craignait de blesser gravement le chat. Pourtant, elle avait laissé ses instincts de lapin la faire se retourner, si bien qu'il ne lui restait plus qu'une seule réponse possible.
S'équilibrant sur ses pattes avant, Pandy donna un violent coup de pied en arrière. Elle sentit ses pattes duveteuses percuter le visage tout aussi duveteux du chaton, et aurait voulu pouvoir voir si elle avait infligé des dégâts. Combien de PV un petit chaton pouvait-il avoir ? Dix ? Quinze au maximum ? Dans Gacha Love, le monstre le plus faible était la Souris Domestique, qui ne pouvait encaisser que trois points de dégâts.
Miss Cupcakes feula furieusement, cette fois s'accrochant à l'arrière-train de Pandy avec ses dents. Au-dessus d'eux, des chaises furent repoussées, et Geraldine était à quatre pattes, tentant d'attraper son chat, tandis que Thaniel tendait la main vers Pandy.
« Bon sang ! » s'exclama Lady Alice en relevant ses jupes. Pandy se trouvait juste devant elle, et avait une vue imprenable sur les délicats chaussons qui couvraient ses pieds, ainsi que sur de jolies jambes potelées et des bloomers en dentelle qui descendaient jusqu'à ses genoux. Hélas, nulle trace de miniatures assassins ni de réserve de friandises de contrebande.
« Lapin, reviens ! » appela Thaniel. Son épaule heurta celle de Geraldine, et la fillette le repoussa en le fusillant du regard.
« Miss Cupcakes, laisse cette sale bête tranquille », ordonna Geraldine, et Cupcakes hésita un instant avant de mordre encore plus fort.
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Oh non. À ce rythme, la queue de Pandy allait encore tomber, et il n'y aurait aucun moyen d'expliquer comment elle avait repoussé. C'était déjà assez grave qu'il lui manquât définitivement de gros morceaux de poils, ce qui exposerait toutes les égratignures et morsures que le chaton avait réussi à infliger. Il fallait que ça s'arrête, et tout de suite.
Geraldine attrapa Miss Cupcakes, et les dents du chaton lâchèrent la croupe de Pandy. Profitant de sa brève liberté, Pandy se retourna d'un coup, plantant son regard rouge dans les yeux jaunes et fous du chat, espérant qu'il était terrifiant. Le chat parut peu impressionné, levant une patte vers Pandy, griffes sorties dans toute leur gloire acérée.
<Morsure !> pensa Pandy de toutes ses forces. Elle ne voulait pas vraiment blesser le félin. Dans sa vie précédente, elle aurait fondu devant l'adorable petite boule de poils. Mais elle ne possédait que trois compétences, et Morsure semblait être celle qui serait la plus efficace, tout en étant de niveau le plus bas. Espérons que ce soit assez pour faire mal sans endommager la créature.
Morsure réussie. 20 % d'expérience gagnée vers le niveau suivant.
Si les dents de Pandy n'avaient pas été fermement plantées dans les coussinets roses et délicats de Cupcake, elle serait tombée en arrière, choquée. La compétence avait vraiment fonctionné ? Et pire, elle avait maintenant la bouche pleine de sang, ce qui était la deuxième chose la plus dégoûtante qu'elle ait jamais goûtée, après cette fois où le grand frère de Jeanette Carter avait remplacé son sirop par de la bière quand elle avait huit ans.
+3 Points de Corruption pour Mutilation d'un Défenseur du Royaume
+5 Points de Corruption pour Absorption du Sang d'un Défenseur du Royaume
Attendez, mutilation ? Et comment ce chaton était-il un Défenseur du Royaume ? C'était le titre donné à Clara et son partenaire après qu'ils eurent combattu l'armée démoniaque. Parce que bien sûr qu'il y avait une armée démoniaque, qui était entièrement la faute de Killian, pas qu'il l'admettrait jamais.
De fermes mains se refermèrent sur le ventre de Pandy, et elle fut soulevée, pattes pendantes. Elle cracha autant de sang qu'elle put, ce qui tachait sans doute la fourrure autour de sa gueule et lui donnait l'air d'un Lapin Vorpal, prêt à massacrer et ravager la campagne.
Pendant ce temps, Miss Cupcakes miaulait lamentablement, tenant sa patte ensanglantée en l'air pour que Geraldine et Lady Clara puissent l'apitoyer. Dalton sortit un mouchoir blanc immaculé de sa poche et l'enroula autour de la patte blessée, tout en appelant Becca pour qu'elle aille chercher le médecin. Alors que Geraldine se retournait, serrant le chaton contre sa poitrine, Cupcakes lança un regard furibond par-dessus l'épaule de la fillette, et Pandy sut que ce n'était pas fini.
Lian – parce que bien sûr que c'était Lian qui avait ramassé Pandy – la tenait au-dessus de la table comme s'il s'agissait d'un cookie aux raisins tombé par terre. Il ouvre la bouche pour dire quelque chose, mais Thaniel tendit la main, arracha Pandy de ses bras et la blottit contre sa poitrine, reflet involontaire de la façon dont Geraldine tenait Miss Cupcakes.
« Ça va, Lapin ? » demanda Thaniel, tournant Pandy pour examiner son arrière-train. « Tu es toute égratignée ! » Ses bras se refermèrent à nouveau sur Pandy, et il lança son propre regard noir au chaton et à sa maîtresse.
Lian soupira, s'accroupissant à côté de son frère, bien qu'il adressa à Pandy un avertissement depuis ses yeux froids de méchant. « C'est bon », dit-il presque doucement. « Je suis sûr qu'elle ira très bien. »
Pandy hocha la tête. Elle irait, en effet, très bien. Il y avait eu beaucoup de chiffres rouges qui flottaient, mais elle était certaine de n'avoir encaissé que quinze ou vingt points de dégâts. En fait… Elle fit un rapide contrôle et constata que ses PV étaient à moins vingt-sept. C'était… pire qu'elle ne le pensait, mais encore moins que quand elle avait perdu sa queue et s'était brisé le dos, donc elle était confiante quant à son rétablissement prochain. Dommage qu'elle ne puisse pas juste utiliser des Points de Corruption pour-
Utiliser Trois (3) Points de Corruption pour lancer Soin Mineur ?
Oui ! Oui, elle vou- Ah. Non, en fait, ce serait une très mauvaise idée. Lian la regardait droit dans les yeux, et si l'âge de Thaniel et son amour pour elle le convaincraient qu'il n'avait fait qu'imaginer les blessures, Lian n'était définitivement pas aussi crédule. Mais c'était trop tard.
Soin Mineur réussi. 100 % d'expérience gagnée vers le niveau suivant. Soin Mineur est maintenant au Niveau 1.
Les fesses de Pandy fourmillèrent, la faisant gigoter, et Thaniel la serra plus fort. C'était une bonne chose, puisque le bras du petit garçon devait bloquer la vue de tout le monde sur l'arrière-train de Pandy. Elle vérifia son Statut pour voir combien de santé elle avait récupéré.
Nom : Pandy
Espèce : Lapin (Décédée)
Âge : 24
PV : -7/0
Mana : 0/0
Statistiques
Compétences
Points de Corruption : 24
Moins sept. Vingt de plus que l'instant d'avant, mais pas encore complètement guérie. C'était probablement une bonne chose, puisque quiconque vérifierait pourrait simplement croire que les blessures semblaient pires qu'elles ne l'étaient en réalité. De plus, elle avait maintenant une confirmation de plus que ce monde était le même que celui de Gacha Love. Le premier sort que la protagoniste, Clara, apprenait était Soin Mineur, et il soignait toujours jusqu'à vingt points de dégâts.
Geraldine, Miss Cupcakes, Lady Alice et Dalton avaient quitté la pièce, ne laissant que Lian, Thaniel, Becca et le Capitaine Reedsley. Le Capitaine avait l'air distinctement harassé, et se frottait les tempes comme s'il avait mal à la tête.
La jolie table et les chaises étaient toutes sens dessus dessous, avec du thé renversé et des crumpets détrempés gisant à côté de fleurs fanées tombées d'un vase renversé. Pandy nota, amusée, que les fleurs avaient l'air plus appétissantes que les tuiles à la lavande éparpillées.
« Père ? » Une voix douce et jeune parla. « Je suis terriblement désolée. Je ne pensais pas que ce serait un problème si je rentrais un peu plus tôt. »
Tous se tournèrent vers la porte, où une adolescente aux boucles noires et aux yeux bleu ciel apparaissait. Clara Reedsley entra dans la pièce, les doigts emmêlés dans ses jupes qui s'arrêtaient au niveau de ses tibias, révélant des bas blancs et des bottines noires qui boutonnaient jusqu'à la cheville.
Elle ressemblait à la « Clara » des supports promotionnels de Gacha Love, bien que l'un des attraits du jeu fût le vaste éventail d'options pour son apparence. Le jeu était à l'origine japonais, et cette Clara aurait pu sortir tout droit des pages d'un manga. Elle était d'une beauté impossible, aux joues roses, à la bouche en bouton de rose, et aux yeux qui auraient dû paraître bien trop grands mais qui ajoutaient au contraire à son charme délicat.
Le Capitaine Reedsley parvint à un sourire qui faillit sembler sincère et tendit la main à sa fille aînée. « Non, non, ma chère. Je crains que le chaton de Geraldine n'ait simplement pas pu vaincre ses instincts. Je suis certain que cela serait arrivé de toute façon. »
Pandy était sûre qu'il avait raison. Miss Cupcakes l'avait dans le collimateur depuis l'instant où elle l'avait vue. L'apparition soudaine de Clara avait peut-être donné l'opportunité au chaton, mais il n'y avait aucun doute dans l'esprit de Pandy que le félin aurait tenté le lapinicide dans un avenir proche.
Clara acquiesça, et ses mains lâchèrent sa jupe. Elle leva les yeux, observant Lian à travers de longs cils noirs tandis que son père continuait à parler. « Lord Killian, permettez-moi de vous présenter ma fille, Clara ? Clara, voici Lord Killian, Vicomte Dunning, et son frère cadet, Nathaniel. Je crois que l'animal de Thaniel s'appelle Lapin. »
La jeune Clara, qui ne devait avoir que douze ou treize ans à ce stade, sourit en faisant une révérence. « Je suis ravie de vous rencontrer tous les deux. »
N'importe quel autre adolescent aurait fondu sous ce regard, mais Lian était fait d'une trempe plus dure. Il était, après tout, censé être le seul mâle capable de résister aux charmes innocents de Clara pendant une année entière. Ses yeux étaient vigilants et froids alors qu'il acceptait les doigts de Clara et lui offrait la plus légère des inclinaisons.
« Le plaisir est pour moi », dit-il, avant de la congédier. Se retournant vers Lord Capitaine Reedsley, Lian dit raide : « Quelqu'un pourrait-il nous montrer nos chambres maintenant ? Je suis sûr que mon frère a besoin de repos, et nous devrions voir à… Lapin. »
« Oh, je peux m'en charger ! » dit Clara avec entrain. Elle agita les doigts. « Je suis une mage de Lumière, voyez-vous. Je peux même invoquer un élémentaire Luminaris. Ça nettoiera ces égratignures en un rien de temps. »
Un coin de la bouche de Lian tressaillit dans ce que Pandy était presque sûre être de l'agacement, mais il resta parfaitement poli en disant : « Non, merci. Je suis aussi un mage de Lumière, voyez-vous. »
Pandy crut voir l'infatuation de Clara s'allumer sous ses yeux. Les mages de Lumière étaient aussi rares que les mages de Ténèbres, et elle n'en avait jamais rencontré auparavant. Pandy en était certaine, parce que quand elle avait rencontré Killian dans le jeu, elle l'avait dit. Bien sûr, à ce moment-là, Killian avait ététhoroughly corrompu, et utilisait son démon pour faire croire qu'il était encore un mage de Lumière. C'était en partie pourquoi il évitait Clara chaque fois que possible.
« Oh », s'extasia Clara, « je n'ai jamais rencontré un autre mage de Lumière auparavant. » Et la voilà. Il y avait un peu plus d'extase et beaucoup moins de réserve dans les mots que quand elle les disait dans le jeu, et cette fois elle ne s'arrêta pas là.
« Est-ce que vous allez à Kestrel ? Geraldine et moi avons des précepteurs privés, mais j'ai supplié et supplié, et Papa dit que je pourrai aller à Condor quand j'aurai seize ans. J'espère vraiment vous y voir. Ou peut-être que nous deviendrons amis pendant votre visite, et- »
Elle porta une main à sa bouche, ses beaux yeux s'élargissant. « Oh, mais Maman a dit que vous êtes ici pendant que la mort de votre père fait l'objet d'une enquête. Comme c'est affreux. Bien sûr que vous voudrez votre intimité. »
« Oui », dit Lian, « nous le voudrons. » Il se tourna à nouveau vers Lord Reedsley, laissant à Clara une superbe vue de son épaule. « Nos chambres ? »
Becca était revenue à un moment donné, et le Capitaine Reedsley lui fit signe de s'approcher. « Becca, veuillez conduire Lord Killian et le jeune Maître Thaniel dans les chambres que Lady Alice leur a préparées. »
Becca fit une révérence et sourit à Lian et Thaniel. Elle était plus âgée que Cassie, la servante qui avait soi-disant surveillé Thaniel à la maison, mais pas de beaucoup. Si elle avait dix-huit ans, Pandy mangerait sa queue. Si elle pouvait la retrouver.
« Par ici, alors, mes seigneurs », dit la jeune femme gaiement, les menant hors de la pièce au passé de Clara avec un regard qui n'était absolument pas triomphant. Était-il possible que la servante n'apprécie pas sa jeune maîtresse ? Sûrement pas. Clara était censée être la personne favorite de tous. Bien qu'honnêtement, elle n'avait même pas tant de répliques dans le jeu, et la plupart étaient anodines au mieux. Le joueur était censé pouvoir s'imaginer à sa place, après tout, donc lui donner trop de personnalité était inutile et même contre-productif.
De sa position dans les bras de Thaniel, Pandy ne voyait pas aussi bien qu'elle l'aurait voulu. La maison des Reedsley était décorée dans des tons neutres, avec surtout du bois sombre, et il y régnait une impression distincte d'usure confortable. Pandy aperçut la bibliothèque, qui ressemblait exactement à celle du jeu, mais bien sûr ils ne s'attardèrent pas, et se retrouvèrent bientôt devant une paire de portes en bois sombre.
« Lady Alice a donné la chambre bleue à Lord Killian », dit Becca, désignant la porte de droite. « Et le Maître Nathaniel a la chambre jaune. Il y a une porte communicante, donc vous n'avez pas à sortir dans le couloir pour aller de l'une à l'autre. Quand les amis de Lady Alice viennent en visite, elle leur donne d'habitude la chambre bleue, et la jaune à leurs enfants. »
Elle clampa la bouche, comme si elle réalisait que c'était probablement plus d'informations qu'elle n'en avait vraiment besoin d'offrir, et ouvrit la première porte. Pandy comprit immédiatement pourquoi on l'appelait la chambre bleue, car tout y était soit entièrement, soit majoritairement bleu. C'était aussi distinctement féminin, avec de la dentelle et des fleurs partout, et une jolie petite table bleu teintée avec un miroir où une dame pouvait s'asseoir pour se coiffer et se maquiller.
Lian ne réagit pas du tout à la jolie pièce, se contentant de marcher vers une porte à demi cachée derrière une tenture bleue et blanche. L'ouvrant, il regarda à l'intérieur, puis fit un hochement de tête satisfait. « Nos affaires seront-elles montées bientôt ? » demanda-t-il.
« Oh, vous n'aviez pas grand-chose, alors tout a déjà été rangé », dit-elle en désignant une armoire et une commode fermées. « Nous avons fait repasser et presser la plupart de vos vêtements, mais vos affaires de nuit sont dans la commode. Dalton s'assurera que vous ayez un costume frais et vos chaussures cirées avant le dîner. Il y a aussi une bassine d'eau pour que vous puissiez vous laver, si vous n'avez pas de charmes de nettoyage. »
Si Pandy n'avait pas joué à Gacha Love, elle n'aurait pas su à quel point cela irritait Lian. Mais la façon dont ses lèvres se pincèrent tandis que ses sourcils se haussèrent était exactement ce qu'il faisait juste avant d'insulter quelqu'un de telle sorte que la moitié du temps, la personne ne s'en rendait même pas compte.
À sa surprise, il ne dit pas à Becca ce qu'il pensait, et se contenta d'incliner poliment la tête. « Mes remerciements. Cela dit, pour l'avenir, je préfère que personne d'autre ne touche à mes affaires. »
Les yeux marron de Becca s'agrandirent, et elle fit une autre de ces courtes révérences. « J'en informerai Dalton, milord. »
« Bien », dit Lian, puis resta là, la fixant. Finalement, la servante parut réaliser qu'elle était congédiée, et fit une nouvelle révérence avant de quitter la pièce. Au moment où la porte se referma derrière elle, Lian se tourna vers Thaniel.
« Maintenant », dit-il, « pourquoi ne me donnerais-tu pas le lapin pendant que tu vas te nettoyer ? Tu as du sang sur ta chemise. »