« Cette salle cérémonielle est votre Haven. Une fois sortis, vous vous retrouverez en plein milieu de l'évaluation. » Tels étaient ses mots — et ce n'est que maintenant que les étudiants comprirent ce qu'elle voulait dire.
« Où sommes-nous, au juste ? » chuchota Anna, fixant le vide autour d'eux d'un air hébété.
Ce n'était pas que elle. Tous, sans exception, restaient figés, tout aussi désemparés, plissant les yeux dans un monde englouti par les ténèbres.
Une brume épaisse et suffocante dévorait tout sur son passage. Ils distinguaient à peine leurs propres mains, sans parler de l'endroit où ils posaient les pieds.
« Serrez-vous ! Emma, garde l'enfant contre toi », lança Kevin, une tension craquelant sa voix d'ordinaire si posée.
William fronça les sourcils en se concentrant, le brouhaha mental pressant de toutes parts — des dizaines de pensées bourdonnant comme des insectes dans la brume.
« Nous sommes encerclés », prévint-il.
Lextor claqua la langue. « Comment voulez-vous qu'on se batte si on ne se voit même pas ? »
Gloria grogna, frustrée. « Je risque de toucher l'un de vous. Ma vision a déjà disparu. »
« Ose seulement me toucher », ricana Warren en retour.
Anna geignit en se frottant les yeux. « Cette fumée me brûle les yeux. Keviiin ! »
William laissa échapper une lente exhalaison. La situation tournait au cirque.
Un son doux attira son attention — un gémissement timide près de sa jambe. Il baissa les yeux.
La fillette s'accrochait à son pantalon d'une main minuscule, l'autre fermement tenue par Emma. Ses grands yeux tremblaient de peur.
Il claqua la langue.
Ces gens paniquent pire qu'un gamin.
« Fermez-la, les idiots », siffla-t-il, voix basse mais tranchante comme un rasoir. « On ne les voit pas, et ils ne nous voient pas. Mais faites assez de bruit, et ils entendront tout. »
Le silence s'abattit instantanément.
« Emma », continua-t-il, calme mais autoritaire, « place une barrière autour de nous — et une autre, rien que pour toi et l'enfant. »
Elle acquiesça vivement, les lèvres bougeant dans un chant régulier, une lueur faiblissante se rassemblant autour d'elle.
Puis William demanda : « Kevin... où est le soleil ? »
Kevin cligna des yeux. « Pourquoi tu as besoin de le savoir ? »
« Tch. Réponds juste. »
Lextor ouvrit la bouche, prêt à arguer qu'ils ne pouvaient pas voir le soleil à travers ce smog —
mais Kevin pointa derrière eux sans hésiter.
« Il est là. »
William hocha la tête. « C'est l'ouest. La sortie devrait être par ici. » Il désigna la gauche. Puis, se tournant vers Gloria, il dit : « Si je me souviens bien, ton aptitude te permet l'écholocation, non ? »
Gloria acquiesça. « Ouais. Mais pour avoir quelque chose de précis, je dois adopter ma posture de concentration. »
William leva la main — et les pieds de Gloria quittèrent le sol.
Elle poussa un cri, gesticulant instinctivement, mais s'arrêta net en comprenant qu'il ne la taquinait pas.
En lévitation, elle replia vivement les jambes sous elle, s'installant en position du lotus.
Ses lunettes penchèrent légèrement quand elle ferma les yeux, sa respiration se stabilisant, sa concentration se resserrant.
Alors elle se mit à écouter — profondément, intensément — dans l'obscurité saturée de brume.
Mais juste à cet instant —
« Esquive. » La voix de William trancha la brume tandis que sa main se crispait vers Lextor. Il avait perçu la charge, l'éclat d'intention fendant le smog comme une étincelle dans l'herbe sèche.
Son bras télékinésique jaillit —
mais Lextor bougea plus vite.
Une poussée franche de sa paume traça un sillon net dans la fumée.
Une silhouette jaillit de la brume — pour être projetée en arrière avec bien plus de force qu'elle n'en avait mis à bondir, son corps disparaissant dans les ténèbres comme une poupée de chiffon avalée tout entière.
Lextor fixa la fine fumée s'élevant de sa main. « Laissez-moi les proches », dit-il, voix stable, imperturbable.
William ne commenta pas. « Gloria », demanda-t-il à la place, « quelle est ta portée ? »
« Trente mètres », répondit-elle, les yeux toujours clos, voix calme mais concentrée.
William hocha la tête une fois. « Je te confie la détection. Ne me déçois pas. »
Gloria fit un minuscule hochement, les lèvres serrées.
Kevin se pencha vers William. « Je prends l'arrière ? »
William passa une main sur son visage. « Un épéiste à l'arrière-garde ? »
Kevin cligna des yeux. La réalisation le frappa avec un temps de retard. Il offrit un sourire gêné, se gratta la joue et avança.
Dégainant son épée, il se posta à l'avant, épaules droites.
Derrière William, Lextor prit silencieusement sa place — poings serrés, ancrage solide, prêt à renvoyer dans le néant tout ce qui oserait approcher.
Gloria flottait près d'Emma, maintenue en posture méditative, Emma brillant faiblement sous son sort de barrière. William se tenait de l'autre côté d'Emma, le dispositif se resserrant comme un bouclier refermé.
Derrière eux, la voix hésitante d'Anna se fit entendre.
« Euh... William... qu'est-ce que je dois faire ? »
Le blond haussa les épaules sans se retourner. « Essaie juste de pas crever. »
....
Dans la salle de surveillance
« Woooh~ t'as vu cette attaque ? Je me demande si le soldat a survécu », chuchota l'un des étudiants, mêlant admiration et horreur.
« Attendez... ils ont le droit de tuer les soldats ? » demanda un autre, les yeux fuyant comme si quelqu'un pouvait avoir le règlement caché dans sa manche.
Personne ne répondit. Aucun d'eux ne le savait — le conseil n'avait jamais divulgué jusqu'où les participants avaient le droit d'aller.
Gizel croisa les bras, les yeux s'écarquillant en marmonnant : « J'aurais jamais cru voir William endosser le rôle de meneur. »
Natalie acquiesça lentement, observant encore le champ de bataille noyé dans le smog avec incrédulité. « C'est sûr... Probablement parce que tout le monde paniquait. Il le dira pas, mais il respecte vraiment cette compétition. Peut-être... qu'il veut vraiment la gagner, lui aussi. »
Ça fit hésiter Natalie. La curiosité la piqua.
« Gizel... tu as rencontré son père, non ? C'est quoi comme type ? Il est sévère avec William ? C'est pour ça qu'il se donne tant de mal pour gagner ? »
Gizel poussa un long soupir. « Ouais, je l'ai croisé lors d'une de ces réceptions nobles. » Son expression s'adoucit légèrement. « Et je peux te le certifier — le comte Delimore l'adore absolument. »
Elle continua, presque amusée par le souvenir. « Chaque fois que je l'entendais parler, il cherchait un prétexte pour amener William dans la conversation. Et dès que le sujet tournait vers les enfants de nobles, il ne ratait jamais l'occasion de vanter la brillante intelligence de son fils. »
Les sourcils de Natalie se haussèrent. « Hmm... J'ai toujours cru que c'était lui qui empêchait William d'être exclu de l'académie. Finalement, c'était pas pour préserver sa réputation. »
Son regard deriva vers l'écran, se posant sur le blond avançant dans le smog avec un calme calculateur.
« Mais peut-être... que les choses sont différentes », murmura-t-elle.
Gizel émit un petit bourdonnement. « Enfin... William et moi, on se ressemble un peu. »
Un sourire faible, défait, effleura ses lèvres. « Il a sali le nom de sa famille et raccommode les morceaux... et moi, je vais dans le sens inverse. »
Natalie comprit sans avoir besoin d'explications. Elle posa une main douce sur l'épaule de Gizel et dit fermement :
« Ne te décourage pas. Je suis sûre que tu laisseras une forte impression au troisième tour. »
Gizel allait répondre quand soudain ses lèvres s'entrouvrirent de stupeur, ses yeux rivés sur l'écran.
Natalie suivit son regard et bientôt, ses yeux s'écarquillèrent à leur tour.
« ...ce... ils n'y vont pas un peu trop fort, là ? »