« Était-ce vraiment un choix judicieux de ne lui assigner personne ? » demanda Merlin, penchant la tête tout en observant ce qui se passait à l'intérieur de la salle cérémonielle.
Morgana répondit : « D'après ce que j'ai vu, lui donner un mentor ne ferait que rendre ce concours ennuyeux. »
Guinevere fronça les sourcils. « Encore une qui le loue. Pourquoi ne pouvez-vous pas comprendre que William n'est pas invincible ? Il a gagné parce que la situation lui était favorable. Il y a plein d'étudiants forts qu'il n'a même pas affrontés. »
Quelques-uns acquiescèrent à ses mots, mais la vérité était claire : William possédait déjà un avantage psychologique après avoir battu sans pitié celui que tous croyaient le plus fort parmi les cinq académies.
Si William avait été entraîné par quelqu'un comme Arthur par-dessus le marché, le moral des étudiants se serait complètement effondré.
« Mais il y a un revers à cela, » marmonna Galahad. « Maintenant, les autres pourraient penser que William est si loin au-dessus d'eux qu'il n'a même pas besoin de notre aide. »
Ses paroles sonnaient justes. Tout avait deux faces. En essayant de garder le concours équitable, ils avaient choisi de laisser William sans mentor… mais ce choix risquait de blesser de nombreux étudiants.
Un lourd silence s'installa dans la salle de conférence avant que Lancelot ne laisse échapper un ricanement. « Pourquoi nous soucions-nous de leurs sentiments ? Ce ne sont pas des poupées fragiles. S'ils pensent que l'écart entre eux et William est trop grand, qu'ils le pensent. Qu'ils abandonnent s'ils veulent. Je m'en fiche si la Grande Salle se retrouve vide cette année. »
Arthur, qui s'était tu jusqu'ici, hocha la tête. « Il a raison. Des sièges vides valent mieux que des membres faibles. Qu'ils pensent ce qu'ils veulent. »
Personne ne contesta. Si Arthur prenait une décision, c'était qu'il avait déjà envisagé toutes les possibilités.
Sur ce, les six membres — à l'exception d'Arthur, qui n'avait pris personne sous son aile — se levèrent et partirent entraîner les étudiants.
« C'est un peu injuste, non ? » demanda Natalie pendant que les cinq étaient assis à la table de la salle à manger avec le Vice-directeur et l'Instructrice Russel.
Ils se trouvaient dans la cafétéria, presque aussi grande que la salle commune de l'académie.
Comme aucune académie n'avait obtenu de salle privée pour discuter, tout le monde s'était réuni là, occupant différents coins pour parler de la situation.
« C'est vrai ! Comment peuvent-ils ne pas assigner de mentor à un étudiant d'Ardentia ? J'écrirai une plainte officielle au Conseil pour ce comportement partial, » dit David, plein d'entrain, annonçant son projet de prendre une position « rationnelle » contre ce « préjugé . »
Russel poussa un soupir las. « Monsieur, ce n'est pas du préjugé. Ils estiment simplement que William n'a pas besoin de conseils. »
C'était… surprenant, et pas surprenant à la fois.
Quelqu'un qui avait vu les capacités de William il y a à peine deux jours n'aurait pas été choqué d'apprendre qu'il a dominé le champ de bataille.
Mais Russel ne s'attendait pas à ce qu'il suive les règles si strictement, au point de s'échapper de la salle cérémonielle et de s'assurer une place pour le deuxième tour.
William Delimore n'était pas un mystère pour elle. Elle connaissait sa personnalité bien trop bien, et c'est exactement pour cela qu'elle trouvait étrange qu'il prenne ce concours au sérieux.
Peut-être, pour la première fois, voulait-il faire quelque chose qui ne ferait pas honte à sa famille.
« Mais, Instructrice, » intervint Gizel, « pendant cette période de mentorat, il y a de grandes chances que les étudiants obtiennent des indices sur le deuxième tour… William les raterait, non ? » La jeune fille aux cheveux verts marmonna, jetant un regard furtif à William.
Au passage, Gizel n'avait pas adressé un seul mot à Emma depuis le matin — et même maintenant, trois personnes étaient assises entre elles. Clairement, elle était encore vexée par ce qui s'était passé la veille.
Il en allait de même pour Natalie. Après avoir fui pour sa vie face à deux imposteurs — Lextor et Anna — elle s'était enfin sentie en sécurité en retrouvant son amie… pour que la trahisse et marque un point.
Alors oui, Emma se faisait dévisager par deux personnes avec qui elle s'entendait d'ordinaire. Mais Emma n'en avait cure. Elle savait pertinemment qu'elles n'étaient pas du genre à bouder longtemps, et ce qu'elle avait fait était quelque chose qu'elle *devait* faire en tant qu'étudiante et guerrière.
« Alors on peut juste dire à William ce qu'on apprend, non ? » suggéra Kevin. « Ce n'est pas comme s'ils peuvent nous lier par un serment. Ce serait ridicule. »
David acquiesça avec empressement. « Exactement ! Il faut exploiter cet avantage. Nous sommes la seule académie avec plus de deux étudiants au deuxième tour ! Nous devons gagner ce concours à tout prix. »
Un bref silence suivit avant que William ne prenne la parole pour la première fois depuis qu'il les avait rejoints. « Si elles vous disent de ne pas me le dire, alors ne le dites pas. »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Les bras croisés, un sourire confiant aux lèvres, il ajouta : « Si elles veulent garder le deuxième tour comme une surprise pour moi, qu'elles fassent. Peut-être que ça rendra les choses plus intéressantes. »
Russel laissa échapper un soupir discret tandis que David se raidissait. « Qu'est-ce que tu racontes ?! Ce n'est pas le moment de jouer, Delimore ! Nous devons gagner ce concours — »
« Est-ce que j'ai perdu le premier ? » coupa William, le regard ferme.
David se tut, les yeux légèrement écarquillés.
« Je ne perdrai pas le deuxième non plus, » dit William, d'une voix calme mais tranchante. « Alors laissez-moi faire ce que je veux. »
Il n'y avait là aucune requête — seulement un ordre.
David serra le poing sous la table, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Russel lui chuchota : « N'en faites rien, Monsieur. Il y a un combat d'équipe qui arrive, et nous aurons besoin de la coopération de William. Le connaissant, mieux vaut ne pas déclencher quelque chose que nous regretterions plus tard. »
David ravala les mots qu'il voulait lancer à William.
Au lieu de cela, il s'adressa aux autres. « Ceux d'entre vous qui ont été choisis pour le deuxième tour, faites attention à tout ce qu'on vous enseigne. C'est une chance unique d'apprendre des meilleurs. Ne la gâchez pas. »
Puis il se tourna vers Gizel et Natalie. « Et vous deux — ne vous relâchez pas sous prétexte que vous n'avez pas atteint le deuxième tour. Il y a encore un combat d'équipe. Je veux que vous repensiez aux erreurs que vous avez commises lors du premier test. Je ne veux voir aucun regret sur vos visages quand la bataille finale se terminera… seulement de la satisfaction. »
Gizel et Natalie acquiescèrent fermement. Elles ne referaient pas les mêmes erreurs.
William soupira en songeant à ce qu'il pourrait faire aujourd'hui pour tuer le temps.
Emma serait occupée, donc il ne pourrait pas passer de temps avec elle. Il n'y a pas beaucoup d'endroits dans l'enceinte où il est autorisé à aller…
« Attends… j'ai entendu qu'il y a une salle où la destruction massive est autorisée ? » Peut-être était-il temps de tester la Goutte d'Oubli.