Les huit étudiants choisis pour le second tour se tenaient devant l'estrade, tandis que les autres restaient un peu en retrait, chuchotant entre eux.
La surprise, c'était que trois des sélectionnés venaient de l'académie la moins bien classée — Ardentia. Personne ne s'y attendait. Beaucoup issus des académies supérieures avaient du mal à l'accepter, et les questions commencèrent à fuser.
Naturellement, l'une de ces questions vint d'une fille qui avait été la partenaire de fuite de Warren. Elle s'avança et éleva la voix : « Pourquoi Kevin est-il sélectionné, Madame ? Pourquoi pas moi ? Je me suis enfuie de la salle de cérémonie avec Warren, moi aussi. »
Sa voix portait frustration et incrédulité. Elle était persuadée qu'elle ferait partie du top huit.
La dame sur l'estrade resta calme et répondit d'un ton égal : « Les règles vous ont été communiquées dès le début. Il fallait s'enfuir et éliminer les imposteurs chaque fois que vous en trouviez. Kevin a abattu un imposteur, même s'il ne le savait pas sur le coup. Et ce concours ne porte pas seulement sur la force. Il vise aussi à juger la réaction d'un étudiant face à des lieux inconnus et des situations incertaines. Kevin s'est distingué sur les deux plans. »
La fille marmonna entre ses dents : « Si seulement j'avais su qu'affronter un imposteur comptait autant... »
Avant que la dame ne puisse continuer, une autre voix s'éleva : « Si William, Kevin et Gloria ont tous abattu des imposteurs, pourquoi Warren et les autres sont-ils encore dans l'équipe ? »
La dame avait visiblement préparé ce genre de questions. « Comme je l'ai dit, le talent individuel a aussi été mesuré. Warren a démontré des aptitudes qui lui ont valu sa place ici. Pour plus de détails, il vous faudra attendre la fin du concours. Chaque académie recevra l'intégralité des images de tout ce qui s'est passé pendant l'épreuve. »
Les étudiants tombèrent dans le silence. Certains étaient agacés, d'autres déçus, mais personne n'osa insister. Ils savaient tous que faire des vagues ici ne mènerait qu'à des sanctions plus lourdes.
Ceux qui gardaient encore des griefs au fond d'eux se consolèrent en pensant que les combats d'équipe à venir leur offriraient une occasion de briller, de prouver à tous qu'ils méritaient mieux.
Une fois les murmures retombés, la dame reprit d'une voix ferme : « Maintenant, comme je l'ai mentionné plus tôt, chacun de vous se verra assigner un mentor qui vous guidera pour le second tour. »
Elle sortit une autre liste et commença à lire. « L'étudiante Emma, vous avez été choisie par Mademoiselle Merlin comme disciple. Une fois que nous aurons fini ici, on vous conduira à son bureau. »
Des exclamations jaillirent dans la foule. Quelques étudiants portèrent même la main à la bouche.
Merlin était la plus puissante sorcière du continent, une figure légendaire qui avait plus d'exploits à son actif que d'années vécues. C'était une véritable prodige — quelqu'un qui n'avait jamais pris d'élève auparavant.
Même pour une courte durée, Emma serait désormais connue comme l'élève de Merlin. Cela seul était un honneur immense.
Emma resta figée, incapable de cacher son choc. Elle se souvenait de l'étrange femme dont elle avait lu, mais elle n'avait jamais imaginé ça. Pourtant, elle ne renoncerait jamais à la chance d'apprendre de la meilleure.
Puis la dame appela : « Lextor... »
Le garçon blond retint son souffle. Un instant, il osa espérer que son frère l'aurait choisi.
Mais la dame dit : « Mademoiselle Guinevere souhaite que vous appreniez sous sa tutelle. »
Les épaules de Lextor s'affaissèrent. Il baissa la tête et força un « Je suis honoré. » Tout au fond, il savait que cette Guinevere n'était... pas exactement une mauvaise enseignante.
« L'étudiante Anna, » continua la dame, « Mademoiselle Galahad s'intéresse beaucoup à vos compétences. »
Les cheveux roses d'Anna rebondirent légèrement tandis qu'elle grinçait. « Vraiment ?! Je suis trop excitée ! » La mentore la plus calme et la plus sage qui la choisissait ? Ça semblait irréel.
Nom suivant.
« Warren... » Le garçon se redressa et releva le menton, s'attendant à ce que quelqu'un comme Sir Lancelot le choisisse vu son talent au combat.
À la place, la dame dit : « Sir Mordred s'intéresse à votre style de combat et vous invite à apprendre sous sa direction. »
Warren claqua doucement la langue. De toutes les personnes... le Septième Siège... Mais il afficha quand même un sourire poli. « Je suis honoré. »
Vint ensuite la fille silencieuse aux cheveux bleu foncé.
« L'étudiante Gloria, Dame Morgana est impressionnée par votre sorcellerie et vos tactiques de combat. »
Les sourcils de William s'envolèrent. Morgana était le cinquième siège — connue comme un tank infranchissable en défense et une tigresse féroce en attaque. Attirer son attention n'était pas rien.
Gloria s'avança avec grâce et s'inclina. « Je suis ravie de l'entendre. »
La dame acquiesça et passa au nom suivant.
Tout le monde se pencha en avant.
Emma retint son souffle.
D'autres chuchotaient entre eux.
Tous se demandaient qui choisirait William.
La dame annonça enfin : « L'étudiant Kevin... Sir Lancelot vous offre ses conseils. »
Une vague de choc parcourut la salle.
Pour beaucoup d'entre eux, Kevin était le maillon faible, quelqu'un qui avait juste réussi à passer. Certains pensaient même qu'il ne méritait pas d'être dans le top huit.
Et pourtant... il recevait une offre du plus grand épéiste ?
Personne ne l'avait vu venir.
Natalie le poussa doucement en souriant. « Dis quelque chose. »
Les yeux de Kevin s'écarquillèrent quand la réalité le frappa. Il baissa vivement la tête et bredouilla : « O-Oui ! Merci ! Je ferai de mon mieux ! »
Son enthousiasme sincère arracha un sourire impuissant à Natalie.
La dame hocha la tête : « Nous n'attendons rien de moins de votre part. »
Une fois qu'elle eut fini, elle remit la liste dans sa poche, laissant beaucoup dans l'interrogation et Emma froncer les sourcils.
William inclina la tête, confus, et peu après, Emma demanda enfin : « Excusez-moi, Madame, vous n'avez pas informé William de son mentor. »
Beaucoup d'étudiants attendaient d'entendre qui pourrait avoir offert son mentorat à celui qui avait complètement dominé le champ de bataille face à l'étudiant supposément le plus fort des cinq académies.
Certains imaginaient même entendre le nom d'Arthur quand ce serait au tour de William, même si par le passé Arthur n'avait jamais pris qui que ce soit sous sa tutelle.
La dame sur l'estrade poussa un soupir en abordant la situation : « Pour ne pas décourager les autres, cette information devait être transmise en privé, mais je suppose que vous êtes tous impatients de savoir qui l'a invité comme élève. »
Beaucoup écoutaient avec attention, se demandant qui pourrait être celui dont l'invitation les découragerait.
Était-ce Arthur, après tout ?
La dame prit une grande respiration et annonça : « Les Sept Piliers estiment que vous êtes déjà très bon tel que vous êtes. De nouveaux conseils ne feraient qu'entraver votre progression... c'est pourquoi aucun mentor ne vous est assigné. »
« ...!!! »
°°°°°°°°°
A/N : Merci d'avoir lu. Si vous avez apprécié l'histoire jusqu'ici, merci de laisser un avis.