« Quoi ?! Tu es sérieux ? » La voix de l'instructeur tonna dans la pièce, ses yeux s'écarquillant face au choix de Kevin.
Kevin, lui, resta imperturbable. « Oui, monsieur. J'en suis certain. »
Le froncement de sourcils de l'homme chauve s'accentua, sa mâchoire se crispa. « Parmi tous les élèves, tu choisis celui qui arrive dernier à chaque test physique ? Qu'est-ce qui te passe par la tête, Kevin ? »
L'instructeur avait accordé à Kevin le rare privilège de choisir quelqu'un pour combler la place vacante d'Emma dans l'équipe. Tout le monde s'attendait à ce qu'il désigne un candidat solide. À la place, le nom qu'il prononça fut celui de William.
Kevin soutint le regard de l'instructeur sans ciller. « N'est-ce pas acceptable, monsieur ? William n'a jamais la chance de participer aux raids puisqu'il n'appartient à aucun groupe. Cela pourrait lui donner une vraie expérience de terrain. »
Les élèves sans groupe étaient généralement laissés pour compte. Au mieux, ils recevaient de petites quêtes subalternes — des commissions trop simples pour être qualifiées de dangereuses.
Il n'était pas rare qu'un chef d'équipe fasse appel à un élève sans groupe lorsqu'une place se libérait. Mais William ? Il était différent. Il n'était pas seulement sans groupe — il était considéré comme le plus faible de toute la classe. Ses résultats à l'entraînement chutaient si vite que les gens chuchotaient ouvertement qu'il avait dû entrer à l'académie par la porte dérobée.
« Mais Kevin... ce choix que tu as fait, » dit l'instructeur lentement, sa voix lourde, « tu es certain qu'il n'y a aucun sentiment personnel derrière, n'est-ce pas ? »
Ses yeux perçants se plissèrent. Il n'avait pas oublié ce qui s'était passé la veille.
William avait été surpris en train de s'introduire dans la chambre de Lizel — Lizel, qui se trouvait être l'une des amies les plus proches de Kevin.
Le sourcil de Kevin se fronça à cette insinuation. « Monsieur, vous êtes notre mentor depuis plus de sept mois. Est-ce que je vous donne vraiment l'impression d'être le genre de personne qui risquerait la vie de quelqu'un pour ses propres sentiments ? »
L'instructeur exhalait profondément, se massant la tempe. Il connaissait bien Kevin. Le garçon n'était ni imprudent ni mesquin. Il était calme, rationnel, et bien trop discipliné pour enfreindre les règles par pure rancune. Issu d'une famille modeste en tant que fils illégitime d'un baron, Kevin avait toujours traité sa position avec respect et n'avait jamais une seule fois franchi la ligne.
Finalement, l'homme chauve céda. « ...Très bien. Tu peux le recruter. »
Kevin s'inclina poliment avant de faire demi-tour et de quitter la pièce.
Au moment où la porte se referma derrière lui, son expression changea. Le sourire poli qu'il affichait s'effaça, laissant place à quelque chose de plus froid. Son visage devint un masque d'une immobilité mortelle.
« Ne t'inquiète pas, Emma, je vais m'occuper de ce parasite et te libérer. »
« Je ne comprends pas, Emma. Pourquoi veux-tu en savoir plus sur cette malédiction ? » demanda Vitori en fronçant les sourcils. « Et comment en as-tu même entendu parler ? »
Le Sablier Pourrissant, ou comme ils avaient nommé la malédiction, était l'une des malédictions les plus secrètes et les plus hautement classées, dont on n'entend presque plus parler de nos jours.
Emma laissa échapper un doux soupir. « Je suis tombée dessus dans un vieux livre... Maintenant, peux-tu me dire comment la briser ? » Elle pencha la tête, essayant de faire mine d'être mignonne.
Ça ne marcha pas.
« À moins que tu ne me dises la vérité, je ne soufflerai mot de cette malédiction, » répondit Vitori fermement.
Emma boude, croisant les bras. « Avoue simplement que tu ne me fais pas confiance. » Sur ces mots, elle se détourna.
Ce n'était pas souvent qu'Emma demandait quelque chose, et quand elle le faisait, Vitori détestait être incapable de le lui accorder. La voyant bouder, il se sentait impuissant.
Il s'approcha, posant doucement ses mains sur ses épaules. « Emma, ceux qui portaient cette malédiction... n'étaient pas des gens ordinaires. C'étaient des êtres terrifiants — des monstres au pouvoir au-delà de l'imagination, et jamais avec de bonnes intentions envers l'humanité. »
Il la fit pivoter pour la faire face à lui, sa voix s'adoucissant. « C'est pour ça que je m'inquiète pour toi. »
Emma savait que l'inquiétude de son père était sincère. Dix-sept années à ses côtés avaient suffi pour qu'elle voie son honnêteté.
Elle finit par soupirer. « D'accord. Je te raconterai tout... mais seulement si tu promets de m'expliquer comment la malédiction peut être brisée. »
Vitori fit un signe de tête.
Emma plissa les yeux. « Pas de sons vagues. J'ai besoin de vrais mots ! »
Vitori rit, vaincu. « D'accord. Je le promets. »
Emma soupira et lui raconta toute l'histoire : « En fait, il y a un élève... » Elle lui dit tout ce qui concernait William, ses deux vies et comment il était accablé par la malédiction.
Un froncement de sourcils sévère apparut sur le visage de l'homme.
D'après ce qu'Emma lui avait raconté, quand William était entré à l'académie, il était l'un des meilleurs élèves, mais avec le temps, il avait touché le fond.
Et son comportement irritable envers les gens était aussi un symptôme de la Malédiction.
Après avoir entendu toute l'histoire, Vitori soupira : « Je fais confiance à ton jugement, Emma. Si tu penses que c'est un homme bien... alors je te ferai confiance. Mais s'il te plaît, sois sûre à cent pour cent. »
Emma ne montra que de la certitude quand elle dit : « Je le suis, père. Fais-moi confiance là-dessus. »
Vitori prit une grande inspiration avant de révéler : « C'est une malédiction de rang Ex, au-dessus du dixième grade. Et toi, ma fille, tu ne peux chanter que jusqu'au huitième grade, n'est-ce pas ? »
Emma resta interdite. « R-Rang Ex ? Il n'existe pas un seul utilisateur de magie sacrée aussi puissant en vie. »
Vitori acquiesça. « Oui, c'est pour ça que le seul moyen de le libérer... c'est ceci. » Il sortit un autre livre, quelque chose de son tiroir.
Les sourcils d'Emma se rapprochèrent alors qu'elle lisait le titre du livre :
« Le rituel sacrificiel. »
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A/N : Merci pour votre lecture.