Partout dans le monde, chaque organisation — qu'il s'agisse d'académies, de guildes ou d'associations d'utilité publique — existe sous l'autorité de la nation qui l'abrite. À l'intérieur des frontières d'un pays, rien n'échappe aux yeux vigilants de l'administration centrale.
Mais il existe une exception. Une organisation qui ne plie l'échine ni devant les rois ni devant les conseils, un institut qui se tient à part — libre et indépendant.
Les Tours de Magie.
Contrairement à toutes les autres, les Tours n'existent pas pour servir une nation, mais pour servir l'humanité tout entière. Leur but est la découverte et la protection. Les mages qui résident entre leurs murs se consacrent à l'étude de la magie — découvrir de nouveaux sorts, en tester les limites et les consigner dans un savoir capable de façonner l'avenir.
Les premières Tours de Magie sont nées du sacrifice. Il y a fort longtemps, durant la Grande Guerre contre les Démons, douze héros se sont battus pour la survie de l'humanité. Parmi ces douze, cinq étaient des mages. Lorsque la guerre s'acheva et que les terres furent partagées entre les vainqueurs, ces cinq-là refusèrent couronnes et trônes.
Ils choisirent une autre voie.
Ils bâtirent une organisation qui se tiendrait au-dessus des frontières et des royaumes. Une confrérie dédiée à la préservation du savoir, à la sauvegarde de l'humanité, et à la préparation du jour où une calamité frapperait à nouveau.
Les Tours devinrent leur héritage — une présence vigilante sur le monde, garantissant que lorsque la prochaine grande menace surgirait, l'humanité ne serait pas prise au dépourvu.
Dans la nation de Verelmora, deux Tours s'élevaient.
Le Vent d'Est.
Et le Saphir Ardent.
Emma était l'héritière du Vent d'Est.
Fille du Maître de Tour, Vitori Voidlance.
Mais peu connaissaient cette vérité. Emma dissimulait soigneusement sa lignée, tissant un faux passé pour que personne — ni son instructeur, ni Kevin — ne soupçonne qui elle était vraiment.
A présent, pénétrant dans le grand hall de la chambre principale de la Tour, elle se dirigea vers le cœur de son savoir — la grande bibliothèque.
« Bonsoir, Jeune Dame. »
« Salutations, Jeune Dame. »
« Bonsoir. »
Partout où elle passait, les mages et les érudits de la Tour baissaient la tête avec déférence. Emma répondait à chaque salut par un poli hochement de tête, sans jamais ralentir son pas.
Bien que la bibliothèque fût interdite à la plupart, pas une seule âme n'osa barrer son chemin.
Clic.
La lourde porte se referma derrière elle, et une vague de fumée de nicotine lui monta aux narines.
Oui, même dans ce monde, les cigarettes existaient — bien que personne ne puisse vraiment expliquer pourquoi.
Ses yeux le trouvèrent immédiatement. Un homme aux cheveux argentés était assis derrière un bureau, absorbé par les pages d'un épais tome.
« Je ne m'attendais pas à te voir aujourd'hui », dit Vitori, sans lever les yeux de son texte.
Emma rentrait rarement à la Tour pendant ses pauses. Non pas qu'elle en voulût à son père, mais son esprit inquiet aspirait au monde au-delà de ces murs.
Mais cette fois était différente.
Sans hésiter, elle claqua un parchemin roulé sur la table. « J'ai besoin de ton aide pour ça. »
Si quelqu'un pouvait percer le mystère de la malédiction qu'elle avait vue enroulée autour de William, c'était bien Vitori — l'homme que beaucoup considéraient comme l'esprit le plus brillant vivant.
Après tout, le Vent d'Est n'était pas une Tour ordinaire. C'était l'une des plus puissantes au monde, seconde seulement à une autre.
Enfin, Vitori leva les yeux. Son regard se plissa au moment où il posa les yeux sur le diagramme en spirale étalé devant lui.
Il prit le parchemin entre ses mains, l'étudiant intensément. Le silence s'étira pendant quelques secondes tendues avant qu'il ne demande enfin : « Où as-tu vu ça ? »
Emma croisa les bras. « Avant que je réponde à ça, j'aimerais savoir ce que c'est. »
Vitori referma son livre avec un sourd fracas. Sa voix était basse, mesurée. « Combien de chaînes enchaînaient l'être ? »
Le cœur d'Emma fit un bond. Il sait. Un soulagement la traversa.
« Quatre », dit-elle.
Le sang-froid de Vitori vacilla. Ses yeux s'écarquillèrent, sa respiration se bloqua. « Quoi ?! Quatre ?! » La panique perçait dans sa voix.
L'impatience d'Emma s'enflamma. « C'est quoi, exactement, ce truc ? »
Mais son père ignora la question, déjà en train de marcher d'un pas décidé vers les rayonnages imposants. Ses yeux couraient le long des dos anciens, scrutaient, cherchaient.
Emma serra les lèvres. Elle le connaissait assez — il ne bougeait jamais avec une telle urgence à moins que l'affaire ne soit grave. Et c'est ce qui la rendait anxieuse.
Alors elle attendit.
Et enfin, il tira un épais livre couvert de poussière de l'étagère et le rapporta sur la table.
La Tempête Déchaînée — Ascension (III)
Emma inclina la tête, les lèvres serrées, mais ne dit rien.
Son père feuilleta l'ancien ouvrage avec une minutie délibérée jusqu'à ce que sa main s'immobilise à mi-chemin. Sa voix était calme, pourtant lourde de sens quand il demanda : « Te souviens-tu de cette partie ? Quand l'un des Généraux Démons fut acculé ? »
Emma fredonna pensivement. « Oui. Le Démon a sous-estimé la retenue du Médecin Divin et s'est laissé emporter par la cupidité, essayant de la corrompre. À la fin, il a été attiré dans un piège et enfermé dans son enceinte. »
Les lèvres de Vitori s'étirèrent faiblement. « C'est ma fille. Tu as bonne mémoire. Mais après ça... il a invoqué sa Bête d'Âme — une créature si terrifiante qu'elle n'a jamais été mentionnée dans les histoires communes. »
Le sourcil d'Emma se fronça. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Vitori se renversa légèrement, le regard stable. « Il existe des versions des archives de la Grande Guerre que seuls les successeurs des Héros de Guerre sont autorisés à hériter. Des vérités cachées aux yeux du public. »
Les yeux d'Emma se rétrécirent. « Donc tu dis... que tu sais des choses que les autres ignorent. »
Il acquiesça une fois. « Oui. Et un jour, tu hériteras toi aussi de ces archives. »
Refermant le livre avec un sourd fracas, Vitori changea de sujet. « Mais pour l'instant, concentrons-nous sur la Bête d'Âme. »
Son ton s'assombrit. « Un être d'une force terrifiante, immunisé contre les sorts. Quelque chose qui n'est ni homme ni Démon — né seulement pour dévorer et détruire. » Il ricana sans humour. « La première chose que cette bête a dévorée, c'est le Général Démon même qui l'avait invoquée. »
Les yeux d'Emma s'écarquillèrent. « Attends... ça veut pas dire qu'il a rompu leur contrat ? »
L'expression de Vitori se durcit. « Exactement. C'est pour ça que la bête a commencé à se dissoudre. Une fois son lien brisé, ils n'avaient plus qu'à la retenir. Donné le temps, elle se serait dissoute et serait retournée aux Terres d'Âme. »
Il tapa sur le parchemin qu'Emma avait apporté, son regard lourd de sens. « Et ça... c'est quand cette malédiction est entrée en jeu. »
Poussant un long soupir, Vitori continua : « Les archives décrivaient ce monstre comme un cauchemar incarné. Sa force était absurde, et son pouvoir de régénération frôlait l'impossible. Ils ont vite compris qu'on ne pouvait pas le tuer. Éterniser le combat n'aurait fait que les vider de leur sang. »
La voix d'Emma était basse, tendue. « Qu'est-ce que cette malédiction fait, exactement ? »
Les sourcils de Vitori se froncèrent tandis qu'il fouillait dans les fragments de sa mémoire, rappelant les passages sombres.
« Elle... brise le porteur de l'intérieur », dit-il enfin, d'un ton grave. « Plus il devient fort, plus la malédiction resserre son emprise. Chaque tentative d'exercer sa force ne fait qu'alourdir le fardeau. Elle retourne leur propre pouvoir contre eux. »
Ses yeux s'assombrirent. « Imagine un combat sans fin où ton ennemi, c'est toi-même. Aucune chance de victoire. Aucune échappatoire. Seul un tourment sans fin. »
Secouant la tête, il dit : « Cette bête avait la force de rayer une nation de la carte, pourtant elle fut liée par seulement deux chaînes... or, tu dis que cet être... autour de qui tu as vu ces chaînes en avait quatre ? Mais qui est cette entité, au juste ? »
'C'est exactement ce que j'essaie de percer, père.'