« Tu ne peux pas partir, Emma. »
Ces paroles firent fronciller la jeune fille aux cheveux argentés. Elle se tenait dans le bureau de l'instructeur — l'homme qui non seulement les enseignait, mais guidait aussi leur équipe, distribuait les quêtes et prodiguait des conseils avant chaque mission.
Lorsqu'elle demanda un seul jour de congé à l'académie, le refus tomba instantanément, sans la moindre hésitation.
Kevin, qui se tenait silencieusement à côté, se tortilla mal à l'aise. Il savait déjà comment Emma allait réagir.
Et il avait raison.
« Cela fait plus d'un an que je n'ai pas demandé de congé, » dit Emma, la voix aigrie par la frustration. « Je n'ai jamais refusé une seule mission, aussi inutile soit-elle. J'ai pris les commandes quand Kevin n'était pas là. J'ai même fait office de mentor pour d'autres équipes. Après tout ça, tu me dis que je ne peux pas prendre un seul jour de repos ? Suis-je une esclave pour vous ? »
Les yeux de l'instructeur se durcirent à ses mots. « Modère ton langage, Emma. Réputation ou pas, services rendus ou pas — tu n'es pas au-dessus des règles. »
L'expression d'Emma se glaça, sa colère couvant sous la surface. Avant qu'elle ne puisse riposter, Kevin prit la parole.
« Monsieur, n'est-ce pas acceptable ? » dit-il vivement. « Cette mission n'est pas trop dangereuse. Et honnêtement... cela pourrait être une bonne chose pour nous. Nous comptons sur Emma bien trop. Nous devrions apprendre à nous débrouiller sans elle, car elle ne sera pas toujours là. »
L'instructeur fronça les sourcils, pesant ses mots. Le silence s'étira jusqu'à ce qu'enfin, avec un soupir, il dise : « J'autorise. Mais seulement grâce à toi, Kevin. Je fais confiance à ton jugement. »
Kevin offrit un petit sourire mal à l'aise et baissa la tête en signe de remerciement.
Lorsqu'ils sortirent tous deux du bureau, Emma le regarda. « Merci pour ça. »
Il secoua la tête. « C'est rien. Je sais que tu ne demanderais pas de congé si ce n'était pas vraiment important. Surtout quand on a une mission. »
Emma se contenta de marmonner doucement, sans donner d'explication. Elle n'avait aucune intention de lui dire la vraie raison.
Au bout d'un moment, Kevin parla à nouveau, hésitant. « Emma... je ne veux pas être indiscret, mais... ce n'est pas à cause de William, si ? »
Les pas d'Emma ralentirent. Son regard s'aiguisa. « Je ne me trompais donc pas, » dit-elle doucement. « Tu m'as suivie hier soir. »
Sa voix devint plus froide que la glace. « J'étais si concentrée sur mon sort que je ne t'ai pas remarqué, mais maintenant je sais. Depuis quand es-tu devenu un harceleur, Kevin ? »
La légère chaleur d'avant — la gratitude dans son ton — avait disparu, remplacée par un givre pur.
« Je suis désolé, Emma, de t'avoir suivie, » dit Kevin doucement, la culpabilité perçant dans sa voix. « Mais j'étais inquiet. Tu sais quel genre d'homme est William. Il me hait au point d'inventer cent mensonges rien que pour gagner ta sympathie. Et dès que tu commences à lui faire confiance, il te trahira — juste pour me faire du mal à travers toi. »
Les yeux d'Emma se rétrécirent. « T'es-tu déjà demandé pourquoi il te hait à ce point ? »
La question le frappa de mutisme.
Elle ne laissa pas le silence s'installer. « Je sais que William a traité sa fiancée terriblement. Mais toi — » sa voix se fit plus tranchante, « te rapprocher d'elle alors que leur relation se brisait déjà... penses-tu vraiment que c'était bien ? »
Les yeux de Kevin s'écarquillèrent. « Je ne l'ai pas séduite. On était juste amis. »
Emma laissa échapper un rire amer. « Amis. Bien sûr. Continue de te le raconter. » En secouant la tête, elle recula. « Écoute, Kevin. Je comprends ton inquiétude. Mais je ne suis pas une enfant qui a besoin de protection. Je sais exactement ce que je fais, et je sais qui mérite ma confiance. Alors, pour le bien de l'équipe, gardons des limites claires. »
Sans attendre sa réponse, elle se tourna et marcha vers l'escalier.
Les poings de Kevin se serrèrent le long de son corps tandis qu'il la regardait s'éloigner. Sa poitrine brûlait de frustration, d'impuissance. « Quoi que tu dises, Emma... je sais que tu as besoin de moi. Ce bâtard a empoisonné ton esprit, et je le jure sur ma vie, je ne le laisserai pas te souiller. »
Tandis que ces mots quittaient ses lèvres, son regard se porta vers la forêt au-delà des portes de l'académie
Note de l'auteur : court chapitre ? Désolé pour ça. J'augmenterai le nombre de mots bientôt.