Cela a commencé il y a deux ans, le jour où William Delimore a mis les pieds dans l'académie.
Ce fut le jour où sa vie a basculé.
Ou plutôt, le jour où elle a viré à l'enfer.
Jusqu'alors, William n'était qu'un garçon ordinaire. Un peu excentrique, un peu obstiné, mais jamais cruel. Jamais sans cœur. Sa mère l'avait élevé avec tendresse, et son père l'aimait tendrement. Il n'était pas du genre à se moquer ou à faire du mal aux autres.
Mais le jour de la rentrée, tout a changé.
Ce fut là qu'il l'entendit pour la première fois.
Une voix grave, sensuelle — étrangement addictive, s'insinuant dans son oreille comme un poison. Elle lui dictait quoi faire. Murmurait qu'il devait insulter une fille qu'il n'avait jamais rencontrée. La pousser à terre. Se moquer de sa lignée. Étaler son rang noble pour que tous sachent qui il était.
Il ne put résister. Non — c'était pire que cela. La voix couvrit ses propres pensées, étouffa sa volonté, jusqu'à ce qu'avant même de s'en rendre compte, il appuyait la tête de la fille contre le sol sous sa botte.
Et puis — quelqu'un l'arrêta.
Un autre roturier. Quelqu'un qui osa le repousser et la protéger.
À partir de ce jour, William devint quelqu'un qu'il méprisait.
Un noble arrogant. Un gamin gâté qui s'appuyait sur la gloire de sa famille au lieu de la sienne. Qui raillait, qui rabaissait, qui portait la cruauté comme un masque qu'il ne pouvait jamais ôter.
Et tout ce temps, cette voix le suivit.
Chaque fois qu'il tentait de lui résister, la douleur lui déchirait le corps.
« J'ai été torturé », murmura William, tout son corps tremblant alors que le souvenir lui revenait en plein visage. « On aurait dit qu'on m'écrasait les os un par un... comme si on m'ouvrait le crâne en deux. Ça m'a brisé, dedans comme dehors. »
Il frissonna, le visage pâle. Ses yeux se braquèrent sur Emma.
« Et maintenant que je t'ai dit ça... ça va recommencer. Je ne sais pas si je survivrai cette fois. »
La poitrine d'Emma se serra à sa vue — ce garçon qui paraissait si terrifié, si petit et désespéré. Elle lui prit doucement le visage entre les mains, sa voix stable alors que son cœur se brisait.
« Personne ne te tourmentera. Pas tant que je suis là. Je te le promets. »
Ses mots firent vaciller ses yeux d'une lueur infime. Mais son corps tremblait encore.
Emma calmas sa respiration. Le sort qu'elle maintenait l'épuisait, la sueur lui coulait dans le dos, mais elle força sa voix à rester ferme.
« Comme je te l'ai dit... ce sort supprime la malédiction, juste pour l'instant. Quoi que soit cette chose, elle ne peut pas t'entendre tant que tu es à l'intérieur. »
William acquiesça lentement, mais la peur ne quittait pas son visage.
La poitrine d'Emma se noua. Elle avait besoin d'en savoir plus.
« As-tu une idée de qui a pu te maudire ? »
Il secoua la tête. « Lady Saphina ne m'aime pas... mais pas au point de me maudire. »
Emma fredonna doucement, puis se pencha vers lui. Sa voix baissa, douce, presque suppliante.
« William... je sais que c'est la première fois qu'on se parle. Tu ne me connais pas du tout. Mais peux-tu me faire confiance ? Je trouverai un moyen d'enlever cette malédiction. Je le jure — sur ma vie. »
Les lèvres de William s'étirèrent en un sourire à peine esquissé, brisé. « Ai-je seulement le choix ? » Sa voix craqua tandis qu'il tenait sa main contre sa joue. « Mais pourquoi ? Pourquoi irais-tu si loin pour moi... alors qu'on vient à peine de se rencontrer ? »
Emma se tut. Un instant, elle chercha les mots justes, jusqu'à ce qu'enfin elle lui donne la vérité.
« Je crois... que tu m'intéresses. »
Ses yeux s'écarquillèrent.
Crac.
Emma grimaça alors que le sort commençait à s'effondrer. La barrière ne tiendrait plus longtemps. Elle se hâta, sa voix urgente.
« Quoi qu'il arrive — continue d'agir comme d'habitude. Et tiens-toi loin de Kevin. S'il te plaît, William. Je trouverai un remède. Attends-moi juste... »
[PDV d'Emma :]
De retour dans mon dortoir, je le sentais encore — ce battement frénétique de mon cœur.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Pourquoi William souffre-t-il comme ça ?
Est-ce une sorte de malédiction tordue ? Ou pire — une force cachée qui l'oblige à agir comme un méchant contre son gré ? Y en a-t-il d'autres, forcés dans des chaînes que personne ne voit ?
Mais... je n'ai vu personne lié comme il l'est. Pas de cette façon.
Oublie les autres...
J'ai traité cette affaire bien trop à la légère. Mais quand j'ai vu ses yeux tremblants — des yeux qui se noyaient dans la peur — et la façon fragile dont son âme semblait se flétrir sous mon regard, ma poitrine s'est serrée.
C'était la même sensation de gouffre que j'ai eue quand je suis morte dans ma vie précédente.
Et je n'aime pas du tout ce sentiment.
C'est pourquoi je vais trouver des réponses.
Et je sais exactement qui pourra l'aider.
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